Capítulo Quarenta e Sete: O Diário do Aventureiro

Depois que o exército de esqueletos partiu, Ji Xun recolheu o dinheiro que conseguiu dos dois cadáveres no chão, somando mais de dois mil. Era praticamente o valor do salário que lhe haviam subtraído antes. Assim, as contas estavam acertadas.

Sem saber se o barulho dos tiros atrairia problemas, não se demorou e seguiu pela trilha deixada pelos esqueletos. Passou por vários corredores, onde viu centenas de monstros esqueléticos amontoados nos túneis e um corpo dilacerado estendido no chão. Era justamente o de Liu, o Cabeça de Sarna.

Agora, com o corpo encontrado e todas as testemunhas mortas, não havia mais com o que se preocupar. Nesse momento, os sons de combate nos corredores tornaram-se intensos. Ji Xun, ouvindo atentamente, percebeu que o conflito vinha da direção das nove horas, então decidiu rapidamente seguir pelo corredor das três horas, mergulhando cada vez mais fundo no labirinto.

Antes, Ji Xun temia andar rápido demais e dar de cara com algum monstro, mas agora, sem a ameaça dos esqueletos, o caminho parecia aberto. Não precisava mais avançar com medo; podia até correr levemente. Além disso, escolhia deliberadamente os corredores com maior concentração de esqueletos.

Os monstros esqueléticos, sem terem sido provocados por humanos, na maioria das vezes não passavam de montes de ossos espalhados pelo chão. Apenas poucos mantinham suas formas completas, vagando pelo labirinto. Ji Xun controlava totalmente suas emoções, pisando com calma sobre os ossos sem que nada de inesperado acontecesse.

Ocasionalmente, ao cruzar com um "Comandante Esqueleto" ou um "Esqueleto de Elite", percebia olhares curiosos. Mas assim que ativava a Máscara de Palhaço, os comandantes perdiam o interesse, ficando parados e confusos.

Se o labirinto fosse feito apenas de esqueletos, Ji Xun considerava que o desafio desse espaço interdimensional era muito inferior ao do 407. Além disso, o grupo do palácio do governador já havia atraído quase todos os perigos do labirinto. Até mesmo o misterioso "Guardião do Segredo" começava a fazer sentido para Ji Xun.

Sua escolha de corredores repletos de esqueletos não era um capricho, mas sim baseada numa hipótese. A dica do labirinto era: este é um espaço interdimensional formado pelo rancor dos trezentos mil trabalhadores massacrados. Surge então a questão: quem matou esses trezentos mil?

Coincidentemente, a dica do "Guardião do Segredo" dizia que ele protegeria o segredo do túmulo, matando todos os seres vivos. Será que foi o próprio Guardião quem matou os trabalhadores? E se assim for, será que o rancor daqueles mortos esqueceria o assassino?

Com este raciocínio, Ji Xun acreditava que, quanto mais esqueletos no local, menor seria a probabilidade de encontrar o Guardião. Este pensamento também se apoiava na convicção de Ji Xun de que o objetivo essencial dos espaços interdimensionais não é simplesmente matar pessoas.

Ele já sabia que existiam muitos tipos de espaços assim: caçadas, enigmas, sobrevivência, batalhas campais, confrontos sangrentos, narrativas, desafios solo, competições em equipe, infernos... Cada um tinha sua forma específica de ser vencido.

Se encontrar o Guardião significasse morte certa, aquele labirinto não seria "modo enigma", mas pura sorte. Sendo assim, deveria haver um modo de sobreviver ao encontro com o monstro.

Ji Xun ainda não sabia qual seria esse método, mas, por ora, permanecer nos corredores cheios de esqueletos parecia ser a melhor escolha.

Não era só Ji Xun quem podia pensar nisso; talvez outros também chegassem a essa conclusão. Mas pensar não é o mesmo que conseguir executar. Pelo menos o grupo do palácio do governador não poderia. Embora a Legião dos Cavaleiros de Gelo contasse com pessoas capazes de resistir a grandes oscilações de sanidade, os numerosos guarda-costas do Governador Cao dificilmente manteriam a calma absoluta. Mais gente significava mais alvos para os monstros, mas eles não podiam se separar, pois precisavam proteger o governador.

Assim, a única opção deles era lutar e avançar matando os monstros. Ji Xun já previa o destino daquele grupo: atrair monstros e combatê-los, até o último homem cair.

Além disso, Ji Xun suspeitava que, além do valor de sanidade, outras emoções intensas como coragem ou euforia também pudessem atrair o ódio dos monstros. Assim como caçadores, ao entrarem no labirinto para caçar, inevitavelmente ativariam a hostilidade dos seres do local. O simples ato de lutar já seria suficiente para provocar essas oscilações emocionais.

