Capítulo Quarenta e Nove: Os Espólios do Cavaleiro da Geada São Realmente Valiosos

Ao ouvir os caçadores comentarem, Ji Xun lembrou-se de que os nobres da Cidade Alta eram realmente absurdamente ricos; o salário de um simples guarda podia chegar a dezenas de milhares por mês. E esses guardas de elite, a sede do governo tinha centenas, senão milhares. Era fácil imaginar a fortuna colossal da família Cao, os governadores. Portanto, um cadáver deveria valer muito... não é?

Ji Xun avançou pelo corredor, onde os esqueletos já se acumulavam como montanhas, o chão coberto de pó de ossos. Os monstros esqueléticos eram criaturas necróticas peculiares: contanto que a cabeça não estivesse completamente destruída, mesmo se cortados ao meio, ainda permaneciam "vivos". No momento, havia mãos e pés mutilados rastejando por entre os montes de ossos. Ji Xun não se sentia nem um pouco assustado, caminhou sobre os ossos sem hesitar. Enquanto avançava, seu olhar procurava atentamente algo entre os restos mortais.

Após percorrer alguns corredores, Ji Xun parou abruptamente. Ele havia avistado uma centelha de branco metálico entre os ossos. Era uma armadura de Cavaleiro de Gelo!

“Rico!” Ji Xun exclamou, animado. Como imaginara, o grupo do governo, ocupado em fugir, não teve tempo de recolher os corpos caídos na batalha. Ji Xun aproximou-se, revirou os ossos e encontrou um cadáver ressecado.

O corpo estava num estado estranho. Embora tivesse morrido há pouco, parecia uma múmia: toda a carne e sangue haviam sido drenados por alguma força. Não restava nem traço de habilidades sobrenaturais. Se não soubesse que o Cavaleiro de Gelo entrara ali naquele dia, qualquer um pensaria tratar-se de um morto há muitos anos.

Examinando os vestígios da batalha ao redor, Ji Xun franziu o cenho: “Sem ferimentos externos... O ataque do Guardião dos Segredos ignora defesa física ou mágica e devora diretamente a alma e a carne?”

“Isso... parece impossível de bloquear.” Sentiu um calafrio. A armadura completa dos Cavaleiros de Gelo da família Cao era famosa por sua qualidade, com resistência física e mágica altíssimas; balas não causavam dano algum. Pequenas oficinas jamais conseguiriam fabricar algo tão refinado. Mesmo a versão básica desses soldados tinha preço de recompensa superior a um milhão no mercado negro.

Mas a armadura do cadáver estava intacta, enquanto o corpo fora drenado. Isso provava que o ataque do Guardião dos Segredos não era convencional, mas uma técnica misteriosa ainda incompreendida.

Após confirmar a causa da morte, Ji Xun não se demorou mais. Não tinha intenção de enfrentar uma criatura impossível de matar; o método de assassinato pouco importava. De qualquer forma, encontrá-lo significava a morte. Melhor pensar em coisas agradáveis do que se atormentar com o inevitável.

Com otimismo, Ji Xun retirou o anel de armazenamento do cadáver e murmurou, esperançoso: “Vamos ver se os guardas do governo realmente são tão ricos quanto dizem...”

O espaço interno tinha meio metro cúbico. Só o anel já era valioso. Ao examinar o conteúdo, Ji Xun teve uma pequena surpresa.

Os Cavaleiros de Gelo eram combatentes da Ordem, pertencentes ao caminho “Espadas de Castigo”. O anel continha apenas suprimentos: uma fileira de poções de alta qualidade — hemostática, curativa, restauradora, regeneradora muscular, de resistência...

Não eram produtos genéricos, mas frascos com placas de prata pura, marcando “Fábrica Alquímica de Odellan”. Poções eram sempre itens valiosos no mercado, especialmente as feitas por grandes fabricantes: mais potentes e estáveis que as vendidas no mercado negro de Cidade Sem Pecado. O preço, naturalmente, era elevado. Só essas poções já valiam dezenas de milhares.

“Realmente, os guardas do governo são ricos”, Ji Xun concluiu. Poções de alta qualidade eram raras no mercado negro e muito úteis para ele. Em expedições, elas eram a segunda vida dos caçadores.

Ao lado do corpo, havia uma grande espada de duas mãos. Ji Xun pegou-a, curioso, e testou o peso: cerca de trinta quilos.

Para alguém comum, impossível de manejar.

Espada Gélida
Qualidade: Prata
Descrição: Espada de cavaleiro forjada sob encomenda na Oficina de Ferreiros Rox, imbuída de poderosa magia de gelo; dano de gelo +56%, afiação +3. Habilidade extra: [Corte Gélido], que infunde magia e causa lentidão e paralisia ao alvo.

“Impressionante...” Ji Xun admirou o brilho frio da lâmina. Uma espada de duas mãos tão afiada era rara. Além de dano de gelo, ultrapassava armas convencionais, era um item mágico. Poderia ser vendida por um bom preço.

Era uma arma excelente, mas sem força superior a “10”, seria apenas um fardo. Após alguns testes, Ji Xun perdeu o interesse.

Ele retirou do corpo duas cartas mágicas de prata escura, infundiu-as com energia, e uma luz azul envolveu a espada. Num instante, ela foi armazenada na carta, que agora exibia um desenho em branco da espada. Não há dúvida, cartas de armazenamento de equipamentos eram mágicas e extremamente práticas: como uma bainha especial, podiam guardar armas geladas sem necessidade de manutenção, e mantê-las sempre afiadas. Fáceis de transportar e de usar.

