108. Escolha Mútua (Quarto Capítulo do Dia — Peço Votos Mensais)

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Por outro lado, também veio à tona a notícia de que Bai Ji havia passado um ano inteiro se recuperando no hospital, e muita gente começou a espalhá-la e comentá-la.

Mas o lado Branco claramente já estava preparado para aquilo. Naquele momento, Bai Ji assumiu uma expressão magoada e impotente, atirou diretamente sobre a mesa um comprovante de internação de quase um ano e disse:

— Eu só queria trocar alguns golpes, não era preciso chegar a esse ponto, não? Mas não faz mal. Enquanto ele continuar se contendo, de fato continuará sendo o mais forte.

Conter-se para preservar o título de mais forte?

Aquelas palavras eram afiadas demais.

Bai Ji dissera aquilo, por um lado, para cumprir a missão que a equipe lhe confiara: recuperar a honra e o prestígio da Borracha Branca. Por outro, porque ele próprio desejava sinceramente aquele título.

Já tinha visto a glória de Han Qingyu na base de treinamento e combate.

Tinham a mesma idade e ambos haviam sido recrutas prodígios capazes de impressionar a todos. Por isso, Bai Ji sentia cada vez mais amargura e frustração ao pensar na “oportunidade” que lhe faltara no ano anterior e no arrependimento causado pelo ferimento.

Quanto a méritos e honrarias, ele certamente já não tinha como competir.

Justamente por isso, Bai Ji queria ainda mais aquela luta. Queria usar o fim da brilhante e deslumbrante era de recruta de Han Qingyu para se elevar até a posição que lamentara perder e levar consigo toda a fama e a glória.

Em suma, quanto mais esplêndida fosse a trajetória de Han Qingyu, mais maravilhosa parecia a expectativa — e a fantasia — de derrotá-lo... O desejo que vinha do fundo do coração logo ultrapassou as exigências da equipe, e Bai Ji tornou-se cada vez mais impaciente.

Aos poucos, começou a passar dos limites, mas o pessoal do lado Branco não o impediu.

“Se um jovem não for impetuoso, não fará jus à juventude! Além disso, ter um oponente com quem possa se comparar constantemente e o temor de ser superado também serão bons para seu crescimento futuro.”

Era essa a justificativa interna deles. E, na verdade, não deixava de fazer sentido; ao mesmo tempo, combinava perfeitamente com sua lógica e seus hábitos de agir.

Do outro lado, o próprio Han Qingyu continuava sem dar qualquer resposta.

Mas o pessoal do Pelotão 22 não conseguiu mais se conter. Perguntaram a Wen Jifei, que também não podia falar abertamente e só conseguiu dizer que fora ele quem pedira a Qingzi para não lutar.

— O outro sujeito foi treinado na Borracha Branca por quase um ano inteiro, enquanto Qingzi está prestes a sair da fase de recruta. Como é que ele vai lutar? Lutar coisa nenhuma!

Era a verdade, mas infelizmente não bastava para convencer todo mundo.

Entre os milhares de recrutas, sempre haveria alguns dispostos a acreditar que Bai Ji, um combatente de nível A+, realmente passara um ano internado e só havia retornado pouco tempo antes. Afinal, durante aquele ano, eles tinham tido apenas um único recruta genial brilhando intensamente, e aquilo era solitário demais.

Essas pessoas provocavam discussões por toda parte, atiçando as chamas. No fundo, porém, tudo se resumia à expectativa de assistir a um verdadeiro confronto entre gênios, na esperança de que alguém fosse capaz de enfrentar Han Qingyu de igual para igual.

Nesse meio-tempo, Liu Shiheng foi pressionado por tantas perguntas que acabou não conseguindo conter-se e o defendeu:

— Isso é mesmo necessário? Os feitos e as honrarias de Qingzi estão todos à vista. Quem é esse sujeito para se comparar a ele? Além disso, estamos prestes a deixar o acampamento. Vai acabar ferindo alguém e depois passar mais seis meses internado? Vai andar por aí carregando o comprovante do hospital?

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Essas palavras logo chegaram até Bai Ji.

Ele evitou o assunto do comprovante de internação e respondeu:

— Na verdade, a tradição da Azul sempre foi incentivar os duelos práticos e a competição. Mesmo que alguém se machuque durante um treino de combate real, quando um dia estiver diante do Grande Espinho, descobrirá que aquilo foi, na verdade, uma coisa boa.

— Eu não me importaria de passar mais um ano internado. Afinal, a experiência de se ferir também faz parte do meu crescimento.

— Além disso, mais cedo ou mais tarde, ele e eu teremos de lutar. Eu escolherei a Borracha Branca... Os duelos entre a Dourada e a Branca acontecem todos os anos.

As três respostas eram ao mesmo tempo elegantes e agressivas.

