Capítulo Trinta e Um: A Grande Técnica de Respiração das Trevas

Ji Xun foi contratado.

Tudo ocorreu de forma extraordinariamente tranquila.

Ele tornou-se um coletor de cadáveres na Cidade Sem Culpa.

Ao conseguir um emprego, sentiu-se como se tivesse se integrado instantaneamente àquela cidade de pecado.

...

Três dias se passaram rapidamente.

Número 117 da Rua Leste, onde fica a filial da Companhia de Segurança Carvalho Dourado.

Ali, ergue-se uma grande casa de tijolos vermelhos e vidro, solitária.

Atrás da casa, coberta de vidros escuros, uma torre de pedra ergue-se, soltando uma fumaça negra densa; é a chaminé do forno de cremação.

Esse é o local de trabalho e dormitório dos coletores de cadáveres.

No terceiro subsolo.

Ali, fica o necrotério.

Os corpos recolhidos de vários pontos do Distrito Leste Cinco da Cidade Sem Culpa permanecem no necrotério por alguns dias, aguardando que a energia maldita se dissipe completamente antes de serem cremados.

Normalmente, ninguém vem a esse lugar sombrio, exceto para transportar cadáveres.

O andar inteiro está desprovido de vida, ocupado apenas por dezenas de “clientes”.

Eles repousam silenciosamente em compartimentos frios, semelhantes a gavetas.

O ar frio condensa em finas névoas brancas sobre o chão, criando uma atmosfera lúgubre e misteriosa.

Neste momento, Ji Xun despertou de sua meditação no necrotério.

Ele expeliu levemente o ar, murmurando com certo desapontamento: “Hm... A eficiência deste Método de Respiração da Grande Escuridão não é das melhores.”

Seu semblante era sereno; os cofres metálicos ao redor, contendo cadáveres, não lhe causavam qualquer temor.

Na verdade, apreciava o silêncio, a privacidade, e a ausência de interrupções — exatamente como desejava.

Podia, sem restrições, utilizar o Banquete Demoníaco para devorar as características sobrenaturais remanescentes nos corpos.

A única imperfeição era que, em sua maioria, os cadáveres já haviam sido tratados por outros coletores com poções alquímicas, perdendo boa parte das propriedades extraordinárias.

Ainda assim, era o suficiente para suas necessidades de absorção.

Era seu terceiro dia trabalhando como coletor de cadáveres, e seu corpo já apresentava mudanças significativas em todos os aspectos.

“Ji Xun”

Força: 1.13

Constituição: 1.09

Agilidade: 0.84

Espírito: 4.85

Energia maldita: 65/65

Aura: Apostador do Azar

Afinidade Elemental: Escuridão 12/Luz 3/Terra 4/Vento 2/Água/ Fogo 3/Relâmpago 1/ Madeira 3

Habilidades: Banquete Demoníaco Lv0 (36/500), Mergulho nas Sombras Lv0 (12/100), Especialização em Armas de Fogo Avançada (1566/3000), Método de Respiração da Grande Escuridão Lv1 (2/300)

...

Com as facilidades do trabalho, Ji Xun passou de atributos debilitados, em torno de 0.7 quando chegou a este mundo, para um estado que sentia ser até mais vigoroso do que antes de atravessar.

Além disso, as afinidades elementares e a energia maldita aumentavam de forma constante.

E tudo isso em apenas três dias.

Já conseguia imaginar como seria após alguns meses ou meio ano — seus atributos cresceriam exponencialmente.

O futuro era promissor.

Levantou-se, guardando o livreto com os diagramas de circulação de energia.

Comprara há três dias, no mercado negro da Cidade Sem Culpa, o Método de Respiração da Grande Escuridão.

O nome impressionava, mas era apenas a técnica de respiração do elemento escuro mais comum do mercado, custando quase cinquenta mil.

Quase gastou todo o dinheiro disponível.

Adquiriu esse método para aumentar rapidamente a afinidade com a escuridão e poder usar Mergulho nas Sombras sem restrições.

Mediante prática intensa, era possível alcançar até o sexto nível de energia maldita.

Na mesma noite em que pegou o livreto, começou a praticar.

A intuição +10 trazida pelo JOKER permitiu que compreendesse facilmente as descrições obscuras e complexas do texto.

Após algumas tentativas, encontrou de imediato a sensação de energia interna que, segundo o livro, levaria “de uma a quatro semanas” para um aprendiz comum perceber.

