Capítulo Cento e Treze: O Debate entre Homem e Dragão (Parte Dois em Um, Por Favor, Queridos Leitores, Apoiem!)

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No dia anterior, uma chuva torrencial, tão escura quanto uma noite sem lua, desabava furiosamente, encharcando tudo e fazendo o mundo inteiro parecer virado de cabeça para baixo. Hoje, porém, o tempo em Chicago havia subitamente clareado, e a temperatura estava tão alta que dava vontade de tirar a roupa e pular no rio Chicago para refrescar-se.

Era como se, com a chegada daquela garota chamada Xia Mi, a primavera chuvosa e sentimental tivesse sido expulsa às pressas, dando lugar, de repente, ao solstício de verão.

Na suíte do Hotel Hyatt Regency de Chicago, a televisão de tela grande transmitia o grande sucesso americano de animação Up — Altas Aventuras. O velho Carl, de setenta e oito anos, e Russell, um garoto de oito, viajavam puxando uma casa suspensa no ar enquanto trocavam provocações; o humor americano preenchia o aposento, como se fosse a trilha sonora daquele momento.

Lú Mingfei estava polindo sua espada, o Verdadeiro Gume da Visão do Mundo. A luz do sol entrava sem cerimônia pela janela e, cortada pela lâmina translúcida, dividia-se em dois quadrados dourados.

Chu Zihang segurava um livro encadernado em couro amarelo e o folheava. Era um manual de referência de Química Alquímica, nível três, contendo anotações sobre a Tábua de Esmeralda.

A Tábua de Esmeralda era um livro antigo, datado de 1900 antes de Cristo, gravado numa placa de esmeralda e descoberto numa câmara secreta sob uma pirâmide. Considerada o livro de origem da alquimia, atribuía sua autoria a Hermes, a divindade trina da mitologia egípcia. Tinha apenas treze frases, mas continha toda a verdade da alquimia.

Um rechonchudo balão do Ursinho Pooh estava preso ao teto, e a outra ponta da longa corda branca continuava amarrada ao pulso de Chu Zihang. Não se sabia se ele havia se esquecido de tirá-la ou se simplesmente não queria fazê-lo.

Aquele hotel cinco estrelas da rede Hyatt erguia-se às margens do rio Chicago. Bastava abrir a janela para ver os barcos de passeio, com suas velas brancas, deslizando lentamente pela água. Na proa, um guia negro, corpulento e cheio de entusiasmo, descrevia a um grupo de turistas estrangeiros os anos dourados da fundação da cidade.

— Irmão mais velho, desculpe ter mentido para você. Na verdade, escondi comigo algum dinheiro — disse Lú Mingfei, lançando um olhar furtivo na direção do banheiro antes de baixar a voz e falar com Chu Zihang. — Não tenho condições de pagar um hotel cinco estrelas, mas uma hospedagem simples não seria problema. Que tal eu me mudar para outro lugar e você fazer sozinho a orientação de ingresso da irmã mais nova?

A água corria no banheiro com um som cristalino e melodioso, como a mais agradável fonte do mundo. Xia Mi estava tomando banho.

— Lú Mingfei — disse Chu Zihang também em voz baixa.

Quando estava com aquele discípulo mais novo, Chu Zihang costumava falar de maneira direta e raramente pronunciava seu nome. Sempre que dizia aquelas três palavras, significava que o que viria a seguir seria muito sério.

— Desde o momento em que você sugeriu, na sala de controle, que déssemos orientação de ingresso aos calouros, tudo tem estado muito estranho. Você fez questão de me arrastar junto, passou a viagem inteira fazendo perguntas esquisitas, cortou secretamente os trilhos do trem para impedir que voltássemos à academia e depois sugeriu que você mesmo reservasse um quarto. O que exatamente está tentando fazer? — perguntou Chu Zihang, severo.

Quero que você se case com uma dragonesa e, além disso, faça com que ela se infiltre em nosso lado, enganada, para servir como uma poderosa combatente gratuita...

Lú Mingfei arquitetava esse plano em silêncio, mas bastava saboreá-lo dentro da cabeça. É claro que jamais poderia dizê-lo em voz alta.

— Eu quero...

Lú Mingfei ainda inventava rapidamente uma mentira quando o som da água cessou de repente. Xia Mi havia terminado de se lavar, salvando-o da necessidade de criar uma desculpa para o irmão mais velho.

— Hum? Vocês estavam discutindo a orientação de ingresso para mim? — perguntou Xia Mi, saindo do banheiro enrolada numa toalha. Gotas de água ainda brilhavam em seu pescoço, como orvalho sobre trepadeiras de jade.