Ao revelar que escolheria a Borracha Branca, Bai Ji também deixava clara sua disposição de enfrentá-lo de igual para igual. Assim, mesmo que aquela luta acabasse não acontecendo, provavelmente a história dos dois prodígios da turma de recrutas de 1990 continuaria sendo transmitida por muito tempo, confinada às discussões e aos debates.

………………

A seleção mútua para os recrutas que deixariam o acampamento acontecia no campo de treinamento. Vinte equipes autorizadas a recrutar recrutas de outros regimentos estavam reunidas na plataforma de comando.

As demais se distribuíam ao redor do campo.

As áreas de recrutamento de cada unidade e de cada regimento estavam dispostas como barracas de um mercado. À frente delas, encontrava-se em sua maioria o pessoal do próprio regimento — pois até mesmo entre as equipes de um mesmo regimento havia competição.

Entretanto, também havia no local uma formação independente.

A formação fora organizada de acordo com as pontuações. A maior parte era composta por recrutas com grau de fusão igual ou superior a B, cujos resultados no treinamento correspondiam ao padrão esperado para seu grau de fusão. Mas também havia uma quantidade considerável de recrutas de grau C com desempenho excepcional, além de três prodígios de grau D com talentos especiais.

Na verdade, ao longo de todo o período de recruta, não eram poucos os que possuíam grau de fusão B ou superior, mas não haviam demonstrado durante o treinamento um desempenho compatível com o esperado. Do mesmo modo, havia muitos recrutas de graus C e D que se destacavam extraordinariamente.

Han Qingyu estava no meio da formação, ao lado de He Tangtang. Os dois conversavam de maneira casual, trocando algumas palavras de vez em quando.

— ... Puf!

De repente, as pernas de He Tangtang fraquejaram, e ele cuspiu sangue.

Han Qingyu apressou-se a ampará-lo.

— O que aconteceu? Como você pode...

— Não foi nada.

He Tangtang se firmou, sorriu e disse:

— No nosso 425º Regimento, cuspir sangue não é nada demais... Não foi nada. Eu só tenho treinado com intensidade excessiva ultimamente.

Embora dissesse aquilo, seu rosto estava lívido.

— Afinal, o que aconteceu? — perguntou Han Qingyu, sério.

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He Tangtang não respondeu... Tinha medo de que Qingzi não fosse capaz de derrotá-lo.

Cheng Qinrui, do 429º Regimento, que conhecia muito bem os dois, deu um leve tapinha no ombro de Han Qingyu por trás. Quando ele se virou, disse:

— O quê? Você não sabia? Pouco antes da formação, He Tangtang não conseguiu engolir o que aquele sujeito de sobrenome Bai dissera sobre você... Então foi ao salão de combate real.

Han Qingyu virou a cabeça para olhar He Tangtang.

He Tangtang desviou o olhar. Depois, sorriu para si mesmo e disse:

— Fiquei com vontade de testar minhas habilidades e fui experimentar. Droga, aquele desgraçado é realmente muito forte. Hehe.

— Não se trata apenas de ele ser muito forte. Na arena, ele foi impiedoso com He Tangtang. Eu também subi para tentar intervir, mas não consegui detê-lo a tempo.

Se o duelo prático terminasse com ambos parando assim que um deles fosse atingido, sem recorrer a socos ou chutes, normalmente não haveria muitos ferimentos. Mas He Tangtang apresentava claramente lesões internas. Seu corpo era extremamente resistente, e ainda assim acabara ferido.

Segundo o relato de Cheng Qinrui, Bai Ji parecia saber da relação entre He Tangtang e Han Qingyu. Depois de lançar para longe a espada de He Tangtang, ele também jogara fora a própria arma e passara a usar diretamente os punhos e os pés.

— Para não lhe dar a oportunidade de ser declarado derrotado ou de deixar a arena por vontade própria, ele manteve o braço de He Tangtang imobilizado, sem deixá-lo cair... — explicou Cheng Qinrui.

Ao ouvir aquela frase, o olhar habitualmente indiferente de Han Qingyu se encheu de súbita intenção assassina.

Ele se virou para procurar Bai Ji, mas não conseguiu encontrá-lo entre a multidão.

— Parece que ele já foi para o lado da Borracha Branca — disse um recruta próximo. — Qingzi, você não vai para o lado da Dourada?

Han Qingyu balançou a cabeça e voltou-se para He Tangtang.

— Quando tudo terminar aqui, vou procurá-lo para uma luta.

— Não faça isso! Aquele sujeito... é realmente muito forte — disse He Tangtang. Na verdade, já havia concluído que Han Qingyu não conseguiria derrotar Bai Ji e praticamente confirmara que o outro era um veterano. Por isso, apressou-se a dizer: — Fui eu que me recusei a cair, de verdade. Você conhece o meu temperamento.

— Eu sei.

Han Qingyu sorriu para ele.

— Ele é mesmo muito forte. Talvez seja até mais forte que você...

— Na verdade, vocês nunca souberam o quanto eu sou forte.

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