Capítulo Quatro: O Borrifador de Vapor

“Você realmente não comprou nem um pouco de informação dos mercadores de dados e entrou diretamente?”
“Sim.”
“Haha, não me admira que você tenha coragem de ficar no quarto 2012.”
“...”
“Este Abrigo de Criaturas Anômalas 407 já foi explorado até o quarto andar, com cem quartos em cada andar. Em alguns quartos há monstros, em outros estão vazios. As portas de ferro ficam trancadas por doze horas, o que corresponde à noite. Nessa fase, os monstros ficam agitados e vagam pelos corredores do bunker; qualquer um que saia do quarto será morto, e às vezes eles chegam a invadir os quartos e matar quem estiver dentro. Agora, durante as doze horas de portas abertas, que é o dia, os monstros ficam presos nos quartos, sendo esse o melhor momento para explorar esta dimensão anômala. Mas mesmo assim, não é totalmente seguro. Para caçar monstros e conseguir materiais, é preciso explorar os quartos. E ao abrir as portas, você encara monstros desconhecidos diretamente... É por isso que a taxa de mortalidade é tão alta.”
“Quão perigosos são os Desastres de Classe B?”
“Atualmente se sabe que os quartos 1099, 2012, 3045 e 4011 abrigam um monstro de Classe B cada um. Exceto o Gigante Podre de 1099, que já foi abatido, os outros três monstros de Classe B ainda não foram mortos, pelo contrário, já mataram pelo menos algumas centenas de pessoas. Afinal, esse espaço limita o nível dos invasores, e monstros de Classe B só podem ser derrotados por grandes equipes.”
“E você ainda assim...?”
“A Bruxa Decaída é especial, e ainda do tipo mental. Ela tem suas fraquezas. Tenho alguns métodos especiais para combatê-la, o que facilita muito. Alguns detalhes eu te conto mais tarde.”
“...”
Apesar do braço mecânico e do modo de falar frio e desconfiado com estranhos, a garota não escondia o que era importante dizer.
Era direta, sem rodeios, algo que agradava bastante a Ji Xun.
Ele tentava fazer perguntas vagas para disfarçar sua ignorância, e assim ia colhendo informações úteis.
Esse mundo misterioso e mágico começava a se revelar um pouco durante a conversa.
Parecia um universo onde humanos e monstros tinham poderes sobrenaturais, além de objetos extraordinários como máquinas a vapor e cartas mágicas.
...
Abrir portas, manter-se alerta, vasculhar.
A garota do braço mecânico fazia tudo sozinha.
Ji Xun não precisava fazer nada, bastava segui-la tranquilamente como um simples acompanhante.
Por onde passavam, todos os quartos estavam vazios.
Ji Xun caminhava descontraído, sem sentir o menor sinal do perigo que justificasse uma taxa de mortalidade de 70%.
No entanto, a certa altura, ele percebeu algo estranho e parou, refletindo: “A distância entre as portas é de vinte passos... Será que há mesmo algo errado com o layout do quarto 2012?”
Ele não sabia o que aquela pequena descoberta significava, nem comentou nada, apenas continuou acompanhando.
As luzes a gás no corredor eram instáveis, projetando sombras alongadas e sinistras.
Conversando, os dois chegaram à porta do quarto 2049.
Como das outras vezes, a garota do braço mecânico se preparou para entrar.
Mas assim que empurrou a porta de ferro, algo inesperado aconteceu.
O barulho ao abrir a porta alertou o monstro lá dentro; com um estrondo, a pesada porta foi escancarada por uma rajada de vento, batendo com força na parede.
Um fedor de carne podre, misturado com um vento úmido e nauseante, invadiu o corredor.
Diante disso, os olhos de Ji Xun se arregalaram.

