Capítulo Setenta e Seis: O Santo Cravo e a Máscara

Na cidade, a batalha entre os Cavaleiros do Carvalho Dourado e os seguidores da Lua Prateada ainda não havia chegado ao fim; de tempos em tempos, explosões violentas ressoavam ao longe. Enquanto isso, Quíron já havia tomado posse daquela carga e, sem ser notado, refugiou-se num prédio abandonado e deserto.

Ao sair de lá, acabou sendo descoberto por alguns perseguidores de origem desconhecida, que o caçaram implacavelmente até que, com muito esforço, conseguiu despistá-los.

Depois de analisar cuidadosamente o entorno, Quíron finalmente guardou o bisturi que tinha em mãos e murmurou para si: “Se eu soubesse usar venenos, não teria passado por tanto trabalho agora há pouco.”

Se tivesse acontecido como naquele dia, em que foi ferido por uma lâmina e ficou imediatamente paralisado, não teria levado tanto tempo para eliminar aquele “Demônio Negro”, o velho Luo. Só na prática percebeu o quanto o “Bisturi do Doutor da Peste” era realmente eficaz. Para um invocador de cartas de primeiro nível, cada golpe abria um buraco sangrento. Se ainda tivesse veneno paralisante, seria uma arma perfeita para ataques traiçoeiros.

No entanto, envenenar armas é uma habilidade especializada. É preciso certo grau de técnica e conhecimento sobre venenos para conseguir manuseá-los com segurança. Quíron ainda não era habilidoso nisso, não ousando aplicar qualquer substância na lâmina. Já havia tentado antes: só de despejar o veneno paralisante, quase foi derrubado pelos vapores. Imagine então usá-lo durante o combate — o risco de se envenenar era grande.

Havia muitas áreas em que precisava melhorar. Mas Quíron não perdeu tempo com isso agora. Recolhendo seus pensamentos, buscou um lugar onde pudesse sair rapidamente em caso de necessidade e passou a examinar o que havia conseguido.

Primeiro, checou os dois anéis de armazenamento. Constatou que não havia nada neles capaz de rastreá-lo. Entre os itens, uma armadura leve de couro para assassinos, nada mal — era o que havia salvo o velho Luo da explosão há pouco. Ainda assim, inferior à armadura dos Cavaleiros de Gelo; seria melhor vendê-la.

Quíron então abriu o embrulho de pano, encarando os dois troféus mais problemáticos. O bloco âmbar era, inconfundivelmente, um “Mediador Arcano Secreto”. Ele não pôde evitar um suspiro: “Talvez seja o último deles...”

Não sabia ao certo quantos desses artefatos a seita da Lua Prateada possuía, mas parecia haver apenas um por esconderijo. Certamente não eram muitos. E sozinho, já havia conseguido três. Parecia mesmo alguém tosquiando um carneiro até deixá-lo careca.

Agora que o covil principal da seita havia sido desmantelado, as chances de conseguir outro eram mínimas. Acostumado ao aumento instantâneo de atributos proporcionado pelo mediador, a ideia de ter que passar meses absorvendo cadáveres no necrotério para obter o mesmo resultado era frustrante.

Por um instante, Quíron zombou de si mesmo: “É difícil voltar à simplicidade depois do luxo...”

No entanto, este mediador em especial era o que mais tranquilizava Quíron desde que os havia coletado. Os membros da seita estavam em fuga, certamente não iriam atrás do artefato agora. Mesmo sabendo do roubo, dificilmente ousariam recuperar. Não sabiam quem havia levado, poderiam cair numa armadilha.

Assim, tudo indicava que a absorção do mediador seria tranquila. Mas, sem pressa, Quíron abriu o pacote de papel-óleo. Dentro, havia um prego negro, com pouco mais de um palmo de comprimento, exalando uma aura intensa de necromancia. Estranhamente, ao encará-lo por mais tempo, também se sentia uma espécie de sacralidade. Duas sensações visuais em profundo contraste.