— Você... ouviu toda a nossa conversa? — Lú Mingfei olhou para Xia Mi, que enxugava os longos cabelos, sentindo um calafrio.

— Não tudo. Ouvi mais ou menos setenta por cento — respondeu ela, levando um dedo ao ouvido. — Esqueci de contar a vocês: minha audição é muito boa.

Muito boa coisa nenhuma! Que susto!

Aquela garota tinha uma habilidade dessas? Ainda bem que ele não escolhera confessar tudo ao irmão mais velho. Caso contrário, agora não estariam diante de uma jovem adorável, semelhante a uma flor de lótus recém-saída da água, mas de uma dragonesa enfurecida e mortificada. Lú Mingfei sentiu um profundo alívio por ter escapado.

— Ora, o irmão mais velho ainda não tirou o balão? Parece que você realmente gosta do Ursinho Pooh — comentou Xia Mi, cobrindo a boca para rir ao ver a corda branca ainda presa ao pulso de Chu Zihang.

Chu Zihang, porém, ignorou completamente a provocação. Apenas segurou a tradução da Tábua de Esmeralda e murmurou:

— Da terra sobe ao céu e do céu novamente desce, recebendo o poder do que está acima e do que está abaixo. Assim se alcança a glória do mundo e se afasta a escuridão da ignorância.

Essa era a tradução de Newton para a Tábua de Esmeralda. O próprio cientista também era um famoso místico, que defendia com fervor a alquimia e a teologia. Na Idade Média, quando ciência e religião ainda não estavam tão claramente separadas, a alquimia também era considerada um ramo da ciência.

Lú Mingfei lançou um olhar para Xia Mi, envolta no roupão. Ela era bela como uma flor, com a pele branca e macia como gordura de jade; seus ombros perfumados eram tão lisos que qualquer coisa colocada sobre eles parecia destinada a escorregar. Já Chu Zihang, aquele sujeito, ignorava completamente as provocações daquela encantadora irmã mais nova e continuava devorando o livro, imóvel como um velho monge iluminado, de coração sereno e mente inabalável!

Talvez nem o próprio Chu Zihang tivesse percebido que a mão com o balão amarrado, escondida atrás do livro, tremia discretamente.

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— Eu também já li esta parte. Há quem diga que ela pode ser traduzida assim: “O Uno sobe da terra ao céu e depois retorna ao solo, absorvendo as forças do mundo superior e do inferior. Desse modo, você possuirá a glória do mundo e se afastará da ignorância.” — Xia Mi enxugou os cabelos e continuou naturalmente o raciocínio de Chu Zihang. — A chave para compreender essa frase está naquele “Uno”. Afinal, a que ele se refere?

Só então Chu Zihang ergueu os olhos para Xia Mi. A princípio, pensara que aquela irmã mais nova fosse uma aluna relapsa e inconsequente como Finkel. Não esperava que, sob sua aparência brincalhona e vivaz, houvesse um conhecimento tão vasto. No fundo do coração, sentiu algo que se aproximava de... surpresa agradável?

— Pode ser entendido como o material utilizado na alquimia, isto é, metal ou outra substância submetida às chamas — disse Chu Zihang, continuando a encarar o manuscrito antigo, sem demonstrar emoção.

— Também pode ser entendido como “espírito” — disse Xia Mi.

— A teoria espiritual não apresentou nenhum avanço significativo desde 1972.

— Mas no ano passado ela voltou a produzir novos estudos.

Lú Mingfei ouvia os dois discutirem fervorosamente a Tábua de Esmeralda e, em silêncio, serviu-se de um copo de água quente, sem se intrometer.

Irmão mais velho, irmão mais velho... Eu me esforcei tanto para criar uma situação em que vocês pudessem ficar sozinhos no mesmo quarto. Uma beldade enrolada num roupão, tão encantadora que ofuscaria qualquer joia, ainda tomou a iniciativa de falar com você — e você só pensa em estudos e manuscritos antigos?

Mas Chu Zihang... era simplesmente assim. Lú Mingfei suspirou interiormente. Tudo bem, discutir a Tábua de Esmeralda também não era ruim. Pelo menos os dois haviam encontrado um assunto em comum e estavam conversando, não estavam? Além disso, aquilo combinava perfeitamente com os interesses de Chu Zihang. Era muito melhor do que ficar juntos em silêncio, encarando-se sem saber o que fazer, não era?

— Irmão mais velho Lú, o que você acha que o “Uno” representa aqui? Você apoia mais a teoria material ou a teoria espiritual? — perguntou Xia Mi, voltando o olhar para ele.

