Capítulo Vinte e Cinco: A Equipe de Perseguição

A habilidade de atuação profissional de Ji Xun permitiu que ele enganasse facilmente aqueles olhares perscrutadores.

No entanto, ele não teve pressa em embarcar no trem, preferindo dar uma volta proposital em torno dos vagões.

Ele queria observar o trem.

Caso surgisse alguma situação especial, como poderia fugir depois de embarcar?

Dando a volta, Ji Xun logo percebeu que aquele trem era muito peculiar.

Era uma locomotiva a vapor com dezesseis vagões, cada vagão muito mais largo que os das composições de sua vida anterior, parecendo um inseto metálico rechonchudo.

Mais impressionante ainda era a frente do trem, com um espigão metálico em forma de cabeça demoníaca. Cada vagão era reforçado por grossos rebites e espessas placas de aço, sem janelas, apenas algumas aberturas cobertas de ferro para ventilação. Provavelmente, nem um tanque de guerra de sua antiga vida teria uma defesa tão exagerada.

Pelo aspecto, era óbvio que servia para se proteger de monstros.

Afinal, nas placas de aço dos vagões ainda restavam marcas de garras e manchas de sangue seco e enegrecido, deixadas por criaturas desconhecidas.

Seguro, sim, mas para Ji Xun não era o ideal.

Entrar no trem era como se trancar num barril de ferro, sem rota de fuga.

Por um instante, Ji Xun hesitou, pensando se o risco de fugir de trem não seria grande demais.

...

Coincidentemente, enquanto ele observava a composição, ouviu uma discussão entre duas pessoas.

Uma parecia ser o administrador da estação, a outra era um sujeito de sobretudo e chapéu, que insistia em algo.

— Suspender a partida do trem? Qual o motivo?

— Ordem da Cidade Alta? Ora, parece que temos uma figura importante vindo ao Acampamento Cruz Demoníaca!

— Ha! Vocês do Bando dos Mercenários da Água Negra querem agradar aqueles nobres da Cidade Alta, mas a nossa Guilda dos Caçadores não está interessada. Se tem algo acontecendo, diga de uma vez, sem rodeios! Essa história de “figura importante” não cola aqui! Só se um monstro atacar o acampamento, de resto, ninguém para este trem!

— ...

Ji Xun só captou partes da conversa, mas entendeu o essencial.

O sujeito de chapéu queria forçar a suspensão da partida do trem, mas foi zombado pelo funcionário.

Aquilo deixou Ji Xun intrigado: “A família Cao não é a governadora da Cidade dos Inocentes? Como é que nem poder para parar um trem eles têm?”

Esse era seu maior receio: que o jovem mestre Cao usasse sua influência para bloquear o acampamento e vasculhar passageiro por passageiro, tornando Ji Xun uma presa fácil.

Agora, porém, parecia que nem o governador tinha tanto poder assim.

Esses caçadores da Cidade dos Inocentes realmente eram diferentes.

Não era de se estranhar que Chu Jiu tivesse sugerido que ele fugisse de trem; ela provavelmente sabia que a família Cao não conseguiria parar a composição.

— Pffff... pffff... pffff...

Nesse momento, o apito da locomotiva soou.

— Embarquem logo, vamos partir!

Os caçadores, que ainda conversavam e fumavam ao lado dos vagões, ao ouvirem o apito, começaram a subir rapidamente.

Vendo isso, Ji Xun não hesitou mais e misturou-se à multidão, subindo no trem.

...

Assim que entrou no vagão, Ji Xun franziu a testa.

Um trem sem janelas era um verdadeiro tormento para o olfato.

Caçadores, que dificilmente conseguiam tomar banho, exalavam suor, chulé, fumaça, cheiro de sangue de cadáveres e outros odores estranhos, todos misturados no ar quente e abafado, como se fosse uma sauna fétida.

Os caçadores, no entanto, pareciam acostumados, alguns usando máscaras de gás para filtrar o cheiro, outros comendo e bebendo como se nada fosse, imunes a qualquer veneno.

Mas, ao refletir, Ji Xun percebeu que o ambiente, na verdade, jogava a seu favor.

Antes, Chu Jiu usara um elixir inibidor de odores para evitar rastreamento.

Ou seja, nesse mundo, certamente existiam habilidades sobrenaturais de olfato aguçado.

Por isso, para ele, o próprio uso do elixir era um ponto vulnerável.

Antes, fazia sentido.

Mas agora, se alguém realmente viesse atrás e percebesse que, entre tanta gente exalando odores, alguém cheirava limpo demais, logo suspeitariam.

O ambiente saturado de cheiros abafava essa pista.

Cada vagão acomodava cerca de duzentas a trezentas pessoas, sem assentos; os cheiros se misturavam todos.