Ao consultar a Inspiração, Quíron logo compreendeu:

“Prego Sagrado da Luz e Sombra”

Descrição: Relíquia ancestral de nível III; Sagrado +9, Maldição +9; ao ser cravado num alvo, pode selar as ondas de energia de criaturas imortais cujo nível de poder não supere o da própria relíquia.

“Uma relíquia de selamento?” Quíron achou o objeto peculiar. Possuir simultaneamente características sagradas e amaldiçoadas era inédito para ele. Talvez fosse assim que o “Lobo Solitário” Baronk conseguia conter mutações.

Quíron não se incomodava em ter mais tesouros. Embora relíquias de selamento parecessem pouco úteis em combate, ainda assim, sendo de nível III, tinham alto valor.

Havia algo mais que o intrigava: por que este prego não podia ser armazenado? Relíquias podiam ser guardadas, caso contrário seriam chamadas de “catástrofes”. Mas este prego sagrado não permitia.

Ao examinar, logo percebeu o motivo. A coloração escura da ponta do prego era irregular, com um leve brilho metálico. A Inspiração não revelava nada, indicando que estava além de sua compreensão.

“Esse dourado escuro é algum tipo de sangue?” Quíron cogitou. Os mediadores não podiam ser armazenados talvez por conterem um traço de divindade. Agora, esta relíquia também não podia ser guardada, provavelmente pela mesma razão.

Mas então, algo estranho aconteceu. Ao manusear o prego, de repente surgiu uma mensagem da Inspiração:

“Você tocou uma densa divindade desconhecida.”

O olhar de Quíron se fixou. O mediador continha apenas um traço de divindade, mas o sangue no prego era “denso”? Seria aquilo sangue de um deus-demônio?

Surpreso, perguntou-se por que tal substância estaria ali. Entretanto, antes que pudesse pensar mais, viu a mancha dourada se converter numa nuvem de partículas douradas que se lançaram em sua direção, sumindo como uma alucinação.

Num piscar de olhos, o sangue dourado sumira do prego. Quíron entendeu: a máscara de bufão absorvera a divindade.

Antes da ação, havia tomado um “Elixir de Recuperação Mental Eficaz”, cujo efeito durava três horas. Para evitar rastreamento místico, usava a máscara de bufão, relíquia exclusiva do “CORINGA”. Um de seus atributos era: pode absorver substâncias mentais para aprimorar a relíquia.

Até então, Quíron não sabia exatamente o que a máscara deveria absorver. Agora estava claro: era a divindade. Ao guardá-la e verificar, viu que a máscara, antes cor de carne, se tornara branca, como se coberta por uma base de maquiagem.

Ao examinar seus atributos, seus olhos brilharam: “A relíquia subiu de nível?”

Não apenas todos os efeitos de resistência mística aumentaram cerca de 20%, como surgiram dois novos atributos:

1. “Absorção de Energia Mental +15%”
2. “Compreensão +2”

Quíron inspirou profundamente. A máscara de bufão já era uma relíquia incrivelmente poderosa; por causa dela, escapara de várias situações mortais. Agora, seus atributos haviam melhorado ainda mais.

Isso significava que, dali em diante, ameaças vindas de invocadores de cartas místicas de primeiro ou segundo nível seriam muito menores.

O novo atributo “Compreensão” chamou sua atenção. O primeiro item, absorção de energia mental, era fácil de entender: absorvia energia externa para restaurar o próprio usuário. Mas o aumento de compreensão? Ao vestir a máscara, imediatamente entendeu.

Ela elevava temporariamente o limite de sua compreensão. Ao analisar o prego novamente, as informações da Inspiração também mudaram.

