Capítulo Quarenta e Seis: Valor San

A luz no labirinto era tênue. O tom predominante de azul-escuro impregnava o ambiente de uma opressão sufocante, enquanto o ar exalava uma aura de terror que parecia pesar sobre os pulmões. Os corredores se mantinham em silêncio, apenas interrompidos por ocasionais ventos sombrios que traziam consigo lamentações agudas, semelhantes ao choro de almas penadas, ecoando interminavelmente nos ouvidos.

Parecia que, ao final daquele corredor negro, se abria a porta para o inferno, e cada passo era dado com o coração apertado pelo medo.

Lâminas enferrujadas, machados, jarros quebrados, ossos dispersos... Cada detalhe sugeria que ali se escondiam criaturas aterrorizantes.

Jorge observou e concluiu que a atmosfera do labirinto era deliberadamente construída.

Era uma sugestão psicológica sofisticada, capaz de influenciar sutilmente os sentimentos dos invasores. Como se, ao assistir um filme de terror, desligar o som diminuísse instantaneamente noventa por cento da tensão.

Mas ele ainda não compreendia o propósito desse cenário.

Jorge caminhava pelo corredor do labirinto, nem apressado nem lento.

Enquanto avançava, marcava pequenas incisões nas paredes.

O labirinto subterrâneo era completamente fechado; sem conhecer o caminho correto, restava apenas a marcação tradicional para explorar.

Jorge sabia, contudo, que ao continuar desse modo, cedo ou tarde encontraria algum monstro, então não se apressava.

Enquanto caminhava, pensava constantemente: onde estaria o ponto de ruptura desse labirinto?

Com trezentos mil trabalhadores assassinados e transformados em monstros, a probabilidade de encontro era enorme.

Talvez outra batalha feroz tivesse atraído a atenção da maioria das criaturas; ele percorreu alguns corredores e não encontrou perigo.

O que via com frequência eram montes de ossos nos cantos.

Mas nada que explicasse o mistério.

Jorge sentia que estava prestes a agarrar algo fundamental.

Sabia que não era o único a evitar o grupo da governadoria.

Enquanto pensava, ouviu repentinamente passos apressados atrás de si.

...

"Chefe, os esqueletos estão aumentando..."

"Ignore esses esqueletos, siga! Se o Guardião nos notar, estamos mortos!"

"Inacreditável... O Guardião eliminou o Cavaleiro de Gelo em um golpe! Maldição, o que está acontecendo? Não era um espaço de nível D?"

"…"

Mal terminaram de falar, três pessoas surgiram correndo, perseguidas por algum monstro, o rosto marcado pelo pânico.

No corredor vazio atrás deles, o som de ossos se chocando ecoava incessantemente.

Sem tempo para fugir, colidiram de frente com Jorge.

Ele fixou o olhar e reconheceu o chefe Domingos e dois colegas de necroforos.

Mas não se preocupou com quem eram.

O que o intrigou foi o espetáculo que se desenrolava diante de seus olhos.

Com a chegada dos três, os ossos desordenados do corredor pareciam ser despertados por uma força misteriosa, levantando-se em estalos para formar um monstro esquelético?

Jorge estreitou os olhos, intrigado: "Esses ossos são mesmo monstros?"

Como se uma reação em cadeia tivesse sido ativada, todos os esqueletos dos corredores se ergueram, tornando-se Artesãos Esqueléticos.

Ao surgir tais criaturas, o corredor mergulhou em uma atmosfera ainda mais sombria.

Diante da cena, Jorge não sentiu medo; pelo contrário, um lampejo brilhou em sua mente.

Parecia ter captado algo, e pensou: "Então é isso, começo a entender..."

...

Os três fugitivos, ao encontrarem Jorge no corredor, também se mostraram surpresos.

Não era aquele novato?

Às vezes, basta um olhar para saber que alguém tem más intenções.

Durante a fuga, o sujeito apelidado de Dente Quebrado já tocava, sorrateiro, o cabo de sua faca.

Jorge, que estava refletindo sobre o despertar dos esqueletos, percebeu o gesto de relance e murmurou: "Viver não é melhor?"

Ele sabia perfeitamente por que os três agiam assim.

Não eram tolos; cercados por monstros esqueléticos, sabiam que, se fossem presos, era morte certa. Consideravam que um isco sangrento poderia atrair o ódio das criaturas e aumentar suas chances de sobrevivência.

Essas técnicas de atração de monstros eram comuns entre caçadores.

Dente Quebrado, confiante, sacou a faca, certo de que sua habilidade de Cartomante de segundo nível lhe permitiria facilmente cortar a perna de Jorge?

Mas, então, algo inesperado aconteceu.

O olhar disperso de Jorge tornou-se súbito e penetrante; ele sacou a arma em um movimento relâmpago.

Quase simultaneamente ao brilho da lâmina de Dente Quebrado, o cano negro da arma encostou em sua cabeça.

Com a arma apontada para a cabeça, o rosto de Dente Quebrado passou do desprezo ao terror absoluto, olhos arregalados de espanto.

