Capítulo Vinte e Nove: Fendas do Abismo e a Chuva Invertida

“Uuuh, uuuh, uuuh...”
Após um longo apito, o trem parou lentamente.
Finalmente, a Cidade dos Inocentes havia chegado ao destino.
...
Na segunda metade da viagem, nenhum imprevisto aconteceu.
Ji Xun achou natural.
Depois daquele combate feroz, agora todos provavelmente pensariam que ele e o foragido “Lobo Solitário” Barão eram cúmplices.
Agora que o mentor saltou do trem e fugiu, não fazia sentido procurarem por ele, um mero peão.
E, de qualquer modo, não o encontrariam.
Após aquela confusão, o cheiro no vagão estava completamente misturado; nem mesmo o mestre das cartas de olfato conseguiu identificá-lo antes, agora seria ainda mais difícil.
O mais importante: o trem havia chegado ao destino.
Ao sair, sem as limitações do espaço, ele podia se mover livremente como um peixe no mar.
As pessoas já arrumavam suas bagagens, no rosto um misto de ansiedade e pressa.
“Lao Meng, para onde vamos depois de descer?”
“Claro que é para o Salão da Lua e das Estrelas, passar pelo menos meio mês por lá!”
“Hahaha, pensei o mesmo. Ouvi dizer que o Salão Ginza recebeu um grupo de novas garotas, de altíssima qualidade. Rumores dizem que são nobres exiladas da Cidade Real...”
“Bah, aquelas cafetinas e gigolôs falam qualquer coisa! Vamos juntos conferir.”
“...”
Chegando à Cidade dos Inocentes, o assunto principal entre os caçadores era a vida noturna.
Arriscando a vida em aventuras, não havia prazer maior do que os deleites carnais para aliviar as tensões.
Durante dez horas, Ji Xun ouvira pelo menos dezenas de nomes de diferentes bares e casas de entretenimento.
Já tinha uma ideia clara: a indústria do lazer na Cidade dos Inocentes era, sem dúvida, muito desenvolvida.
Quando todos já estavam prontos para descer, ele finalmente se afastou calmamente da caixa de ferro onde estavam os corpos.
Observando a mudança no seu painel de atributos, Ji Xun não pôde deixar de se admirar: “Em pouco mais de três horas, minha força aumentou 0,09. Nada mal.”
De “0,76” antes do embarque para “0,85” agora — sentia nitidamente o ganho de força.
Constituição, agilidade, tenacidade, afinidade elemental, todos os dados haviam melhorado.
Ainda havia uma sensação de fraqueza,
mas era preciso lembrar que ele não havia feito nenhum treino de força ou usado poções.
Apenas algumas horas!
Se houvesse mais corpos, será que ele ficaria mais forte só de repousar?
“Se ao menos houvesse mais corpos...”
Ji Xun se deliciava com o gosto do poder, sussurrando consigo mesmo.
Após aprimorar a habilidade “Banquete Demoníaco”, talvez pudesse alcançar feitos ainda mais impressionantes.
Mas não havia pressa.
Levantou-se e misturou-se à multidão.
Não sabia se alguém notaria algo estranho nos corpos consumidos por suas habilidades, então era melhor deixar o trem o quanto antes.
...
Ao sair daquele vagão apertado como uma lata, sentiu o ar fresco.
Embora o cheiro de carvão fosse intenso, era cem vezes melhor do que o fedor misturado do vagão.
Assim que o trem parou, trabalhadores em roupas de tecido azul começaram a descarregar as mercadorias usando braços mecânicos a vapor.
Quase todas as máquinas ostentavam o nome “Doca do Ouro XX”.
Doca?
Não estação ferroviária?
Ji Xun ficou intrigado.
Com uma máscara semi-facial e chapéu de couro, misturou-se à multidão.
Lançou um olhar atento ao redor, mas não viu nada suspeito.
O que chamou atenção foi um bando de crianças de roupas esfarrapadas, verdadeiros pequenos larápios. Apesar da pouca idade, demonstravam grande habilidade. Todos sabiam que caçadores vindos das cavernas traziam tesouros, então as mãos sujas dos garotos se estendiam furtivamente.
Com apenas uma mochila tática e uma expressão sóbria, Ji Xun não parecia ter feito fortuna, então não foi alvo dos pequenos ladrões.
Seguiu o fluxo de pessoas numa única direção.
Os edifícios perto da estação lembravam os do Acampamento Cruz de Demônio: chaminés altas e fumegantes por toda parte.
A iluminação era feita por lampiões a gás, e ao olhar para cima, Ji Xun notou as marcas de rocha, questionando-se: “Ainda estamos no subterrâneo?”