Foi a primeira vez que Ji Xun experimentou pessoalmente o absurdo aumento de aprendizado proporcionado pela intuição.

Começou então a meditação formal.

Tentou circular a energia maldita interna conforme o método; realmente conseguiu controlar.

E, ao absorver o elemento escuro do ar durante cada ciclo, a energia maldita aumentava.

O painel de dados mostrava claramente: a cada ciclo completo, a energia maldita crescia cerca de 0.1.

Meia hora por ciclo; em uma noite de meditação, a energia maldita aumentaria por volta de 1 ponto.

Com o aumento da familiaridade, a eficiência do método crescia e o ganho de energia maldita também.

Em três dias, o método já estava no nível 1, com a eficiência de absorção de elementos significativamente melhorada.

Isso fez Ji Xun perceber gradualmente a força do selo demoníaco que havia assimilado.

Mas justamente por ser forte, começou a desprezar o Método de Respiração da Grande Escuridão.

O selo épico JOKER lhe concedia crescimento em todas as afinidades elementares; conseguia perceber claramente os diversos elementos malditos presentes no ar: terra, vento, água, fogo, luz, escuridão, relâmpago, madeira, metal...

Ou seja, podia absorver qualquer tipo de energia maldita sem causar conflitos.

Entretanto, o método que praticava absorvia apenas o elemento escuro, e com baixa eficiência.

Era como se houvesse cem porções de elementos malditos no ar, sendo o escuro apenas um décimo; então o método absorvia apenas uma fração desse décimo, resultando em uma eficiência mínima.

Assim, surgiu-lhe uma ideia: se pudesse absorver simultaneamente vários tipos de elementos, sua energia maldita não aumentaria exponencialmente?

Porém, isso era apenas um pensamento.

Os métodos de respiração são habilidades essenciais para os manipuladores de cartas malditas e custam muito caro.

Aquele método inferior já custara cinquenta mil, e os de qualidade “Ferro Negro” chegavam facilmente a centenas de milhares.

Nem se fala dos métodos de prata.

Ji Xun não tinha dinheiro para isso.

O que possuía de valioso eram algumas cartas de habilidade obtidas dos mercenários da Água Negra.

Quando conquistou esses itens em uma dimensão alternativa, Chu Jiu alertou-lhe: sem domínio adequado da energia maldita correspondente, era melhor não usá-los.

Além disso, as cartas possuíam marcas ocultas da Água Negra, impedindo a venda.

Mas não havia pressa.

Seu corpo ainda não era suficientemente forte; absorver demais pelo Banquete Demoníaco provocava uma sensação de indigestão.

Pretendia continuar por algum tempo como coletor de cadáveres.

...

Pouco depois de despertar da meditação, o som de metal rangendo ecoou pelo corredor frio.

Era o ruído dos cabos de aço do velho elevador friccionando as polias do prédio.

No silencioso terceiro subsolo, era especialmente estridente.

Ji Xun ouviu de longe.

O portão do elevador abriu e um adolescente, levemente corpulento, saiu.

Empurrando alguns cadáveres recém-chegados, entrou no necrotério e avisou: “A equipe dois enviou mais alguns ‘novos clientes’, precisamos processá-los.”

Ji Xun assentiu, ajudando a colocar os corpos nos compartimentos.

O rapaz chamava-se Gib, tinha apenas dezesseis anos e também era coletor de cadáveres, ingressando alguns dias antes de Ji Xun.

Por serem novatos, cabia a eles o trabalho pesado e sujo de transportar cadáveres.

Ji Xun, por sua vez, não se incomodava; quanto mais trabalho, melhor.

Quanto mais tempo passasse com os cadáveres, mais atributos poderia absorver.

Mas, para os demais, o trabalho era tudo menos fácil.

O rapaz estava exausto, com olheiras visíveis.

Não apenas pelo cansaço das tarefas noturnas, mas também pela contaminação dos cadáveres.

O salário dos coletores de cadáveres é alto, não pela natureza repulsiva do trabalho, mas principalmente por ser uma profissão de vida curta!

As características extraordinárias descontroladas contaminam quem se aproxima; embora existam métodos especiais de tratamento, o contato frequente com corpos aumenta muito a chance de mutação.

Diz-se que nenhum coletor da Companhia Carvalho Dourado permanece no cargo por mais de um ano.

