Capítulo Cinquenta e Três: A Caixa Misteriosa

Enquanto falava, Ji Xun tirou uma folha de papel.

Desenhou nela a planta bidimensional de um labirinto e em seguida traçou uma rota. Nesses três dias, haviam dado inúmeras voltas no labirinto; além de memorizar os caminhos, ele também já havia marcado todas as áreas de patrulha dos Guardiões do Segredo que encontraram.

Enquanto desenhava, Ji Xun explicou: “Neste trajeto, já confirmamos a presença de um Guardião do Segredo. Assim que atravessarmos, ele vai nos perceber e virá atrás. Por isso, precisamos atravessar o corredor com toda a rapidez e decisão, sem hesitar nem olhar para trás...”

Esse era o maior perigo entre as rotas que ele havia planejado.

Para Jiu de Nove, o raciocínio meticuloso de Ji Xun já era algo natural; ela assentiu sem objeções: “Certo.”

Mas Nan Jing não conseguia esconder o espanto nos olhos. Se antes, ao ouvir sobre o “cubo mágico”, ela já se impressionara com a capacidade de raciocínio, agora, diante da habilidade de decifrar enigmas, ela estava ainda mais impressionada.

Ver Ji Xun desenhar à mão livre um mapa tão preciso do labirinto já era algo além do comum. Antes, até duvidara do motivo de ele não fazer marcas — agora via que ele já guardara tudo na mente.

Ouvindo o plano, Nan Jing mantinha os olhos arregalados; esse sujeito, quando resolve falar, já contempla todas as possibilidades.

Ao lançar um olhar lateral para Ji Xun, ela sentia uma admiração difícil de expressar. Ele aparentava não ter feito nada nos últimos três dias, mas, na verdade, já havia considerado tudo de forma quase perfeita.

Quando ele terminou de explicar, Nan Jing não resistiu e exclamou: “Senhor Ji Xun, você... memorizou todo o labirinto?”

Ji Xun olhou para ela e respondeu com modéstia: “Quase tudo.”

Nan Jing pensou em algo e acrescentou: “Mas... e se, quero dizer, por acaso você se enganar...”

Ji Xun sorriu enigmaticamente ao ouvir isso.

Errar? Impossível.

A dificuldade, pelo menos sob o aspecto do enigma, não era nada demais para ele. Mesmo sem memória fotográfica, traçar rotas era o básico de jogos de quebra-cabeça desse tipo.

Ao ouvir o tom incrédulo de Nan Jing, Jiu de Nove sentiu uma estranha familiaridade, lembrando-se de seu próprio passado. Porque, no Quarto 407, ela também fazia perguntas “bobas” como essa.

Mas, invariavelmente, o tempo provava que ela se preocupava demais.

Aquele sujeito sempre havia considerado tudo, desde o início.

Ela já sabia o que Ji Xun diria, então respondeu diretamente: “Não existe ‘se’. Só temos uma chance.”

Ji Xun assentiu sorrindo, aprovando: “É isso mesmo.”

De fato, não havia “se”. Se nem esse risco pudessem assumir, jamais sairiam daquele labirinto.

Nan Jing nada mais disse.

Por fim, Ji Xun advertiu: “Se, por algum motivo inesperado, nos separarmos, sigam nesse caminho — talvez nos reencontremos. Se encontrarem um Guardião do Segredo depois disso, sigam o plano. Lembrem-se: jamais olhem para o monstro, ou serão corrompidas...”

Jiu de Nove e Nan Jing assentiram levemente: “Entendido.”

Após algumas rápidas discussões, os três olharam para o corredor à frente.

Controlando a respiração, Ji Xun deu um grito: “Corram!”

Mal a palavra saiu, as três figuras desapareceram em velocidade.

Ji Xun já possuía uma condição física excepcional; sua velocidade de arrancada superava até grandes velocistas de outra vida. Jiu de Nove era ainda mais impressionante: com apenas uma mão, conduzia a fisicamente frágil Nan Jing em disparada, sem perder ritmo.

Exatamente como Ji Xun previra, ao alcançarem uma bifurcação, uma terrível sensação de opressão jorrou do canto do corredor como uma onda.

Jiu de Nove percebeu algo e alertou: “Está vindo!”

Ji Xun já conhecia o Guardião do Segredo, aquela sensação de alma sendo arrancada lhe era familiar.

O monstro.

