Capítulo Quarenta e Quatro: O Assassinato do Governador

— Chegamos!
Alguém exclamou em voz baixa e Ji Xun olhou pela janela.
Ao redor, estendia-se uma paisagem desolada e sombria, coberta por uma escuridão quase sobrenatural. Os faróis do veículo iluminavam, à frente, algumas elevações baixas que pareciam túmulos. Sobre os montículos, árvores mirradas e peladas exibiam galhos onde se empoleiravam aves estranhas, talvez corvos ou alguma outra espécie sinistra, enquanto uma névoa tênue pairava no ar.
Nada de extraordinário: era apenas a inquietante solidão típica dos confins do mundo.
Ji Xun voltou o olhar para o ponto onde as luzes convergiam. Ali, diante dos trilhos, uma explosão havia ocorrido, e um trem a vapor, com mais de dez vagões, jazia tombado em total desordem.
Pelas evidências, alguém sabotara os trilhos à frente e provocara o descarrilamento do trem.
Assaltos a trens de carga não eram novidade na Cidade dos Inocentes.
Principalmente quando o alvo envolvia bens dos nobres das altas castas: arriscado, sim, mas com recompensas generosas.
As grandes gangues da cidade tinham predileção por esse tipo de golpe.
Eventos assim já haviam acontecido outras vezes e, para os recolhedores de corpos, representavam oportunidades valiosas.
Mas, desta vez, ao chegarem ao local, todos perceberam de imediato que algo estava errado.
...
Ao descer do carro, Ji Xun lançou um olhar rápido em volta e logo notou algo de anormal.
O combate já havia terminado.
No chão, espalhavam-se mais de cinquenta cadáveres, mas os sinais de luta não eram intensos.
Normalmente, se assaltantes tiveram tempo de preparar a explosão dos trilhos, também estavam prontos para o confronto. Por que, então, tantas mortes?
Além disso, embora a carga estivesse espalhada próximo aos trilhos, nada havia sido saqueado.
Parecia menos um roubo e mais um massacre unilateral.
Seriam os supostos “assaltantes” apenas um bando de incompetentes?
Obviamente, não era o caso.
Ji Xun observou alguns corpos próximos: todos apresentavam um corte limpo e fatal no peito, capaz de atravessar até os exoesqueletos mecânicos.
Era obra de cartas de vento de grande alcance.
Concluiu imediatamente: pelo menos um conjurador de cartas de vento de segunda ordem estava envolvido.
Ao examinar mais adiante, também notou vestígios de explosões de cartas de fogo e de raio.
Ficava claro que havia mais de um especialista no local.
Tudo indicava que os infelizes assaltantes desconheciam a presença de conjuradores de alto nível no trem: explodiram os trilhos para um roubo e acabaram sendo aniquilados.
Ji Xun percebeu logo o ponto crítico.
Por que haveria mais de um conjurador de alto nível em um trem de carga?
Seria esse um comboio especial?
Antes que pudesse ir mais longe em suas elucubrações, o rugido de uma caldeira a vapor ecoou à distância.
Ao olhar, viu surgir ao norte dos trilhos outro comboio de veículos.
Era uma tropa de elite, que se aproximava a grande velocidade; em instantes, já era possível distinguir o brasão da Casa Cao do Governador — a coroa e a águia de duas cabeças.
No mesmo instante, Ji Xun compreendeu: aquilo não era um assalto comum.
O capitão Dong Jiu, ao lado, murmurou para si mesmo:
— Que estranho... Por que o Regimento dos Cavaleiros de Gelo do Governador está aqui em peso?
...
Graças à rapidez com que receberam a informação e à condução quase suicida do veículo, os recolhedores de corpos chegaram ao local praticamente junto com os outros.
Chegaram, inclusive, antes mesmo da tropa do governador.
Assistiram, perplexos, à chegada dos blindados militares, armados até os dentes, cortando a noite em disparada.
Mal os veículos pararam, dezenas de soldados em armadura branca saltaram para fora e cercaram os vagões tombados, estabelecendo um perímetro de segurança.
Imponentes, disciplinados, perfeitamente treinados...
Nada a ver com os caçadores desorganizados típicos da Cidade dos Inocentes: era um exército regular.