— Hum...

Lú Mingfei ficou pasmo. Eles podiam discutir entre si, mas por que tinham de envolvê-lo? Chu Zihang finalmente conseguira conversar sozinho com uma garota. Embora o assunto fosse puramente acadêmico, sem o menor sinal de romance, aquilo ainda representava um avanço histórico! Qual das três — Su Xiaoqiang, Liu Miaomiao ou Chen Wenwen — já havia recebido esse tipo de tratamento? Era preciso lembrar que aquele sujeito era tão teimoso que nem mesmo Su Qian, que estava sempre por perto, conseguira conquistá-lo!

E agora, com uma oportunidade dessas, ela ainda fazia questão de arrastar um terceiro elemento para a conversa, transformando-o numa lâmpada acesa entre os dois.

Lú Mingfei lançou um olhar ressentido para Xia Mi, repleto de frustração diante de tamanha falta de discernimento.

— Hum? O irmão mais velho não é do departamento de História? Os estudantes de História devem ter bastante conhecimento sobre os fragmentos de um texto dracônico como a Tábua de Esmeralda, não? Ou será que você é do tipo que não gosta muito de estudar? — perguntou Xia Mi, franzindo as belas sobrancelhas.

Ela havia interpretado mal o olhar de Lú Mingfei, pensando que ele a censurava por ter introduzido subitamente uma questão acadêmica.

Já havia escolhido uma forma indireta de dizer “não gosta muito de estudar”, em vez de chamá-lo diretamente de “mau aluno”. Afinal, era a primeira vez que se encontravam, e aquele irmão mais velho Lú acabara de lhe oferecer uma bebida. Como parecia uma pessoa gentil, seria indelicado criticar suas notas logo de início?

Lú Mingfei queria desesperadamente assentir e dizer: “Irmã mais nova, acertou em cheio. Na escola sou um completo fracasso acadêmico; normalmente só sei brincar e matar tempo. Diante de assuntos acadêmicos, sou como um sapo ouvindo uma pregação budista.”

Mas, antes que pudesse abrir a boca, Chu Zihang interveio:

— Lú Mingfei realmente entende bastante do assunto. Ele é o único aluno de classe S da academia. Concluiu antecipadamente todas as disciplinas, com notas excelentes, e ainda cursou diversas matérias complementares.

Chu Zihang pousou o livro e ergueu os olhos para Lú Mingfei.

— Eu também gostaria de saber como você interpreta essa frase.

Que inferno! Eu fiquei calado e mantive a discrição justamente para não ofuscar você, irmão mais velho! Eu me esforcei tanto para fazer você dividir um quarto com uma garota e o objetivo era transformar o lugar numa conferência acadêmica?

Vocês dois... Eu não consigo conduzir nenhum dos dois.

Lú Mingfei encarou Chu Zihang e resmungou mentalmente, cheio de amargura.

— Uau... Que impressionante! Não parece nem um pouco! — Xia Mi arregalou os olhos, olhando para Lú Mingfei com incredulidade. — Então não esconda mais nada, irmão mais velho Lú. Apresente sua opinião!

Com uma mão segurando a toalha sobre o peito, Xia Mi fechou a outra como se fosse um microfone e a estendeu diante de Lú Mingfei, parecendo uma repórter acadêmica realizando uma entrevista exclusiva.

— Se for realmente necessário escolher entre as duas, ainda apoio mais a teoria espiritual — respondeu Lú Mingfei, revirando os olhos.

— Viva!

Xia Mi saltou e fez um gesto de vitória para Chu Zihang. O irmão mais velho Lú também estava do lado dela. Agora o placar era de dois a um.

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Chu Zihang olhou para aquela irmã mais nova de personalidade quase infantil e balançou a cabeça, impotente. Transformar qualquer coisa numa competição... Isso não era exatamente o jeito de pensar de um garoto?

Desde pequeno, Chu Zihang sempre fora “o filho dos outros”, e quase ninguém se atrevia a compará-lo com ele. Fazer isso equivaleria praticamente a buscar a própria humilhação. Depois que entrou na Academia de Kassel, porém, surgira uma exceção: César. E César realmente também era um garoto grande, embora Chu Zihang sempre tivesse achado que ele simplesmente nunca crescera.

— Mas no relatório que entreguei anteriormente ao meu orientador, minha opinião era a teoria do “id” — interrompeu Lú Mingfei a comemoração de Xia Mi.

— A teoria do “id”?

