Capítulo Trinta: O Colecionador de Cadáveres

O Velho Rifle era um bar de caçadores.
O edifício de três andares estava repleto de aventureiros em busca de diversão.
O som ensurdecedor do heavy metal explodia como artilharia nos ouvidos, enquanto mulheres vestidas de maneira provocante dançavam no palco com movimentos sensuais, e o ar era impregnado de uma espessa atmosfera de hormônios. Por toda parte, homens e mulheres agitados, e até mesmo a iluminação tênue parecia ser um catalisador de desejo, revelando rostos que não escondiam suas vontades.
Ji Xun empurrou a multidão e chegou ao balcão.
Lançou um olhar ao cardápio e gritou para o barman: “Uma caneca de cerveja.”
Uma caneca, oitenta.
O consumo mínimo da lista de bebidas.
Sentou-se em um banquinho alto, tomou um gole da cerveja espumosa, de sabor ligeiramente amargo, mas com um aroma alcoólico intenso.
Enquanto bebia, observava tudo no bar. Seus ouvidos, ignorando automaticamente o ruído musical, captavam as conversas dos clientes, separando informações de simples fofocas.
Os caçadores já não falavam apenas de explorações de cavernas.
Mais mulheres e piadas obscenas.
E algo mais.
Ji Xun se interessava especialmente pelas novidades sobre a Cidade Sem Pecado.
Eram esses rumores que preenchiam seus ouvidos.
“Ultimamente, tem muita gente nova na Cidade Sem Pecado...”
“Como não teria? O Parlamento Federal emitiu o decreto de expansão, quase todo dia chegam milhares de pessoas vindas de cidades maiores. O elevador de carga está quase soltando fumaça...”
“Não é à toa que, depois de um mês longe, está tudo tão movimentado.”
“A situação não está boa. Aqueles grandes senhores do Parlamento Federal cobiçaram as ruínas do antigo continente, querem tomar o controle à força. Quando os nobres gananciosos controlarem o porto de ouro, nem vamos falar de outra coisa, só o imposto será de setenta por cento. A vida dos caçadores vai ficar difícil.”
“Que se dane o imposto! Eu fui exilado, ainda vou pagar imposto? Se os nobres botarem as garras, eu corto fora!”
“A família Cao pensa que só porque tem um governador, já é dona da Cidade Sem Pecado? Hah, quer criar uma delegacia na cidade baixa? Sonhadores!”
“Pois é. Podiam ficar na camada superior como nobres, mas insistem em se meter aqui. Esses dias, os oficiais vieram e acabaram mortos na vala. Eu digo, esse governador vai morrer cedo.”
“Ha ha ha, exatamente, malditos nobres!”
“...”
O assunto mais debatido era a situação atual da Cidade Sem Pecado.
O conflito entre nobres e plebeus já carregava um tom explosivo nas palavras.
Ji Xun escutava com interesse.
A Cidade Sem Pecado era mais cruel e mais fascinante do que imaginara.
...
Depois de reunir várias informações, os fragmentos de conhecimento se encaixaram em sua mente, e Ji Xun finalmente confirmou suas suposições anteriores.
Aquele era um mundo subterrâneo.
Sem céu, sem sol, sem lua.
Os humanos viviam como formigas nas cavernas.
E sob as grossas camadas de rocha havia recursos abundantes e ruínas ancestrais.
Minerar, buscar tesouros e explorar cavernas desconhecidas.
Era um mundo de caçadores de tesouros!
Chamava-se “Cidade Sem Pecado” porque era originalmente uma terra de exílio do reino.
O abismo era considerado o “fim do mundo”.
Como um depósito de lixo, a Federação enviava para lá os criminosos mais cruéis, para que sobrevivessem ou perecessem.
Por isso, durante muitos anos, a cidade ficou lotada de criminosos, mercenários, criminosos de guerra, gangsters, ladrões, assassinos, conspiradores.
Ali, ninguém era inocente perante a lei; era uma verdadeira cidade do pecado.
Ji Xun finalmente entendeu porque via tanta dureza nos caçadores: todos eram exilados.
Mas há alguns anos,
Exploradores descobriram, por acaso, um cabo de ferro nas paredes do abismo — a mesma corrente encantada que hoje liga ao porto de ouro.
Então descobriram que o abismo não era o fim do mundo.
Seguindo o cabo, os aventureiros chegaram ao outro lado do mundo.
Encontraram outro continente.
