104. É o Azul Celeste (lançamento à meia-noite)
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A perda total da equipe de observação, sem sobreviventes, é algo que não acontecia desde o incidente do Ombro Vermelho daquele ano. No palco, duas pessoas se destacavam.
O comandante do 453º Regimento, Qi Youchuan, assumiu o papel do capitão anterior da equipe 1123 para receber a condecoração coletiva de primeira classe, permanecendo em silêncio, com lágrimas silenciosas. O comandante Chen, já com sinais de idade, virava o corpo e olhava para o céu, com os ombros tremendo levemente.
Milhares na plateia estavam emocionados, e soluços podiam ser ouvidos por toda parte.
Han Qingyu não estava acostumado com essa explosão de emoções e lutava para se conter.
Mas quando o comandante finalmente falou novamente, chamando a equipe 1123 e lendo a longa lista de condecorações de primeira classe, nome por nome, toda a plateia respondeu em uníssono: “Presente.”
Os recrutas dos regimentos 491 e 425 respondiam pelos instrutores.
Aqueles rostos ainda estavam nítidos na memória, pessoas que passaram um tempo convivendo diariamente, compartilhando risos e também frustrações, mas que partiram para defender a área de Hengzuo Dajian e não retornaram.
Os recrutas do 453 respondiam pelos seus veteranos.
Pelos que, mesmo reduzidos a apenas seis feridos no final, ainda lutaram com bravura para resgatar os novatos, brandindo suas lâminas e gravando com toda a vida a dignidade de seus números, responderam com tristeza e orgulho.
Muitos mais responderam pelos guerreiros do Azul Celeste que sequer tiveram tempo de conhecer.
Han Qingyu também não pôde se conter e falou: “Presente.”
Finalmente, a primeira parte da cerimônia de apresentação terminou.
Raramente o comandante do regimento comparecia à cerimônia; Lu Wuzheng insistiu para que o comandante Chen Bu’e desse um discurso aos novatos do “Quadro de Apagadores” prestes a seguir para o campo de batalha.
Embora chamado de discurso, Chen Bu’e, com os olhos ainda vermelhos, falava mais como um avô rural comum despedindo seus netos ao alistamento do que como um oficial superior.
“Meus pequenos apagadores,” começou devagar.
“Desculpem-me por fazê-los meus soldados, soldados do Azul Celeste. Como vocês têm treinado?”
Os novatos responderam que estavam bem.
“Isso é bom, isso é bom,” assentiu Chen Bu’e. “A partir de hoje, os dispositivos tridimensionais e as lâminas de ferro não precisarão mais ser devolvidos ao depósito. Eles, junto com seus números, irão com vocês ao campo de batalha.”
“Isso não é costume em nossa vila no interior, mas ao enviar vocês, tenho que dizer algo auspicioso... Mas como dizer?”
O velho parecia despreparado para o discurso, ficou em silêncio por um momento e então continuou.
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“Eu sou um menino do campo, só estudei dois invernos. Aos 17 anos, me alistei no Azul Celeste e só então aprendi a ler e escrever à força. Na escola, me ensinaram um provérbio: ‘Herói tardio’.”
“Naquela época, não entendia, pensei que fosse algo ruim... agora, olhando para trás, percebo que é um elogio.”
“Ser um herói e envelhecer com dignidade... que grande bênção.”
“Espero que vocês, um dia, também possam ser heróis tardios, pendurarem suas armas com honra.”
Ele terminou e se afastou com passos lentos e normais, como um simples velho do campo, mãos atrás das costas e cabeça baixa.
De repente, parou, olhou para os novatos no palco com os olhos semicerrados, um sorriso surgiu em seu rosto envelhecido. Endireitou-se, ficou em sentido, balançou os braços e marchou, como um avô brincando para alegrar as crianças.
No salão, rostos molhados de lágrimas se abriram em sorrisos calorosos.
Ele era o único comandante do regimento de observação, o único ganhador da Medalha Azul Celeste Estelar na história de oitenta anos do Exército Hua do Leste Asiático, o homem que pessoalmente decapitou o Ombro Vermelho naquele ano.
Isso é o Azul Celeste.
...
Os novatos escolhem seus destinos após a cerimônia; apenas as vinte melhores equipes do ano anterior sobem ao palco para se apresentarem.
Essas equipes podem recrutar novatos de outros regimentos, sendo, sem dúvida, os melhores destinos para os milhares de novatos na plateia: mais recompensas de energia, maior segurança, crescimento mais rápido e maior honra.
