Capítulo Trinta e Dois: Milagres do Passado

Pouco depois, com um rangido, o automóvel a vapor parou de repente ao lado de uma rua coberta de lascas de pedra, sinalizando a chegada ao destino.

Em contraste com o esplendor da Rua Downing, a Rua dos Alfaiates, bairro habitado por pessoas comuns, revelava de maneira muito mais fiel o verdadeiro padrão de vida dos moradores da Cidade dos Inocentes. A rua era extremamente estreita, esgoto escorria pelos paralelepípedos, montes de lixo se amontoavam nos becos e o ar estava impregnado de um cheiro constante de fezes e urina.

Esse era um dos bairros mais densamente povoados da cidade, e também o mais pobre.

O grupo de cinco pessoas liderado por Quim carregava caixas enquanto caminhavam por um beco, até finalmente encontrarem o discreto número 17 da Rua dos Alfaiates.

Quando chegaram, dois homens de olhar severo já aguardavam na porta, cuidando da cena.

Trajavam ternos de alta classe, sapatos de couro reluzentes e equipamentos evidentemente sofisticados... Eram agentes de campo da Companhia de Segurança Carvalho Dourado, especializados em lidar com incidentes extraordinários, contenção de catástrofes e outras emergências pela cidade.

Já os coletores de cadáveres, como Quim e seus colegas, eram apenas trabalhadores temporários da empresa.

Não havia uma delegacia oficial na Cidade dos Inocentes; a ordem era mantida basicamente pela violência das principais gangues, e o restante dos serviços era terceirizado para a Companhia Carvalho Dourado.

Quim estava no emprego há apenas três dias e ainda não compreendia bem as complexas relações de poder na cidade. Diziam que o dono da Companhia Carvalho Dourado era uma figura influente, respeitada até pelas principais gangues, recebendo tributos de várias guildas comerciais, e até mesmo mantendo contatos com o gabinete do governador.

Dongjiu parecia conhecer os dois homens de terno. Assim que se aproximaram, o sujeito de barba cerrada apontou para a porta e disse: “Dongjiu, os corpos lá dentro são com vocês. Não precisa poupar detalhes. Tem dois lá em cima e dezesseis no porão. Façam um bom trabalho.”

Dongjiu sorriu com gentileza: “Pode deixar.”

Sem delongas, ele se virou para os quatro subordinados: “Vamos ao trabalho.”

Quim e os outros três rapidamente colocaram máscaras de gás e luvas e entraram no imóvel.

...

O que eles não sabiam é que, assim que entraram, os dois agentes de campo da companhia à porta começaram a conversar.

O de barba comentou: “Vendo aqueles símbolos... Aposto que o porão era um altar secreto da seita da Lua Prateada. Só esses remanescentes das eras sombrias seriam capazes de algo tão repulsivo.”

O outro, de pele pálida, fez uma careta de desgosto: “Aquelas carcaças são absolutamente nojentas e altamente contaminadas. Melhor deixar para os coletores da companhia. Depois, como sempre, é só apagar a memória deles.”

O de barba não disse mais nada, apenas acrescentou: “O poder sombrio desses corpos se espalha rápido, e há claros sinais de mordidas. Aposto que quem fez a limpeza foi o ‘Lobo Solitário’, Barão. Quem diria que ele perderia o controle e trairia! Ele era do nosso grupo, afinal... E aquele artefato catastrófico trazido da Cruz dos Demônios também é problemático, ainda mais depois de fundido com aquele cartão de profissão maldito. Vários colegas já morreram tentando capturá-lo. Aposto que a diretoria está com dor de cabeça agora.”

O pálido deu de ombros: “Não é problema nosso. Basta escrever o relatório.”

O de barba arqueou as sobrancelhas: “Verdade.”

...

Ao adentrar a casa, mesmo através das máscaras, Quim e os outros sentiram um leve cheiro de sangue no ar.

Havia dois cadáveres no cômodo: um deles com o ombro esquerdo arrancado por mordidas violentas, o outro com um grande buraco atravessando o peito.