Ou seja, de um jeito ou de outro, o grupo do governador estava condenado. Mas, no fim das contas, se sobreviveriam ou não não era problema de Ji Xun. O importante era que ele próprio encontrasse a saída do labirinto.

Seguindo seu caminho, ele vasculhava atentamente em busca de pistas.

Assim, Ji Xun caminhava tranquilamente pelo labirinto. Resolvia enigmas de labirinto desde sua vida anterior, então não sentia pânico algum por estar preso ali. Sem sensação de perigo, mantinha sua mente estável, evitando assim atrair a hostilidade dos esqueletos. Um ciclo virtuoso.

Explorava os corredores mais densos de esqueletos e, de vez em quando, encontrava ossos brilhantes entre os montes. Esses ossos, ao serem moídos, se transformavam em "pó de osso", um material extraordinário. Era muito requisitado para confecção de cartas de necromancia e magia das trevas, sendo o material mais comum do labirinto. No entanto, com o espaço limitado de seu anel de armazenamento e seu baixo valor, Ji Xun pegou apenas alguns exemplares.

Matar monstros nunca foi uma opção. Mesmo ao avistar esqueletos de elite que poderiam render materiais ou cartas valiosas, não se sentia tentado. O melhor a fazer era não agir. Esperaria que o grupo do governador morresse primeiro.

E assim, meia hora se passou. Não sabia se era competência ou sorte, mas ao escolher corredores cheios de esqueletos, não encontrou nenhum Guardião do Segredo.

Ji Xun tinha memória fotográfica e, conforme caminhava, um modelo do labirinto ia se formando em sua mente, como um grande código QR. Ainda assim, recorria ao caderno para anotações constantes. Não podia garantir se o labirinto era físico ou se envolvia elementos sobrenaturais, como paredes ilusórias. Temendo que fatores misteriosos afetassem sua percepção, marcava seu caminho à mão, confiando que anotações físicas permitiam mais margem de erro.

Aos poucos, percebeu que o labirinto era absurdamente grande. Mesmo após muito tempo caminhando e recolhendo materiais, não encontrou qualquer sinal de saída. Mas sabia que, em média, o tempo para escapar dali era de três a cinco dias. Não havia motivo para pressa.

Além dos esqueletos, às vezes encontrava coisas peculiares. Em certo momento, parou de repente ao notar, num canto, um esqueleto com uma mochila de aventureiro nas costas.

"Mais um..." murmurou, arqueando as sobrancelhas.

Aquele esqueleto diferente era de algum caçador de tesouros que perecera no labirinto. Embora o espaço interdimensional se renovasse a cada entrada, os caçadores mortos no passado que portavam itens valiosos podiam, ocasionalmente, deixar seus pertences no local, como um "easter egg".

Por ter escolhido caminhos pouco trilhados, Ji Xun colhia mais recompensas. Já encontrara dois esqueletos antes, de onde extraiu materiais de necromancia valiosos. Agora, encontrava o terceiro.

Aproximou-se e, ao estender a mão para pegar a mochila, o esqueleto reagiu abruptamente, agarrando seu braço com uma garra óssea. Era uma armadilha comum ao se tentar pegar esses "ovos de páscoa". A maioria se assustaria, provocando uma oscilação de sanidade que atrairia monstros das redondezas. Da primeira vez, Ji Xun também se assustou, mas à terceira, já estava imune. Sem hesitar, cravou uma adaga no crânio branco do esqueleto, que imediatamente ficou inerte.

O ataque fez com que alguns esqueletos próximos voltassem seus olhares vazios para ele, mas logo perderam o interesse. Ji Xun lidava com isso com maestria.

Puxou a adaga e abriu o pacote ao lado dos ossos. Dentro havia cordas, ganchos e outros utensílios de exploração, todos de aparência antiga, sugerindo serem de décadas atrás. Também encontrou um caderno amarelado.

Embora os objetos não fossem valiosos, o conteúdo do caderno prendeu imediatamente sua atenção. Ali estava algo mais precioso do que qualquer tesouro.

Tratava-se de um diário de aventuras.

Ao ler as páginas, Ji Xun logo deduziu a identidade do morto. Não era apenas um caçador de tesouros, mas sim um aventureiro.

"Chamo-me Yuri, um aventureiro fascinado por enigmas. Espero que quem encontre meu diário saiba que estive aqui e quase desvendei este labirinto."

"11 de março: Entrei no lendário labirinto do grande cemitério. Descobri que, ao controlar meu medo, diminuo a chance de atrair monstros esqueléticos. Isso é ótimo; poderei explorar as profundezas..."