Mas aquela seria a última imagem de sua vida.

Um estrondo ecoou.

O tiro ressoou como um trovão no corredor.

Sem hesitar, Jorge puxou o gatilho assim que sacou a arma.

Sem sequer olhar para o cadáver de cabeça explodida, girou rapidamente o cano, apontando para Domingos, a poucos metros de distância, e disparou novamente.

Não pretendia matar, mas ao fazê-lo, não hesitou.

Os três eram cúmplices.

Ao agir, era necessário matar rápido.

Bang!

Bang!

Dois tiros consecutivos.

Em um instante, as balas cortaram o ar, abrindo trilhas invisíveis.

Domingos, atento, viu Dente Quebrado ser morto com um tiro na cabeça e se assustou. Ao perceber o cano apontando para si, seus pelos se arrepiaram; instintivamente, parou e desviou o corpo, usando técnicas de luta para realizar uma evasão extrema.

Era um Cartomante de sexto nível, seguindo a linha de "Combatente", com reflexos e explosão muscular muito além de um humano comum.

A evasão fez com que os dois tiros, originalmente direcionados ao peito, errassem, um passando de raspão, outro atingindo o ombro.

A bala atravessou o ombro.

Além disso, o corpo de um super-humano é muito mais resistente; aquele tiro não causou grande dano.

"Você...!"

Domingos olhou para Jorge, frio e armado, incrédulo.

Era mesmo aquele novato que nunca reclamava nem mesmo com salários reduzidos?

Sem tempo para pensar, Domingos, suportando a dor no ombro, girou e impulsionou-se com força, músculos das pernas explodindo, deslizando pelo chão com um ruído, e lançou-se como um leopardo contra Jorge.

Rapidez impressionante!

Arma ou não, a curta distância, o combate corpo a corpo pode superar o disparo.

Jorge viu que os dois tiros não mataram Domingos, mas seu rosto permaneceu impassível.

Admitia: Domingos era realmente forte.

Com dinheiro extorquido dos novatos, comprara muitos remédios, tornando-se mais resistente que o normal e com boas técnicas de combate.

Se fossem ele, não conseguiria desviar dos tiros.

Força não significa habilidade.

Essa é a diferença na técnica de luta.

Mesmo sem balas, seu rosto não demonstrava emoção.

O olhar fixo em Domingos, estabilizou o braço após o recuo dos disparos e acionou novamente o gatilho.

O terceiro tiro também falhou.

Aquela distância já não era adequada para armas de fogo.

Na brecha entre os disparos, Domingos abaixou-se e colidiu com a cintura de Jorge, celebrando internamente: "Este está morto!"

Na luta corpo a corpo, era a posição ideal para um arremesso; bastava travar a cintura, girar e lançar o adversário ao chão, quebrando seus ossos em instantes.

Era um golpe mortal.

Mas a alegria de Domingos durou apenas um instante.

No segundo seguinte, seu rosto mudou drasticamente!

Em vez de levantar Jorge, sentiu como se tivesse colidido com um touro robusto, surpreso: "Ele não se moveu?"

Impossível!

Com sexto nível de Cartomante, era um dos melhores aprendizes, com força e explosão notáveis, além de especialização intermediária em combate, e ainda assim não conseguiu arremessar o novato?

Domingos percebeu: Jorge também era um aprendiz de Cartomante de combate, e ainda mais forte!

Mas não entendia: alguém tão forte poderia ser caçador ou ter qualquer outro rendimento melhor do que ser necroforo; por que se esconder?

Jorge, porém, não deu tempo para pensar.

Ao sentir-se agarrado pela cintura, recuou para estabilizar-se, encostou o cano na cintura de Domingos e disparou duas vezes.

Naquela posição, o arremesso era mortal.

Mas a arma era ainda mais.

Para aprendizes sem proteção de energia, a bala atravessa músculos e ossos com facilidade.

O tiro ecoou, e o sangue jorrou.

A bala atravessou os órgãos, e o rosto de Domingos perdeu cor rapidamente.

Jorge olhou o corpo caído aos seus pés, ainda respirando, e deu um último tiro na cabeça.

Agora, morto de vez.

O cadáver jazia numa poça de sangue.

...

Após matar dois, Jorge nem olhou para os corpos, girou o cano e mirou o último sobrevivente.

Luís, o Cabeça de Sarna, estava completamente atônito, dominado pelo medo e incredulidade: o chefe Domingos morreu?

Jamais imaginara que o novato tímido poderia ser tão cruel, matando dois e sem sequer tremer a mão.

O olhar petrificado para a arma apontada, Luís tremia: "Amigo... Não, senhor... Não me mate!"

Jorge inclinou a cabeça, observou, mas não puxou o gatilho, apenas encarou friamente.

Poderia desperdiçar uma bala, mas não o fez.

Deixou um sobrevivente,

justamente para testar sua hipótese.

...

Após poucos segundos, os monstros esqueléticos do labirinto começaram a se aproximar.

