Capítulo Trinta e Nove: O Cerco Mortal

O movimento nas ruas do mercado negro era considerável. Quisito saiu da loja e entrou na rua, caminhando com passos tranquilos, sem sinal de desespero. Ele sabia perfeitamente que o inimigo desconhecia sua aparência; mesmo que algum ritual de adivinhação da escola mística tivesse revelado sua localização, não seria fácil encontrá-lo imediatamente em meio à multidão.

Seu olhar percorreu o entorno, e logo percebeu homens de terno, apressados e com os olhos inquietos, vasculhando a multidão. Havia deles nos extremos da rua, formando um círculo de emboscada claramente planejado. “Devem ter equipes espalhadas por todos os locais movimentados da cidade”, pensou Quisito, percebendo que sua descoberta era apenas uma questão de azar; o fator decisivo era a rede abrangente lançada pelo inimigo. Não era surpreendente que a família do governador tivesse esse poder. Ao mesmo tempo, ele deduziu: “Então, aquele ritual deve ter um alcance limitado...”

Sua visita ao mercado negro da Rua Chuva Sombria fora impulsiva, e mal havia chegado. Mas, diante de uma emboscada tão rápida, era óbvio que os inimigos já estavam à espreita. Ele era, portanto, um coelho que caiu sobre um tronco. E como não fora capturado em outros lugares, era provável que o ritual tivesse um alcance específico. Bastava sair da Rua Chuva Sombria para escapar. Mas agora, isso parecia impossível.

Mil pensamentos passaram rapidamente pela mente de Quisito. Ele evitou a avenida principal e entrou nas vielas escuras. Assim como imaginara, os homens de terno não tinham ideia de quem era o alvo, ainda buscando entre as pessoas. Quisito caminhava calmamente, sem despertar atenção.

Bastava que ele alcançasse a escuridão para usar sua navegação pelas sombras e escapar. Mas, nesse momento, algo inesperado aconteceu.

...

Entre a multidão, Quisito viu uma velha de cabelos brancos, vestindo um manto escuro. Sua presença era diferente da dos demais, parecendo uma sacerdotisa excêntrica. Quando seus olhos se cruzaram, a velha também o viu e sua expressão mudou instantaneamente.

“Fui descoberto!”, Quisito percebeu imediatamente a contração das pupilas da velha, entendendo que fora identificado. Sem esperar reação, agiu primeiro.

As mãos de Quisito deslizaram até a cintura; quase ao mesmo tempo em que sacava a arma, já ouvia o disparo. Rápido como um raio!

“Pum!” “Pum!”

Ao som dos tiros, a velha ergueu o dedo: “É ele!” Mas, simultaneamente, dois mercenários tombaram, atingidos no centro da testa. Balas comuns dificilmente matariam um mestre de cartas místicas, mas eram fatais para aprendizes. Os dois caíram sem sequer entender de onde vieram os disparos.

Quisito eliminou com precisão dois mercenários do círculo, abrindo uma brecha. Mas os quatro mestres de cartas místicas junto à velha reagiram imediatamente. A mulher de cabelos vermelhos foi veloz, lançando cartas que voaram pela multidão e atingiram o chão diante de Quisito.

O chão sob seus pés tornou-se repentinamente mole, como areia movediça; seu corpo perdeu o equilíbrio.

“Magia da Areia Movediça!”

Diante disso, Quisito manteve a expressão severa, mas um sorriso frio surgiu nos lábios: esses inimigos haviam recebido ordens para capturá-lo vivo. O método era apenas para prender, não matar. Um grande benefício!

Sem poder firmar os pés, estava prestes a ser preso. Mas Quisito já estava preparado. Ergueu o braço e ativou a flecha mecânica oculta no antebraço, disparando um fio de aço fino que se prendeu ao gradil do segundo andar. Apertou o gatilho; o mecanismo retraiu, puxando-o para longe das lajotas transformadas em areia movediça.

Após ter visto Nove usar tal flecha para escapar, Quisito equipou-se também. Era um instrumento vital para sobrevivência.

No ar, Quisito não desperdiçou tempo: virou-se e disparou mais uma vez.

“Pum!”

A bala saiu da arma. Por um instante, o tempo pareceu desacelerar; a bala cortou o ar em direção à cabeça da mulher de cabelos vermelhos. O projétil era veloz; sem antecipação, um mestre de cartas místicas de corpo frágil não poderia evitar. Mas ela não tentou desviar; seus olhos frios mostravam indiferença, pois balas eram pouco ameaçadoras para um mestre de cartas místicas.

Com um fluxo de poder, a bala parou a um palmo de seu rosto, bloqueada por um escudo de energia amarela. Mas, então, seus olhos mudaram, pois viu a segunda bala: “Bala de Aniquilação Anti-Magia!”