Era uma cena de crime brutal.

Quim sentiu uma estranha familiaridade ao olhar para os corpos. Nos últimos dias, lidara basicamente com mortos por tiros, facadas ou feitiços—raramente por socos. Ainda mais um soco que estraçalhasse o peito dessa forma.

Qualquer um perceberia que o assassino era alguém de força descomunal.

Coincidentemente, Quim já conhecera alguém assim antes. No trem de volta para a Cidade dos Inocentes, havia um foragido com poderes descontrolados.

Antes que pudesse pensar mais, o capitão Dongjiu ordenou: “Você... e você. Vocês dois cuidam dos corpos no porão.”

Os escolhidos, claro, foram Quim e o gordinho novato, Gilberto.

Os dois veteranos apenas observaram, com sorrisos frios. Todos sabiam que lidar com cadáveres era arriscado e, pelo mesmo salário, melhor evitar contato sempre que possível.

Dongjiu e seus parceiros já haviam formado um pequeno grupo fechado.

Explorar os novatos parecia ser parte da cultura da empresa dos coletores de cadáveres.

Quim, acostumado com isso nos últimos dias, não se importava. Para ele, lidar com mais corpos era até desejável. Se pudesse escolher, preferia que os clientes do porão tivessem sido pessoas extraordinárias, de preferência conjuradores formais, pois quanto mais propriedades sobrenaturais restassem, melhor.

E, ao ver o intenso poder descontrolado emanando daqueles cadáveres, percebeu que era exatamente esse o caso.

Ao lado, Gilberto, embora relutante, não ousou protestar. Em silêncio, os dois pegaram as caixas de ferramentas e desceram as escadas para o porão.

Assim que abriram a porta, um cheiro quente e nauseante de sangue subiu, fazendo até Quim franzir o cenho.

Os dois cadáveres do andar superior já haviam causado estranheza, mas ao ver o cenário do porão, ficou claro que não era apenas estranho—havia algo alarmante ali.

No breu do porão, corpos pendiam do teto. Só as sombras já provocavam um impacto psicológico perturbador.

Mal desceram alguns degraus, um aviso de sua habilidade apareceu: “Você resistiu à invasão de uma contaminação mental desconhecida.”

Corpos comuns não emitiam esse tipo de poluição mental.

Quim resistiu sem maiores problemas, mas Gilberto empalideceu no ato. O nível de contaminação ali era muito mais elevado que qualquer coisa que tinham enfrentado antes.

Quim começou a suspeitar: o que estava acontecendo ali? Parecia que, desta vez, estava tocando em segredos profundos da Cidade dos Inocentes.

...

Mas esse era o ofício de um coletor de cadáveres.

Sem escolha, os dois acenderam as lanternas e seguiram adiante.

A visão noturna de Quim era excelente; mesmo sem luz, via claramente que aquele porão servia como um altar profano.

Um, dois, três... dezesseis sombras pendiam do teto.

Ou seja, dezesseis cadáveres.

Estavam arranjados de forma ritualística ao redor do porão, suspensos por ganchos de ferro.

Os corpos estavam esfolados, expondo músculos vermelhos, camadas amareladas de gordura e vasos sanguíneos claramente visíveis... Pelos detalhes, era evidente que o autor era alguém com grande domínio de anatomia humana.

Quim não acreditava que fosse obra de um maníaco qualquer.

Observando melhor, notou símbolos desenhados com sangue nas paredes, sendo um deles especialmente marcante: ☾.

Lua?

Esses símbolos normalmente remetiam a entidades do ocultismo.

Ao analisar, percebeu que os corpos estavam frescos, mortos havia menos de uma hora.

Ou seja, pouco antes de chegarem, aquelas pessoas ainda estavam vivas.

Parecia uma eliminação de emergência.

“O que está acontecendo...”

Quanto mais Quim observava, mais franzia o cenho: símbolos místicos, rituais, sacrifícios...