Ji Xun observou demoradamente as armaduras brancas de alta qualidade, reconhecendo de imediato:
Eram os famosos “Cavaleiros de Gelo”.
A Casa Cao do Governador possuía a linhagem completa do Caminho da Ordem — Espadas de Espadas de Ferro Negro — e esses guerreiros eram soldados particulares, treinados diretamente sob essa linhagem, com poder de combate excepcional.
Dizia-se que, em batalha, podiam enfrentar dez inimigos de uma só vez.
Ji Xun já ouvira falar deles em suas investigações.
Normalmente, para um assalto a trem, bastariam alguns oficiais de justiça. Mas, dessa vez, mobilizaram um regimento inteiro?
A partir daí, a dúvida no olhar de Ji Xun deu lugar à compreensão.
Agora fazia sentido: haviam esbarrado em algo que não deveria vir à luz.
“Parece que tropeçamos em algum segredo de gente grande... Isso está ficando cada vez mais interessante,” murmurou Ji Xun consigo mesmo.
...
O diretor Gong Xu era um veterano respeitado na Companhia de Segurança Carvalho Dourado.
Assim que chegou, vários agentes externos da sede vieram cumprimentá-lo:
— Velho Gong, você foi rápido! Mal chegamos e você já estava aqui!
Gong Xu sorriu, fez um gesto em direção ao comboio do governador e perguntou casualmente:
— Lao Ma, que situação é aquela ali?
Com a presença do pessoal do governador, a participação da Companhia de Carvalho Dourado tornava-se supérflua.
Ainda assim, a relação da empresa com a Cidade Alta era ambígua: não eram inimigos, no máximo neutros, e não havia hostilidade.
O agente-chefe deu de ombros:
— Não sei ao certo. Mas, ao que tudo indica, havia algum figurão da Cidade Alta nesse trem.
— Entendi.
Gong Xu apenas ergueu os ombros, sem demonstrar maior curiosidade.
Assuntos que envolvem segredos da alta nobreza não são para o nível deles e tampouco despertam interesse.
...
Por sua função, os recolhedores de corpos frequentemente se deparavam com cenas de crimes brutais, como no episódio do porão da Rua dos Alfaiates.
Mas, desta vez, algo era diferente.
Ji Xun sentiu no ar um leve aroma de conspiração.
Longe de se incomodar, sentiu um formigamento familiar na nuca.
Aquela sensação... estava de volta.
A vida precisa de emoção, afinal.
Ji Xun manteve-se atento ao destacamento do governador.
Não era só ele: todos estavam curiosos sobre o que realmente havia acontecido.
Não demorou para que o mistério se revelasse.
Assim que o regimento do governador chegou, um dos vagões tombados brilhou, ativando dezenas de complexas barreiras mágicas de proteção.
Foi então que todos perceberam tratar-se de um vagão especial, disfarçado de carga comum.
As portas de blindagem se abriram e, sob escolta de vários Cavaleiros de Gelo, surgiu um homem de meia-idade, barrigudo, de bigode marcante.
Assim que ele apareceu, todos os Cavaleiros de Gelo e oficiais de justiça presentes ajoelharam-se, em respeito:
— Governador!
A saudação ecoou pelo sombrio cemitério, cortando o silêncio da noite.
...
Governador?
Só então Ji Xun entendeu: o próprio Cao Sihai, o governador, estava no trem!
Agora fazia sentido a presença da guarda de elite.
Mas por que o ilustre governador, membro do Parlamento Federal, estava escondido em um trem de carga?
E por que os assaltantes explodiram exatamente o vagão onde ele se encontrava?
De súbito, seus olhos brilharam:
— Isso está ficando cada vez mais interessante...
Antes, especulava quem poderia ser o figurão da família Cao no vagão. Não esperava que fosse justamente o mais importante de todos.
Diante daquela situação, era improvável que nada acontecesse.
Se algo acontecesse à família Cao, Ji Xun não teria do que reclamar.
Afinal, o quarto filho dos Cao liderava uma caçada à sua cabeça por toda a cidade.
Se o pai morresse agora...
Que maravilha, a Cidade dos Inocentes pegaria fogo!
