Capítulo Cem: O Velho Tang Diferente

Um corpo volumoso estava sentado atrás do balcão da recepção de uma lan house, completamente desfigurado. As cavidades dos olhos, agora vazias, pareciam dois buracos negros que encaravam fixamente Lu Mingfei e Lao Tang.

— É o antigo proprietário negro? — Lu Mingfei olhou para um colete jogado no canto ao lado da cadeira; era a peça de roupa que o dono da lan house usava até pouco tempo atrás.

O colete, que deveria ser de um branco puro, há muito tempo tingido pelo suor e já amarelado pela falta de lavagens, agora estava encharcado de sangue, tão vermelho que ofendia, tão vermelho que chocava.

Horas antes, aquele dono ainda estava sentado atrás do balcão, fumando tranquilamente e discutindo com Lao Tang. Agora, porém, sua carne estava dilacerada a ponto de ser irreconhecível...

Lao Tang olhava para o cadáver ensanguentado, já irreconhecível, em silêncio. Por um bom tempo permaneceu assim, até que se abaixou, pegou o colete encharcado de sangue, e, com os músculos do braço saltando de esforço, torceu o tecido para tirar o excesso de sangue. Depois, cobriu delicadamente o corpo do proprietário, que perdera tanto a pele quanto a vida.

— O Esfolador? — O som saiu quase como um sussurro entre dentes cerrados; as veias na têmpora de Lao Tang pulsavam, carregadas de uma fúria visível.

— O Esfolador — confirmou Lu Mingfei, respondendo à sua própria pergunta.

Em certo sentido, ele e Lao Tang sempre foram parecidos: dentro de cada um deles se escondia um monstro, algo que eles mesmos desconheciam, vivendo como estranhos no mundo dos comuns — solitários e medíocres.

Preocupavam-se com o sustento, jogavam um pouco de Starcraft quando entediados, se sentiam felizes ao colocar mais duas salsichas no macarrão instantâneo, e uma vitória no jogo ou uma palavra trocada com a garota que gostavam já preenchia o coração com alegria por dias.

A vida deles era como um concerto solitário, onde apenas a normalidade podia ser o tema principal.

Pois, se algum desejo devorasse aquela parte comum de seus corações, o monstro escondido nos ossos emergiria, e o mundo não suportaria a fúria incontrolável.

Por isso, Lu Mingfei pousou a mão quente no ombro de Lao Tang, tentando lhe mostrar que, não importava o que acontecesse, um irmão sempre estaria ao seu lado, desejando acalmar o fogo que queimava dentro dele.

— Mingfei, você sabe...?

O corpo de Lao Tang tremia violentamente; Lu Mingfei percebia o esforço para conter a raiva. Ele falou de novo, com a voz grave e entristecida:

— O nome dele era Xiu. Eu sempre o chamava de "patrão de coração negro", dizendo que seu coração era mais escuro que a pele, mas ele era um bom homem. Num círculo de caçadores tão turbulento, era raro encontrar alguém assim.

— Depois de poucos trabalhos, ele abandonou a profissão. Como um caçador respeitado, abriu esta lan house no Brooklyn, usando o dinheiro que tinha guardado, oferecendo um refúgio temporário para qualquer caçador de recompensas. Não importava as inimizades lá fora, dentro desta lan house nenhuma disputa era tolerada. Por isso eu trouxe você aqui, Mingfei, Xiu era uma pessoa confiável.

— Mesmo reclamando do aumento de preço, eu pagava de bom grado, porque todos sabíamos que Xiu doava oitenta por cento do lucro da lan house para uma escola primária de crianças negras no interior, sua terra natal. Ele dizia que, por causa da cor da pele, nunca pôde estudar, teve que viver lambendo a lâmina da faca, mas não queria que as crianças carregassem o mesmo destino injusto.

— Um homem assim, por que ele merecia morrer...?