Depois souberam que era o Antigo Continente, citado nas lendas antes do cataclisma.
Revelou-se um passado oculto por milênios.
O Antigo Continente, envolto em neblina negra, repleto de criaturas e perigos ocultos,
Mas também cheio de cidades em ruínas, tesouros, minas ricas!
O “Cruzamento do Demônio” era apenas uma das ruínas.
Com essa descoberta, a Cidade Sem Pecado entrou em explosivo desenvolvimento.
Incontáveis tesouros foram descobertos, atraindo a inveja dos nobres.
Um dia, a notícia se espalhou.
De repente, a Cidade Sem Pecado, antes esquecida, tornou-se um paraíso de caçadores de tesouros.
Meio ano atrás, o Parlamento Federal decretou a expansão, estabeleceu o governo da Cidade Sem Pecado, querendo anexar o lugar.
Assim, a cidade foi invadida por forasteiros.
Além de exilados e colonos, vieram nobres, tropas oficiais, contrabandistas, comerciantes oportunistas e caçadores de tesouros.
Quase todo dia, rostos novos chegavam.
...
“Então é assim.”
Ao entender a origem da Cidade Sem Pecado, Ji Xun percebeu porque a família Cao era tão malvista.
De fato, tinham força; eram membros do Parlamento Federal.
Mas, chegando de cima, não tinham raízes ali; só alguns guardas e mercenários comprados, o governador não comandava ninguém.
A Cidade Sem Pecado era composta por exilados, hostis à Federação, ignorando decretos de expansão.
Durante anos, era uma terra sem lei, com ordem própria.
Ao menos, os caçadores mantinham seus tesouros sem pagar imposto.
Agora, os nobres queriam transformar a cidade em território do reino, continuando a exploração.
Naturalmente, o conflito se agravava.
...
Ji Xun continuou bebendo, sem perceber que já havia consumido boa parte da cerveja.
O bar ficou ainda mais cheio, o ambiente intenso. A música vibrava nos ouvidos, o aroma de drogas psicodélicas estimulava os hormônios de todos.
Sozinho no balcão, Ji Xun já chamava atenção.
De repente, um corpo delicado se chocou contra ele.
Ao virar, viu uma coelhinha sedutora, atraente e de curvas graciosas.
Ela fez um charme: “Ai, desculpe. Está sozinho, lindo?”
Ji Xun ergueu a sobrancelha, sem confirmar.
A mulher não se importou e colou-se ao braço dele, perguntando com doçura: “Meu nome é Sally, podemos beber juntos?”
Ji Xun sabia que não era um golpe de sorte.
Era um serviço pago.
Ou alguém havia notado ele sozinho.
Ela, percebendo o silêncio dele, chamou o barman: “Um ‘Toureiro’.”
Ji Xun não falou nada.
Não queria destoar.
Viu o preço: 399. Não era tão caro.
Gentilmente, entregou quatro notas.
Afinal, além dos comerciantes de informação, essas garçonetes conheciam muitos segredos.
Na verdade, as que lidavam com caçadores eram provavelmente informantes.
Antes de vir, Ji Xun sabia: tudo ali tinha preço, inclusive informações.
Saber as regras evitava problemas.
Ao ver que ele pagava, ela sorriu, aproximando-se ainda mais: “Você voltou de uma expedição?”
“Sim.”
Ji Xun sabia que o cheiro de vagão ainda impregnava suas roupas, negar era inútil.
Enquanto bebiam, conversavam casualmente.
Ji Xun perguntava de maneira vaga sobre informações que queria, ela respondia pensando ser conversa trivial.
Assim, meia hora passou em clima agradável.
Ao ver que a bebida acabava, Ji Xun resolveu aproveitar o preço pago e perguntou diretamente o que mais queria saber: “Sally, quero mudar minha técnica de respiração, alguma sugestão?”
Ela olhou para ele, meio irritada: “Não quer conversar sobre outra coisa, lindo?”
Aproximou-se ainda mais, insinuando-se.
Mas, para Ji Xun...
Só isso?
Nada comparado ao encanto da bruxa decadente.
Sua atuação não revelava que era a primeira vez na cidade; parecia um caçador experiente.
Tocou levemente, demonstrando respeito.
Sim, suave, agradável ao toque.
Mas, ainda em estado de fraqueza, não tinha ânimo.
O mais importante era a necessidade de uma técnica de respiração.
...
