Capítulo Dezesseis: Primeiro Dia do Ano Novo

Os despojos de um desastre de Classe A certamente não decepcionariam. Contudo, dessa vez a criatura não deixou nenhum material; toda a energia do cadáver condensou-se em uma única carta. Não era uma carta de habilidade descartável, mas sim uma carta de cultivo.

Na frente da carta havia a imagem enevoada da criatura, e no verso, um pentagrama prateado.

[Técnica: Mergulho nas Sombras]

Descrição: Carta de cultivo de habilidade de nível prata, requer afinidade com a escuridão em 15. Após a fusão, concede o domínio de Mergulho nas Sombras (Nv0), permitindo fundir-se com a escuridão.

A jovem de braço mecânico observou a carta e exclamou suavemente: “Ora... é uma carta de cultivo.”

Mais uma vez, Qi Xun estava atônito. Ele entendia as palavras, mas não compreendia o real valor daquela carta.

A jovem parecia já acostumada com a ignorância ocasional dele. Apesar de ser brilhante, havia muitos conhecimentos básicos que pareciam lhe faltar.

Ah! Cartas de cultivo como essa estão muito além do alcance de caçadores de baixo nível; não era estranho que ele se surpreendesse.

Ela explicou: “Dizem que essas cartas são a marca de consciência de antigos mestres de cartas de feitiço, são extremamente raras, até mais que materiais de prata luminosa. São mais eficientes que manuais de técnicas marciais; qualquer um que atenda aos requisitos pode dominar a habilidade ao fundi-la à alma. Por isso, são um dos itens mais cobiçados da elite, de valor elevadíssimo. E esta [Mergulho nas Sombras] parece ser uma arte secreta de assassino há muito perdida — pelo menos, nunca vi outra igual. Melhor não vendê-la levianamente.”

Qi Xun enfim compreendeu. Essa era a técnica fantasmagórica que tornava o monstro mortal e invisível, capaz de ocultar-se nas sombras. Se um verdadeiro assassino a dominasse, seria eficaz tanto para sobreviver quanto para matar sorrateiramente.

Era realmente notável: adquirir uma habilidade sem esforço, gravando-a diretamente na alma.

Para os abastados, não poderia haver isca mais atrativa.

Enquanto falava, a jovem passou-lhe a carta sem hesitar: “Não sigo a trilha dos assassinos, essa carta não me serve.”

“Então aceito sem cerimônia.” Qi Xun lançou-lhe um olhar e guardou a carta. Já havia percebido que ela era uma parceira justa, sem pretensão de se aproveitar.

Além disso, se ela disse que valia muito, certamente era verdade.

Ainda assim, ao verificar seus próprios atributos, viu que sua afinidade com a escuridão era apenas 1.

Faltava muito para poder fundir a carta.

Além da carta de cultivo, o monstro também deixou uma carta preta comum.

Sem efeito algum, apenas duas linhas estavam escritas:

“Quando encaras o abismo, o abismo encara de volta.”

“Antes do amanhecer, alguém sempre deve iluminar a escuridão.”

Qi Xun sentiu que a carta sugeria algo, e disse: “Acho que esta é a última ‘chave’ para avançar.”

Não era como as cartas de habilidade, que serviam para derrotar o próximo chefe.

Aquela carta continha apenas duas frases.

A jovem de braço mecânico ponderou e, sem compreender o propósito, perguntou: “O que significa essa carta?”

“É uma pista”, respondeu Qi Xun.

Ela ficou impassível: claro que era uma pista — mas de quê?

“Também não sei.” Qi Xun percebeu a expressão dela e encolheu os ombros. “Você não acha que eu sei tudo, acha?”

Ela não respondeu, mas o olhar dizia: não foi exatamente essa a impressão que você passou até agora?

Como se fosse um hábito: sempre que surgia um enigma, ele encontrava uma solução inesperada.

Qi Xun, notando o pensamento dela, sorriu com um meneio de cabeça.

“É como um jogo de enigmas. O criador teme que você não encontre a saída, então deixa pistas. Mas, para não facilitar demais, as pistas são obscuras. Só no momento certo é que tudo fará sentido. Não se pode esperar entender de imediato o propósito de uma pista assim.”

