Capítulo Quarenta e Oito — O Guardião dos Segredos

Originalmente, a dificuldade deste “Grande Cemitério” também não era tão absurda assim.

O procedimento normal de resolução de enigmas para os caçadores era primeiro lidar com os esqueletos do labirinto, seja enfrentando-os diretamente, gerenciando a sanidade ou usando outros métodos, até encontrar indícios semelhantes a diários de aventureiros entre as pilhas de monstros.

Só então deveriam iniciar a trama oculta.

Era um processo longo, que exigia exploração meticulosa.

Com as pistas em mãos, mesmo encontrando o “Guardião dos Segredos” depois, não significava uma morte certa.

Mas agora, alguém havia ativado diretamente o enredo oculto, levando todos a enfrentar uma situação sem saída logo na entrada.

Ji Xun, por ter perdido sanidade logo ao entrar, acabou tendo sorte e encontrou algumas pistas.

Mesmo assim, o perigo de morte ainda pairava.

...

O fascinante do labirinto era justamente isso: ele era um “labirinto”.

Antes de percorrê-lo, não se tinha ideia de onde cada corredor levava.

Mesmo tentando evitar certos caminhos, após muitas voltas, talvez se acabasse exatamente no mesmo lugar.

Além disso, alguns corredores que pareciam levar a direções opostas, mesmo sendo evitados, poderiam acabar se encontrando mais à frente.

Ji Xun avançava cautelosamente, evitando a todo custo as áreas de onde vinham ruídos de combate.

No entanto, enquanto caminhava, sentiu algo estranho.

Em sua mente, desenhava o trajeto percorrido como um código QR, embora só tivesse explorado uma pequena parte, era suficiente para não repetir caminhos.

Contudo, certos corredores em sua mente pareciam cada vez mais desviados, convergindo gradualmente para uma mesma direção.

Apesar de tentar evitar, não podia impedir que outros corressem desgovernados pelo labirinto.

Depois de passar por algumas bifurcações, mesmo estando longe, de repente ouviu novamente sons de batalha ecoando pelos corredores.

"Bang", "bang", "bang"...

Os estrondos, semelhantes a trovões, vinham de todos os lados.

Apenas os principais combatentes do grupo da Prefeitura seriam capazes de causar tanto barulho.

Ji Xun imediatamente sentiu que aquilo não era bom e quis se afastar.

Mas, indo para trás ou escolhendo outros corredores, o tumulto só se aproximava cada vez mais.

Ele franziu a testa, pensando: “Parece que não há como evitar...”

Ao identificar a direção dos sons, percebeu que os corredores próximos formavam galerias interligadas.

Ou seja, não importava para onde fosse, acabaria indo justamente onde a batalha acontecia.

A velocidade de movimento daqueles sujeitos era impressionante; os sons da luta tornavam-se cada vez mais intensos, e logo pareciam já estar no corredor ao lado.

Analisando seu mapa mental, Ji Xun percebeu que, independentemente da escolha, acabaria encontrando-os, então desistiu de fugir.

Lembrou-se da descrição sobre o “Guardião dos Segredos” no caderno de anotações e, sem hesitar, decidiu deitar-se no canto de um beco sem saída, num local onde dificilmente seria pisoteado.

Fez-se de morto.

Era o único método que encontrou para tentar se proteger.

E foi justamente por não ter saído correndo que Ji Xun escapou, por pouco, daquela crise fatal.

Mal havia colocado a máscara de palhaço e se deitado, quando, do fim do corredor, uma explosão ressoou.

Inúmeros esqueletos foram despedaçados, fragmentos voando como uma tempestade.

Alguns ossos atingiram Ji Xun no chão, como estilhaços de granada, doendo ao ponto de lhe tirar o fôlego.

Por sorte, escolhera um canto menos exposto, sofrendo apenas efeitos leves da explosão.

Se estivesse no corredor principal, só a onda de choque já teria lhe tirado metade da vida.

Logo após a explosão, Ji Xun viu três cartas azuis envoltas em redemoinhos de vento surgirem da curva do corredor. O turbilhão cresceu, tomando a forma de lâminas de vento do tamanho de rodas dentadas.