Depois de abrir tantos quartos, era a primeira vez que encontravam um monstro.
Antes que pudesse reagir, uma criatura semelhante a um cão de caça sem pele e de duas cabeças disparou para fora.
Embora fosse um cão monstruoso, tinha o tamanho de um leão e transmitia um sentimento de opressão digno de um demônio.
Ji Xun conseguiu ler o aviso acima da cabeça da criatura.
Cão de Duas Cabeças de Bas
Descrição: Criatura de Classe D, Nível 1, do tipo Desastre, cão abissal mutante especializado em ataques mentais, com velocidade e poder de mordida impressionantes.
“Ataques mentais? Os monstros deste mundo realmente não são normais...”
Ji Xun logo entendeu de onde vinha aquela pressão quase física, e sua mão pousada no revólver à cintura se preparou automaticamente para defesa.
Mas, claramente, a garota do braço mecânico era mais rápida.
Ela não se surpreendeu nem um pouco com a aparição do monstro, elevou num relance o canhão de vapor acoplado ao braço direito e puxou o gatilho sem hesitar.
O canhão de alta pressão disparou, e ela recuou com o impacto.
“Pum!”
O estrondo ensurdecedor ecoou pelo corredor.
A criatura já estava a menos de um metro dela, mas no instante em que a nuvem de vapor branco explodiu do cano, o corpo leonino do monstro ficou suspenso no ar. Num breve impasse, seus músculos foram dilacerados pela pressão, e ele explodiu numa nuvem de sangue.
O vermelho espirrou em todas as direções.
Em segundos o vapor se dissipou, e a visão ficou límpida.
O quarto ficou coberto por fragmentos de carne, irradiando um fedor tão forte que nem a máscara de gás conseguia filtrar.
“Que poder absurdo.”
Ji Xun, vendo aquela tecnologia a vapor, percebeu que tinha feito bem em não entrar em conflito antes.
Naquele espaço exíguo do bunker, aquilo era muito mais eficiente que balas; dentro do raio do canhão de alta pressão, era impossível resistir.
Provavelmente era um aviso: Não tente nada contra mim.
Ji Xun ergueu levemente as sobrancelhas, pensando: Direta e objetiva, sem rodeios.
Pelo canto do olho, notou o manômetro zerado no braço mecânico e calculou silenciosamente o tempo de recarga — mais de trinta segundos, um ponto fraco a se explorar.
Se aquela ali tivesse segundas intenções, isso poderia ser útil.
Após eliminar o monstro num instante, a garota lançou um olhar para Ji Xun, “Você...”
Quis dizer algo, mas engoliu as palavras.
O disparo, de fato, mostrava sua força.
Mas o que a surpreendia era que ele não fora afetado pela pressão mental do desastre?
“Talvez um talento para resistência mental...”
Ela pensou consigo mesma e entrou no quarto.
...

No segundo andar, de cem quartos, eles investigaram uns quarenta e poucos, mas só no 2049 encontraram um monstro.
Os quartos não abertos estavam marcados pelos mercadores de informação como “salas de risco desconhecido”.
O objetivo da garota do braço mecânico era claro: a Bruxa Decaída. Não tinha interesse nos outros monstros.
Também não parecia disposta a usar o elevador para outros andares.
O que surpreendeu Ji Xun foi que, além deles, não encontraram mais ninguém no segundo andar, embora tivessem visto mais de uma dezena de corpos humanos despedaçados.
Buscando mais informações, Ji Xun perguntou: “Não há mais ninguém neste andar?”
Por ter sido um acompanhante que não atrapalhou em nada, o tom dela melhorou e explicou:
“Os monstros deste andar são quase todos do tipo mental. Têm ataques estranhos e difíceis de lidar. Os monstros fáceis já foram eliminados ontem; os que restam exigem métodos específicos para serem derrotados. Por isso, mesmo caçadores preferem arriscar no terceiro andar, onde a taxa de mortalidade é maior, do que procurar encrenca aqui no segundo. Este é um espaço para cem pessoas, então provavelmente há algumas dezenas vivas nos andares acima e abaixo, mas o melhor é evitar contato se possível.”
Ela acrescentou: “Nem pense em abrir portas não identificadas; ninguém sabe o que há dentro. Se for um Desastre de Classe C ou superior, pode causar o extermínio do grupo.”
“Entendi.”
Ji Xun não disse mais nada.
Essa era a vantagem de quem compra informações: não esbarraria cegamente em monstros impossíveis de lidar.
A garota com braço mecânico disse: “Vamos, para o próximo quarto.”
...
Enquanto Ji Xun e ela vasculhavam os quartos vazios do segundo andar, no primeiro, diante do quarto 1099, mais de vinte homens bem equipados recolhiam o corpo do Desastre de Classe B, o Gigante Podre.
Não eram caçadores comuns, mas a tropa de elite do Bando de Mercenários Água Negra.
Somente equipes de elite como eles, com extrema cooperação, poderiam abater um desastre de Classe B sem serem profissionais formalizados.
Mesmo assim, as perdas foram grandes.
Mas, vendo o saque, os mercenários estavam radiantes.
“Ha ha ha... saiu um contrato de prata reluzente, e ainda por cima da rara série Paus 4 - Mistério. Hoje ficamos ricos!”
“É isso aí. Se levarmos isso para leilão, vai ser um estouro. A divisão de lucros vai ser generosa.”
“Ei, vocês notaram? Mesmo saindo um contrato de prata reluzente, o ‘chefe’ nem se interessou. O que será que ele procura aqui dentro?”
“Você não entende. O capitão não falou? Esse ‘chefe’ é um figurão da Cidade Alta. Para nós, uma carta de talento prateada já é quase impossível de conseguir, mas para gente como ele, não é nada demais. Ele deve almejar materiais ainda mais raros. E este espaço anômalo está menos de 50% explorado, então certamente há muitos enredos ocultos. Quem sabe não aparece uma carta dourada lendária...”
“É, pode ser.”
“E daí? Para matar este Gigante Podre, perdemos dois pelotões de elite. Quem vai matar os Desastres de Classe B dos andares dois, três e quatro?”
“Pois é. Além disso, este espaço limita o nível de quem entra, e os monstros são absurdamente fortes. Já explorei dezenas de dimensões anômalas e nunca vi nada tão insano...”
“Deixa pra lá. O chefe foi pessoalmente ao quarto andar, nosso trabalho é esperar aqui e fazer o serviço.”
“...”