Capítulo Trinta e Quatro: Atributos em Ascensão

Em pouco tempo, o caminhão parou em frente ao prédio do Agente Funerário, no número 117 da Rua Leste da Cidade. O capitão Dongjiu e outros dois veteranos foram direto para seus quartos dormir; o trabalho de transportar os corpos até o necrotério ficou para os novatos, Ji Xun e Gib. Isso já era rotina para eles.

Os dois pegaram um carrinho, empilharam os oito sacos mortuários e desceram pelo elevador até o terceiro subsolo. Fora o transporte de corpos, ninguém frequentava aquele lugar sombrio. Depois de armazenar os corpos nas caixas de chumbo e ferro, Gib também se retirou.

Ji Xun inventou uma desculpa e permaneceu. Ouviu o velho elevador ranger enquanto subia, lançou um olhar ao corredor vazio e só então puxou uma das caixas metálicas. Abriu o saco mortuário e, sem qualquer alteração no semblante, retirou do abdômen do cadáver o tal “Mediador Oculto”.

Sabia que tempo demais poderia trazer problemas; sem perder tempo, sentou-se de pernas cruzadas e iniciou o ritual do Banquete, consumindo o artefato de imediato. Se antes, no porão da Rua dos Alfaiates, fizera apenas uma breve experiência, agora devorava sem hesitação as sombrias propriedades extraordinárias do material.

Era a primeira vez que absorvia algo tão puro. Assim que começou, sentiu uma onda de calor percorrer músculos, ossos e órgãos. Ji Xun já reconhecia aquela sensação: era o sinal do crescimento físico! Mas agora, a intensidade era inédita.

Antes, absorver propriedades extraordinárias dos cadáveres era como extrair gotas d’água de areia úmida—um processo lento e trabalhoso. Agora, era como beber diretamente do rio, engolindo grandes goles. O corpo, do calor, passou ao incandescente, a dor tornando-se quase insuportável.

Mas não era momento para descanso. Atento aos próprios indicadores, só pararia se a situação ameaçasse sua vida. Sabia que não podia guardar aquele objeto por muito tempo. Quanto mais rápido digerisse, melhor. Com o passar do tempo, o mediador de âmbar diminuía visivelmente de tamanho.

...

Talvez por sorte, desde o retorno da Rua dos Alfaiates, o esquadrão cinco não recebera novas missões, o que deu a Ji Xun todo o tempo necessário para absorver o “Mediador Oculto”. Da tarde até o amanhecer do dia seguinte, ficou recluso no necrotério. A longa noite passou num piscar de olhos; ao emergir da meditação, abriu os olhos calmamente.

Consultou o relógio de bolso: sete e quinze da manhã. Fitou o artefato já completamente consumido, soltou um longo suspiro: “Finalmente terminei.”

Todas as provas sumiram, e o maior risco estava eliminado. Seus próprios atributos, ao conferir o painel, haviam mudado radicalmente.

“Ji Xun”

Força: 3,15
Constituição: 3,55
Agilidade: 2,78
Resiliência: 2,56
Espírito: 5,97
Energia Arcana: 114/115
...

Como previra, ao consumir o mediador, seus atributos físicos superaram o nível 3. Observou o próprio antebraço, cerrou o punho e viu os músculos saltarem sob a pele. Sentia-se vigoroso até as extremidades!

“Tão forte...”

Impulsivamente, deitou-se e fez dezenas de flexões, com a facilidade de quem respira. Os braços sustentavam o corpo sem esforço, os músculos elásticos e resistentes como molas. Embora mais encorpado, sentia-se leve e ágil como nunca.

Tentou apoiar o corpo apenas com os braços, fazendo flexões em posição invertida. Ainda era fácil. Alternou as mãos, depois usou apenas três dedos, mantendo a estabilidade! O triplo da força permitia façanhas antes impensáveis.

Testou as pernas: num salto vertical, sem medir direito a potência, bateu a cabeça no teto.

Um baque surdo.

A cabeça zuniu, mas o rosto irradiava entusiasmo. Calculou rapidamente: saltara mais de um metro e meio—altura inalcançável até mesmo para atletas profissionais em sua vida anterior.

“Isto sim é ser extraordinário!”

Deliciava-se com a sensação de poder absoluto, consciente de que finalmente havia superado os limites humanos. Antes, o crescimento era lento, mas agora, a evolução era abrupta e maravilhosa.

E não era apenas força. O mediador era um material maligno, carregado de potentes fatores sombrios, e sua afinidade com a escuridão saltara de doze para vinte e sete. Ou seja, agora podia usar o “Mergulho nas Sombras” sem sequer precisar da máscara.

Seu poder mental também crescera mais de um ponto—era a primeira vez que isso ocorria ao consumir propriedades extraordinárias com o Banquete Demoníaco. E o valor de energia arcana chegara a 115.

Segundo os manuais da arte respiratória, ao ultrapassar 100, ingressava no primeiro estágio: agora, era oficialmente um “Aprendiz de Cartomante”. Ainda era iniciante, mas considerando que só praticava há quatro dias, era um feito extraordinário.

Num ritmo normal de treino, levaria meses para chegar a esse ponto.

Observando as próprias transformações, Ji Xun pensou: “Se eu tivesse mais alguns mediadores, até onde poderia chegar?” Consumindo apenas propriedades dos cadáveres, levaria meses, talvez anos, para alcançar tal nível.

Mas sabia que era apenas uma fantasia. Aquilo estava ligado a segredos obscuros; obter apenas um já fora um risco e tanto. Mesmo que surgisse outra oportunidade como a do dia anterior, não ousaria pegar um segundo. Uma vez dava para disfarçar, duas vezes seria suicídio.

