Capítulo Cinquenta e Um: Aprendendo Taren Antigo na Hora

Ji Xun carregou os dois companheiros por um trecho até encontrar um canto do corredor praticamente livre de monstros, onde finalmente parou. Depois de os colocar no chão, bateu de leve nas costas do seu velho amigo.

Chu Nove abriu os olhos, avaliou o ambiente ao redor e, ao notar a ausência completa de esqueletos, deixou escapar um suspiro de alívio: estavam a salvo. No fim das contas, aquele sujeito sempre encontrava um jeito.

Ao olhar para a própria roupa, manchada de sangue negro nas costas, Ji Xun comentou casualmente: “Seu ferimento é grave.” Não era dele o sangue, mas sim do velho amigo que carregara.

Chu Nove ouviu, mas não quis falar sobre a origem do ferimento, limitando-se a um “Hum” abafado. Antes, na fuga, não houvera tempo para cuidar dos ferimentos. Agora, com uma trégua, virou a cabeça para examinar as costas, tirou um frasco de remédio e despejou sobre o corte, de onde saiu um vapor corrosivo.

Parecia doer muito, pois seus movimentos ficaram tensos por um instante. Ji Xun percebeu que só alguém em quem se confiasse muito poderia feri-la assim. E, para que o ferimento resistisse mesmo sob a supressão de sua energia prateada, certamente não era superficial.

Mas Ji Xun não tinha o hábito de se intrometer nas dores alheias. Se alguém quisesse contar, ele ouviria. Caso contrário, deixava passar.

...

Os dois tinham um entendimento mútuo, dispensando palavras. Foi quando a necromante chamada Nan Jing também despertou.

Ela parecia ter saído de um pesadelo. Assim que abriu os olhos, ergueu-se ágil e, cautelosa, vasculhou o entorno. Ao ver Chu Nove ilesa, finalmente baixou as cartas que trazia nas mãos.

O manto de juta, que se abrira durante a fuga, revelou a Ji Xun que era uma jovem de cabelo preto preso num coque. A máscara de gás escondia o rosto, mas a voz denunciava juventude, e o olhar vivaz sugeria traços delicados.

O que mais chamava atenção era o corpo bem desenvolvido; nem mesmo o traje tático largo conseguia disfarçar o volume generoso do busto. Quando Ji Xun a carregou, percebeu claramente duas almofadas macias pressionando suas costas. Um corpo maduro em contraste com o penteado inocente.

Ji Xun apenas achou curioso, sem segundas intenções.

Nan Jing, como se despertasse de um sonho, perguntou confusa à companheira: “Irmã Chu Nove, onde estamos?”

Lembrava-se apenas de ter sido atacada psiquicamente e, de repente, desmaiado. Agora, acordava ali.

Chu Nove não respondeu ao que também não sabia, apenas a lembrou: “Xiao Nan, foi este senhor que nos salvou.”

“???”

Ao ouvir, Nan Jing lançou-lhe um olhar desconfiado, como se tentasse decifrar a frase: salvou-nos?

E então, o raciocínio fragmentado foi se recompondo. Sim, estavam em fuga! E os esqueletos infinitos?

Olhou em volta, percebendo que o corredor estava completamente vazio de monstros. A dúvida em seus olhos rapidamente deu lugar a incredulidade. Será que realmente escaparam?

Ji Xun percebeu que a necromante parecia ainda um tanto atordoada, um leve sorriso no olhar. Ela piscava os grandes olhos, como se pensasse: “Será que ainda estou sonhando?”

Chu Nove, já acostumada com a lentidão da amiga, lembrou-a com certa resignação: “Xiao Nan, deveria agradecer...”

Lembrando-se de quando, na sala 407, descobrira as habilidades de resolução de problemas daquele sujeito, Chu Nove recordou que também ficara frequentemente perplexa com ele.

Mas, antes que terminasse a frase, uma onda de dor percorreu seu corpo e sua expressão mudou. Tentou resistir, mas uma náusea súbita a fez cuspir sangue.

O grave ferimento, agravado pela batalha e fuga, já estava além do limite. Imediatamente, concentrou sua energia para suprimir a dor.

Nan Jing, preocupada, correu para ajudar a cuidar do ferimento.

...

Sem a ameaça dos monstros, o senso de perigo também se dissipou temporariamente.

Nan Jing, agora mais calma, enquanto preparava os instrumentos médicos, agradeceu a Ji Xun: “Obrigada, senhor, por nos salvar a mim e Chu Nove. Pode me chamar de Nan Jing.”

Agora ela entendia bem: se aquele homem tivesse más intenções, já estariam perdidas.

