Capítulo Cinquenta e Cinco: O Poder Inacreditável de Chujiu

Depois de correr por pouco tempo, Ji Xun logo percebeu que aquela tumba subterrânea parecia ter uma estrutura em forma de quadrado com caminhos internos. Era espaçosa, mas limitada. Os três não tentaram explorar todo o local. Nem precisavam; já sabiam que, em alguns cantos, ainda vagavam certos Guardiões do Segredo.

Seguindo rastros de batalhas pelo chão, atravessaram um corredor e chegaram a uma câmara secreta repleta de ossos fragmentados. Pelo espaço, era o ponto mais central da tumba. Observando os relevos e símbolos enigmáticos nas paredes, Ji Xun logo percebeu que ali estava a saída final registrada nas anotações do aventureiro.

Ao ver todos aqueles restos espalhados, murmurou: “Os monstros esqueléticos já foram limpos daqui. Isso facilita as coisas...”

Segundo o diário do aventureiro, por ali deveria haver muitos esqueletos de elite, adversários complicados para conjuradores de cartas de baixo nível. Agora, tudo se resumia a ossos quebrados.

O Labirinto do Grande Cemitério, aquele espaço extradimensional, não era de alto nível de calamidade; o esqueleto mais forte mal chegava ao segundo grau de perigo. Um Cavaleiro de Gelo de terceiro grau, então, não encontrava resistência. O sujeito, que esteve ali por dois ou três dias, não precisava se preocupar com sanidade, então, os monstros foram eliminados um a um.

Isso, de certa forma, beneficiava os três. O único lamento era que, para conjuradores de cartas avançados, limpar masmorras de baixo nível raramente rendia materiais ou cartas. Mesmo que conseguissem sair, a avaliação final seria baixa. Uma pena pelos comandantes esqueléticos prateados.

No canto, havia marcas de alguém sentado sobre um monte de ossos, provavelmente o esconderijo do Cavaleiro de Gelo nos últimos dias. Chujio também não percebeu a presença de Guardiões do Segredo nas proximidades, provavelmente porque o cavaleiro havia atraído todos os monstros. Era, sem dúvida, o local mais seguro da tumba.

Depois de examinar os arredores, sugeriu: “Vamos esperar aqui mesmo.”

Não havia como fugir. Melhor escolher um lugar estratégico e aguardar.

Chujio assentiu: “Sim.”

Num labirinto assim, correr só levaria a mais monstros ou ao próprio Cavaleiro de Gelo. Não fazia sentido continuar fugindo.

Chujio, ainda se recuperando, sentou-se em posição de lótus, meditando e preparando um grande ataque. Nan Jing, sabendo que não poderia ajudar muito, vasculhava entre os ossos, atrás de materiais para criar um esqueleto necromante, se necessário.

Ji Xun, ao entrar na câmara escura, teve a atenção imediatamente capturada pelos relevos nas paredes. Com a lanterna, examinou com cuidado os detalhes das esculturas.

Ali estavam as gravuras mais numerosas, complexas e informativas do labirinto. Para a maioria, eram apenas símbolos misteriosos, mas para Ji Xun, começavam a se traduzir em fragmentos de palavras compreensíveis.

Nem tudo podia ser decifrado, mas, combinando imagens e texto, já se podia deduzir o significado geral. Pelas cenas vistas do lado de fora, supôs que a tumba foi construída por um antigo rei do Império Tarren para si próprio, e o labirinto era apenas o nível de entrada.

Não havia tantas informações sobre o túmulo nas pinturas. Mas, ao olhar para o centro do teto, Ji Xun notou novamente aquele símbolo enigmático: “☾”.

Era só uma lua, mas havia algo de magnético, capaz de tocar, como um sussurro, memórias ancestrais adormecidas na alma, despertando terrores do sangue.

Era uma sensação impossível de descrever. Como se... vislumbrasse uma divindade inominável.

Ele sentira algo assim antes, na adega da Rua dos Alfaiates. Para se proteger de influências misteriosas, Ji Xun colocou a máscara de palhaço. Mas, afinal, tudo ali era só uma projeção do espaço extradimensional; não era como lidar com o real.

Não encontrou nenhum indício de “Milagre Antigo”. Olhando ao redor, percebeu que a disposição das quatro colunas de pedra sugeria um ritual oculto. Nas esculturas, pessoas em longos mantos, parecendo sacerdotes, realizavam uma cerimônia. Embora cada grupo estivesse de frente para um lado, todos reverenciavam o símbolo da lua no centro do teto.