Compreendia que as ruínas poderiam estar abaixo da terra, mas como o trem viajou dez horas e ainda estavam subterrâneos?
Cheio de dúvidas, seguiu com a multidão.

Logo adiante, o cenário se abriu de repente.
Naquele instante, Ji Xun ficou pasmo com o que viu.
Finalmente entendeu: ali era mesmo uma doca.
E a verdadeira Cidade dos Inocentes estava do outro lado do precipício!
...
“O que... o que é isto?”
Ji Xun olhava para o gigantesco abismo à sua frente, como se estivesse diante do fim do mundo, sem palavras para descrever o impacto daquela paisagem.
Na verdade, nem quando percebeu que havia atravessado para outro mundo sentiu tanto espanto.
Nas profundezas do subsolo, uma fenda colossal se abria, como um poço sem fundo e sem topo visível.
Só então Ji Xun compreendeu o que era a “Fenda do Abismo” de que os caçadores tanto falavam.
Imaginava uma simples rachadura no solo, jamais algo tão absurdo.
Era como se tivesse chegado ao fim do mundo: diante dos olhos, apenas o vazio.
E mais:
naquele mundo, não havia céu?
Levantou o olhar e, acima da fenda, via-se apenas névoa e escuridão.
Por isso, entre os caçadores, nunca se ouvia falar em sol, lua ou estrelas.
Para facilitar o trânsito, dezenas de caldeiras a vapor vertiam fumaça branca nas Docas do Ouro. Grandes bondes, movidos a vapor, arrastavam vagões lentamente entre as margens da fenda.
Mas mesmo uma caldeira de cem metros parecia insignificante diante daquela rachadura, como um grão de areia na lama.
Ji Xun sentiu um profundo e genuíno assombro diante daquela colossalidade.
Diante do abismo, a humanidade era apenas poeira invisível.
E havia algo ainda mais surpreendente: a chuva dentro do abismo.
No campo de visão, gotas de chuva caíam em cortinas densas.
Mas, ao contrário do normal, as gotas subiam em direção ao céu.
Era a “chuva invertida”.
Além disso, os bondes gigantes, ao adentrarem o precipício, giravam 180 graus e seguiam viagem.
Ji Xun não entendeu: “A gravidade dentro da fenda é invertida?”
Daquele mundo subterrâneo, havia duas direções de gravidade?
A sensação era de que o mundo era um espelho, rachado, partindo tudo ao meio.
...
Abaixo do penhasco, um buraco negro sem fundo: quem caísse ali parecia ser exilado para o nada.
Recolhendo seus pensamentos, Ji Xun entrou na fila, comprou um bilhete e embarcou no bonde.
Ao cruzar o abismo, o bonde virou de cabeça para baixo. Os caçadores, já acostumados, simplesmente mudaram de posição, ficando de pé no “teto” do vagão, enquanto o bonde serpenteava veloz pelas nuvens.
Ji Xun sentiu na pele a inversão repentina da gravidade, maravilhado.
Conforme o bonde avançava, a névoa se adensava, ocultando o caminho à frente.
Pela janela, só via vazio acima, abismo infinito abaixo, e, na névoa, sombras de criaturas imensas cruzando.
Ao encarar o abismo, parecia que o abismo também olhava para quem passava.
O bonde era como uma frágil embarcação à deriva no vazio, cercado por fumaça, grandioso ao ponto de parecer irreal.
Ji Xun se sentia fascinado por aquela aura sufocante e misteriosa.
Aquela fissura parecia ser a porta para outro mundo, novo e desconhecido, acenando para ele.
Após meia hora de viagem, uma tênue luminosidade surgiu no horizonte.
Ji Xun, ao olhar para longe, aos poucos se refazia do espanto diante daquela imensidão.
Calculou a distância: a fenda tinha mais de dez quilômetros de largura.
Do outro lado do penhasco, uma profusão de luzes e cores!
Ali, casas suspensas, como palafitas, exibiam letreiros de neon.
A Cidade dos Inocentes estava próxima!
...
Com um solavanco, o bonde virou de novo, e a gravidade se normalizou.
Assim que desceu, uma multidão de garotas de bar e cafetões o cercou.
“Ei, bonitão, quer beber? As garotas do Salão das Gatas são famosas por sua delicadeza, prometemos satisfazer você~”
“No Salão do Trem, hoje temos baile de máscaras — faça o que quiser~”
“No Banho Imperial, você será tratado como rei, banho acompanhado, segundo serviço pela metade do preço!”

“...”
Ji Xun ignorou os cafetões e seguiu pela rua.
Ali estava a famosa “Rua Downing” de que tanto ouvira falar dos caçadores.