Ji Xun fez o mesmo com a armadura do cadáver. Não usaria esses itens, mas alguém teria interesse no mercado negro. Vendê-los poderia significar uma fortuna de uma noite para outra — o suficiente para suprir suas necessidades por muito tempo.

Com esse dinheiro, poderia adquirir armas e munição de alta qualidade, equipamentos mecânicos, livros de técnicas de combate e até participar de leilões à procura de cartas raras de habilidades.

Esses espólios eram raríssimos. Normalmente, mesmo Cavaleiros de Gelo mortos teriam seus equipamentos recuperados pelos colegas, impedindo que alguém pegasse restos. Só no labirinto, devido à emboscada contra o grupo do governador, surgiu essa oportunidade.

A riqueza dos nobres realmente ultrapassa a imaginação do cidadão comum, pensou Ji Xun, satisfeito ao pegar o cadáver. O equipamento completo de um Cavaleiro de Gelo era um luxo inalcançável para a maioria dos caçadores. E isso era apenas de um guarda. Os verdadeiros nobres possuíam riquezas inimagináveis. Dizem que a família Cao de Cidade Sem Pecado era apenas uma filial da família Cao da Federação, e havia muitos outros nobres médios por lá.

Ji Xun reprimiu suas reflexões e continuou cautelosamente pelo corredor, procurando outros cadáveres. Com um batalhão inteiro de Cavaleiros de Gelo, certamente encontraria mais que um corpo.

Assim, seguiu adiante, atento a todos os perigos que podia identificar. Mas o destino, por vezes, é um bufão, alternando entre surpresas e sustos. Antes de localizar outro cadáver, ouviu novamente sons de combate ao fundo do corredor.

Bum, bum, bum...

Ji Xun não pôde deixar de pensar: “De novo?” Logo, percebeu que aquele caminho fora usado pelo grupo do governo para fugir; teoricamente, não eram eles voltando. O barulho também era menos intenso que antes, provavelmente outros sobreviventes sortudos.

Sabendo que o corredor era longo e sem muitos esconderijos, Ji Xun não vagou: achou um entroncamento e deitou-se, fingindo-se de morto.

Logo, o som de ossos arrastados se intensificou, aproximando-se. O barulho das botas era fácil de distinguir dos monstros esqueléticos. Poucas pessoas, talvez apenas duas?

Os dois perseguidos eram espertos — provavelmente pensaram como Ji Xun: seguir pelos corredores já “limpos” pelo grupo do governo reduziria o número de monstros. Ji Xun relaxou.

Se fossem apenas dois, provavelmente não haviam atraído o Guardião dos Segredos. Caso contrário, já estariam mortos. Ele observou.

Os dois vestiam trajes de caçador, máscaras anti-gás cobrindo o rosto e capas de tecido cru. Correndo à frente, o exército de esqueletos os perseguia, crescendo a cada instante. Um deles estava gravemente ferido, deixando um rastro de sangue.

Ji Xun não tinha intenção de se envolver. Olhando de relance para o grupo de esqueletos, não viu sinal do Guardião dos Segredos, e permaneceu imóvel.

Nesse momento, os dois chegaram a um entroncamento em T, atraindo monstros de outro corredor. Como rios se encontrando, os esqueletos formaram um cerco. Quando estavam prestes a ser submersos pela horda, um dos saqueadores lançou várias cartas mágicas.

As cartas explodiram no ar, invocando zumbis aterradores:
Zumbi de Aço,
Zumbi Venenoso,
Zumbi Flamejante...

Os zumbis avançaram contra os esqueletos, servindo de escudo, lançando fogo, ácido corrosivo... Pareciam poderosos.

Mas logo foram engolidos pela massa de esqueletos. Ji Xun, curioso, pensou: “Sequência Mística ‘Quatro de Copas — Necromante’?”

Era a primeira vez que via um conjurador dessa sequência.

Necromante era uma profissão popular entre os conjuradores de cartas. Quem encontrasse um pacto demoníaco e carta de profissão adequada, geralmente seguia esse caminho. Era especialmente útil para caçadores em expedições.

O Necromante era um invocador: podia conjurar zumbis, monstros aberrantes, bestas mágicas, espíritos malignos e até calamidades. Se pudesse armazenar e pactuar, qualquer criatura podia tornar-se aliada.

Com invocações para explorar áreas perigosas, o risco diminuía. A fraqueza era o corpo frágil: Necromantes não tinham a defesa mágica dos conjuradores puros, nem a força física dos combatentes, mas compensavam com invocações poderosas e numerosos aliados. O potencial era enorme.

Ji Xun já considerara essa profissão. Tinha corpo forte e algumas invocações seriam úteis.

Agora que encontrou um, observou atentamente.

Ambos eram habilidosos, provavelmente conjuradores de cartas completos. Por enquanto, não corriam risco imediato, mas o futuro era incerto. Correndo assim, o número de esqueletos aumentaria, e o desgaste físico poderia matá-los. Se encontrassem um Guardião dos Segredos, morreriam instantaneamente.

“Estranho, não são agentes externos do Carvalho Dourado, nem do governo; seriam saqueadores?” Ji Xun observou os trajes, intrigado.

De repente, o capuz de quem corria à frente foi levantado pelo vento, revelando uma mecha de longos cabelos prateados. Ji Xun, atento, percebeu e o rosto mudou.

Nunca vira outro cabelo prateado. Se antes lhe parecia familiar, agora tinha certeza: era uma velha conhecida.

Surpreso, Ji Xun pensou: “Chu Jiu? O que ela está fazendo neste labirinto?”