Ao notar os corpos suspensos e sacrificados, Ji Xun reconheceu de imediato: “É igual ao ritual de esfolamento e sacrifício da adega da Rua dos Alfaiates.”

Nesse instante, teve um lampejo de intuição.

Mas qual seria o objetivo daquele sacrifício? Comunicação com algum antigo deus? Ou busca por poder?

Não encontrou respostas precisas entre os relevos. E, embora conjuradores de cartas usassem o poder dos demônios, não eram religiosos. Para caçadores, cultos de deuses antigos eram como ratos de esgoto; todos vistos como fanáticos e perigosos.

Não se deteve mais nas cenas de sacrifício. O mais importante era encontrar uma saída.

Porém, os relevos eram muitos e não daria tempo de analisar tudo. Antes que terminasse, o som de armaduras se arrastando ecoou pelo corredor vazio.

Chujio abriu os olhos na hora, murmurando: “Chegou.”

Ji Xun não se surpreendeu.

O Cavaleiro de Gelo havia chegado.

Mesmo enfraquecido e ferido, a presença de um conjurador de cartas de terceiro grau era avassaladora. Os três observaram o cavaleiro de armadura branca entrar na sala, passos lentos e pesados. O ambiente parecia desabar diante daquela força.

Ji Xun sentiu até o ar faltar, mas manteve o olhar frio.

A intenção era clara: hostilidade.

Era como um tigre doente diante de três coelhos; o visor em formato de “T” da armadura mal ocultava o desdém nos olhos. Ali, o abismo entre classes era profundo — nobres e plebeus eram de mundos distintos, quanto mais os exilados da Cidade dos Inocentes.

Para o cavaleiro, habitantes da cidade baixa eram como ratos, e dividir o mesmo espaço era um ultraje.

Era desprezo por força e por posição. Uma arrogância esculpida nos ossos da nobreza há séculos.

Examinou os três: um catador de corpos, dois conjuradores de cartas de aparência comum — todos insignificantes.

Sem rodeios, o Cavaleiro de Gelo, com voz altiva, indagou: “Como vieram parar aqui?”

Não se importava com quem eram.

A ameaça velada no tom era óbvia.

Ji Xun entendeu e respondeu, fingindo-se trêmulo: “Nós... encontramos um diário de aventureiro, e como sabemos um pouco de enigmas... chegamos até aqui.”

Ao ouvir, o cavaleiro logo suspeitou que o diário fosse a chave da saída.

Impaciente, ordenou: “Me dê o diário!”

Ji Xun, esperto, entregou o caderno que trazia na bolsa.

O cavaleiro pegou o diário. Suas luvas de ferro podiam segurar uma espada, mas não folhear papéis finos. Encostou a lâmina numa coluna, retirou as luvas, segurando sempre a misteriosa maleta, e folheou as páginas com uma só mão.

Logo entendeu: muitos entravam, poucos sobreviviam por sorte — como ele e esses três que acharam o diário.

Mas, ao ler, percebeu que o método de saída não estava registrado ali.

Franziu a testa e perguntou: “Você sabe decifrar enigmas?”

Ji Xun, sempre submisso, respondeu: “Sim. Descobrimos que os corredores do labirinto se moviam, e, seguindo as dicas do diário, chegamos até aqui.”

A intenção era clara: dar a ele a impressão de que eram sua única esperança de sair dali.

Se começasse uma luta, ele hesitaria em matá-los de imediato.

Quem experimentou o desespero, agarra qualquer esperança, mesmo a mais tênue.

O Cavaleiro de Gelo, ansioso por escapar, foi direto ao ponto: “Encontraram uma forma de sair?”

Ji Xun respondeu: “Temos algumas pistas.”

Era verdade. Um conjurador de cartas de terceiro grau tinha sentidos aguçados; uma mentira total não passaria despercebida.

O cavaleiro, esperançoso, pressionou: “Como saímos?”

Ji Xun apontou para o teto: “É um ritual de sacrifício dedicado a antigas divindades. A pista dada pelo espaço é o massacre de trezentos mil artesãos. Acredito que a morte deles se relaciona ao sacrifício, e talvez tenham deixado pistas de saída nos símbolos das esculturas...”