Os três redemoinhos cortaram tudo em seu caminho, partindo os esqueletos ao meio instantaneamente.

Bastaram três cartas de lâmina de vento de alto nível para limpar dezenas de metros do corredor do labirinto.

Em seguida, ouviu o chiado de uma caldeira a vapor liberando pressão e, com um estrondo, uma grande quantidade de esqueletos foi esmagada até virar pó.

A explosão de alta pressão era como um dragão furioso; até Ji Xun, só com o resquício da onda de choque, ficou tonto e quase cuspiu sangue, resmungando consigo: “O poder de fogo desse grupo da Prefeitura realmente não é brincadeira...”

Com esse poder, realmente poderiam varrer todos os monstros do labirinto.

No entanto, a maior vantagem dos esqueletos era o número. Uma vez atraída a hostilidade, ocorria uma reação em cadeia.

Avançando daquela forma, ao invés de reduzir o número de monstros, só faziam atrair cada vez mais.

Ji Xun, embora não visse quantos eram, ouvia os passos apressados e estimava que eram muitos.

E os passos, desordenados, denunciavam uma fuga desesperada.

A única coisa capaz de fazer esse grupo correr assim era o “Guardião dos Segredos”.

...

“Protejam o prefeito!”

“Maldição, acharam a saída do labirinto?”

“Ainda não. O caminho indicado pela Guilda dos Caçadores está bloqueado por uma pedra.”

“...”

Durante o combate, as vozes deles ecoavam pelo labirinto.

Provavelmente não imaginavam que um espaço grau D os prenderia ali.

Com o tumulto se aproximando, Ji Xun prendeu a respiração ao máximo.

Em poucos instantes, uma rajada passou sobre sua cabeça e, entreabrindo os olhos, viu um batalhão de Cavaleiros do Gelo escoltando o prefeito barrigudo, correndo à toda velocidade, mais de uma centena de pessoas.

A força que emanavam era como uma torrente de aço.

De fato, a reputação da Legião dos Cavaleiros do Gelo não era infundada.

Logo que passaram, a temperatura do corredor despencou, acompanhada de um vento pútrido, denso, que parecia jorrar de um túmulo. O fedor de cadáver em decomposição era inconfundível para um ceifador de corpos.

Mesmo sem olhar, Ji Xun sabia que era o “Guardião dos Segredos” que se aproximava.

Um monstro capaz de afugentar até os cavaleiros de elite da Prefeitura — quão temível deveria ser?

Ji Xun conteve a respiração ao máximo, fingindo-se de morto, mas com uma curiosidade latente.

No canto dos olhos, percebeu uma névoa negra.

No meio da névoa, figuras imponentes cavalgavam em cavalos apodrecidos. A pele já não era reconhecível, restando apenas ossos e carne pútrida. As bocas, costuradas com linhas, provocavam arrepios apenas de olhar. Quando se aproximavam, o ar à volta ficava denso e distorcido, inspirando um medo inexplicável.

Guardião dos Segredos

Descrição: Catástrofe de segunda ordem, grau S; são os guardiões das catacumbas, fiéis protetores da realeza; cavaleiros da morte que manipulam a destruição, alimentando-se da carne, sangue e terror dos vivos; imortais e indestrutíveis.

...

“De fato, uma catástrofe de grau S...”

Ji Xun já ouvira dizer que, acima do grau A, toda catástrofe possuía habilidades especiais.

E as de grau S eram dotadas de “regras especiais” concedidas por espaços extradimensionais.

Regras, em geral, impossíveis de serem superadas.

Por isso, eram temidas pelos caçadores.

Pelo que via, a regra imposta ao Guardião dos Segredos era — imortalidade absoluta.

Enquanto o espaço existisse, eles não poderiam morrer.

Não importava seu nível ou poder; só esta característica já obrigava até os mais poderosos mestres das cartas amaldiçoadas a evitá-los.

E o terror deles não se limitava à imortalidade.

Bastou um relance para Ji Xun sentir que presenciava algo além da compreensão humana, um horror abissal.

Mesmo alguém habituado à morte como ele sentiu um calafrio, como se agulhas lhe perfurassem o coração.

