Capítulo Cinquenta e Nove: A Loja de Tesouros Secretos do Grande Ivan

O grande cemitério nos arredores da cidade transformara-se agora num acampamento temporário de caçadores, abrigando mais de dez mil pessoas. Ao lado da ferrovia, locomotivas modificadas e caminhões pesados armados estavam estacionados, e até mesmo bancas de suprimentos haviam chegado ao local. Fogueiras ardiam vivas, e o ambiente era de grande animação.

Além dos caçadores profissionais, estavam presentes comerciantes de informações e membros das principais gangues da cidade, compondo um grupo heterogêneo. Em contraste, representantes da administração do Governador eram poucos; ao longe, no alto de uma colina, podiam-se distinguir luzes organizadas em formação de batalha. De um lado, reinava a desordem; do outro, rigor e disciplina, tornando clara a divisão entre as facções.

Anteriormente, enquanto não havia resultado, ambos os lados ainda mantinham a contenção. Mas agora, com a reabertura da saída do labirinto e sem sinal dos representantes do Governador, todos perceberam que o grupo do Governador fora aniquilado. O acampamento entrou em alvoroço num instante. Os caçadores avançaram em massa.

A situação estava melhor do que o esperado; as roupas funerárias sequer foram utilizadas. Qi Xun e sua companheira trocaram novamente de trajes de aventura, disfarçando-se como novos caçadores, e foram até um comerciante de informações no acampamento para se informar. Descobriram que, de fato, há oito horas, uma pessoa deixara aquele espaço. Contudo, não causou alarde e sumiu logo em seguida.

Com essa notícia, Qi Xun e Nan Jing respiraram aliviados. Apesar de não saberem para onde Chu Jiu fora, ao menos ele não fora morto imediatamente, o que já era a melhor situação possível. Naquela região isolada, desde que não estivesse preso, estaria em relativa segurança.

Qi Xun não pretendia permanecer muito tempo no acampamento do cemitério. Pagou por uma carona de volta à Cidade Sem Culpa. Nan Jing não o acompanhou, desaparecendo na escuridão após se despedir. Qi Xun sabia que ela estava preocupada com Chu Jiu e não tentou convencê-la do contrário. Afinal, aquela médium era uma conjuradora de cartas de primeiro grau; apesar de distraída, não era fraca em combate. Preocupar-se com ela seria o mesmo que preocupar-se consigo mesmo. Além disso, Qi Xun suspeitava que o grupo de Chu Jiu possuía um grande respaldo e, provavelmente, nem mesmo sua base ficava na Cidade Sem Culpa.

Pouco depois, Qi Xun chegou à cidade. Ainda era cedo. Sua primeira ideia foi ir até o mercado negro da Rua da Chuva Escura. Com tantas recompensas em mãos, queria convertê-las em poder de combate, adquirindo equipamentos. Tomando cuidado, pegou o trem interurbano até o mercado negro no norte da cidade.

Após a última confusão na Rua da Chuva Escura, os pontos de apoio da família Cao no subúrbio haviam sido quase todos eliminados. Agora, com a morte do Governador Cao Sihai, o quarto jovem da família Cao provavelmente não teria tempo de lhe causar problemas por ora. Ainda assim, Qi Xun não baixou a guarda, e sempre que ia a locais movimentados, usava uma máscara de palhaço. Assim adentrou naquela rua sombria.

Ali, buscava itens raros, difíceis de encontrar no mercado comum, e suas recompensas eram sensíveis demais para serem vendidas abertamente. O mercado negro, afinal, recebia esse nome por ser restrito, sofisticado e discreto.

No entanto, desta vez, o local estava irreconhecível.

Na visita anterior, a rua parecia fantasmagórica: lojas com iluminação fraca e clientes encapuzados, todos ocultando seus rostos como assassinos temendo que estranhos descobrissem o que vendiam. Mas agora, ao entrar, Qi Xun quase pensou ter se equivocado de lugar. Que raios eram aquelas placas de néon piscando intensamente?