Havia lógica em suas palavras, e sob a máscara a jovem assentiu.

Qi Xun refletiu e acrescentou: “Acho que estamos prestes a chegar à última barreira. Normalmente, a última etapa é ou a mais difícil, ou a mais surpreendente.”

Olhando para a carta, concluiu: “Parece que, desta vez, será a segunda opção.”

Ela ficou em silêncio, contemplando as duas frases inscritas, pensativa.

...

Após recolherem os despojos, seguiram rumo ao fundo do laboratório.

Como Qi Xun previra, estavam prestes a enfrentar o desafio final. Depois de derrotarem o Mago das Sombras, não encontraram mais criaturas perigosas.

Algumas pequenas aberrações surgiam ocasionalmente dos cantos, mas a jovem de braço mecânico sempre as percebia antes e eliminava sem dificuldade.

Caminhando, Qi Xun rompeu o silêncio: “A propósito, me permita perguntar... como devo chamá-la?”

Desde o início, jamais haviam trocado nomes. Considerando tudo o que passaram juntos, era uma pergunta natural.

Ela continuou andando, ignorando a princípio. Quando ele pensou que seria ignorado, ouviu-a responder secamente: “Nove de Prata.”

Qi Xun repetiu: “Nove de Prata?”

Não era um nome, mas um codinome. Mas ao menos era melhor do que chamá-la de jovem do braço mecânico.

Ele se apresentou: “Qi Xun. Prazer em conhecê-la.”

Ela não respondeu, mas ele não se importou. Sua parceira era reservada, mas confiável.

Seguiram adiante.

...

O laboratório, afinal, tinha fim. Não demorou e chegaram a um elevador enferrujado.

“Alguém usou este elevador.”

“Sim, provavelmente aqueles mercenários de antes.”

Verificaram o túnel; sem perceberem qualquer perigo, entraram no elevador.

Parecia o tipo encontrado em minas abandonadas há décadas, coberto de ferrugem, rangendo assustadoramente à medida que subia, como se fosse despencar a qualquer momento.

Felizmente, nada de imprevistos — após subir mais de vinte andares, chegaram ao topo.

Percorreram um corredor estreito e deram de cara com um estranho mundo espelhado.

O chão era branco, e o teto e as paredes, cobertos por espelhos de todos os tamanhos.

Sem sentirem presença de monstros, adentraram o local.

No início, eram apenas alguns espelhos, mas logo tornaram-se muitos.

Viram inúmeras versões de si mesmos, bizarras e díspares, e incontáveis olhos retribuindo o olhar...

No reflexo, inúmeras imagens fantásticas: dúvida, obsessão, raiva, prudência, medo, desejo... Parecia que viam tudo o que havia dentro de si.

Havia ainda reflexos distorcidos — desejos retorcidos.

“Interessante...” murmurou Qi Xun, avançando com passos firmes.

Outros talvez se sentissem incomodados com tantos espelhos, mas para ele, era corriqueiro: sua mente estava sempre cheia de múltiplas versões de si mesmo, em debate constante.

Diante dos espelhos, não sentia desconforto algum.

Ao seu lado, porém, Nove de Prata parecia ter visto algo que a perturbou — sua respiração estava descompassada.

Felizmente, Qi Xun percebeu e deu-lhe um leve toque no ombro: “Vamos.”

Ela acordou do estado de pesadelo.

A “casa dos espelhos” não parecia difícil, nem ficava claro qual era o teste.

Passaram por ela, até que, de repente, chegaram ao fim.

Nove de Prata murmurou, intrigada: “Sem saída? Um labirinto?”

Procurava em sua mente onde poderiam ter errado, mas Qi Xun, com os olhos semicerrados, disse: “Não. Chegamos.”

Assim que terminou de falar, a luz dos espelhos ao redor recuou como ondas.

Ao perceberem, estavam presos em uma jaula de ferro completamente fechada.

Uma mensagem surgiu: “Entrou em espaço desconhecido. Linha principal secreta descoberta. Exploração +5%.”