Capítulo Sessenta e Cinco: O Segundo Fragmento do "Mediador dos Mistérios"

Ji Xun não imaginava que seria tão coincidência; ao procurar pistas, acabou encontrando o misterioso visitante que antes viera investigar pessoalmente. Pensou que, talvez, o outro tivesse apenas azar. Se esse antigo devoto usa a profissão de médico como disfarce, evidentemente não se esconderia em algum lugar obscuro. Provavelmente, ele também não esperava que, após uma visita ao dormitório dos coletores de cadáveres, mantendo-se oculto durante todo o tempo e usando hipnose, ainda assim fosse reconhecido.

Aquele médico era extremamente alerta; ao ouvir passos, pareceu imediatamente perceber algo. Ji Xun apenas passou, lançando um olhar casual, e já viu que o médico o observava atentamente. Vestido com o uniforme de operário mecânico, o médico não lhe deu mais atenção.

"Que intuição poderosa..." Ji Xun, apesar de surpreso, manteve o rosto impassível, sentindo-se aliviado por ter se preparado antes; caso contrário, aquele olhar poderia tê-lo comprometido. Caminhou diretamente, sem qualquer gesto suspeito. Enquanto seguia, um leve sorriso surgia em seus lábios: "Assim, aquele plano pode ser colocado em prática."

As pistas obtidas anteriormente eram quase todas conjecturas; Ji Xun não esperava acertar o local de imediato. Estava disposto a passar alguns dias nas imediações do bairro dos Pinheiros Vermelhos. Não imaginava que já no primeiro dia encontraria o alvo.

Agora, ao ver aquele médico, Ji Xun tinha quase certeza de que ali era um dos pontos precisos dos "Quatro Pilares". Ainda que não soubesse a localização exata do ritual de sacrifício, já não precisava se preocupar com isso. Era bastante consciente de suas limitações. Disputas desse nível não eram para alguém tão insignificante quanto ele.

Agora, com pessoas e local confirmados, restava apenas seguir o procedimento adequado. Aquele médico era um feiticeiro do ramo do ocultismo, provavelmente de segunda ordem; Ji Xun não tinha dúvidas de que não poderia enfrentá-lo. E, sem dúvida, o sujeito tinha cúmplices. Ele não era capaz, mas outros poderiam lidar com esses devotos antigos. Para os mestres de cartas deste mundo, devotos divinos eram ratos de esgoto a serem caçados por todos.

Na última vez, foi a equipe externa da Companhia de Segurança Carvalho Dourado que lidou com o caso da rua dos Alfaiates. Portanto, estava certo de que os agentes da Carvalho Dourado eram capazes de resolver esse tipo de problema.

...

Após confirmar a localização de um dos "Quatro Pilares", Ji Xun pegou a motocicleta e rumou para a Cidade Norte. Não voltou ao Distrito Leste Cinco, mas foi à filial dos coletores de cadáveres na Cidade Norte, onde, sob uma nova identidade, tratou de sua admissão.

Fez isso para garantir que, após a destruição do ponto dos "Quatro Pilares", pudesse participar da coleta dos corpos no local. Só assim seria mais seguro e menos perceptível.

Agora, Ji Xun conhecia bem a divisão territorial dos coletores de cadáveres; o bairro dos Pinheiros Vermelhos era uma zona popular, com poucos cadáveres e apenas uma equipe de coletores — a equipe 18.

A admissão foi tranquila. Ji Xun conhecia todos os procedimentos, entrou no mesmo dia, não vagou pelo local, apenas observou o entorno do dormitório e, com base no ambiente, traçou uma série de planos futuros.

Para sua surpresa, descobriu que sob o edifício da equipe 18 havia uma estrutura subterrânea considerável e algumas criaturas que habitavam a escuridão. Isso tornou seu planejamento ainda mais seguro.

...

Naquela noite, à meia-noite, a lua apareceu novamente, permanecendo por mais tempo que no dia anterior. Isso indicava que o devoto antigo não percebeu que fora exposto. Uma boa notícia.