As antigas lojas, com estilo misterioso e improvisado, perderam o brilho diante de mais de uma dezena de novos estabelecimentos, renovados e com letreiros chamativos. "O que está acontecendo?", murmurou Qi Xun, observando a Rua da Chuva Escura da passarela. Esperava apenas analisar o ambiente, mas ficou perplexo.

Antes, cada loja do mercado negro era mais misteriosa que a outra; um simples pedaço de madeira com um nome era o letreiro, e todas se escondiam das vistas alheias. Agora, porém, aquelas novas lojas exibiam letreiros de néon brilhantes: “Filial do Consórcio Bermudas”, “Oficina Militar Martin”, “Botica da Bruxa Vermelha”, “Loja de Cartas de Luxo Lothsen”... Nomes que não remetiam a pequenos negócios, mas sim a grandes redes de varejo.

Qi Xun observou a multidão que fluía pela rua como numa feira e ficou boquiaberto. Isso ainda era um mercado negro? Não fossem as velhas lojas familiares, pensaria que o mercado negro havia mudado de endereço.

Ainda assim, para quem viera comprar, não importava como o mercado mudara, desde que as lojas permanecessem abertas. “Será que agora o mercado negro da Rua da Chuva Escura virou uma espécie de feira pública?”, questionou-se, entrando na multidão.

Depois de ouvir as conversas dos transeuntes, compreendeu a razão: tudo se relacionava diretamente com o labirinto do cemitério recém-visitado.

A família Cao, após conquistar o título de Governador da Cidade Sem Culpa, detinha total poder sobre a cidade, em concordância com as leis federais. Isso fez com que os consórcios e conglomerados que se instalaram ali fossem aliados da família Cao. Para manter o monopólio, poucos consórcios eram autorizados, e o desejo de controlar o porto de ouro que levava ao Velho Continente fez a família Cao entrar em conflito com as grandes gangues do subúrbio, gerando uma forte rejeição aos forasteiros.

Qualquer consórcio externo que tentasse abrir loja era alvo de roubo, arrombamento ou vandalismo. Nenhum sobrevivia. Como resultado, o mercado negro da Cidade Sem Culpa manteve-se caótico e primitivo, dominado pela lei do mais forte.

No entanto, há sete dias, tudo mudou repentinamente.

A notícia do ataque ao Governador Cao Sihai se espalhou como fogo pela cidade e chegou aos outros senhores da camada de minas ricas. A família Cao, que já havia usado de artifícios políticos para conquistar o domínio da cidade, não conseguira controlar o porto de ouro, gerando críticas de outros membros do parlamento. Agora, com a morte do Governador, ninguém mais acreditava em sua capacidade de governar.

Após nova votação, a linhagem principal da família Cao, de Longcheng, cedeu à pressão e liberou o monopólio sobre a cidade. No entanto, ninguém conquistou o direito exclusivo, e, em vez disso, o acesso foi aberto a todos.

Com o novo decreto, consórcios e conglomerados da camada das minas ricas, atraídos como cães de caça pelo cheiro de sangue, invadiram a cidade. Agora, a Cidade Sem Culpa parecia terra de ninguém, e todos queriam um pedaço do bolo. Afinal, era o portal para o mítico “chão de ouro” do Velho Continente.

E como é praxe das grandes redes ao entrar num novo mercado, vieram com liquidações e promoções. Diziam que a Feira dos Caçadores da Rua Gró teria ainda mais movimento, com centenas de novas lojas. Até mesmo o mercado negro da Rua da Chuva Escura recebeu várias grandes redes.

O mercado negro era profundo e turbulento, mas isso não era problema. Quanto maior a agitação, mais valiosos os peixes.

“Ouvimos dizer que a recém-inaugurada ‘Loja de Tesouros do Grande Ivan’ está com tudo a 20% de desconto! Compras acima de cem mil dão direito a um sorteio, com prêmios de pelo menos dez mil. Um sortudo chegou a ganhar um manual de respiração de prata, avaliado em quase um milhão.”

“Essas lojas novas, além de completas, têm preços ótimos.”

“E não só vendem barato, como compram honestamente. Há avaliadores profissionais, ninguém precisa temer ser enganado.”

“Mas essas lojas são de grandes grupos da camada das minas ricas. E se houver algum plano por trás...?”