No painel de atributos, já aparecia o estado negativo de “leve descontrole de energia encantada”.
Parecia um descompasso, aquela energia vagava pelo corpo.
Os caçadores do vagão já haviam dito que era o prenúncio de distorção descontrolada.
Ji Xun sabia o motivo.
A pouca energia que tinha fora absorvida de cadáveres, e não sabia controlar.
Os caçadores repetiam: técnica de respiração é o método mais eficaz contra distorção.
...
Depois de tantas perguntas, a moça percebeu que ele só queria informação.
Gostava mas não estava desesperado ou não se interessava por ela?
Mas ela era profissional.
O cliente paga, ela entrega valor equivalente.
Sally pensou: sendo caçador, ele deve ter uma técnica de respiração e quer trocar por uma melhor.
Ela disse: “As técnicas comuns vendidas no mercado chegam até o nono nível de energia, e são pouco eficientes. Realmente, deveria buscar uma melhor.”
E continuou: “Mas técnicas de qualidade de ferro negro são difíceis de achar. Às vezes aparecem no leilão da União Comercial.”
Enquanto falava, analisava Ji Xun, e acrescentou: “Ou nos grandes grupos de caçadores e mercenários. Como Machado de Guerra, Hidra, Harpa Dourada, Tempestade... Se quiser entrar em um grupo, pode receber uma técnica de ferro negro.”
“...”
Ji Xun manteve-se sereno, memorizando as informações.
Sabia que entrar em grupos exigia contrato e tarefas de equipe.
Na prática, era um contrato de servidão.
Recebia recursos, mas tinha obrigações com a administração.
Ji Xun não queria se vincular a nenhum grupo, descartando essa opção.
A moça, lendo sua expressão, achou que ele desprezava o ferro negro, e buscava algo melhor.
Com olhos cintilantes, continuou: “Técnicas de qualidade prata são raríssimas. Sei que a guilda de caçadores tem algumas, assim como grandes facções, mas...”
Ela não terminou, esperando que ele entendesse.
Essas opções não eram para gente comum.
“...”
Ji Xun ouviu em silêncio.
Então havia muitos níveis de qualidade nas técnicas de respiração?
Vendo que ele não respondia, ela prosseguiu: “Outra opção é o ‘Campo de Treinamento de Oficiais’ do Governo. Eles oferecem técnicas de respiração de graça, além da sequência profissional de oficial e caminhos de promoção. Afinal, a família Cao é nobre, não faltam técnicas nem cartas profissionais.”
Mas advertiu: “Mas você sabe, a cidade não é amigável com oficiais. Mesmo com tantas vantagens, poucos vão. Você...”
Ji Xun interrompeu: “Não tenho interesse em ser oficial.”
Já entendia o conflito entre nobres e caçadores.
Se dissesse querer ser oficial na cidade baixa, poderia acabar morto na vala no dia seguinte.
A moça, pensando, disse: “A Associação Médica recruta aprendizes, mas as técnicas são voltadas para cura, poucos caçadores escolhem. E há o mercado negro, mas sem contatos é fácil ser enganado, só por sorte. No cassino, nas lutas, às vezes há cartas profissionais e técnicas como prêmio... Mas eu aconselho visitar o mercado da Guilda de Caçadores na Rua Gloro, no sul; lá sempre há surpresas...”
...
Ji Xun não queria trocar de técnica, mas aprender uma qualquer.
Com a situação atual, queria primeiro achar uma básica.
Após ouvir tudo, tinha um plano: iria ao mercado da guilda.
Vendo pouca reação, a moça achou que falava demais e, fingindo embriaguez, brincou: “Desculpe, lindo, o álcool subiu, falei demais...”
Ji Xun sorriu: “Não, foi ótimo.”
...
Para outros, talvez fossem informações corriqueiras.
Para Ji Xun, eram valiosas, justificando o preço da bebida.
Ao ver que ela terminava o drink e já chamava o barman, Ji Xun levantou-se.
Não tinha muito dinheiro e não queria gastar tudo ali.
Um aprendiz de mecânica ganhava menos de 3 mil por mês; beber ali consumia dias de salário, nada barato.
Além disso, não se deve buscar informações num só lugar, para não se expor.
Ji Xun levantou-se, segurou a cintura fina da moça e disse: “Obrigado, Sally. Estou cansado, por hoje é só.”
Com centenas de bares na Rua Downing, pretendia conhecer outros.
Ela, surpresa, hesitou: “Ah...?”