Não era um medo racional.

Era um terror instintivo, um pavor primordial diante de algo indescritível.

Logo, uma mensagem de alerta apareceu.

“Contaminação desconhecida detectada, máscara de palhaço reduz em 70%, você recebeu: +2 medo, +1 choque, +1 contaminação da alma.”

“...”

Só aquele olhar.

Era como se a alma estivesse presa num pesadelo, uma contaminação ainda mais aterradora o invadiu.

No painel de status, uma sequência de efeitos negativos se manifestou.

...

“Poluição visual?”

Ji Xun se alarmou e fechou os olhos imediatamente.

Com o campo de visão interrompido, a contaminação cessou.

Se não fosse pela máscara de palhaço, aquele relance poderia ter causado um grande problema.

Felizmente, a presença do grupo da Prefeitura atraiu toda a atenção.

Perseguição e fuga se sucediam a velocidades absurdas; em segundos, ambos os grupos sumiram do campo de visão.

No instante em que o medo gelado percorreu seu corpo, a sensação de lâminas de gelo raspando seus ossos também desapareceu por completo.

O Guardião dos Segredos aparentemente não notou o “cadáver” no canto e continuou a perseguir o prefeito e seus protetores.

...

Como se a foice da morte tivesse roçado seu couro cabeludo, Ji Xun sentiu a sensação de uma serpente venenosa deslizando por sua espinha e indo embora.

Seu couro cabeludo formigou.

Mas, estando vivo, aquela sensação deixava um estranho sabor de sobrevivência.

Só quando a crise mortal finalmente se dissipou, ele se ergueu e, semicerrando os olhos, contemplou o cenário destruído do corredor, murmurando: “Esse monstro é realmente assustador...”

Ver o alerta era uma coisa.

Presenciar pessoalmente aquela contaminação era outra.

Recordando o instante anterior, o medo ainda permanecia.

Contudo, sentia-se grato por ter olhado.

Se, dessa vez, com tantos especialistas distraindo o monstro, ele não tivesse observado, da próxima vez que visse essa catástrofe, talvez já estivesse diante de seu próprio fim.

Seus olhos tremiam levemente.

Mas nem tudo era negativo.

Com pensamento ágil, Ji Xun analisou: “O diário do aventureiro dizia que o monstro tem percepção lenta para objetos imóveis. E não só isso; parte da contaminação se transmite pela visão, fechar os olhos também reduz a hostilidade...”

Agora sabia que fingir-se de morto realmente evitava a atenção do monstro.

E também descobriu uma nova informação: o método de transmissão da contaminação do Guardião dos Segredos.

Isso era fundamental.

“Mas, embora o Guardião seja insensível a objetos estáticos, não é cego. E não posso simplesmente fechar os olhos e fingir de morto toda vez. Sem alguém para atrair o perigo, cedo ou tarde serei descoberto...”

Aquilo lhe causava dor de cabeça.

Esse monstro realmente parecia uma anomalia sem solução.

Assim, restava apenas uma saída — desvendar o enigma.

Agora, tendo presenciado todo o poder do autor por trás daquele espaço, Ji Xun tinha certeza: o grupo da Prefeitura estava condenado.

Bem... ele mesmo também, provavelmente.

...

Com um sorriso amargo, Ji Xun não perdeu tempo se lamentando pelo incontrolável.

Devia apenas se afastar o máximo possível.

O lado positivo era que, pelo menos, não era o alvo principal — a situação não era absolutamente desesperadora.

Com esse grupo correndo pelo labirinto, concentrariam todos os perigos sobre si.

Ji Xun voltou a ouvir atentamente a direção dos ruídos de combate.

Dessa vez, não escolheu o corredor oposto, mas sim retornou pelo caminho por onde o grupo da Prefeitura havia passado.

Normalmente, quem deseja sair do labirinto nunca retorna pelo mesmo caminho.

Bastava evitar cruzar com eles para escapar do maior perigo.

Além disso... havia outro detalhe.

De qualquer forma, todos os caminhos eram arriscados.

Era melhor voltar atrás — talvez encontrasse alguma surpresa inesperada.