Capítulo Cento e Um — Às vezes, nem um dia se pode reter

“‘Assim tudo faz sentido’... O que isso significa?”
“E mais, você disse antes que sabia quem era o ‘Esfolador’, como você sabe? Quem é o ‘Esfolador’ afinal?”
“Você sabe que eu sou direto e odeio enrolação, não venha com enigmas, saia de Nova Iorque, seu idiota!”
Tang olhava para Mingfei com uma expressão de súbito esclarecimento, mas ao mesmo tempo parecia guardar um segredo e se perder em seus próprios pensamentos, o que o deixava tão ansioso que ele quase arrancava os cabelos... Parar a conversa no meio, sem concluir, talvez seja a maneira mais eficaz de enlouquecer alguém!
“Calma, Tang. Embora eu tenha descoberto a identidade do ‘Esfolador’ e a ordem dos crimes, ainda não entendi o motivo por trás das ações dela.” Mingfei esfregava o queixo, com um brilho de reflexão nos olhos.
“Mingfei... cara, se você não fosse meu irmão, só pelo seu jeito irritante eu te daria uma surra!”
Tang estava tão angustiado que seu cabelo já parecia pronto para ser usado por um pássaro em um ninho; sentia-se como um macaco tolo de zoológico, com Mingfei provocando-o com uma banana, e ele queria pular de tanta ansiedade.
“Tang, fique aqui um pouco. Vou lá fora fazer uma ligação, volto logo.” Mingfei levantou-se de repente, deu um tapinha no ombro de Tang e saiu, abrindo a porta.
Tang ficou na sala, completamente perdido, com a cabeça cheia de perguntas e linhas negras, olhando para as costas de Mingfei e murmurando pragas sem parar.
Ao fechar a porta, Mingfei parecia deixar até o último raio de luz para Tang no quarto. Ele caminhava pelo corredor estreito, onde não se via nada, nem mesmo a própria mão.
O apartamento alugado por Tang no Brooklyn ficava em um prédio velho, de andares baixos, onde a luz do corredor já não funcionava há muito tempo. Os moradores dali eram, em geral, ex-criminosos recém-saídos da prisão ou desempregados vagando pelas ruas sem rumo.
Nas portas dos corredores, fechadas com força, estavam escritas palavras obscenas; algumas paredes e painéis guardavam manchas de sangue escuro, impressas há tempos, e o ar carregava um cheiro de podridão.
Alguns olhos mágicos tinham sido desenhados como olhos enormes, sem cílios, com linhas vermelhas entre símbolos negros de significado indeterminado, e os painéis negros pareciam buracos de árvore escuros... Era como se, por trás do olho mágico, alguém estivesse olhando fixamente, com olhos cheios de veias vermelhas, sem dizer uma palavra.
Do fundo do corredor escuro vinham insultos e batidas nas paredes, sem ordem ou sentido, como se a qualquer momento pudesse surgir um louco com uma faca, gritando que iria picar alguém. Parecia justo que esse tipo de beco sombrio fosse o berço das lendas do “Esfolador”.

Seria justo chamar esse lugar de esgoto infestado de larvas, e Tang era como a única chama naquele esgoto, pequena... mas sempre quente, sempre vibrante!
Mingfei não pôde evitar um suspiro profundo. Antes, sabia que Tang vivia num local afastado, mas só hoje percebeu o quanto o ambiente era opressivo e assustador; qualquer pessoa normal já teria enlouquecido ali!
Mas Tang, surpreendentemente, mantinha um espírito otimista... Pensar nisso deixou Mingfei triste, uma onda de amargura invadindo seu coração.
Parece que salvar Tang não era apenas impedir que ele se tornasse o Dragão Norton. Mingfei queria tirá-lo de vez daquele esgoto sombrio; Tang, como uma luz radiante, deveria iluminar muitos, e não se apagar em um canto esquecido.
Dividir dificuldades e alegrias, isso sim era ser irmão de verdade!
Mingfei subiu as escadas até o terraço. O vento noturno de Nova Iorque soprava sobre sua cabeça, vindo da agitação e indo para a paz, como se buscasse um lar onde pudesse repousar.
Ele tinha dois motivos para estar ali... talvez três.
Primeiro.
Ainda não podia ser totalmente honesto com Tang, mas também não queria mentir; por isso, evitava responder diretamente. Não podia revelar nada sobre híbridos ou sobre a Ordem Secreta, mas, excluindo esses assuntos, não sabia como explicar tudo a Tang.
Não podia simplesmente dizer a Tang que era um agente secreto do FBI ou um espião da CIA, não é?
Seria melhor dizer que era o vizinho Spideran! Tang não era tão ingênuo para acreditar nisso!
Tang, como caçador, já tinha contato com acontecimentos estranhos ao redor do mundo. Ele certamente tinha discernimento próprio. Além disso, o site dos caçadores era monitorado de perto pela Academia, então, de um jeito ou de outro, a vida de Tang acabaria cruzando com o mundo dos híbridos.
Que dilema!
Segundo.

Tantas pessoas morreram de novo...
Mingfei balançou a cabeça suavemente ao vento, tentando deixar que a brisa levasse suas preocupações e pensamentos para longe, para onde ninguém pudesse encontrá-los.
Ele tirou seu N96 preto e enviou um e-mail para Norma, relatando o massacre ocorrido há pouco no cybercafé dos caçadores, pedindo que a Academia enviasse alguém para isolar o local e cuidar das famílias das vítimas. No final do e-mail, Mingfei solicitou que um terço de sua bolsa de estudos fosse doado para a escola primária da família de Hugh, o dono do cybercafé.
Às vezes, o dia mal termina.
Parece que, em todos os cantos do mundo, tragédias como essa acontecem diariamente. Desastres, despedidas, o tempo passa depressa, e, à margem do rio da vida, nem dá tempo de encontrar uma flor para ofertar; só resta prender na lapela uma bênção tardia, separando-se amanhã, a um mundo de distância.
O velho prédio tinha apenas sete andares, mas Mingfei, apoiado na grade, podia ver de longe as luzes espetaculares do centro de Nova Iorque, o horizonte como uma fita de seda, arranha-céus se erguiam na noite, pontos de luz difusos na visão.
Num mundo tão belo, por que sempre há demônios escondidos?
Agora, Mingfei aguardava o terceiro motivo para ter subido sozinho ao terraço.
Passos leves ecoavam pelo corredor atrás dele. No escuro, alguém subia as escadas, aproximando-se do terraço.
“Lembro que alguém disse que quem gosta do filme ‘O Show de Truman’ certamente é uma pessoa incrível.” Mingfei não se virou, continuou olhando para a cidade ao longe. “Se não estou enganado, quem me disse isso foi você, algumas horas atrás, moça?”
“Sim... Sempre achei que sou uma pessoa incrível.” Os saltos escarlates da visitante batiam no chão com um “tac-tac”.
Ela parou a cinco metros atrás de Mingfei; finalmente abandonou a indumentária irritante. A luz da lua iluminava seu rosto belo, radiante como um vaga-lume.