No dia seguinte, Ji Xun saiu para a coleta de cadáveres com a equipe. Os veteranos da equipe 18 mantinham a tradição de oprimir os novatos. O perfil reservado e frágil de Ji Xun fez dele, mais uma vez, o "novato" encarregado dos trabalhos mais sujos e pesados. O que lhe convinha perfeitamente.

Quando surgisse algum "porão", certamente ele estaria na linha de frente.

Após um dia se familiarizando com o ambiente de trabalho, naquela noite começou a redigir uma carta de denúncia. O conteúdo era direto: um cidadão atento descobriu um ponto secreto de um culto em uma clínica na rua dos Pinheiros Vermelhos, número 354. O médico da clínica era um devoto antigo. O ponto tinha relação direta com o "globo luminoso" que aparecia no céu.

Escreveu com clareza. Quanto ao modo como sabia disso, deixou para os agentes da Carvalho Dourado deduzirem. Com pessoas e local reais, bastava enviar alguém para verificar.

Para garantir que a denúncia fosse levada a sério, Ji Xun acrescentou que vira o suposto fugitivo "Lobo Solitário" Barão na clínica. Esse sujeito era procurado pelo Sindicato dos Caçadores, com recompensa já superior a um milhão nos quadros de avisos das tavernas.

Ji Xun não inventou; na última vez, suspeitou que os corpos destroçados encontrados no porão da rua dos Alfaiates eram obra de Barão. Esse fugitivo devia estar ligado ao culto lunar. Denunciar mais um, por precaução.

Após terminar a carta, revisou o texto para certificar-se de que não revelava informações excessivas. Ainda assim, sentiu que faltava algo.

Então, decidiu deixar um nome na carta — "Cidadão do Amanhecer". Não era um ato gratuito; Ji Xun tinha seus motivos.

...

Anteriormente, Ji Xun havia sido prejudicado nas mãos de um "Cartomante" na rua da Chuva Sombria. Depois, buscou conhecimento sobre adivinhação sobrenatural e percebeu que, embora habilidades de adivinhação e profecia fossem quase um "bug", o preço era alto.

Para adivinhações de alta dificuldade, quase todos os cartomantes pagavam com anos de vida, sorte, entre outros. Direção das pistas, distância, nível do alvo... tudo influenciava o custo.

Ji Xun imaginou que, se seu plano desse certo, alguém tentaria rastreá-lo através da carta de denúncia. No aspecto lógico, estava seguro de que não deixara brechas. Restava apenas métodos sobrenaturais.

Pensando que seria alvo de adivinhação, resolveu dificultar um pouco. Se não deixasse nome, o cartomante tentaria adivinhar a origem da carta inteira. Mas ao deixar um nome, fornecia uma pista direcionada. "Cidadão do Amanhecer" soa como um nome de lugar; provavelmente, o cartomante tentaria adivinhar a localização primeiro, com um custo menor.

A lógica da adivinhação se baseia, em boa parte, em princípios místicos — destino, leis do universo. Se fosse um nome de lugar totalmente fictício, não haveria resultado, nem custo. Mas "Amanhecer" não é inventado; tem lógica, é um nome de lugar. Ji Xun, contudo, não sabia se, numa dimensão paralela, isso causaria algum efeito adverso fatal ao cartomante.

Não era maldade: ele estava denunciando um grupo maligno; se tentassem rastrear o denunciante a qualquer custo, eram inimigos. Então, não haveria remorso.

...

Somente grandes organizações possuíam comunicadores. Entre os habitantes da Cidade Sem Culpa, a comunicação era feita basicamente a pé. Havia mensageiros e jornaleiros especializados; por algumas moedas de cobre, meninos corriam pela cidade entregando cartas.

Para evitar contratempos, Ji Xun, após redigir a carta, procurou um mensageiro confiável e lhe entregou o documento codificado. O mensageiro encaminharia a carta à sede da Companhia de Segurança Carvalho Dourado.

Como a lua só surgia à meia-noite, escolheu o entardecer para enviar a carta, pensando que, ao terminarem o confronto, a lua ainda não teria aparecido, a energia não teria sido consumida, e o momento seria ideal.