"25 de março: Cheguei ao fundo do labirinto, mas, infelizmente, percebi que fiquei preso..."

Ao ler até aqui, Ji Xun ficou ainda mais interessado. Descobrir sozinho a mecânica de hostilidade dos monstros demonstrava a habilidade de um verdadeiro solucionador de enigmas.

O que veio a seguir foi ainda mais surpreendente: "Então Yuri também ativou um enredo oculto?"

Não era a primeira vez que alguém chegava àquele ponto; outros já haviam ativado segredos antes.

"28 de março: Decifrei finalmente o significado de alguns caracteres antigos nas paredes, ativando um enredo oculto. Hahaha... Descobri uma área nunca antes visitada. Que maravilha, o labirinto é surpreendente. Não vou registrar a solução aqui, pois se revelasse, o encanto do enigma se perderia. Se você encontrou este diário, deixo uma dica: corra."

Ao ler isso, Ji Xun sorriu de canto. Uma dica, mas sem entregar tudo. Para a maioria, seria uma provocação frustrante. Mas Ji Xun compreendia o valor do suspense, como em um romance: estragar o mistério arruína a experiência, e muitos autores preferem ser criticados a entregar tudo.

O diário era um presente do aventureiro Yuri aos que compartilhassem do espírito da aventura. Se, mesmo com a dica, alguém não chegasse onde Yuri esteve, então talvez não merecesse conhecer a solução.

Talvez, por não revelar tudo, o diário tenha sido deixado ali pela própria vontade do espaço, como uma pista.

"Mas esse 'corra'... o que significa?" Ji Xun se perguntava.

Desde o início, ao explorar o labirinto, já supunha que a solução exigiria mais do que percorrer corredores comuns. Um labirinto bidimensional, por mais complexo que fosse, já teria sido resolvido há anos. Portanto, o segredo devia envolver mecanismos especiais ou design inesperado.

A leitura do diário confirmava essa suspeita.

Mesmo sem o diário, Ji Xun confiava que, com tempo, encontraria o caminho certo. Para ele, o mais valioso ali era a explicação sobre a causa da morte de Yuri.

Ao prosseguir, seu semblante se tornou sério.

"2 de abril: Não voltei atrás porque sabia que não conseguiria uma saída perfeita. Mas estou perto. Descobri um corredor oculto no labirinto. Evitei monstros, cheguei a uma porta de pedra marcada com o símbolo da lua crescente ☾, suponho que atrás esteja o enredo final do labirinto. Mas os caracteres antigos são muito complexos e codificados; não consegui decifrar. E há muitos esqueletos de elite e comandantes por perto. Mesmo controlando o medo, eles percebem minha presença..."

"Malditos guardiões, são realmente aterrorizantes—imortais, incansáveis. Têm grande alcance de percepção e são numerosos; qualquer descuido é fatal. O único ponto fraco é que possuem visão dinâmica, como serpentes, respondendo lentamente a objetos imóveis. Mas isso não basta para sobreviver..."

"5 de abril: Meus ferimentos pioram, os suprimentos acabaram. Acho que não há mais chance de sair. Que pena, estava tão perto..."

"Este mundo me conheceu, sou Yuri, o aventureiro!"

O diário terminava abruptamente.

Ao terminar de ler, Ji Xun encontrou a informação mais importante: o segredo dos Guardiões, a visão dinâmica!

Aquele era o verdadeiro caminho para solucionar o espaço interdimensional de enigmas.

"Então não é possível matar os Guardiões?"

Ji Xun refletia sobre o que lera. Antes, achava que o título do monstro era um exagero, mas agora via que era literal. Era uma regra do espaço, como as paredes do labirinto: não importa o nível da ameaça, os Guardiões não podiam morrer. Isso impedia caçadores poderosos de resolverem tudo matando.

Ali estava, de fato, um modo de enigma autêntico.

"Não é à toa que quem planejou isso escolheu agir aqui...", pensou Ji Xun.

Quem suspeitaria que um espaço interdimensional de nível inicial ocultaria perigo capaz de aniquilar toda a elite do palácio do governador?

Era, de fato, o local ideal para uma chacina. Nem mesmo era preciso um assassino; os próprios monstros dariam conta de todos os que caíssem no labirinto.

E aquele símbolo ☾? Ji Xun lembrou-se de já ter visto algo semelhante nas paredes do porão da Rua dos Alfaiates. Talvez houvesse uma conexão.

Mas o mais útil, sem dúvida, era a informação sobre a "visão dinâmica". Sabendo disso, Ji Xun teria ao menos uma chance de reagir caso encontrasse um Guardião do Segredo.