Com todas as provas eliminadas, podia sair do necrotério. Pegou desinfetante em um canto e começou a limpar. O cheiro forte mascarava quase todos os odores, e era parte do procedimento rotineiro dos agentes funerários, realizado diariamente, sem levantar suspeitas.

O motivo de não ter circulado pelo prédio durante a noite era a lição aprendida no trem: o fedor do porão da Rua dos Alfaiates, incluindo o cheiro do mediador, era difícil de remover. Tinha receio de que algum Cartomante sensorial viesse pelo olfato.

Se tivesse levado o mediador para outro local, alguém poderia perceber algo estranho. Ficando no necrotério, mesmo que alguém viesse pelo cheiro, os vários corpos do porão serviriam de distração.

Concluída a limpeza, Ji Xun deixou o necrotério. Era dia de folga e ele tinha outros planos: assistir à aula gratuita de cartomancia oferecida pela Guilda dos Caçadores.

...

Ao sair do prédio da filial, conferiu o horário: oito em ponto. A cidade, coberta pela fumaça incessante das fábricas, trazia no ar um cheiro persistente de carvão. De máscara, Ji Xun caminhava pelas ruas.

A Cidade dos Inocentes estava movimentada, com operários do turno da noite enchendo as avenidas. Por ser subterrânea, não havia sol; a diferença entre dia e noite estava na intensidade das luzes das torres e na quantidade de transeuntes.

A cidade era vasta, com uma área superior a cem quilômetros quadrados.

Felizmente, o sistema de trilhos e trens a vapor facilitava a locomoção. Ji Xun cruzou metade da cidade e chegou à Rua Glo, no setor sul. Ali, destacava-se um prédio amarelo—o mais alto da região, sua torre sumia nas sombras, imponente e majestosa.

Na fachada, pendia um enorme brasão de arco e machado: era a sede da Guilda dos Caçadores, número 1 da Rua Glo.

A guilda era o centro para publicação de convocações, obtenção de missões, compra e venda de informações e negociações entre caçadores. O fluxo de pessoas era constante; pelas ruas, circulavam figuras armadas com fuzis, lâminas e equipamentos a vapor.

Ji Xun dirigiu-se ao edifício principal. Após poucos passos desde a estação, subiu a passarela; ao olhar para baixo, viu a névoa e percebeu estar a dezenas de metros do solo. Essa era a característica da arquitetura da Cidade dos Inocentes: construída em encostas, complexa e vertical. Chegando ao térreo pela rua, ao atravessar a passarela, estava, de fato, no vigésimo andar.

Entre névoa e sombras, as construções fervilhavam sob as luzes, enquanto nos cantos obscuros se ocultavam segredos inconfessáveis.

Dos dois lados da rua, uma feira de caçadores: bancas expunham objetos estranhos, lembrando um mercado de antiguidades.

“Venham ver! Marca de demônio elemental, recém-chegada da Fortaleza da Vigília—apenas duzentos e cinquenta mil!”

“Material aberrante das ruínas da Cruz Demoníaca—materiais para assassinos, curandeiros, temos de tudo, desconto para quantidades...”

“Madeira Fantasma das Florestas da Peste Ocidental, material necromante de primeiríssima, venham conferir...”

“Minério raro de prata secreta da Mina do Ninho de Águia—perfeito para forjar braços mecânicos tipo Heló K-3, padrão das tropas da Cidade Alta...”

...

A maioria das mercadorias era composta por cartas e materiais extraordinários encontrados nas expedições. Havia também esculturas de pedra com inscrições antigas, livros e pergaminhos.

Era um espetáculo para os olhos, e Ji Xun se deixava atrair pelos tesouros das ruínas. Os caçadores montavam suas bancas nos dias livres, pois vendendo diretamente conseguiam preços melhores do que com intermediários sem escrúpulos.

Além das bancas, havia lojas. Ji Xun já estivera ali antes, quando comprou o “Grande Manual da Respiração das Sombras”.

Faltando pouco para as nove, não se demorou no mercado, entrando direto no saguão da guilda.

Logo ao entrar, viu o salão de mil metros quadrados lotado. No centro, grandes telas mágicas exibiam diversas informações de convocação.

“Labirinto do Grande Cemitério, recrutamento de parceiros para explorar dificuldade C, coleta de materiais de mortos-vivos. Prioridade para sacerdotes sombrios e especialistas em enigmas...”

“Desbravamento da Fortaleza das Duas Torres, precisamos de um arqueiro de elite e um cavaleiro negro de armadura pesada...”

“Mina da Peste, coleta de materiais místicos. Saída em três dias, equipe liderada pelo velho Luo, precisamos de curandeiros...”

...

Os caçadores publicavam missões e recompensas ali, e equipes anunciavam vagas em busca de companheiros adequados.

Era a primeira vez de Ji Xun no salão; achou tudo fascinante. Descobriu que, além do “Confinamento Anômalo 407”, havia muitos outros espaços interdimensionais naquele mundo.

Após um rápido olhar, dirigiu-se ao elevador lateral, que o levou ao terceiro andar, onde ficava um grande auditório em degraus.

O curso gratuito sobre cartas mágicas era muito popular; quando Ji Xun chegou, já havia centenas de pessoas. Por ser uma aula introdutória, a maioria eram jovens caçadores e adolescentes, o ambiente pulsava de entusiasmo.

Examinando o local, Ji Xun sentou-se discretamente em um canto menos visível.