Capítulo Sessenta e Oito - Relíquia: O Bisturi do Doutor da Peste

A explosão subterrânea, evidentemente, era obra de Ji Xun. Tendo previsto a chegada de alguém, ele, buscando uma camada extra de segurança, não apenas instalara explosivos nos andares superiores, mas também na morgue.

A estrutura da morgue era hermética, como uma lata de conservas. Isso a distinguia completamente do espaço aberto do piso superior. Ali, mesmo uma granada lançada não daria chance alguma de refúgio. As balas pouco afetavam um mestre das cartas arcanas, mas bombas de dispersão anti-magia, com um poder centenas de vezes maior, podiam ser fatais.

Momentos antes, ao perceber pelo compartimento de corpos que alguém adentrara o subsolo, Ji Xun não hesitou em acionar as bombas mecânicas anti-magia preparadas previamente. Enquanto no andar de cima havia apenas um explosivo, ali embaixo estavam três. Sem dar tempo algum para reação, as chamas verdes devoraram num instante toda a morgue, energia aterradora prometendo pulverizar tudo ao redor, reduzindo tudo a pó diante do fogo estranho e esmeraldino.

Mesmo o armário onde Ji Xun se escondia, revestido de placas de blindagem, virou cinzas em poucos segundos. Felizmente, ele portava uma armadura pesada — aquela mesma de prata reluzente e qualidade superior, usada outrora pelo capitão dos Cavaleiros de Gelo de terceira ordem no labirinto. A armadura estava gravada com inscrições de amortecimento, resistência mágica, física, reforço de dureza e várias outras runas defensivas.

No exato momento da explosão, Ji Xun acionou também uma carga direcional instalada sob o armário, explodindo o assoalho. O súbito aumento de pressão encontrou assim uma rota de escape, e ele foi arremessado para as profundezas da escuridão subterrânea como um projétil disparado de um canhão.

Seguiram-se dois baques surdos. Ele arrebentou mais dois pisos no impacto, até despencar entre escombros.

Esta era a razão pela qual Ji Xun não se apressara em fugir. Já havia planejado sua rota de retirada. O alojamento dos recolhedores de cadáveres da Equipe 18 também era uma relíquia antiga, mas a morgue não ficava no subsolo mais profundo, e sim no segundo nível inferior.

No dia anterior, ao se juntar à equipe, Ji Xun observara atentamente o ambiente e notara o vasto espaço sob a morgue. Descera pelo poço lacrado de concreto para investigar; ali havia um vão semelhante a um centro comercial subterrâneo, com pé-direito altíssimo, e não apenas um nível, mas vários, terminando num poço abissal de profundidade desconhecida.

Espaços subterrâneos abandonados como aquele eram comuns para uma civilização das profundezas, e na Cidade dos Inocentes abundavam.

O impacto no solo foi brutal. Da morgue até ali havia uns trinta metros de queda; o poder destrutivo da explosão foi conforme o esperado. Embora sentisse o sangue e o vigor interno revoltos, não havia dano grave.

Erguendo-se rapidamente, recolheu a armadura e, sem hesitar, mergulhou nas sombras adiante. Tudo ao redor era escuridão absoluta, mas a poção de visão noturna lhe permitia distinguir os contornos das construções.

Agora que fora descoberto, o último terço do “Mediador de Prata Secreta” teria de ser abandonado. Se escolhesse fugir, poderia largar o artefato e aproveitar a complexidade do subterrâneo para escapar silenciosamente.

Contudo, Ji Xun não era do tipo que se resignava. Sua força já não era mais a de outrora, quando perambulava pela Rua Chuva Sombria.

Ora, onde houver uma centelha de chance, não vale a pena arriscar? Que graça teria a vida, do contrário?

Ele não se afastou muito, mantendo-se atento nas sombras. Logo após a explosão abrir um buraco no piso, uma figura saltou pelo vão.

— Ainda está vivo, então — murmurou Ji Xun, reconhecendo pela estatura o médico de meia-idade da clínica de fronteira.

Agora, o manto do sujeito estava em farrapos, o corpo coberto apenas por trapos, e a pele, queimada em extensas áreas pelo fogo da explosão.

— Deve ser da sequência “Doutor da Peste”, terceiro grau... — pensou Ji Xun, ao notar a cor da pele, confirmando mentalmente a profissão do homem e sentindo o sangue ferver de expectativa.

Não era um mestre das cartas de agilidade; portanto, havia chance! O poder mágico exalava, mas não protegia o corpo; logo, tratava-se de alguém de segunda ordem. Se fosse de terceira, Ji Xun teria batido em retirada. Sendo apenas segunda ordem, novos pensamentos surgiram.