Mais gente ainda subia, e Ji Xun seguiu com a multidão para dentro do vagão.

...

Enquanto Ji Xun embarcava, outros grupos também tiveram de subir às pressas.

A influência da família Cao não foi suficiente para fazer a Guilda dos Caçadores suspender a partida, e os mercenários da Água Negra tiveram de embarcar também, na esperança de encontrar alguém.

Como Ji Xun já previra, mesmo sabendo que alguém roubara a “Fonte de Catástrofe Nível T” do espaço extradimensional, o jovem mestre Cao não iria alardear.

Afinal, se apenas ele soubesse da perda, poderia tentar recuperar aos poucos.

Mas, se a notícia se espalhasse, muitos outros cobiçariam o objeto, tornando-o ainda mais difícil de recuperar, independente de quem o obtivesse.

Por isso, só restava buscar discretamente.

No vagão 1, uma equipe de quatro investigadores de elite embarcou apressada.

Um brutamontes de colete verde, uma mulher de cabelos castanhos em uma jaqueta preta, um sujeito magro brincando com uma adaga e, por fim, um homem de nariz bulboso e expressão incógnita.

— Chefe, afinal, que missão é essa para tanta urgência?

— Ordem de cima, urgente. Precisamos encontrar duas pessoas neste trem.

— Quem?

— Um homem e uma mulher.

— Só isso?

— Só isso.

— Ora, aqui só tem homens ou mulheres, vamos prender todo mundo?

Após esse breve debate, todos sentiram-se perdidos.

Mas as informações do comandante eram essas.

— Eu ouvi um rumor. Disseram que o espaço extradimensional 407 desapareceu.

— Que espaço?

— O 407.

— Impossível! Alguém venceu aquele espaço? Ouvi dizer que lá dentro havia vários Desastres Classe B, difíceis até para nós, sem falar nas restrições de nível. Nenhum aprendiz de Cartomante seria capaz!

— A notícia ainda não se espalhou. Mas é verdade.

— E não era aquele espaço protegido pelo nosso grupo? Então, o comandante foi ludibriado? Não foram os nossos?

— ...

A essa altura, todos já sabiam quem precisavam procurar.

O “Abrigo de Anomalias 407” havia sido descoberto primeiro pelo Bando dos Mercenários da Água Negra, praticamente propriedade privada deles.

Se alguém de fora havia levado o tesouro que lhes pertencia por direito, não iriam deixar barato.

— O comandante deu ordem expressa: precisamos encontrar esses dois. Aposto que perdemos algo muito importante.

— Aquele espaço já produziu muitos materiais raros, até cartões de prata. Se alguém realmente venceu o desafio, pode ter conseguido uma Marca Demoníaca de Ouro. Não podemos deixar escapar.

— Pois é. Fomos roubados, o comandante deve estar furioso. Eu estava caçando monstros nas ruínas, fui chamado às pressas.

— A situação pode ser pior do que pensamos. O comandante disse: custe o que custar! Está em jogo a sobrevivência do Bando dos Mercenários da Água Negra!

— O quê? A sobrevivência? Não é exagero?

— ...

Os quatro logo perceberam a gravidade do caso e começaram a suspeitar de algo maior.

Mas, apesar da urgência, com milhares de pessoas no trem, encontrar um homem e uma mulher parecia impossível.

— Com tão pouca informação, como diabos vamos achar alguém?

— Para de reclamar, Cão Velho. Ao menos temos algumas pistas: primeiro, o espaço extradimensional foi aberto só meia hora atrás, então os suspeitos embarcaram recentemente e provavelmente não conseguiram assentos; segundo, são aprendizes de Cartomante; terceiro, altura; quarto, podem estar sozinhos ou em dupla. Se prestarmos atenção, dá para filtrar.

— Chefe, você está me pedindo demais. O cheiro nesse vagão está me deixando tonto, e ainda tenho que farejar alguém?

— Ordem de cima. Use aquele cartão de Habilidade Secreta.

— Sério? Se eu usar, meu nariz vai ficar imprestável por meses. E foi difícil conseguir aquele cartão...

— Use!

Relutante, o homem de nariz bulboso tirou um cartão ilustrado com um cão de caça.

Fez uma careta e murmurou: — Liberar!

O hexagrama na parte de trás do cartão brilhou em azul, e o poder sobrenatural foi absorvido por seu corpo, que imediatamente começou a se transformar. O som de ossos crescendo ecoou e ele ganhou quase meio metro de altura. Mais estranho ainda, seu rosto projetou-se, tornando-se um focinho canino.

Agora, era um cão de caça magro, bípede.

Com o capuz cobrindo o rosto, Cão Velho resmungou: — Chefe, vou dar uma volta pelo vagão então.

...

Enquanto isso, Ji Xun jogava cartas com os caçadores no vagão.