Só então percebeu que não fora um disparo, mas dois! Apenas atiradores de elevada técnica podem usar o recuo da arma para disparar duas vezes em um intervalo mínimo. O som dos tiros era tão rápido que parecia um só. Era uma especialização avançada em armas de fogo!

As duas balas atingiram o mesmo ponto do escudo. A runa corrosiva na bala negra destruiu o escudo, penetrando-o.

O escudo de energia, embora poderoso, não era sempre a defesa máxima; esta dependia da concentração de poder no momento certo, direcionada pelo mestre de cartas místicas. Após o impacto, a estabilidade do escudo diminui. Além disso, o escudo depende da consciência subjetiva; absorver algodão ou ferro exige força diferente. Os dois disparos foram enganosos: o primeiro distraía, o segundo trazia a morte.

Como previsto, a Bala de Aniquilação perfurou o escudo e atingiu a testa da mulher de cabelos vermelhos. Sangue jorrou.

Mas não atravessou.

A mulher ficou atônita: fora ferida por um aprendiz?

Sua carta de escudo também se partiu.

Em um breve confronto, os mercenários do grupo Água Negra perceberam a dificuldade do alvo.

...

“Não é fácil matá-los...”, Quisito observou a mulher de cabelos vermelhos, sangrando mas viva. Lamentou. Os mestres de cartas místicas eram os mais difíceis de enfrentar; queria surpreendê-los, mas a força absoluta supera técnica e equipamento.

No entanto, não era inútil. Ao menos impediu a mulher de continuar lutando com cartas. Era suficiente.

O disparo foi rápido, mas os inimigos eram mercenários experientes. Quisito só teve uma breve vantagem. Mas não estava sozinho.

Ao atirar, o homem vestido como caçador também sacou a arma e disparou. Quisito, suspenso no ar pelo fio de aço, não conseguiu evitar. Viu a trajetória se alinhar com seu pouso, mas, prevendo isso, cortou o fio abruptamente e deixou de ser puxado, começando a cair.

Quase ao mesmo tempo, uma bala atingiu o gradil a poucos centímetros de onde teria pousado. Se não tivesse abandonado o fio, teria sido atingido na coxa.

As armas são convenientes, mas previsíveis: em curta distância, a trajetória é reta, e só sai da boca do cano. Com experiência, há muitas oportunidades para prever o disparo.

Especialização avançada em armas de fogo não é apenas técnica, mas compreensão do ofício. Até o olhar do inimigo pode indicar a trajetória.

Quando Quisito atirou, já percebera o movimento do caçador, prevendo que o alvo seria sua coxa. O adversário era habilidoso, ao menos de especialização intermediária. Sem previsão, Quisito teria sido atingido.

...

“Errou?”, o caçador ficou surpreso. Não imaginava que um aprendiz de cartas místicas pudesse evitar seu disparo. Admirou a habilidade, mesmo sendo inimigo.

A precisão do julgamento eliminou qualquer subestimação. Um aprendiz que feriu um mestre e evitou um tiro do caçador, sob cerco tático, era o primeiro em anos.

E o único.

Mas o inesperado estava por vir.

Assim que Quisito pousou, saltou sem hesitar para o platô atrás de si.

Saltou do precipício!

...

Os edifícios da Cidade Inocente eram altos, construídos na encosta; a cidade era cheia de precipícios. O mercado negro na Rua Chuva Sombria não era apenas pela localização remota, mas pela geografia complexa, ideal para evitar cercos.

À margem da rua, havia um precipício de dezenas de metros. Quisito escolhera esse caminho de fuga precisamente por isso. Sabia que o inimigo tinha vários mestres de cartas místicas, e não era possível enfrentá-los ou fugir normalmente. Por isso saltou do precipício.

Os quatro do grupo Água Negra ficaram atônitos. Ele saltou sem hesitar?

Normalmente, ao enfrentar um precipício, o instinto humano é observar, calcular o impulso e o ponto de aterragem. Mas ele saltou sem olhar? Fugindo às cegas?

Não sabiam que, antes de entrar na Rua Chuva Sombria, Quisito já estudara a geografia, planejando várias rotas de fuga. Seu cérebro desenhara o cenário em 3D; sabia exatamente onde cairia.

Era um salto não desesperado, mas planejado.

...

O capitão guerreiro gritou: “Terceiro, prenda aquele sujeito, não deixe escapar!”

O alvo, tão difícil de capturar, não podia escapar. O caçador reagiu rápido, saltando atrás de Quisito; sua profissão era rastrear.

Se um aprendiz saltava, ele também podia. O caçador era especialista em perseguição.

Mas assim que saltou, viu Quisito, em queda, virar-se e apontar a arma para ele.

No instante em que se expôs, ouviu dois disparos.

“Pum!” “Pum!”

Mais dois tiros. Decisão fulminante!

O caçador, impulsionado pelo salto, estava no ar, sem apoio, tornando-se alvo fácil.

“Maldição, como pode um aprendiz ter tamanha habilidade!”