Já perdera dezenas de milhares com os explosivos; não compensava sair sem recuperar algo. E embora o adversário tivesse sobrevivido, estava visivelmente abalado.

No escuro, Ji Xun inclinou a cabeça, olhos brilhando. Por alguma razão, ao encarar o homem, recordou dos corpos esfolados e meticulosamente dispostos no porão, como se vislumbrasse o demônio oculto na alma do outro — uma alma distorcida, em busca da realização espiritual no chamado “artístico”.

Aquele médico, percebeu Ji Xun, era muito mais complexo do que aparentava. E inimigos com quem se partilha certa ressonância despertam sempre uma vontade de testar limites.

Um sorriso traiçoeiro curvou os lábios de Ji Xun. Que seja, vamos tentar.

O plano formou-se em sua mente num lampejo, e ele depositou silenciosamente algumas minas de salto sob os pés.

Gastara uma fortuna em munição de elite — não era para eliminar inimigos que não podia enfrentar sozinho? Seu domínio da “Navegação nas Sombras” estava agora perfeito; naquela escuridão, bastava não querer ser visto para permanecer oculto.

O adversário, para encontrar o artefato, teria de se guiar pelo cheiro. A iniciativa era dele. O ambiente soturno escondia inúmeras armadilhas letais.

...

O “Médico da Peste” Hesen examinou os arredores, olhos brilhando em verde, sem avistar ninguém, mas sentiu o cheiro do mediador de prata. E também, o aroma ridículo de uma armadilha.

Um sorriso de desprezo surgiu-lhe no rosto. O sujeito parecia interessante; esfolado, daria uma excelente oferenda aos deuses...

Mas quanto mais elaborados os truques, mais revelam a fraqueza do inimigo.

Não importava. Para ele, qualquer um abaixo da terceira ordem era presa.

Era a confiança que o poder lhe dava.

Contudo, encontrar o alvo seria trabalhoso...

O médico inclinou a cabeça, olhar afiado sumindo nas sombras. Sem hesitar, impulsionou-se com força numa direção aleatória, mergulhando nas trevas.

...

Mesmo Ji Xun não esperava que o homem fosse simplesmente avançar às cegas. Surpreso, pensou: Tão ousado assim?

Ao menos deveria sondar antes...

Sem tempo para refletir, ouviu uma sequência de estalos metálicos: as minas de salto sendo disparadas ao longo da rota do invasor.

— Bum! Bum! Bum!

O homem era veloz, deflagrando quase simultaneamente uma série de explosões. O clarão iluminou as galerias subterrâneas.

Evidentemente, não era um idiota. Avançar de forma tão imprudente só podia ser estratégico.

Os olhos de Ji Xun brilharam. “Quer me forçar a revelar minha posição?”

Parecia entender parte do plano do adversário, mas não tudo. O médico sabia que, se Ji Xun resolvesse abandonar o artefato e fugir, seria quase impossível persegui-lo ali.

Portanto, usava-se a si mesmo como isca?

Mas, no fim das contas, qual embate mortal não envolve riscos? Ambos jogavam.

Ji Xun não fugira à primeira chance; buscava uma oportunidade. E não haveria melhor momento que aquele.

A chance era única.

Ato contínuo, sacou a pistola e atirou duas vezes contra a silhueta que avançava pelas chamas.

— Bum! Bum!

Os dois tiros soaram quase como um só. Com sua habilidade, mesmo a cem metros, as balas de aniquilação atingiram com precisão o joelho do adversário.

Não era para feri-lo, mas para interromper seu ímpeto e dar às minas uma chance mortal.

O resultado foi perfeito. As balas quebraram o ritmo de esquiva, e o sujeito foi engolfado pelas chamas, arremessado pelos ares.

— Consegui?

Surpreendentemente, Ji Xun não ficou contente; parecia fácil demais, quase inverossímil.

Contudo, ao ver a figura chamuscada voar em sua direção, um alarme soou-lhe na mente: Não... Ele está usando a explosão para se lançar até mim!

Ele queria encurtar a distância de ataque!

Nessa fração de segundo, Ji Xun compreendeu tudo: o médico usara o próprio corpo como isca para encurtar o espaço entre eles.

O que não entendia era como um “Doutor da Peste” de segunda ordem, fisicamente fraco, ousava apostar num tático de “troca de feridas”.

No seu caso, levar uma facada, mesmo num ponto vital, não seria fatal, pois estava preparado. Mas normalmente, um mestre de cartas de segunda ordem dificilmente sobreviveria a explosões anti-magia daquele calibre.