...

Sem perceber, já eram dez da noite. No necrotério da equipe 18, Ji Xun lidava com os cadáveres, de olho no relógio de bolso e murmurando: "Normalmente, uma hora para entregar a carta, uma hora para reunir e chegar ao local... depois, algum tempo de combate e limpeza do cenário. Neste ponto, o confronto já deve ter terminado."

Com a informação da denúncia, os agentes da Carvalho Dourado invadiriam o ponto do culto, e a batalha não duraria muito. O bairro era densamente povoado; corpos não poderiam permanecer ali por muito tempo, ou a contaminação se espalharia de forma grave. Era necessário avisar os coletores imediatamente.

Ji Xun calculava que, por volta das dez, receberia notícias. Mas, até as dez e quinze, nada. Pensou que, se não viesse nenhuma informação, teria de ir pessoalmente verificar.

Nesse momento, o tubo comunicador trouxe uma mensagem: "Todos, missão na rua dos Pinheiros Vermelhos! Levem mais sacos para corpos!"

Ao ouvir, Ji Xun se animou. Afinal, a missão chegara.

...

"A companhia informou que encontraram dezenas de corpos em um porão na rua dos Pinheiros Vermelhos; teremos muito trabalho esta noite."

"Chefe, o que houve? Normalmente morre pouca gente lá, como tantos de repente?"

"Quem sabe?"

"..."

No caminhão, Ji Xun ouvia a conversa, sentindo um déjà-vu. Na época, também fora à rua dos Alfaiates sem saber o que encontraria. Agora, porém, sabia exatamente sua tarefa.

O endereço e as condições batiam; só podia ser o ponto do culto maligno. Os devotos dos antigos deuses escolhiam bairros populares por sua complexidade estrutural, facilidade de ocultação e propagação de crença.

O caminhão da equipe 18 avançou veloz pela estrada, logo chegaram ao número 354 da rua dos Pinheiros Vermelhos. O veículo parou na beira da rua. Ji Xun, ao descer, viu ao longe uma ruína em chamas.

Como previra, o combate não fora intenso. Os devotos antigos eram ratos de esgoto, incapazes de enfrentar a Companhia Carvalho Dourado de frente.

Ao se aproximar, notou quatro homens de terno preto de guarda na porta da clínica — agentes externos da companhia. Da última vez, eram dois; agora, quatro. Provavelmente, por causa do caso da "lua", estavam mais cautelosos.

Quando os coletores chegaram, os agentes avaliaram o grupo com olhares atentos, mas não houve conversa. Entraram direto no local.

O ritual de sacrifício ocorrera no porão próximo à clínica. Como da vez anterior, alguns corpos foram eliminados acima, e o porão fedia e era escuro. Ji Xun observou, desta vez, que os corpos acima não tinham o tórax destroçado; as feridas eram precisas, no peito e garganta.

Suspeitou: "Seriam cortes de bisturi?" Provavelmente obra do médico.

...

Os veteranos ficaram para trás, como Ji Xun desejava; ele foi enviado imediatamente ao porão. Junto com outros dois novatos, desceu com lanternas e viu, na escuridão, corpos esfolados pendurados no teto, balançando levemente.

Nas paredes, símbolos misteriosos de sacrifício por toda parte. Mais corpos sangrentos que na rua dos Alfaiates, ao menos trinta. A esfolação, como sempre, parecia obra de arte.

Os corpos exalavam uma podridão mental tão intensa que, mesmo com máscaras, era nauseante. Ji Xun, já acostumado, não sentiu surpresa; a máscara de palhaço o protegia da contaminação espiritual do ritual.

Os outros dois coletores estavam visivelmente mal; a contaminação sobrenatural ali era severa. Mas o trabalho precisava ser feito, e os três começaram a recolher os corpos.

Ji Xun, inicialmente, agiu normalmente, mas examinava cuidadosamente o porão. Após sua experiência no labirinto, aqueles símbolos de sacrifício não lhe eram estranhos; os "Quatro Pilares" do labirinto tinham mais símbolos ainda.