Xia Mi e Chu Zihang trocaram um olhar. Muito bem: agora os três defendiam opiniões diferentes. Haviam se dividido em três facções.

— Como isso pode ser explicado? — perguntou Chu Zihang a Lú Mingfei, parecendo bastante interessado naquele novo conceito.

— Entre os estudiosos medievais da Tábua de Esmeralda, alguns acreditavam que ela fosse uma obra atribuída falsamente a uma divindade. Ainda assim, seu autor estaria “infinitamente próximo de um deus” e teria “roubado as leis divinas”. Temendo que pessoas comuns descobrissem essas leis, ele teria recorrido a uma linguagem secreta — explicou Lú Mingfei, olhando para Chu Zihang.

— A escrita sacerdotal do antigo Egito?

— Exatamente. A escrita sacerdotal era dominada apenas pelos monges medievais. No século VII, o árabe já havia substituído a língua egípcia como idioma corrente do Egito, por isso a escrita sacerdotal era muito difícil de interpretar. A tradução de Newton que o irmão Chu está usando pode conter erros em profusão...

Xia Mi completou a explicação e bateu a mão na de Lú Mingfei, celebrando o fato de os dois terem se unido primeiro para derrubar a teoria material de Chu Zihang.

— Mas também não concordo inteiramente com a teoria espiritual. Se um ser humano pudesse evoluir para um dragão, ele não teria necessidade nem meios de retornar ao mundo humano. Mesmo que dominasse profundamente as leis do mundo dos homens e soubesse imitar com perfeição a natureza e os sentimentos humanos, ainda assim não poderia voltar. Afinal, em sua essência... continuaria não sendo um ser humano no verdadeiro sentido da palavra.

Lú Mingfei disse essa última parte olhando para Xia Mi.

Xia Mi permaneceu em silêncio por alguns instantes. Algo obscuro pareceu atravessar rapidamente seus olhos. Então ela ergueu a cabeça, encontrou o olhar de Lú Mingfei e perguntou, sorrindo:

— E o que ela teria de fazer para voltar a ser humana?

— É aí que entra a teoria do “id” — respondeu Lú Mingfei, com a voz grave. — O id ascende ao mundo superior, enquanto o ego permanece no mundo inferior. Um lado conserva o poder dos dragões; o outro preserva a alma humana...

Lú Mingfei subitamente se calou e baixou a cabeça, pois, sem motivo aparente, pensara nele e em Lú Mingze. De repente, percebeu como aquela descrição se parecia com a situação dos dois. Não era?

— Uma teoria muito interessante — disse Chu Zihang, assentindo enquanto anotava rapidamente algumas observações em seu caderno.

Xia Mi fitou Lú Mingfei profundamente. Era como se as palavras dele escondessem algo capaz de penetrar-lhe até a medula. De repente, ela parecia outra pessoa: a garota deslumbrada dera lugar a uma mulher sombria, que calculava em segredo alguns mistérios desconhecidos.

Então era possível? O id preservando a alma humana? Será que ainda existia um caminho assim?

Um brilho dourado lampejou nos olhos de Xia Mi e desapareceu no mesmo instante. Em algum lugar de seu coração, a irmã mais velha compreensiva parecia ter voltado a erguer a cabeça.

Contudo, aquela atmosfera estranha não durou muito, pois alguém bateu de repente à porta da suíte.

— Serviço de quarto.

A pessoa do lado de fora bateu educadamente três vezes e então falou.

— Pode entrar.

Lú Mingfei, que estava mais perto da porta, abriu-a.

Um garçom vestindo um colete preto entrou empurrando um carrinho prateado. Sobre ele pendia uma toalha de mesa branca e imaculada, enquanto o garçom exibia no rosto o sorriso profissional característico.

— Uma reserva em nome do senhor Chu Zihang: três filés, ao ponto para bem-passados; três porções de espaguete, duas com molho de pimenta-do-reino e uma com molho de tomate; três sucos de laranja espremidos na hora; além da bandeja de frutas oferecida como cortesia aos hóspedes da suíte. Bom apetite.

O garçom sacudiu a toalha branca, e o aroma da carne grelhada imediatamente se espalhou por todo o quarto.

— Ah, ah, eu amo você, irmão Chu! — exclamou Xia Mi, saltitando em direção ao carrinho e quase deixando a toalha cair.

Quando o garçom estava saindo, o homem negro introduziu discretamente nas mãos de Lú Mingfei uma folha de papel timbrado do Hotel Hyatt.

No envelope amarelo-claro estava impresso um símbolo extremamente familiar: a Árvore do Mundo meio apodrecida.

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