Por que o médico tinha tanta certeza de que não morreria?

Ji Xun percebeu: havia algo muito estranho no corpo daquele homem!

...

Não houve tempo para pensar nos outros.

Uma ameaça letal já se abatia sobre Ji Xun. Tendo revelado sua posição com os tiros, viu o adversário voar em sua direção, impulsionado pela explosão.

No ar, o sistema de notificação soou em sua mente: “Você resistiu ao ataque mental [Raio Pestilento]”.

As magias de cartas podiam ser lançadas instantaneamente; o contra-ataque era tão rápido quanto um disparo. E técnicas místicas são difíceis de se defender.

Não fosse pela máscara de bufão, um humano comum já teria sucumbido.

Mas o perigo não terminava ali.

Era uma sequência de ataques mortais.

Assim que a notificação surgiu, Ji Xun viu o adversário, ainda no ar, sacudir o pulso: um lampejo prateado disparou de sua mão.

Ao ver o movimento, Ji Xun deduziu: uma adaga arremessada?

Mas, como com balas, captando o gesto do oponente, era possível prever parcialmente a trajetória.

Ele próprio era um mestre em arremesso; ao ver o movimento, girou instintivamente o corpo.

Ainda assim, o brilho prateado surgiu-lhe à frente num instante. “Tão rápido!”, pensou.

O susto maior veio a seguir.

Apesar do reflexo, Ji Xun achava-se fora da linha de impacto. No entanto, a poucos metros, algo estranho ocorreu: um lampejo prateado e, de repente, uma dor aguda na coxa.

“Fui atingido?!”

A lâmina atravessara sua coxa.

Não fosse pela imunidade ao ataque mental e pelo giro brusco, poderia ter perdido o osso e a capacidade de fugir.

De imediato, entendeu: a adaga mudara de direção.

Só então percebeu o verdadeiro trunfo do adversário: não se tratava de feitiço mental nem veneno, mas de uma adaga controlada por telecinese!

...

Relíquia: Bisturi do Doutor da Peste

Descrição: Relíquia mística antiga, nível I; corte +9, anti-magia +35%; forjada de liga sensível ao divino de Rya. Pode absorver energia mental e ser gravada com um selo; quem o carrega pode manipular a trajetória com a mente.

Num instante, Ji Xun viu as informações do objeto e entendeu: não era falha de reflexo, era o bisturi que curvava sua trajetória!

Ao mesmo tempo, a ferida em sua coxa começou a jorrar sangue.

A lesão não era complicada, mas assim que foi perfurado, sentiu a perna direita como se petrificada, uma onda de paralisia se espalhando velozmente.

O painel de atributos já acusava o status negativo “envenenado por paralisia”.

Os olhos de Ji Xun brilharam frios; extraiu de imediato um antídoto do anel e injetou na coxa.

Aquela paralisia cedeu quase instantaneamente, como uma maré em retirada.

A Legião dos Cavaleiros de Gelo era a guarda do Palácio do Governador; antídotos de efeito especial eram itens indispensáveis.

Então ele recuou abruptamente, abrindo distância.

...

Depois de tomar uma facada, Ji Xun entendeu de pronto o propósito da sequência de ações do adversário.

Ele usara as explosões para forçar Ji Xun a revelar sua posição, já que não podia localizá-lo nas trevas. Sabia bem que expor uma falha assim era perigoso, mas um oponente decidido a matar não desperdiçaria tal chance.

No instante anterior, ambos haviam vislumbrado as almas distorcidas um do outro.

O médico apostava que Ji Xun atacaria. Assim que disparou, a posição ficou marcada.

Ele parecera ser lançado ao acaso pela explosão, mas na verdade previra o vetor, preparando-se para que o trajeto coincidesse com o local do disparo.

Com a distância reduzida, entrava no alcance do “Raio Pestilento”.

Uma mão controlava a mente; a outra, a adaga.

Normalmente, bastava para matar até adversários do mesmo nível.

Ji Xun já suspeitava que o objetivo do lançaço na perna era capturá-lo vivo. Mas ainda lhe escapava uma coisa:

Aquelas bombas anti-magia eram letais até para mestres de segunda ordem.

Como um “Doutor da Peste” de corpo frágil ousava apostar numa troca de ferimentos assim?

No caso de Ji Xun, preparado, até mesmo um golpe fatal não o mataria. Mas para a maioria dos mestres de segundo grau, a explosão seria fatal em mais de oitenta por cento dos casos.

Por que o médico confiava tanto que não morreria?

Ji Xun entendeu, afinal: havia algo de muito estranho naquele corpo.