Em algumas quadras, centenas de casas de jogos, bares e estabelecimentos de entretenimento formavam o bairro noturno da Cidade dos Inocentes.
Esses antros de prazer sugavam rapidamente o dinheiro dos aventureiros recém-chegados.
Ji Xun adentrou a cidade.
Ela continuava sendo uma cidade subterrânea, com arquitetura única, dominada pelo vapor e pela mecânica.
A cidade era grande e de urbanismo intrincado.
Os edifícios eram altos, erguidos na encosta. Prédios de cem metros amontoavam-se como uma floresta, ligados por passarelas aéreas e dutos. Havia muitas estruturas de ferro vazado com vidro, compondo um cenário de fantasia sombria.
Ao longe, um brilho esverdeado se espalhava: era a luminescência do pó alquímico no ar.
Na Rua Downing, mais elegante, o latão substituía o aço, conferindo um tom de luxo às ruas. O vidro colorido dos bares, refletindo as luzes, criava um caleidoscópio de cores embriagantes.
Ji Xun logo percebeu: a Cidade dos Inocentes era em si uma relíquia da antiguidade.
Na rua, as roupas iam muito além do traje aventureiro: jovens de jaquetas punk cravejadas, garotas de vestidos Lolita, senhores de terno e gravata, vendedoras de flores com roupas rústicas, meninos de boné com caixas de cigarro no pescoço...
Se não fosse pela onipresença de armas, lâminas e equipamentos mecânicos, seria uma paisagem urbana harmônica e animada.
Ji Xun caminhava fascinado por aquele mundo novo, os olhos refletindo a multidão.
Naquele momento, uma porta para um novo mundo se abria.
Sem perceber, chegou a uma bifurcação, onde uma placa enferrujada dizia “Rua Downing, 13”.
Ali, um prédio em forma de locomotiva, com um grande letreiro iluminado de taça, ostentava o nome “Salão do Velho Revólver”.
Pensando em encontrar um lugar para sentar, Ji Xun entrou.
Pela boca dos caçadores, soubera que os bares eram o melhor local para obter informações na Cidade dos Inocentes.
Para caçadores profissionais, passar tempo em bares era mais comum do que ficar em casa.
Assim que entrou, viu paredes forradas de anúncios de emprego.
Um grupo de pessoas analisava os cartazes:
“Bando de Caçadores Bandeira contrata exploradores, ¥1000/dia, pagamento diário! Grandes descobertas, prêmios até um milhão!”
“Bando dos Leões contrata mercenários experientes, preferência para veteranos; aprendizes de cartas, ¥13.000/mês, mestres negociam salário, excelentes benefícios!”
“Sindicato dos Caçadores recruta contratados para exploração e reconhecimento...”
“...”
Ji Xun notou que o salário dos caçadores era geralmente alto, sendo o de explorador o maior, com pagamento diário.
O quadro de empregos comuns, porém, mostrava salários bem menores:
“Prefeitura contrata desentupidores de esgoto, ¥1.800/mês”
“Heisen Indústrias Farmacêuticas contrata aprendizes de alquimia, ¥4.500/mês, conhecimento básico necessário”
“Fábrica Grimm de Máquinas contrata aprendizes, ¥2.800/mês, com alimentação e alojamento”
“Doca do Ouro contrata operadores de caldeira, ¥3.000+/mês, produtividade aumenta ganhos”
“...”
Ji Xun deduziu rapidamente o nível de preços e salários da Cidade dos Inocentes.
O risco profissional era proporcional à recompensa.
Suspeitava que o antigo dono de seu corpo fora mesmo um desses “exploradores”.
Em resumo: peões jogando a vida nos dados.
Sem força, sem equipamentos, sem dinheiro.
Como no espaço alternativo 407: cada porta aberta era um risco desconhecido, e os peões tinham seu valor.
Sacrificar um peão para obter informações valiosas valia o investimento para as grandes organizações.
Sem dar muita atenção, Ji Xun entrou no bar.
Queria um gole de álcool para relaxar, conhecer melhor aquele mundo e colher informações.
Como, por exemplo, as “Treze Vias para Ascensão” e as “Cinquenta e Duas Sequências de Profissões Extraordinárias” de que ouvira no trem.
E também sobre os cartões mágicos, a chuva invertida do abismo, as maravilhas da tecnologia a vapor...
Os segredos deste mundo eram muitos, muitos demais.
O mistério estava ali, ao alcance das mãos.
Quando o vento sopra, dança-se ao sabor do vento; quando a noite cai, caminha-se sozinho sob o lampião; mesmo ao cair no abismo, ele ainda poderia sorrir.
Ji Xun gostava daquele novo mundo.