Depois de recolher alguns corpos, Ji Xun foi discretamente ao fundo do ritual e encontrou o símbolo "☾". E então, veio a iluminação esperada.

"Você ouviu o sussurro do demônio do abismo, imunidade ao caos mental, tocou o ‘milagre antigo’."

Ao tocar o milagre, viu, em sua visão, a energia negra dos corpos convergir para um tijolo discreto na parede. Como já presenciara antes.

Ji Xun sorriu: "Ainda está aqui!"

Tudo isso era para obter o "Mediador de Prata Oculta". E a qualidade deste era visivelmente superior ao da rua dos Alfaiates. Ji Xun percebeu a densa energia negra extravasando, seus olhos brilhando cautelosamente: "Esta peça possui características sobrenaturais ao menos cinquenta por cento mais fortes..."

Talvez pela ausência de um dos pilares, ou pelo tempo disponível, os devotos conseguiram fabricar esta versão aprimorada.

Para Ji Xun, era excelente; ao absorvê-la, seus atributos cresceriam muito. Contudo, pegar a segunda peça era muito mais arriscado que a primeira.

Mas esse pensamento durou apenas um instante; ele já mentalizava dezenas de estratégias para lidar com os riscos. Veio preparado, já prevendo tais situações.

Tentou guardar o mediador no anel de armazenamento, mas não conseguiu, nem com o cartão de coleta. "Estranho... não pode ser armazenado."

Pensou, e logo percebeu que talvez fosse devido à "divindade" mencionada pela iluminação. Não era um grande problema.

Aproveitando um momento de distração alheia, Ji Xun repetiu a estratégia anterior, escondendo o mediador dentro de um dos cadáveres. Se poderia ou não armazenar era esperado; o risco era similar. Escolher o segundo mediador era, inevitavelmente, mais perigoso.

O que precisava, era engolir logo o artefato; caso contrário, não haveria esconderijo seguro.

...

Meia hora depois, todos os corpos do porão estavam recolhidos. Os coletores estavam contaminados, como se tivessem insolação, atordoados. Os agentes externos da companhia usaram uma câmera antiga, interrogaram brevemente, e realizaram uma "limpeza de memória", como de costume.

Ji Xun, já habituado, não deixou escapar nenhuma pista.

Dezenas de corpos carregados no caminhão, completamente cheio.

O veículo partiu do bairro dos Pinheiros Vermelhos. Ji Xun sentou-se no canto, murmurando: "Neste momento, os outros dois pontos também devem estar sob ataque..."

Além da primeira carta de denúncia, outras duas seriam enviadas pelos mensageiros à sede da Carvalho Dourado por volta das onze.

Era a segunda camada de proteção para dividir a atenção sobre o "Mediador de Prata Oculta". Absorver o artefato exigia tempo, e esse tempo carregava grandes riscos.

Os devotos antigos não eram ingênuos. Tendo sido roubados uma vez, estariam em alerta. Se percebessem a ausência do segundo mediador, deduziriam algum problema.

Só agentes externos e coletores passaram pelo local; haveria investigação. Desta vez, o confronto não seria tão fácil quanto antes.

Por isso, Ji Xun precisava ganhar tempo extra.

As duas cartas adicionais indicavam apenas um local aproximado, mas eram suficientes. A Companhia Carvalho Dourado tinha especialistas, investigariam.

Mesmo que alertassem os cultistas, o objetivo seria alcançado.

Se os outros pontos fossem descobertos, os devotos estariam ocupados, reduzindo a pressão sobre Ji Xun.

Talvez a companhia, investigando os três pontos, pudesse desmantelar completamente o culto lunar, eliminando futuras ameaças.

Naturalmente, se não encontrasse o mediador no bairro dos Pinheiros Vermelhos, seria apenas azar; ao menos, denunciara tudo, cumprindo o papel de cidadão zeloso pela cidade.

Mas, de fato, agora o artefato estava em suas mãos.

Ji Xun precisava apenas consumi-lo rapidamente.

Mesmo com tantas precauções, sentia que não seria fácil.

PS. Início do mês, peço votos lunares.