Qualquer pessoa normal, ao perceber algo estranho, olharia instintivamente para trás. Nan Jing chegou a ter esse impulso, mas, ao lembrar do aviso de Ji Xun, encolheu o pescoço e acelerou ainda mais.

Não havia tempo para mais nada; correram desesperadamente pelo corredor.

A ameaça monstruosa os perseguia como uma onda.

O som dos cascos do Cavalo Fantasma soava como uma contagem regressiva fatal, cada vez mais rápido, cada vez mais próximo.

O terror gelado parecia um espírito maligno soprando gelo em suas nucas, cada vez mais nítido.

Ji Xun já vestira a máscara de palhaço, o olhar agudo e decidido.

Jiu de Nove exibia seus cabelos prateados, expressão resoluta.

Dos três, apenas Nan Jing estava visivelmente pálida pelo medo que corroía a própria alma.

Quando parecia que seriam alcançados, eles não pararam, correndo ainda mais.

De repente, o cenário se abriu diante deles.

Era como saltar de uma face do cubo mágico para outra; entraram em um corredor totalmente novo e desconhecido.

E, atrás deles, a presença monstruosa cessou abruptamente.

...

“Conseguimos!”

Ji Xun, ao notar que o novo corredor não tinha nenhuma marca familiar, percebeu imediatamente que haviam entrado em uma área inédita.

E chegaram até antes do tempo previsto.

No mesmo instante, a Inspiração surgiu: “Entrou em espaço oculto, exploração aumentada em 20%, recompensa extra concedida.”

Jiu de Nove também notou algo e advertiu: “A presença do monstro sumiu.”

Só então os três pararam, aliviados.

Ao olhar para trás, viram que o corredor ao fim do labirinto estava se movendo, como engrenagens de uma máquina precisa.

Uma visão mágica!

Diante da cena, os três ficaram atônitos.

Afinal, esse era o verdadeiro método para superar o Grande Labirinto do Cemitério.

A partir daquele momento, significava que realmente encontraram esperança de sair.

Mas antes que pudessem relaxar, Ji Xun notou fragmentos de ossos no corredor e murmurou surpreso: “Alguém já passou por aqui?”

Nan Jing, sendo médium, conhecia bem criaturas mortas. Pegou um dos ossos, examinou e confirmou: “A fratura é recente, de dois ou três dias, com resquícios de magia gélida. Deve ser de um Cavaleiro do Gelo do Palácio do Governador.”

Ao ouvir isso, Jiu de Nove também se mostrou intrigada.

Não esperava que, além deles, alguém mais tivesse conseguido chegar ali.

Ji Xun franziu levemente a testa; era natural que o Palácio do Governador tivesse especialistas em enigmas.

Mas, pensando bem, dois ou três dias atrás? Perseguidos por tantos monstros, sobreviver já era improvável, ainda mais decifrando enigmas. Como conseguiram?

Ji Xun não entendeu, mas também não se aprofundou.

Vendo pelo lado ruim, poderia haver inimigos de número desconhecido à espreita.

Por outro lado, se alguém já passou, provavelmente já eliminaram monstros no caminho, tornando o local mais seguro.

No fim, a situação não era pior do que o previsto.

Naturalmente, Ji Xun duvidava que quem entrou três dias antes ainda estivesse vivo.

Essa nova área, embora diferente do labirinto anterior, pelas anotações do diário do aventureiro, não era menos perigosa.

Além disso, até o aventureiro profissional chamado Yuri não conseguiu sair vivo; achar a saída não devia ser fácil.

...

Pensar demais não ajudaria. Os três também precisavam encontrar a saída.

Ji Xun desviou o olhar dos ossos e observou as paredes de pedra ao redor.

Diferente das paredes nuas do outro labirinto, ali havia desenhos entalhados por toda parte. Humanos de grande estatura, criaturas com corpo de homem e cabeça de animal, símbolos variados...

O escultor era extremamente habilidoso: traços simples, mas capazes de criar verdadeiros murais em pedra, fazendo o observador se sentir parte da cena.

O conteúdo, à medida que Ji Xun examinava, parecia narrar os feitos de um rei: conquistas, bênçãos ao povo, matança de monstros terríveis, rituais misteriosos...

Alguns trechos soavam históricos, outros pareciam mitologia fantástica.

Enquanto caminhava e observava, Ji Xun anotou alguns dos símbolos.

Até que avistou um símbolo de significado evidentemente misterioso: ☾.

Não só a lua — muitos símbolos misteriosos presentes ali também haviam aparecido nas paredes do porão da Rua dos Alfaiates!