Sem dúvida, não era inimigo.

Em seguida, desculpou-se: “Desculpe, antes, por...”

Quis explicar, mas parecia difícil falar sobre a traição da companheira, um assunto delicado. Ficou sem palavras.

Ji Xun não deu importância, respondeu com uma breve cortesia e se apresentou: “Ji Xun.”

A conversa cessou, e o silêncio se estendeu.

Nan Jing não teve tempo para prolongar, concentrando-se no ferimento nas costas de Chu Nove. Com tesoura, cortou a roupa, expondo uma aterradora lesão do tamanho de um punho, fumegante de fumaça negra.

Foi aí que Ji Xun percebeu que a ferida era ainda mais grave do que aparentava.

O tratamento de Nan Jing revelou ser muito mais profissional; em vez de despejar remédio de modo brusco, usou instrumentos cirúrgicos para debridar.

Com extremo cuidado, retirou pedaços de carne necrosada, envoltos em fumaça negra. Depois limpou a área com solução antisséptica, e então ativou uma carta verde, cujo hexagrama brilhou com uma luz da cor da vida, envolvendo o ferimento.

Só então começou a sutura, também feita com delicadeza.

O processo inteiro, com cortes e pontos, doía só de assistir.

Mas Chu Nove permaneceu absolutamente silenciosa, o olhar sombrio.

Ji Xun acompanhou todo o procedimento.

O ferimento de Chu Nove não era apenas externo; havia uma energia de elemento fogo, sombria, corroendo por dentro.

O tratamento era complicado; só remédio não bastava. A carne retirada, sem a energia gelada para conter, carbonizava-se de imediato, e a energia negra corroía até o bisturi, tornando-o negro.

Nan Jing teve de trocar o instrumento várias vezes.

Até Ji Xun, apenas observando, sentiu um frio na espinha.

Um ferimento assim mataria qualquer um na hora.

Era evidente que quem atacara Chu Nove conhecia bem sua energia gélida e usara um método restritivo.

Alguém que conhecia suas habilidades e conseguiu surpreendê-la... só podia ser um companheiro de confiança.

Ji Xun suspeitou de algo, mas não comentou. Fechou os olhos em meditação, esperando que terminassem o curativo.

...

Logo, Nan Jing terminou a sutura.

A energia demoníaca gélida de Chu Nove começou a se dissipar.

O silêncio reinava entre os três.

Ji Xun e Chu Nove estavam acostumados a longos períodos sem diálogo, convivendo em perfeita harmonia.

Mas Nan Jing achava o ambiente frio demais e, vencida pela curiosidade, perguntou: “Senhor Ji Xun, como fez para aqueles esqueletos não nos perseguirem?”

Ji Xun não pretendia explicar muito, mas considerando possíveis novos perigos, respondeu: “O modo como os esqueletos detectam inimigos é pela flutuação da lucidez. Se não sentir medo, nem excitação, e controlar as emoções, tudo bem.”

“Só isso?” Nan Jing já conhecia aquele labirinto e sabia disso. Mas como alguém poderia não ter qualquer oscilação emocional?

“...”

Ji Xun não pretendia se alongar, nem mencionou a máscara de palhaço. Confiava em Chu Nove, mas não necessariamente nos outros.

Chu Nove percebeu que Ji Xun não queria detalhes e desviou o foco: “Senhor Ji Xun, o que fazemos agora?”

Ji Xun respondeu: “Esperar.”

Chu Nove, já habituada àquela lógica, entendeu e assentiu: “Certo.”

Nan Jing, ao ouvir a mudança de assunto, esqueceu-se do que ia perguntar e, atenta, aguardou novidades. Achava que o misterioso “senhor Ji Xun” teria elaborado algum plano detalhado. Mas, mal começaram a conversa, logo acabaram?

A necromante sentiu a mente travar, olhando de um para o outro, os grandes olhos arregalados, cheia de dúvidas.

Era só isso? Esperar o quê? Ei, expliquem!

Pareciam se comunicar em enigmas, e a conversa morria ali.

Nan Jing, ainda digerindo a dúvida, não percebeu que o olhava fixamente.

Ji Xun achou graça do olhar ávido com que ela o fitava.

Chu Nove não se surpreendeu; quem não tivesse a mesma sintonia, dificilmente acompanharia aquele raciocínio.

Tendo visto as habilidades médicas de Nan Jing, Ji Xun achou justo dizer: “Vamos esperar que todos os da família Cao morram antes de agir. Caso contrário, eles correndo pelo labirinto podem trazer riscos inesperados.”

Só então Nan Jing pareceu compreender, murmurando: “Entendi.”

