Capítulo Vinte e Sete: O Deformado

“Que estranho, onde foi que as coisas deram errado...? Será que foi por causa daquele transcendente com olfato aguçado?”
Ji Xun excluiu diversas possibilidades e, por fim, concluiu que a maior chance de ter deixado uma pista era pelo cheiro.
Não se permitiu a menor ilusão.
Numa situação dessas, qualquer descuido poderia ser fatal.
Por um instante, seus pensamentos aceleraram numa análise frenética.
O sujeito de passos leves de antes provavelmente era um profissional da linhagem dos assassinos.
Ele foi direto ao vagão 16, o que deixava claro o objetivo: bloquear a passagem e impedir possíveis fugitivos.
Ji Xun não se surpreendeu. Se o rastreador não tivesse ao menos esse preparo, não teria conseguido localizá-lo.
Ao mesmo tempo, isso confirmava uma coisa: o inimigo não havia identificado exatamente quem era o alvo, apenas restringiu o círculo aos vagões em questão.
Era certo que, nas informações do adversário, constava que o alvo era um aprendiz de mestre de cartas, ou seja, um feiticeiro de cartas comum resolveria o problema.
Se estivessem certos de que ele era o alvo, já teriam agido no primeiro contato.
O fato de não terem atacado só podia significar que ainda não tinham certeza sobre sua identidade.
Isso lhe dava algum tempo para reagir.
Porém, se saísse da mesa de apostas nesse momento, seria desmascarado de imediato.
Se o vagão 16 estava bloqueado, era quase certo que o 14 também estava.
A situação tornou-se subitamente crítica.

No entanto, mesmo sabendo que havia sido descoberto, Ji Xun não se abalou; permaneceu impassível apostando e jogando cartas.
Durante as últimas horas, ele não ficara apenas jogando.
Enquanto apostava, discretamente pendurou, com um fio de arame, o anel de uma granada de atordoamento no cano de gás sob a mesa.
O mecanismo não era letal, mas faria bastante barulho.
No caso de tumulto, aquilo lhe daria alguns preciosos segundos.
Ao mesmo tempo, observava pelo canto do olho o lado do vagão 14.
Qualquer um que entrasse agora no vagão 15 poderia ser um inimigo.
O sujeito encapuzado de antes não estava à vista, sinal de que o inimigo era cauteloso.
Logo, Ji Xun identificou uma mulher de casaco de couro.
Nos vagões do fundo raramente apareciam estranhos; mesmo quando isso acontecia, eram rostos conhecidos dos vagões vizinhos.
Durante essas horas, Ji Xun já memorizará cada passageiro em cada assento.
Por isso, percebeu imediatamente quando a mulher entrou — ela não era dos arredores!
Ji Xun não sabia quais habilidades ela possuía, mas, ao entrar, ela lançou um olhar automático para o grupo de jogadores de cartas.
Isso confirmou ainda mais sua suspeita de que estava exposto.
Não deu chance para que ela se aproximasse e o atacasse de surpresa.
Agora que estava certo de ter sido descoberto, manter a disfarce não fazia mais sentido; mais cedo ou mais tarde seria encontrado.
“Só resta pular do trem...”
Levantou-se de imediato, esgueirando-se entre os apostadores, mentalizando o plano que já ensaiara várias vezes em sua mente.

Como previsto, seu movimento chamou instantaneamente a atenção da mulher de cabelos castanhos.
Dessa vez, ela não desviou o olhar para os apostadores, mas sinalizou discretamente ao cúmplice no vagão 16.
Ji Xun avançou em direção à frente, simulando urgência para ir ao banheiro, sem medo de ser notado.
Afinal, estava convicto de que a ordem recebida pelo inimigo era provavelmente capturá-lo vivo; portanto, os ataques não seriam letais.
O trem continuava seu percurso regular, ocasionalmente colidindo com algo e ecoando sons metálicos pelo casco externo.

Lá fora, nada era visível — parecia um túnel subterrâneo, escuro como breu, instigando um medo instintivo de saltar.
Pular do trem era a pior alternativa.
Se pudesse escolher, tentaria outro método primeiro.
No entanto, o inimigo se mostrou mais perspicaz do que previra, não parecia disposto a lhe dar sequer a chance de escapar saltando.
Tinha acabado de deixar o assento quando, de repente, sentiu a mente vacilar por um instante.
Como se lhe faltasse oxigênio, sentiu leve sonolência — uma reação até comum naquele vagão.
Mas Ji Xun imediatamente percebeu o que estava se passando: “Um feiticeiro de cartas da mente?”
A interface lhe mostrou: “Resistência à invasão mental.”
Depois de tanto tempo convivendo com a Bruxa Decaída, já sabia bem como era a sensação de contaminação mental.
Ou seja, alguém atrás dele tinha lançado um feitiço de manipulação mental.
Graças à sua alta força de vontade, percebeu o estranho efeito; do contrário, teria sido pego desprevenido.
“Se continuar assim, não vou conseguir chegar ao ponto planejado...”
Pelo canto do olho, notou o assassino à porta do próximo vagão, corpo oculto entre passageiro, e percebeu o cerco se fechando.
Se tentasse pular do trem nesse ponto, as chances de ser capturado aumentariam muito.
Seu raciocínio acelerou.