“Bah, não interessa, para nós caçadores é ótimo! Em cada transação, ganhamos ao menos 30% a mais. Espero que abram ainda mais lojas.”

A movimentação era intensa. Afinal, promoção e desconto não dependem de localização; quem precisa comprar, vem de todos os cantos. A hostilidade dos habitantes da Cidade Sem Culpa não era dirigida aos comerciantes, mas aos nobres federais.

Principalmente quando os comerciantes não ostentam ligações oficiais. No fim das contas, eles controlam quase todos os recursos: fábricas, fazendas, transporte. Trouxeram medicamentos, alimentos e bens de consumo mais acessíveis, além de equipamentos de qualidade. Para os caçadores, era uma bênção.

E, com redes de prestígio, não havia o risco constante de extorsão ou violência. Não se enganem: bandidos e criminosos podem ser impiedosos, mas são os que mais prezam pelo lucro. Embora as gangues dominem a ordem local, nem elas podem obrigar todos a pagar preços altos. Assim, as novas lojas rapidamente tornaram-se populares.

Após caminhar um pouco pela Rua da Chuva Escura, Qi Xun entendeu quase tudo. Ficou impressionado com as mudanças ocorridas na cidade em apenas alguns dias, enquanto estivera preso no labirinto. Isso o levou a refletir sobre quem teria ousado emboscar o Governador Cao Sihai.

Normalmente, quem mais lucra com a morte de Cao Sihai seria o principal suspeito. Assim, as grandes gangues do subúrbio, inimigas do Governo, teriam motivo. Mas, vendo a situação, não era tão certo assim. Os maiores beneficiados pareciam ser os rivais políticos da família Cao.

De qualquer forma, o autor do atentado nunca se revelou. Agora, se não foram as gangues, é como se tivessem sido. Qi Xun achou tudo cada vez mais interessante. Para ele, não importava quem fosse o senhor da cidade; o importante era a movimentação.

Seguindo o fluxo de pessoas, decidiu conferir as lojas recém-inauguradas. Seu dinheiro fora conquistado com esforço, então, quanto mais barato, melhor. Promoções de inauguração eram muito bem-vindas.

Logo chegou diante de uma das novas lojas, que já tinha mais de cem pessoas ao redor. Antes, toda a rua não reunia tantos clientes. Qi Xun, camuflado na multidão, observou o entorno e a vitrine, repleta de artigos valiosos. Os curiosos sabiam mais do que ele.

“Mas que loja é essa, ‘Grande Ivan’? Tem equipamento militar de última geração à venda? E ainda 20% mais barato que no mercado, quanto prejuízo terão?”

“Prejuízo? Não creio. Veja bem, eles até expuseram um artefato antigo. Lá, o processo de avaliação é sem riscos; muitos com produtos duvidosos vieram vender. Hoje arrecadaram muita coisa boa.”

“Ouvi dizer que é uma filial do Consórcio Ouro Negro. O dono tem muita influência. Dizem que trouxeram tesouros da matriz: técnicas de respiração de ferro e prata, segredos das legiões nobres, cartas de habilidade raras, até itens de qualidade dourada...”

Qi Xun sorriu ao ouvir os comentários. É verdade que havia figurantes, mas as informações eram reais. Ele já ouvira falar do Consórcio Ouro Negro, que começou com mineração de carvão séculos atrás e hoje está presente em todos os setores — um verdadeiro gigante da federação.

O povo desse mundo ainda desconhecia as táticas comerciais modernas. Qi Xun, no entanto, não se espantou. No mundo anterior, quando grandes capitais entravam em um novo mercado, queimavam bilhões para dominar a concorrência, eliminando rivais até restar apenas um. Os conglomerados dominavam essa arte.

Diante disso, Qi Xun percebeu que os pequenos negócios do mercado negro estavam prestes a ser varridos. Como comparar uma mercearia a um hipermercado? Se não têm, eu tenho; se têm, o meu é melhor; se o meu é melhor, é mais barato.

O maior diferencial do mercado negro sempre fora que os donos aceitavam mercadorias que outros não aceitavam, e vendiam itens proibidos. Era um canal confiável para facínoras e saqueadores escoarem seus produtos. Qi Xun, aliás, viera justamente para tentar vender suas mercadorias sensíveis.