Não vai... fazer mais nada?
Antes que pensasse, Ji Xun já se afastava, sumindo na multidão e deixando-a confusa no balcão.
Nesse momento, um sujeito com cara de cafetão se aproximou: “Sally, quem era aquele novato?”
Ela deu de ombros: “Caçador recém-chegado, perguntou sobre técnicas de respiração. Não vale atenção.”
O cafetão: “Ah?”
“Pensei que ia tirar mais proveito hoje, mas só duas bebidas.”
Ela reclamou, balançando o copo vazio, mas logo sorriu: “Mas era bem bonito~”
O cafetão suspirou e advertiu: “Fique atenta, a cidade deve ter grandes mudanças em breve. E hoje veio uma ordem do Cruzamento do Demônio, informações valem ouro...”
Ela revirou os olhos: “Já sei.”
...
A Cidade Sem Pecado era enorme; não era preciso conhecê-la em um dia.
Ji Xun saiu do Velho Rifle, querendo experimentar outro bar e buscar mais informações antes de ir ao mercado.
Ao longe, o grande relógio mecânico da torre marcava meia-noite.
Embora a Rua Downing brilhasse intensamente, sob o luxo reinava o caos. Ruas esburacadas cheias de esgoto, ratos revirando lixeiras nos becos, mendigos esfarrapados, membros de gangues punk com olhares hostis.
O contraste gritante de riqueza e pobreza era evidente.
Ji Xun caminhava, quando percebeu algo estranho pelo canto do olho: “Está me espionando?”
Queria ver se alguém o perseguia, mas notou outra coisa.
Um jovem de cabelo verde estava agachado na entrada de um beco, de olho no “Bar do Touro” do outro lado da rua.
Na sombra do beco, mais figuras se escondiam.
Uma vigilância bem ruim.
Ao menos, pior que os perseguidores do Cruzamento do Demônio.
Ji Xun viu que não era contra ele e ignorou.
Abrandou o passo, evitando problemas.
Logo, as portas do Bar do Touro se abriram, saíram alguns homens fortes em uniformes azuis do porto de ouro.
No mesmo instante, o jovem de cabelo verde ficou agitado, fazendo sinal aos comparsas escondidos, que imediatamente sacaram armas.
“Assassinato?”
Ji Xun entendeu e se escondeu.
Num instante, os assassinos dispararam, chamas saltando das armas.
Os homens atacados buscaram proteção e revidaram com seus revólveres.
Os dois grupos trocaram tiros diretamente na rua.
O tiroteio soou como fogos de artifício.
Não durou muito; um terceiro grupo apareceu.
Várias motos a vapor chegaram, membros de gangues desembarcaram armados e dispararam contra os assassinos do beco.
O confronto durou dois minutos.
Os assassinos foram exterminados, alguns do outro lado também morreram.
Os motoqueiros checaram os corpos, recolheram armas e pertences.
Deixaram os cadáveres na rua.
...
Ji Xun presenciou um tiroteio inesperado.
Logo acabou.
Ele piscou, perplexo: “Tão civilizados esses habitantes...”
Se fosse nas ruínas, tudo bem. Mas na cidade, tiroteio direto?
O mais absurdo era que, além do susto, os pedestres não pareciam se importar.
Como se fosse um espetáculo improvisado, ninguém dava atenção.
Os bares logo voltaram ao movimento, a festa continuava.
Os corpos jaziam nas poças de sangue.
Ji Xun ficou pensativo.
Quis acompanhar o desdobramento e permaneceu.
Logo, um caminhão a vapor negro passou apressado.
Quatro homens de uniforme preto e máscaras de gás desceram com sacos para cadáveres.
Ji Xun os viu recolher os corpos, colocar nos sacos e carregar para o caminhão.
O veículo saiu da rua.
Mas algo chamou sua atenção.
No caminhão, um anúncio: “Empresa de Segurança Carvalho Dourado contrata recolhedores de cadáveres, 3500 por semana, endereço: Rua Leste, 117...”
“Salário tão alto para recolher cadáveres?”
Ji Xun, surpreso, pensou que era melhor do que muitos caçadores.
Mas o que lhe interessava era outra coisa...
Cadáveres?
O “Banquete do Demônio” precisava de corpos com características sobrenaturais; ele não sabia onde encontrar tantos para consumir.
Só de ver o anúncio, Ji Xun já tinha decidido sua futura ocupação.