E tudo isso num bairro tão insignificante e discreto da cidade.

De imediato, entendeu que aquela missão não era simples.

Eram acontecimentos de alto nível, inacessíveis ao cidadão comum.

Aquelas carcaças não eram apenas sangrentas; exalavam uma densa contaminação de poder negro, como chamas escuras.

Ainda assim, Quim sabia que esse tipo de caso estava muito acima do que um coletor de cadáveres como ele deveria se preocupar em desvendar, então não se aprofundou nas reflexões.

...

Enquanto Quim examinava a cena, Gilberto já abria a caixa de ferramentas, exibindo frascos e reagentes diversos, suspirando: “Vamos começar. Com tanto cliente, nem sei quanto tempo vai levar...”

Por mais repulsivo que fosse, o trabalho precisava ser feito por eles.

Os grãos azuis eram Cristais de Sal-Gema; o líquido verde, Água Régia de Putrefação; o marrom, Ácido de Lagarto Exótico; o pó vermelho, Pó de Sangue e Osso...

Todos eram reagentes alquímicos, cada qual destinado a um tipo específico de cadáver.

No Manual de Treinamento do Coletor de Cadáveres da Companhia Carvalho Dourado, havia explicações detalhadas sobre cada um. O aprendizado não era complicado.

No seu primeiro dia de trabalho, Quim leu o manual e rapidamente dominou as técnicas do ofício.

Gilberto pegou uma amostra de tecido de um dos corpos com uma pinça e colocou num tubo de ensaio com um reagente suspenso.

O contato da carne com o líquido produziu bolhas e logo o conteúdo ficou vermelho-escuro.

Ao ver a cor, Gilberto murmurou: “O corpo está impregnado de energia elemental do fogo.”

Em seguida, retirou um frasco de cristais de sal-gema, de afinidade aquática, e os polvilhou sobre o corpo.

O contato do sal com a carne produziu um leve chiado.

Esse era o procedimento básico antes da coleta.

Após a morte, a energia residual dos seres extraordinários se torna instável, exigindo reagentes alquímicos para neutralizá-la e conduzi-la à dissipação. Caso contrário, a energia fora de controle poderia causar mutações, principal motivo das anomalias.

Se os corpos fossem simplesmente incinerados, como se queimassem drogas ilícitas, as substâncias aberrantes se espalhariam pelo ar, ameaçando toda a cidade.

Esse era o valor do trabalho dos coletores de cadáveres na Cidade dos Inocentes.

...

Observando o colega dedicado, Quim disse: “Cuide desses dois aqui na entrada. Eu vou lidar com os outros.”

“Tá bem,” respondeu Gilberto, mergulhado no trabalho, a cabeça ainda pesada pela poluição mental do porão.

Sem mais palavras, Quim avançou para o fundo, onde a contaminação era ainda mais intensa.

Começou a retirar os corpos pendurados, colocando-os em sacos mortuários de material especial, capazes de bloquear parte da poluição, antes de serem armazenados em caixas de chumbo na câmara mortuária.

No entanto, não foi meticuloso demais. Para Quim, corpos com propriedades extraordinárias descontroladas eram clientes valiosos.

Depois, bastava limpar os reagentes alquímicos para reutilizá-los.

O Banquete Demoníaco absorvia a energia descontrolada ao redor, e ele não sofria qualquer dano colateral.

O porão mostrava sinais de ter sido revirado—claramente os agentes de campo já haviam feito uma vistoria e levado tudo que fosse relevante.

Nada mais digno de nota restava.

Tudo seguia o procedimento padrão de coleta.

Quim imaginava que, ao terminar de recolher os dezesseis corpos, o serviço estaria encerrado. Mas, ao se aproximar da terceira carcaça no fundo do porão, deparou-se subitamente com um novo aviso de sua habilidade:

“Você escutou o sussurro demoníaco vindo do abismo, resistiu à loucura mental, e tocou uma ‘Relíquia dos Tempos Antigos’.”