Não eram rápidos, nem tinham grande poder de ataque; três ou cinco juntos representavam perigo real para um humano.

Mas, se faltava força, sobrava quantidade.

Em pouco tempo, centenas de esqueletos invadiram o corredor.

E mais ainda vinham.

Alguns portavam machados, espadas, escudos velhos.

Mesmo deterioradas, as armas eram letais.

Vendo o avanço das criaturas, Luís perdeu completamente o controle.

Queria fugir.

Mas, com a arma apontada, não ousava.

E não compreendia: por que Jorge, o novato, também não fugia?

Se queria usá-lo como isco, por que não correr?

...

Jorge não disse uma palavra, apenas recuou discretamente para um cruzamento.

A experiência no Instituto de Pesquisa de Anomalias 407 lhe ensinou muito.

Agora sabia: respeitar as regras do espaço era a única forma racional de vencer.

...

As informações obtidas eram poucas, mas já evidentes.

A palavra-chave era: mistério.

O labirinto matou trezentos mil trabalhadores, ou seja, trezentos mil monstros esqueléticos.

Para um Cartomante, são monstros de baixo nível, facilmente derrotados.

Mas, em um labirinto com trezentos mil esqueletos, você pode derrotar todos?

E ainda havia o Guardião, capaz de matar o Cavaleiro de Gelo num instante.

Jorge não acreditava que matar monstros fosse a solução.

Portanto, precisava esclarecer algumas coisas.

Por exemplo, o mecanismo de ódio dos monstros.

...

Jorge observava atentamente os detalhes dos esqueletos.

Num cruzamento, caso errasse, poderia recuar tranquilamente.

Preparado para avançar ou recuar.

Nada o assustava.

Mas Luís, com a arma apontada, estava pálido como papel, dominado pelo medo.

Não compreendia: monstros à vista, por que Jorge não fugia?

Nesse momento, os monstros se aproximaram a menos de dez metros, o som de ossos rangendo arrepiava os cabelos.

Luís não suportou o terror da morte iminente.

De qualquer forma, era morte!

Melhor tentar fugir!

Ele gritou, ignorou a arma e disparou por outro corredor.

Imediatamente, uma multidão de esqueletos o perseguiu.

Jorge, vendo os monstros avançarem, permaneceu imóvel.

Não disparou, não fugiu, apenas controlou a respiração, escondendo-se na escuridão.

Pois um espetáculo estranho ocorria.

Os monstros pareciam ignorar Jorge, perseguindo apenas Luís.

Vendo incontáveis esqueletos passarem diante de si, Jorge pensou: "Agora entendo."

Finalmente, chegou à conclusão: os monstros detectam o alvo pela flutuação do índice de sanidade, ou seja, o San!

...

Antes, ao ouvir Domingos e os outros falarem dos monstros, Jorge já tinha dúvidas: como esqueletos, sem órgãos, identificam os alvos?

Normalmente, seres vivos usam sentidos como olfato, temperatura, visão, audição...

Mas esqueletos não têm órgãos.

Nem cérebro.

É um mundo mágico, mas ainda tem lógica.

Se conseguem detectar humanos, há fatores objetivos.

Sozinho, não podia testar; mas com o grupo de Domingos, teve a oportunidade.

No chão, dois cadáveres frescos.

Com temperatura, cheiro.

Mas os monstros não mostraram interesse.

Provando que carne, cheiro e calor não atraem monstros.

O campo de possibilidades diminuiu.

Jorge deixou um sobrevivente para eliminar as últimas hipóteses.

Quando os três chegaram, observou as reações dos esqueletos e percebeu algo estranho.

Quando apareciam no corredor, quase todos os crânios se viravam como se "olhassem" para o alvo.

Não significa que realmente enxergam; provavelmente é um reflexo da vida anterior.

Mas isso permite identificar o alvo do ódio.

Claramente, a atenção estava no grupo de Domingos, ignorando Jorge.

Apenas alguns esqueletos mais robustos perceberam, mas ao colocar a máscara de palhaço e controlar as emoções, perderam o alvo.

Assim, Jorge eliminou duas possibilidades: alma e respiração.

Restavam poucas opções.

Ambos vivos, a maior diferença era: um dominado pelo medo, outro no controle.

Os fatos estavam claros: todos os monstros perseguiam o aterrorizado Luís.

Assim, concluiu: o medo, que reduz o índice de sanidade, é o principal fator de atração!

Pensando no momento em que andava sozinho, os ossos não despertaram; agora entendia: desde que entrou, sua flutuação de San era pequena, não atingindo o limiar de ódio.

O ambiente do labirinto constantemente sugere terror, para provocar flutuação de sanidade.

Para Jorge, já atento ao estranho, isso pouco afetava.

Compreendendo isso,

o perigo no labirinto diminuiu consideravelmente.

Essa era a dificuldade esperada para um espaço de nível D no Antigo Labirinto do Grande Cemitério.

Jorge já via esperança de vitória.

Claro, isso não incluía o Guardião, que ninguém jamais viu.