Deu mais alguns passos e, de repente, notou o passageiro do assento 11 no vagão 16: “Hm...”
Era justamente o sujeito suspeito de “perda de controle do poder”, o caçador.
Se fosse realmente o criminoso notório de que falavam outros caçadores, talvez...
“Definitivamente, é hora do Plano B.”
Num relance, alterou o plano.
Não estava na posição ideal, mas aquele homem estava mais próximo.
Se errasse, seria capturado na hora.
Se acertasse, tudo ficaria mais fácil!
Decidido, Ji Xun ignorou o banheiro e parou ao lado do assento 11.
Esse simples ato fez com que tanto a mulher de cabelos castanhos como o assassino, atentos, também parassem imediatamente.
E não só eles.

Ji Xun percebeu, com a sensibilidade aguçada, que logo ao parar, a energia mágica do homem que fingia dormir pareceu descontrolar-se por um instante, vazando involuntariamente.
Aquele sujeito também estava fingindo!
Tudo indicava que acertara nas suspeitas.
Diante dos olhares atentos, Ji Xun discretamente bateu duas vezes na mesa, como quem envia um sinal secreto.
O gesto foi sútil, mas todos os que deviam perceber, perceberam.
Esse pequeno movimento mudou imediatamente a expressão de vários presentes.
Um código?
Com certeza, um código!
O gesto era altamente enganoso.
O homem fingindo dormir, já naturalmente desconfiado, pensaria que era um sinal para cúmplices.
E os mercenários do grupo Águas Negras, por sua vez, também achariam que Ji Xun comunicava-se com aliados.
Ambos os lados, contudo, hesitariam um segundo, temendo estarem enganados.
Aproveitando-se dessa fração de dúvida, Ji Xun sacou o revólver à cintura num raio.

Não mirou em ninguém, disparou diretamente no cano de gás que já havia estudado.
A perícia em armas de fogo de alto nível garantiu o disparo preciso.
Como a iluminação dos vagões era feita por lampiões a gás, o tiro acertou um ponto crítico, gerou um clarão e, num instante, mergulhou os vagões 15 e 16 na mais completa escuridão.

“O que está acontecendo?”
“Quem diabos atirou?”
“...”

É proibido usar violência dentro do trem; essa é uma regra da Guilda dos Caçadores.
Na Cidade Sem Lei, não há leis, mas a Guilda dos Caçadores é uma das organizações mais respeitadas.
Quem desrespeita as regras e causa problemas sérios, se pego, vai direto para o cadafalso.
Esse era o principal motivo que continha os mercenários do grupo Águas Negras.
Mas Ji Xun não se importou, nem pretendia seguir as regras!

Ao ouvir o disparo, caçadores desavisados começaram a alvoroçar-se em pânico.
Nesse instante, vários apostadores se levantaram e, em meio ao tumulto, duas explosões consecutivas ecoaram: as granadas de atordoamento previamente instaladas foram acionadas.
O vagão fechado, semelhante a uma lata de ferro, reverberou as ondas de choque, deixando os passageiros das últimas composições atordoados e praguejando.
As granadas não eram fatais para pessoas comuns, menos ainda para caçadores extraordinários.
No entanto, afetavam fortemente os sentidos e o sistema nervoso.
Agora, qualquer tentativa de localizar alguém por sentidos especiais estava arruinada.

O efeito dominó do tiro ainda não tinha terminado!
Os mercenários do grupo Águas Negras, percebendo o perigo, lançaram-se imediatamente na direção de Ji Xun, tentando capturá-lo em meio ao caos.
Seria possível que não percebessem que o alvo pretendia fugir na confusão?

Para pessoas comuns, a escuridão poderia cegar completamente.
Mas para um feiticeiro de cartas treinado, isso não era problema!
E para um assassino profissional, enxergar no escuro era quase uma habilidade obrigatória!
Achar que poderia escapar?
Ingênuo.

O assassino conhecido como Pequeno Cinco viu Ji Xun explodir o cano de gás e sorriu com desprezo.
Nem as granadas de atordoamento seriam suficientes para impedi-lo de localizar o alvo.
Avançou no mesmo instante, decidido a capturar Ji Xun.
Mas então, algo estranho aconteceu.
Pequeno Cinco falhou!
O vulto escuro que havia mirado desapareceu de seus sentidos!
No vagão, havia apenas escuridão.
Onde estava o homem?

O rosto de Pequeno Cinco se contorceu em surpresa; percebeu que subestimara o aprendiz de mestre de cartas.
E, antes que pudesse entender o que havia acontecido, uma mão enorme saiu do assento 11 e agarrou seu braço como um alicate, esmagando-o com força sobre-humana.
A dor foi tão intensa que Pequeno Cinco teve o rosto distorcido num instante.
O que estava acontecendo?!
Não,
Aquele homem realmente tinha cúmplices!

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