O silêncio voltou.

De repente, Ji Xun lembrou-se de algo e perguntou: “A propósito, senhorita Nan Jing, por que estavam no labirinto? Fizeram vocês explodirem o trem lá fora?”

Desconhecia se a questão se relacionava com a emboscada, mas sentia falta de uma peça.

Sabia que, se perguntasse a Chu Nove, ela responderia, mas talvez tocasse em assuntos sensíveis, como a traição.

Perguntando à companheira, obteria mais informações.

Estava curioso sobre como tinham sido envolvidas na conspiração contra o governador Cao.

Nan Jing olhou para Chu Nove, que, em silêncio, permitiu que respondesse.

Ela explicou: “Não. Quem explodiu o trem foi outro grupo de saqueadores. Só ouvimos dizer que haveria suprimentos médicos naquele comboio. Como precisávamos, viemos investigar. Não esperávamos nos envolver.”

“Oh.” Ji Xun entendeu. Eram uma quarta força, além do Carvalho Dourado, do governo e dos saqueadores.

Se precisavam de tantos suprimentos médicos, deviam ter uma organização poderosa por trás.

Mas, tão coincidentemente, foram traídas logo ao chegar?

Ji Xun suspeitava que quem queria matar Chu Nove era alguém do próprio grupo, possivelmente ligado ao mentor por trás do atentado ao governador Cao.

Mesmo presas no labirinto, não estavam seguras; havia ainda assassinos infiltrados.

“Assim, a identidade de Chu Nove torna-se ainda mais peculiar...”

Seus pensamentos giravam, delineando o contorno do complô.

Pensando melhor, lembrou-se dos rumores pela cidade: dizem que a família Cao possuía um tesouro, recompensas por assassinato, entre outros. Tudo parecia ter sido espalhado propositalmente.

O objetivo era levar Cao Sihai a sentir-se ameaçado em Cidade Inocente.

Daí, o plano de fugir clandestinamente num trem de carga modificado.

Os saqueadores, informados sobre os suprimentos, explodiram os trilhos.

E Chu Nove, representando a quarta força, também veio atrás dos suprimentos, tornando-se um alvo a ser eliminado.

Vários alvos alcançados de uma só vez.

Um jogo de morte jogado com maestria.

O mentor nem precisou aparecer ou sacrificar peões. Bastou espalhar algumas informações falsas para envolver todos os lados. Um método brilhante.

Ji Xun se animou.

Apenas as consequências desse evento já causariam muitas mortes em Cidade Inocente.

E ainda sentia que o assassinato do governador Cao Sihai era apenas o início daquela tempestade.

Mas isso nada tinha a ver com Ji Xun.

Gostava de confusão, mas preferia observar do escuro.

...

Com alguém do nível de Chu Nove, aquela “quarta força” certamente não era simples.

Ji Xun não tinha interesse em investigar as identidades de Chu Nove e Nan Jing. Seria indelicado e desnecessário.

Desde que não fossem inimigos, pouco importava quem eram.

Nesse momento, com receio de que a amiga falasse demais, Chu Nove perguntou: “Senhor Ji Xun, você mencionou ter encontrado o ‘Guardião dos Segredos’?”

Ji Xun assentiu: “Sim.”

Imediatamente, Chu Nove e Nan Jing se voltaram para ele, curiosas: “Que grau de calamidade é? É possível derrotá-lo?”

Ao recordar o que vira, Ji Xun sentiu novamente o calafrio aterrador.

“É complicado.” Franziu o cenho. “Calamidade nível S. Imortal, indestrutível, e não é único. A menos que seja estritamente necessário, evitem confronto direto.”

“...”

Chu Nove ficou imediatamente séria.

Sabia bem o peso de um “é complicado” vindo dele.

No espaço 407, nem as calamidades de nível A o tinham feito usar tal expressão.

Agora, sim.

Ou seja, era impossível enfrentar aquilo de frente.

Chu Nove perguntou: “Então?”

Ji Xun entendeu: “Quebra-cabeça.”

“Entendi.” O olhar de Chu Nove brilhou, captando a intenção.

...

E assim, o diálogo entre eles se resumia a poucas palavras.

Nan Jing, ouvindo atenta, ficou perplexa: de novo... acabou?

A necromante não acompanhava o raciocínio rápido e a sintonia dos dois.

Ao ouvir sobre o “Guardião dos Segredos”, achou que finalmente tinha captado algo importante.

Agora, sim! Precisava ouvir atentamente as informações, analisar, buscar pistas para desvendar o labirinto.

Mas, mal começaram, logo pararam!