Tudo, até ali, era verdade — era a linha de raciocínio de Ji Xun.

“Sacrifício?”

O cavaleiro pareceu iluminar-se. Instintivamente, quis olhar para os símbolos no teto.

Mas o visor da armadura limitava muito a visão. Para enxergar, teria que tirar o elmo.

No momento em que levou a mão ao elmo, hesitou.

A intuição de um conjurador de cartas de terceiro grau era afiadíssima.

Como se percebesse algo, entrecerrou os olhos e avisou friamente: “É melhor não tentar nada.”

Ji Xun manteve-se assustado, sem falhas na atuação, posicionando-se de modo a impedir que o cavaleiro visse Chujio e Nan Jing.

Apesar da arrogância, o Cavaleiro de Gelo era cauteloso. Desde o início, testara a força deles, mas, mesmo ao perceber que eram fracos, manteve distância segura.

Sua intuição captou algo errado, mas o desejo de sobreviver falou mais alto.

Acionou o mecanismo do elmo; com um clique, abriu-o, revelando um rosto duro e cruel.

Para ele, aqueles três eram presas fáceis. Jamais imaginaria que alguém de primeiro grau ousasse tentar qualquer coisa contra ele.

Sem o elmo, levantou a cabeça para examinar os símbolos enigmáticos que antes não conseguia ver.

Mal sabia ele que era exatamente isso que Ji Xun queria.

No mesmo instante em que o Cavaleiro de Gelo tirou o elmo e levantou o olhar, Ji Xun saltou para trás.

Ao mesmo tempo, Chujio entrou em ação!

Mas a intuição de combate de um conjurador de terceiro grau era incrível; percebeu de imediato o movimento de Ji Xun.

“Pretensioso!”, pensou, e, por considerar o rapaz essencial para a fuga, não atacou para matar, apenas tentou agarrá-lo.

Mesmo assim, hesitou em ser letal. Pensou em capturá-lo e quebrar-lhe uma perna para servir de exemplo...

Quando tentou agir, percebeu seu corpo ficando lento por um instante, ficando em alerta: “Telecinese?”

A força não era suficiente para pará-lo, mas o retardou por um momento.

Um conjurador de cartas de primeiro grau conseguia aquilo?

Com o alarme soando, virou-se para Chujio, que se aproximava.

Não sabia por quê, mas, ao encarar aquela jovem conjuradora de cartas de primeiro grau, todo o desprezo sumiu e sentiu um arrepio espontâneo.

Ainda assim, instintivamente reagiu: suas mãos se lançaram e uma aura de energia gélida azul-clara explodiu ao redor, tornando-se aterradoramente frio.

Apesar de estar exaurido após dias de batalha, para eliminar um conjurador de primeiro grau ainda era suficiente.

Imaginou dominar facilmente aquela garota, mas, no instante seguinte, seu rosto mudou drasticamente!

Chujio já estava preparada, e com um ataque surpresa, não falharia.

O Cavaleiro de Gelo era especializado na via da Ordem, “Espadas Negras de Punição”, focada em controle e retaliação, combinada com a técnica de respiração do Gelo Prateado, segredo da família Cao, equilibrando controle e ataque.

Era a combinação perfeita após séculos de refinamento dos Cavaleiros de Gelo.

Normalmente, qualquer adversário seria imobilizado pela energia gélida, incapaz de fugir.

Mas, para seu espanto, o ataque gélido de alto nível não imobilizou Chujio.

Sem tempo para entender por quê, viu a misteriosa jovem de manto surgir diante de si, os cabelos transformando-se em prata em um piscar de olhos. A mão cercada de uma aura invisível quase tocava seu rosto, e uma carta de prata reluzente disparava luz ao lado.

Nos olhos arregalados do cavaleiro, finalmente apareceu o horror.

A diferença de níveis deveria restringir gravemente qualquer conjurador abaixo do terceiro grau. Mas a aura gélida dela era uma supressão em nível de leis fundamentais?

Num relance, entendeu que aquela garota era muito mais do que aparentava!

Ao ver o desenho distorcido de um rosto na carta — uma carta mística de segundo grau, “Colapso da Vontade Arcana” — ficou ainda mais chocado.

Era raro que conjuradores místicos de segundo grau pudessem ativar tal carta; ela, de primeiro grau, conseguir ativá-la instantaneamente?