“Quer dizer então que o ritual maligno da Rua dos Alfaiates está mesmo relacionado ao antigo Reino de Tarren?”

O interesse de Ji Xun aumentou.

Os rituais nas paredes pareciam apontar para segredos ancestrais ainda mais profundos.

Mas por que tal ritual apareceria também nas pinturas da tumba?

Não havia livros de história em Cidade dos Inocentes, e Ji Xun pouco sabia sobre a história desse mundo.

Depois de muito olhar, continuava sem pistas.

...

Ao lado, Jiu de Nove e Nan Jing percebendo sua concentração nos murais, não o interromperam.

Assim, os três continuaram caminhando e observando.

Até que, de repente, um som estranho ecoou pelo corredor.

Os três mudaram de expressão.

Barulho de combate?

Alguém ainda estava vivo!

Os olhos de Ji Xun se moveram rápido.

O som parecia distante, mas, pelo eco, logo chegaria até eles.

Ji Xun ordenou rapidamente: “Vamos!”

Os três dispararam adiante.

Logo depois, Jiu de Nove percebeu algo e exclamou: “São Guardiões do Segredo!”

Ji Xun, correndo, perguntou: “Quantos?”

A voz de Jiu de Nove mudou: “Três.”

Mal ela terminou de falar, poucos passos depois, seu rosto mudou drasticamente: “Estamos cercados, há mais deles à frente!”

Com monstros bloqueando a passagem à frente e atrás, pareciam condenados ao confronto.

A situação tornou-se perigosíssima.

Ji Xun também estranhou: já era o sexto dia, como alguém ainda sobreviveria diante desses desastres?

Mas a situação estava clara: se continuassem correndo, seriam apanhados.

Ji Xun tomou uma decisão imediata: “Sigam o plano!”

Jiu de Nove não hesitou; ao ouvir, usou seus poderes para fazer Nan Jing desmaiar imediatamente.

Ela mesma fechou os olhos, isolando audição, e por fim disse: “Conto com você.”

Eles já haviam combinado um plano para caso encontrassem um Guardião do Segredo.

Só fechando todos os sentidos poderiam reduzir as chances de atrair a ira e a maldição.

Ji Xun não perdeu tempo: agarrou as duas pela cintura e os três se jogaram juntos em um canto escuro do corredor.

A máscara de palhaço surgiu no rosto, e todos começaram a fingir-se de mortos.

Dessa vez, não era só um, mas três.

Graças à decisão rápida, poucos segundos depois, o som da batalha já ecoava atrás deles.

O tilintar de espadas e lâminas ressoava pelo corredor.

Ji Xun, ouvindo aquilo, ficou ainda mais intrigado: “Há mesmo alguém vivo?”

Embora parecesse só uma pessoa, era difícil acreditar.

Como sobreviveu até ali?

Não precisou especular muito; logo avistou o indivíduo.

Era um Cavaleiro do Gelo, coberto de armadura congelada, ativando algum segredo que o fazia correr rápido. Uma chama fria e branca de magia emanava à sua volta, protegendo-o da fumaça negra que o perseguia.

Três Guardiões do Segredo montados em cavalos esqueléticos vinham logo atrás.

Mas, pelo modo como o cavaleiro se movia, já estava exaurido, ferido e sem forças.

O que mais surpreendeu Ji Xun, no entanto, não foi isso — mas o fato de o cavaleiro enfrentar de frente os três desastres!

Como era possível?

Ele sabia que o ataque dos Guardiões era uma maldição de natureza arcana, capaz de drenar alma e carne de qualquer um.

Mas ali estava o Cavaleiro do Gelo, lutando corpo a corpo!

Como resistia àquela terrível maldição?

No escuro, os olhos de Ji Xun brilharam ainda mais de curiosidade; seu instinto dizia que aquele homem encontrara um método especial para combater os monstros.

Sem ousar olhar para os Guardiões, observou o Cavaleiro do Gelo e notou algo estranho.

O cavaleiro empunhava uma grande espada na mão esquerda, mas na direita carregava uma maleta preta.

Mesmo em situação tão crítica, não largava a maleta.

O que haveria dentro dela?

Por que não guardá-la num anel de armazenamento, e sim carregá-la nas mãos?

Uma sequência de perguntas surgiu na mente de Ji Xun, mas ele compreendeu uma coisa: o conteúdo da maleta era o que neutralizava a maldição dos monstros!