Sob a máscara de gás, sua expressão era um espetáculo. Olhou para Chu Nove, depois para Ji Xun, e pensou: não podiam conversar mais um pouco?

O problema era... não entendeu nada!

Nan Jing achava que perguntar seria expor sua própria ignorância.

Restou-lhe mudar o foco: “Irmã Chu Nove, como conheceu Ji Xun?”

Eram as mais próximas, mas nunca ouvira falar dele, o que era estranho, como se tivesse surgido do nada.

“Bem...”

Chu Nove pensou em explicar, mas conteve-se.

Assuntos relacionados à sala 407 eram delicados; nem para a melhor amiga podia contar.

Afinal, não envolvia apenas ela, mas a vida de outros.

Ji Xun, ainda menos interessado no assunto, ficou em silêncio.

A falta de resposta tornou o ambiente estranho.

Vendo o olhar cada vez mais curioso de Nan Jing, Chu Nove cedeu: “O senhor Ji Xun é um amigo confiável. Salvou minha vida.”

“Oh?” Nan Jing acalmou-se, mas ficou ainda mais curiosa.

Se não se enganava, Ji Xun era apenas um aprendiz de feiticeiro de cartas. Que capacidade teria para salvar Chu Nove?

Ji Xun não planejava falar, mas ao ouvir Chu Nove, balançou levemente a cabeça: “A senhorita Chu Nove é gentil demais.”

Ele a ajudara não só pelo “radar humano” dela, mas também por gratidão.

Ji Xun não era alguém incapaz de atirar na cabeça de outrem sem piscar. Não era exatamente bondoso, mas também não ingrato.

Dívidas de gratidão, uma vez contraídas, não desaparecem simplesmente.

É como dinheiro emprestado: mesmo devolvido, a dívida permanece.

Sem Chu Nove, não teria sobrevivido ao espaço 407, nem após sair de lá.

A dívida era grande.

Mas, dito isso, Ji Xun não se alongou. Não queria sentimentalismos, mudando logo de assunto: “A propósito, Chu Nove, ainda está com aqueles documentos do cofre?”

“Sim.” Ela sabia que, se perguntava, era porque precisava.

E sem hesitar, entregou-lhe uma pilha de papéis.

Ji Xun, sem cerimônia, acendeu uma lamparina e começou a folhear.

Aproveitando o tempo livre, buscaria traduzir algo.

Afinal, pelas informações do diário do aventureiro, sair daquele labirinto exigia decifrar uma sala secreta escrita em língua antiga de Tarren.

Familiarizar-se desde já seria útil.

Chu Nove, vendo-o folhear os tomos, não perguntou para quê.

Na experiência anterior, Ji Xun sempre fizera preparativos incompreensíveis, mas, no fim, eram decisivos.

Mesmo sem perguntar, a curiosidade a corroía: para que serviriam aqueles papéis? E, sendo em tarreniano arcaico, poucos estudiosos de Dragão conheciam... Ele seria capaz de ler?

Já Nan Jing, de personalidade direta, nem pensou nisso. Lançou um olhar para os caracteres antigos e perguntou: “Senhor Ji Xun, você é um cartomante da ‘Sequência da Sabedoria’?”

“Não.” Ji Xun continuou folheando, sem sequer levantar a cabeça.

Ela insistiu, surpresa: “Então entende esta escrita antiga?”

Ele balançou a cabeça: “Não.”

“???”

Nan Jing ficou três segundos sem reação.

Até Chu Nove olhou, surpresa.

Confiava em sua capacidade, mas... se não entendia o idioma, para que olhar os papéis?

Nan Jing não conteve a curiosidade: “Então, o que está fazendo?”

Ji Xun, sem rodeios: “Aprendendo agora.”

Nan Jing: “...”

Chu Nove: “...”

Ao ouvir isso, as duas mal conseguiram esconder o espanto.

Achavam que ele dominava o tarreniano, ao menos um pouco.

Aprender na hora? Parecia impossível!

Chu Nove, surpresa, logo entendeu: devia estar tentando recuperar o que aprendera por intuição no espaço 407, combinando as informações para decifrar os escritos?

Isso... parecia impossível.

Mas, por algum motivo, sentia que, se alguém poderia conseguir, seria ele.

Afastou os pensamentos dispersos; já que não tinha um plano, deixaria nas mãos de quem pudesse resolver.

Chu Nove fechou os olhos e mergulhou em meditação.

Já a necromante, o olhar era de pura desconfiança.

Mas Ji Xun não a notou, absorto no estudo dos documentos, valendo-se da memória fotográfica. Logo mergulhou profundamente.

As duas não o incomodaram.

Assim se passaram três dias inteiros naquele labirinto.