Como capitão dos cavaleiros da família Cao, conhecia muitos segredos. Associou imediatamente: se ela podia suprimir sua energia com leis superiores, só podia ser porque portava uma Marca Demoníaca de qualidade muito superior à sua.

Ele possuía uma marca prateada; ela, ao menos, uma lendária!

E cada carta lendária tinha origem notável.

Energia gélida, mais telecinese... Na Cidade dos Inocentes, apenas uma fugitiva de nível S correspondia.

O choque era enorme; jamais imaginaria cruzar com ela por acaso no labirinto.

Chujio, porém, não deu trégua. O ataque surpresa era mortal.

A energia gélida dele era azul clara como o céu; a dela, azul profunda como o mar.

No instante em que a carta se desfez, a sombra demoníaca atrás de Chujio explodiu em poder, e ela golpeou com toda a força.

No mesmo momento, o Cavaleiro de Gelo teve seus sentidos distorcidos, vendo inúmeras silhuetas ao redor.

Com um baque surdo, só pôde tentar resistir com a cabeça.

Além da proximidade da mão, uma força invisível, mais fria que o gelo, penetrou-lhe a mente como agulhas: um ataque de telecinese!

Seu corpo já estava esgotado, à beira do colapso mental, após tantos dias de combate.

Foi como se a alma congelasse e fosse despedaçada logo depois.

Os olhos reviraram, o corpo gigante cambaleou para trás.

Ainda não estava morto!

Chujio não parou. Sem dar chance de reação, seus punhos, envoltos em gelo flamejante, martelavam o rosto do cavaleiro.

“Bum”, “bum”, “bum”...

Na vasta câmara, soavam baques como sinos de bronze.

Ao longe, Ji Xun assistia à selvageria de Chujio, admirado: “Está muito mais forte que antes...”

Vendo a antiga amiga exalar tanto poder, sentiu-se impressionado.

Ji Xun já conhecera conjuradores profissionais, mas nunca alguém tão descomunal quanto ela.

E o poder absurdo de Chujio tinha relação direta com a sombra demoníaca que a acompanhava.

Antes, quando estavam no Quarto 407, Ji Xun não sabia o que era aquela sombra. Agora, suspeitava: a Marca Demoníaca de Chujio devia ser de qualidade altíssima.

Pelo menos lendária, ou talvez uma carta fonte épica, como o Coringa.

Ji Xun acreditava mais na segunda hipótese.

Afinal, para não cobiçar algo, só sendo de natureza nobre ou já possuindo algo de valor igual.

A identidade da velha amiga era, sem dúvida, extraordinária.

Por ter a iniciativa, Chujio feriu gravemente o Cavaleiro de Gelo já no primeiro movimento.

A luta foi brutal, mas o cavaleiro já estava mentalmente abalado, reagindo apenas por instinto.

O excesso de confiança lhe custou caro.

Dano físico, mágico e mental: foi derrotado passo a passo.

A batalha parecia acirrada, mas o destino já estava selado.

O confronto era tão perigoso que até quem só observava corria risco de vida. As energias gélidas letais não afetavam Chujio, mas podiam matar Ji Xun e Nan Jing.

No instante que lutaram, a câmara virou uma prisão de gelo.

O frio era cortante.

Felizmente, as paredes da tumba protegiam Ji Xun e Nan Jing, que, atrás dos zumbis, foram pouco afetados.

Por fim, com outro baque, o Cavaleiro de Gelo tombou morto.

Terminada a luta, Nan Jing correu para amparar Chujio, que sangrava.

Ji Xun perguntou, preocupado: “Como está?”

Chujio respondeu com serenidade: “Nada grave.”

Ji Xun não insistiu; com Nan Jing ajudando na cura, não havia muito que pudesse fazer.

Dirigiu-se até o cadáver.

Diante das propriedades sobrenaturais que emanavam do corpo, sentia-se ansioso: ali estava o cadáver de um conjurador de cartas de terceiro grau...

Mais que isso, sua atenção logo se voltou para a maleta que o cavaleiro segurava até a morte.

Ali dentro estava o objeto capaz de imunizá-los contra a maldição dos Guardiões do Segredo.

Com isso, decifrar o labirinto seria só uma questão de tempo.

Ji Xun estava curioso para descobrir o que havia dentro.