No entanto, as vagas são poucas. A não ser para substituir baixas, só podem recrutar novos integrantes quando veteranos formados e capazes são promovidos para capitão ou vice-capitão.
Em outras palavras, a cerimônia também funciona como uma premiação.
Quase todas as equipes subiam ao palco para apresentar sua história, honra, força e feitos, apoiadas por projeções fornecidas pelo exército.
Li Wangqiang, na plateia, guardou sua tristeza e começou a sentir inveja e ciúme.
No passado, o Apagador Vermelho vinha anualmente; o 425º Regimento já teve seu auge. O capitão Wang Liuzheng já esteve neste palco, embora reservado, dizendo apenas: “Somos o 425º Regimento, Apagadores Vermelhos.”
Ainda assim, aplausos e admiração enchiam o salão.
Reservado? Sim. Sanguíneo, suspiro.
No palco, o capitão da equipe 869, Lei Guan, subiu. A projeção atrás mostrava que a equipe 869 foi a terceira colocada no exército no ano anterior, com um combatente de elite, suporte de helicóptero e base no sudoeste, na região de Yuchuan.
“Lá, ah, as garotas são bonitas, de verdade... quem for, eu apresento, se não souber falar não tem problema, a gente ensina tudo.”
Lei Guan acabou fazendo exatamente o que ele mesmo havia desprezado Shao Xuan por fazer.
Entre risos, olhares de homens durões vagavam pela plateia, procurando alguém e continuando:
“Na verdade, a equipe 869 é mais adequada para formar novatos do que os Apagadores Coloridos, sério...”
Ele tagarelava, trazendo animação e risadas, ultrapassou o tempo e só foi retirado do palco pelo comandante Lu Wuzheng.
Depois, subiu ao palco a equipe dos Apagadores Brancos.
As projeções mostravam: a equipe foi primeira colocada há dois anos, primeira no ano anterior e segunda no último, mas com maior recompensa por suporte.
Surpreendentemente, os integrantes não fizeram discurso de recrutamento, mas anunciaram no local a reabertura do “projeto de avaliação prática para novatos”.
A equipe branca oferecia cinco blocos de energia, convidando todos os novatos de nível B ou superior a participarem, sendo três blocos consumidos nas lutas de treino, e dois blocos como prêmio para o vencedor final.
E o vencedor não precisava necessariamente escolher a equipe branca.
“E se não tiver blocos suficientes para consumir os três?” alguém perguntou.
Os integrantes da equipe branca, preparados, sorriram e disseram: “Confiamos que o capitão Shao Xuan dos Apagadores Dourados, que veio pessoalmente, não será mesquinho.”
Shao Xuan: “...”
Ao mesmo tempo, Wen Jifei olhou para Han Qingyu e disse friamente: “É seu.”
Han Qingyu já havia recebido os dez blocos de energia da recompensa única por proteger com a Medalha Azul Celeste Dourada, segurando a caixa com os blocos no colo. Nos próximos cinco anos, ele poderia receber mais três blocos por trimestre graças à medalha, somando ao bloco por trimestre da medalha de prata anterior...
Depois de pensar, Han Qingyu cerrou os dentes e disse: “Esquece, não vou participar. Há tantos novatos no exército, não posso ficar com tudo.”
PS: O próximo capítulo sai à meia-noite de hoje, vai ser publicado. Embora muitos reclamem que atualizo devagar, contando este capítulo, já publiquei 300 mil caracteres no período público, o que não é pouco comparado a outras obras.
E, bem, comparado à emoção de estrear com “Contra a Corrente”, desta vez sinto mais ansiedade. Deixar algo familiar e popular para escrever “Sob o Céu” foi uma decisão minha, já conversei duas vezes com os irmãos sobre isso, e disse estar preparado para um baixo número de assinaturas. Mas, ao escrever, ainda sinto certo conflito e tristeza.
Vou contar um segredo: dias atrás o editor me mostrou uma previsão interna dos dados, dizendo que o melhor seria cerca de 4 mil assinaturas, muito menos que a estreia de “Contra a Corrente”. Eu disse que, se for mesmo 4 mil, vou continuar feliz escrevendo.
Por isso, peço a quem estiver lendo e ainda gostar, mesmo que possa doar só um ou dois reais, dê uma força para ajudar a alcançar a primeira assinatura, obrigado a todos. No ano novo, hahaha.
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