Com esse pensamento, Ji Xun, ao contrário dos demais recolhedores, não correu para juntar os corpos próximos ao trem, mas afastou-se discretamente.
Seu instinto dizia que algo estava para acontecer.
E, como previsto, assim que o governador apareceu, uma voz gritou ao longe:
— Atenção, todos! Um espaço interdimensional está se manifestando!
A cena iluminada pelos faróis, um mero recorte na imensa escuridão do leste, foi rapidamente engolida por uma maré de névoa negra que avançava a olhos vistos.
A névoa foi tão rápida que ninguém teve tempo de fugir de carro.
...
Em segundos, a névoa cobriu toda a luz.
O cenário transformou-se, mergulhando todos em trevas absolutas.
Mas logo a névoa se dissipou, deixando a visão mais nítida, ainda que apenas contornos difusos fossem discerníveis.
Ao redor, paredes rochosas negras erguiam-se a mais de cem metros, formando corredores de mais de trinta metros de largura — a dimensão do labirinto era impressionante.
Ji Xun franziu o cenho, pensativo.
Estava claro:
Os recolhedores haviam sido pegos no fogo cruzado de um atentado contra o governador.
Acidente? Talvez.
Mas certamente não era só isso.
Quando o demônio oferece um presente, o preço já está marcado com antecedência.
O poder conferido pela Marca JOKER era absurdo, e o halo do “Apostador do Azar” nunca decepcionava.
Foi um caminho que ele mesmo escolheu.
Ji Xun sentia-se tranquilo.
Além disso, o formigamento na nuca só aumentava.
Parecia que apenas nesses momentos sua alma ressurgia das cinzas.
“Você entrou no Labirinto do Grande Cemitério.”
“Taxa de mortalidade deste labirinto: 29,4%.”
“Nível do desastre avaliado: D.”
“Progresso de exploração do espaço: 47,1%.”
“Palavra-chave: Enigma.”
“Missão: Você precisa encontrar a saída correta no labirinto infestado de monstros esqueléticos.”
“Pista: Há três mil anos, trezentos mil trabalhadores foram massacrados aqui. O ódio persistente formou um labirinto do qual nenhum ser vivo pode escapar...”
Ao ver as informações surgirem diante de si, Ji Xun refletiu.
Afinal, tratava-se de um domínio inicial; segundo relatos, além de aprisionar, o nível de dificuldade não era alto.
Ele não possuía informações privilegiadas sobre o traçado do labirinto, como tinham os membros da Guilda dos Caçadores, mas não se preocupava nem um pouco.
Dificuldade D: se outros conseguiriam sair, ele também conseguiria.
Na verdade, pensava em outra coisa:
“Será que o objetivo é prender o governador aqui e matá-lo?”
O labirinto era habitado apenas por monstros esqueléticos de baixo nível, incapazes de ameaçar, em teoria, um regimento inteiro de Cavaleiros de Gelo.
Ji Xun calculava rapidamente, tentando decifrar as intenções do arquiteto daquela armadilha, mas logo concluiu:
“Tem algo errado... Se é para eliminar o governador, um golpe dessa magnitude precisa de um truque mais elaborado. E, já que esperaram a chegada dos Cavaleiros de Gelo, é provável que queiram eliminar todos de uma só vez. Um labirinto, sozinho, não basta.”
Na Cidade dos Inocentes, nenhuma morte repercutiria tanto quanto a do governador.
E um espetáculo grandioso exige uma abertura digna de seu porte.
A cena inicial, até então, estava aquém do que se esperava para um evento desse calibre.
Não sabia se era seu “mau agouro” falando mais alto, ou se o arquiteto do plano não decepcionaria.
Nesse momento, uma segunda mensagem apareceu:
“Enredo oculto ativado: os invasores despertaram o mecanismo adormecido do labirinto; as pedras do portão caíram e a saída está selada. Os ‘Guardiões do Segredo’, imortais e indestrutíveis, despertaram e vagarão pelo labirinto, matando todos os humanos que encontrarem.”
O grau do desastre passou a ser “desconhecido”.
— Sabia que viria — murmurou Ji Xun, os olhos semicerrados.
Agora, sim, sentia que esta era a verdadeira abertura de uma grandiosa tentativa de assassinato.