Após colocar os corpos nos compartimentos, Gib comentou, um pouco constrangido: “Cara, vou precisar que você creme os clientes que estão no prazo. Não consigo ficar aqui.”

O necrotério, com dezenas de corpos e vazamentos de contaminação, era demais para sua constituição.

Ji Xun não se importou: “Tudo bem. Deixe aqui.”

Gib ainda se sentia culpado: “Quando recebermos o pagamento, vou te levar para beber na Rua Downing.”

Ji Xun sorriu: “Combinado.”

Então, Gib olhou para o braço escurecido, como se tivesse manchas cadavéricas, e suspirou: “Ah, pena que não sei fazer nada. Senão viraria caçador de tesouros. Caçadores são perigosos, mas quem sabe a sorte muda. Ser coletor de cadáveres...”

Ji Xun permaneceu calado.

Se pudesse, pretendia continuar nesse emprego por alguns meses.

Gib continuou: “A propósito, amanhã tem aula gratuita para manipuladores de cartas na Guilda dos Caçadores. Vai participar?”

Ji Xun: “Vou, sim.”

Na Cidade Sem Culpa não existem academias sobrenaturais, e ele precisava encontrar formas de adquirir conhecimento sistemático; não podia perder uma aula sobre fundamentos de cartas.

Gib também estava ansioso, aprender algo sempre é bom: “Vamos juntos?”

“Claro.”

Ji Xun assentiu.

Gib preparava-se para sair, quando uma voz ecoou dos tubos de latão na parede: “Rua do Alfaiate, número 17, encontraram corpos no porão. Equipe cinco, enviem alguns para resolver, levem bastante poção alquímica.”

Era o antigo sistema de comunicação da companhia, tubos de latão especialmente projetados para transmitir ordens do escritório aos vários pontos do prédio.

Gib ergueu os ombros, desanimado: “Mais uma missão.”

Ji Xun também assentiu.

O trabalho era ideal, exceto pela frequência excessiva das missões, dia e noite.

Na Cidade Sem Culpa, com seus costumes “simples”, não era normal se passar um dia sem recolher corpos de morte súbita, mesmo só na equipe do distrito DC.

Em três dias, já haviam realizado mais de uma dezena de missões.

Sem demora, ambos subiram rapidamente, pegaram a caixa de ferramentas e embarcaram no caminhão a vapor à beira da rua.

...

O caminhão a vapor, com o símbolo do carvalho estampado na carroceria preta, atravessava velozmente a rua.

Cinco pessoas estavam dentro.

Além de Ji Xun e Gib, havia o capitão Dong Jiu, com uma cicatriz de centopeia no rosto, e outros dois veteranos: Liu Careca e Dente Quebrado.

Os nomes neste mundo são peculiares; muita gente na Cidade Sem Culpa evita revelar o nome verdadeiro, e alguns só têm apelidos.

Ji Xun já estava acostumado.

Todos usavam luvas brancas e roupas negras, o uniforme dos coletores de cadáveres.

Ji Xun e Gib arrumavam a caixa de ferramentas cheia de poções alquímicas.

Dong Jiu e os veteranos não ajudavam em nada, apenas conversavam aborrecidos.

“Dizem que encontraram mais de dez corpos no porão da Rua do Alfaiate, hoje vai ser corrido. Pelo tom do chefe, os clientes de hoje parecem problemáticos...”

“Rua do Alfaiate? Não é um bairro residencial? Como morreram tantas pessoas?”

“Quem sabe. Tomara que não apareça nenhum cliente complicado. Ontem, na equipe sete do distrito quatro, um azarado foi lidar com um cliente no esgoto da Rua dos Furões, houve um surto de energia maldita, o corpo mutou e cresceu uma espécie de tentáculo serrilhado, arrancando o órgão do infeliz...”

“Ha ha ha, realmente azarado.”

“...”

A conversa era descontraída, mas cheia de informações.

Ji Xun, nesses três dias, aprendeu muito ouvindo-os.

Mas agora, estava intrigado.

Nas missões recentes, já decorara praticamente todos os nomes das ruas do Distrito Leste Cinco.

Lembrava claramente que a Rua do Alfaiate era uma área residencial comum, onde dificilmente ocorria violência grave.

Agora, não só houve mortes, mas logo dez corpos de uma vez?

Seja como for, quanto mais cadáveres, melhor para ele.

Quanto maior a contaminação, melhor.