Lu Mingfei nunca tinha visto Lao Tang tão triste. Aquele homem sempre extrovertido, que ria mesmo se o mundo desabasse, agora estava agachado no chão, perguntando como uma criança.

Ele parecia... arrasado.

— Lao Tang, Lao Tang! — Lu Mingfei se agachou, pousou as duas mãos nos ombros do amigo, encarando seus olhos desfocados, e o sacudiu com força. — O assassino ainda está solto. Eu já sei quem é o Esfolador. Vamos encontrá-la juntos, vingar essas pessoas inocentes, está bem?

Lao Tang ergueu a cabeça, desviando o olhar do corpo do proprietário para Lu Mingfei. Olhava por muito tempo, como se a expressão do jovem à sua frente o ajudasse a conter o monstro que ameaçava romper suas amarras.

— Está bem — respondeu Lao Tang, suavemente, assentindo com a cabeça.

Ele se levantou devagar, pisando no sangue, recolhendo cada peça de roupa suja dos corpos e torcendo-as para tirar o sangue, cobrindo cada cadáver com o tecido vermelho, repetindo o gesto sem se cansar.

Lu Mingfei também ajudava, dividindo a sujeira e o peso. De vez em quando, olhava preocupado para o perfil e as costas de Lao Tang — mas via que o amigo apenas se dedicava à tarefa. Não importava se conhecia ou não as vítimas, ele cobria cada uma, ocultando a carne e os órgãos expostos, e ficava diante deles, em silêncio, prestando sua última homenagem.

Como se quisesse preservar, até o fim, a dignidade dos companheiros caçadores.

Lu Mingfei, sem razão aparente, lembrou-se da cena do sonho em que o irmão de Lao Tang morria diante dele, e ele, já transformado em Norton, se via forçado a lutar contra o próprio irmão.

Naquele momento, ele dissera algo assim: — Lao Tang... como você ficou assim? Você... nem está usando roupa.

— Lao Tang...

Com as mãos cobertas de sangue, Lu Mingfei olhou para Lao Tang através dos corredores e dos rios de sangue.

— Você está bem?

— Estou sim, Mingfei — respondeu Lao Tang, forçando um sorriso inexpressivo.

Depois de terminarem tudo, os dois foram ao banheiro da lan house e lavaram de qualquer jeito o sangue escarlate que tingia braços e mangas. Em seguida, saíram da Lan House dos Caçadores.

Lu Mingfei ia à frente, Lao Tang logo atrás. Como Mingfei não se virou, não viu.

No instante em que cruzaram o limiar da porta, sob a luz da lua, um dourado intenso, como um mar em ebulição, percorreu o fundo dos olhos de Lao Tang — e logo desapareceu.

...

— Lao Tang, você precisa me contar: por que aproveitou para pegar a missão do Esfolador enquanto dizia que ia ao banheiro?

Nos arredores de Brooklyn, Nova Iorque, o trem urbano carregava viajantes pela noite escura. Lu Mingfei e Lao Tang estavam sentados um de frente para o outro no exíguo apartamento alugado de Mingfei.

— Você lembra de quando nos encontramos no aeroporto? Eu tinha acabado de escapar do time de segurança da estrela Ken Paisa. Entre eles estava um caçador que eu conheci há pouco tempo, também era bom no Starcraft. Não sabia que ele tinha aceitado a missão do Esfolador. Combinamos de nos encontrar à noite na Lan House dos Caçadores para eu apresentá-lo a você.

— Mas à tarde, recebi a notícia da morte dele. Só então soube que ele havia aceitado aquela maldição em segredo. Por isso insisti em levá-lo à lan house; acreditava que lá seria relativamente seguro, mas não imaginei...

O rosto de Lao Tang estava tomado de arrependimento.

— Então é isso... Agora tudo faz sentido — suspirou Lu Mingfei, encostado na pequena escrivaninha de Lao Tang, seu tom sombrio. — Agora só espero que ela venha logo... e que morra depressa!