O caçador amaldiçoou. Os primeiros tiros poderiam ser sorte, mas estes exigiam técnica. Sem preparação, disparou diretamente, prevendo o ponto exato do salto. O caçador, próximo da especialização avançada, sabia que prever era fácil; difícil era manter a calma e atirar no momento certo.

A percepção de Quisito era assustadora, comparável à de um mestre. Mesmo tendo elevado a estima, ainda o subestimara.

Mas, sendo um caçador de profissão, reagiu com um fluxo de energia, apoiando-se no ar e desviando dos tiros.

No ar, girou o corpo, olhando para Quisito prestes a aterrissar, com um olhar sombrio.

...

“Agilidade impressionante...”, Quisito viu os tiros falharem, sem surpresa. Se não conseguiu matar a mestre de cartas místicas, menos ainda o caçador, cuja agilidade era extrema.

As balas só precisavam retardar o inimigo. Se não atirasse, o caçador poderia agarrá-lo no ar.

Apesar de seu corpo fortalecido, ainda estava atrás do caçador em agilidade. E para não quebrar as pernas ao cair, usou novamente o fio de aço para reduzir a velocidade.

Esse tempo permitia ao caçador superar a diferença, mas os tiros mantiveram a distância.

Quisito viu o capitão e vários mercenários saltando atrás. Sem hesitar, lançou granadas ao ponto de aterrissagem e correu.

Sob o platô, havia outro precipício; Quisito saltou novamente.

“Pum!” “Pum!” “Pum!”

Três granadas explodiram, iluminando a escuridão. Vários foram lançados pelos ares, mas o capitão e outros mercenários avançaram em meio ao fogo, saltando atrás de Quisito.

Se todos caíssem livremente, Quisito não temeria. Mas esses tinham habilidade para acelerar a queda, o que era problemático.

Após o segundo salto, em poucos segundos, o caçador já estava quase diante dele, veloz como um fantasma.

No ar, sem apoio, nem mesmo o fio de aço encontrava ponto de fixação. Quisito via o olhar frio do inimigo a poucos metros, como se dissesse: “Peguei você!”

Mas, para surpresa do caçador, ao cruzar os olhares, não viu nenhum sinal de pânico no alvo.

Nesse instante de dúvida, Quisito exibiu um sorriso feroz e puxou o cordão preso ao peito.

O caçador arregalou os olhos: “Granada de choque!”

Jamais imaginou que Quisito explodiria uma granada de choque no próprio corpo. Seria suicídio?

Mesmo não sendo letal, tão perto, seria fatal para um aprendiz?

“Pum!”

O ar se comprimiu entre os dois, explodindo. Apesar do colete balístico, Quisito sentiu o impacto como se fosse atropelado por um trem, o sangue fervendo, perdendo a consciência. Mas, impulsionado pela explosão, acelerou sua queda no escuro.

O caçador, instintivamente, fez uma postura de defesa, mas também foi lançado pela granada.

O alvo afastou-se, e o caçador, voando para trás, não conseguiu impedir. Só pôde lançar uma rede metálica em direção ao corpo de Quisito.

...

O som de água foi ouvido. O alvo caiu no rio subterrâneo, desaparecendo.

Todos perceberam que, desde o início, o salto ao precipício não era desesperado, mas planejado para cair no rio escuro.

Era o único método plausível para um aprendiz escapar do cerco.

O capitão olhou para o rio subterrâneo, envolto em névoa, com olhos sombrios.

Imaginava que, se aparecesse na Rua Chuva Sombria, Quisito jamais escaparia do grupo.

Mas o contrário aconteceu.

Ele não só escapou, como os humilhou.

Ao relembrar, os mercenários perceberam: desde o início, Quisito demonstrou uma calma quase inumana e julgamento preciso.

Em um minuto de perseguição intensa, cada disparo foi oportuno, garantindo tempo vital para fuga. Cada passo era calculado, levando ao único caminho possível de escape.

No fim, ao explodir a granada de choque ao lado do próprio rosto, o grupo Água Negra entendeu: além de astuto, era também insano.

Ainda que a granada não o matasse, provavelmente o deixaria inconsciente. Preso pela rede, caindo na água, sobreviveria? Apostava que a água o reanimaria?

Buscava uma chance de vida no limiar da morte, sem hesitação.

Qualquer erro ou hesitação teria levado à captura.

Mas ele não cometeu erros.

Disparos, salto, granada de choque, queda precisa na água.

Nenhum movimento supérfluo, nenhum erro!

...

A névoa pairava sobre o rio, a visibilidade era inferior a dois metros; nem mesmo sinalizadores penetravam o nevoeiro.

O capitão, furioso, gritou: “Entrem na água! Seja como for, precisamos encontrar esse homem!”

Retirou o equipamento mecânico e saltou primeiro.

Se o alvo escapasse, já sabiam qual seria seu destino.