Esses negócios nunca seriam grandes ou públicos. Entretanto, a loja “Grande Ivan” quebrara esse paradigma ao exibir um artefato antigo na entrada: um gato da sorte mecânico, feito de latão. Qi Xun logo percebeu que se tratava de um artefato raro.

[Gato da Sorte Engolidor de Ouro]
Descrição: Relíquia antiga de nível II; após fornecer amostras de referência, pode ser usado para avaliação de valor de itens; quanto mais referências, maior a precisão; requer metais preciosos como alimento.

Qi Xun já vira coisas estranhas nesse mundo, então não se espantou com o gato mecânico. “Combina perfeitamente com o mercado negro...”, pensou ao perceber sua funcionalidade. Assim, entendeu por que a loja estava tão cheia.

No mercado negro, vender mercadorias sensíveis exige total confiança no comprador, caso contrário, o risco de golpe é altíssimo. Ainda é preciso avaliar o item, e o preço é definido pelo avaliador, que pode manipular o valor. Normalmente, o mercado negro paga muito abaixo do valor real, e sempre há risco de exposição.

Mas o artefato ali eliminava todas essas preocupações: não era preciso mostrar as mercadorias, pois o gato fazia a avaliação sozinho. Enquanto Qi Xun observava, um sujeito mascarado colocou algumas cartas desconhecidas na bandeja do gato. O mecanismo rangeu, o gato engoliu as cartas, e, em instantes, a tela acima exibiu: valor 350.000.

O mordomo da loja sorriu cordialmente e perguntou: “O senhor está satisfeito com o preço? Caso contrário, pode desistir da venda e recuperar o item.” O caçador, visivelmente satisfeito, respondeu: “Sim! Muito satisfeito!”

No mercado negro, tais cartas, por serem sensíveis, valeriam no máximo duzentos mil. Mas a máquina avaliou pelo preço de mercado. O mordomo então concluiu: “Negócio fechado!” O caçador recebeu o pagamento na hora, sem ter exposto sua mercadoria.

Qi Xun ficou impressionado — o gato mecânico era uma verdadeira surpresa. Antes, pensava que a forma mais segura de vender seus itens seria através da loja misteriosa Estrela de Prata, indicada por Dong Qi. Mas, mesmo tendo negociado antes, ainda corria riscos. Afinal, ao vender tantos espólios dos Cavaleiros da Geada, qualquer um perceberia a origem e o ligaria ao assassinato do Governador.

A transação totalmente sigilosa era muito mais segura. E, como a loja “Grande Ivan” era nova no mercado negro, jamais se arriscaria a manchar seu nome logo no início. Convencido, Qi Xun foi até a entrada, interessado em conhecer os produtos à venda.

A todo momento, pessoas vendiam itens ao gato mecânico, mas Qi Xun preferiu entrar na loja. Logo ao cruzar a porta, ficou boquiaberto com o que viu nos armários de exposição.

[Canhão de Cerco Pesado T3] Preço: ¥6.880.000
[Técnica de Respiração do Trovão – Prata] Preço: ¥1.550.000
[Lâmina de Prestígio: Espada Tempestuosa de Loth] Preço: ¥180.000.000
[Técnica: Punho Ondulante] Preço: ¥20.000.000
[...]

Os itens eram apenas amostras, abrangendo maquinaria, cartas, equipamentos, poções — tudo que um caçador poderia desejar. As máquinas eram produtos das principais fábricas militares da federação, não de oficinas pequenas. Cartas e poções tinham selos de autenticidade de grandes marcas. Tudo era da mais alta qualidade.

E os preços eram impressionantes. Nada custava menos de um milhão. Em qualquer outra loja, um artigo de um milhão seria o tesouro do local, mas ali havia uma espada de cento e oitenta milhões. Qi Xun, que sempre vivera na Cidade Sem Culpa, jamais vira tamanha ostentação.

Então, ao notar a carta [Técnica: Punho Ondulante], ficou ainda mais surpreso: “Essa loja até vende cartas de técnicas de treinamento?”