“Prego Sagrado da Luz e Sombra”

Descrição: Relíquia ancestral de nível III; Sagrado +9, Maldição +9; ao ser cravado num alvo, pode selar as ondas de energia de criaturas imortais de mesmo nível ou inferior; este é um instrumento de execução que, na antiguidade, crucificou uma entidade indescritível. Possui tanto o poder de matar deuses quanto força sagrada, sendo um dos raros selos verdadeiramente ambíguos do mundo; carrega também forte contaminação de luz e trevas.

Antes, a Inspiração trazia apenas as características básicas; agora, revelava parte da história causal da relíquia. Quíron finalmente compreendeu: “Aquele sangue dourado era da tal entidade indescritível?”

Com uma compreensão aumentada, via o mundo sob nova luz. “Essa habilidade é incrível!”

Para ele, aquele acréscimo de compreensão era até mais útil do que o aumento de atributos: permitia enxergar informações que outros não veriam, o que podia ser muito mais valioso do que força bruta.

Porém, ao olhar para o vaso de cerâmica à cintura, seu entusiasmo diminuiu: continuava igual. Bem, esta função ainda precisava de aprimoramento. Mesmo assim, Quíron estava de ótimo humor — isso significava que a máscara ainda podia evoluir. “Parece que terei que ficar atento a coisas com traços de divindade.”

Não esperava que, ao obter um prego cuja utilidade desconhecia, desbloquearia um novo recurso da máscara de bufão.

Quíron então pegou uma carta de contenção de alto nível, ativou-a, e o “Prego Sagrado da Luz e Sombra” foi imediatamente armazenado em segurança.

Agora, não precisaria mais se preocupar em carregá-lo consigo.

Terminando de organizar seus espólios, Quíron começou a absorver o mediador arcano secreto. Assim, mais uma noite se passou.

Como previra, o processo foi tranquilo e ninguém o perturbou.

Ao amanhecer, o expresso a vapor cruzava as ruas com seu apito. O tumulto da noite anterior enfim se dissipara. Um novo dia começava.

Quíron emergiu da meditação; em seus olhos negros brilhava uma luz intensa, e sua presença estava ainda mais imponente. Soltou um longo suspiro: “Os atributos chegaram ao limite do aprendiz de invocador de cartas...”

Verificou: o mediador já havia desaparecido de suas mãos, dando lugar a um corpo com atributos extraordinários.

“Quíron”

Força: 10,82
Constituição: 10,96
Agilidade: 10,11
Resistência: 10,04
Espírito: 6,37
Energia Arcana: 3321
Aura: Jogador de Azar
Afinidade Elemental: Trevas 41/Luz 19/Terra 18/Vento 15/Água 16/Fogo 11/Trovão 8/Madeira 21/Metal 9

Quase todos os atributos ultrapassavam 10.

Mesmo ele próprio sentiu-se como se estivesse sonhando. Normalmente, ao absorver um mediador, deveria aumentar cerca de quatro pontos de atributo, mas desta vez subira apenas dois.

Não era problema do mediador, mas sim porque já estava no limite do aprendiz de cartas. Quando chegou a 10 durante a madrugada, ficou evidente o desaceleramento do ganho — como um velocista tentando baixar centésimos de segundo após atingir o topo da performance.

Como não podia guardar o mediador, Quíron continuou absorvendo até esgotá-lo completamente. O efeito foi como comer até não aguentar mais — sentiu-se estufado e desconfortável.

A boa notícia é que os atributos quase atingiram 11. Não subestime essa pequena diferença: quanto mais altos os valores-base, maior será o crescimento após a mudança de classe.

Quíron saltou de pé, sentindo o poder pulsar em todo o corpo como nunca antes. Desferiu alguns socos — só a força das pancadas fazia o ar ondular, produzindo estalos de compressão.

Ao ver as luzes da torre distante se acenderem, teve uma sensação agridoce: “Tão rápido já tenho que pensar na carta de profissão...”

Três dias antes, visitara o mercado negro apenas por curiosidade, achando que só teria esse problema meses depois. Mas, por acaso, aquela noite de sorte elevou seus atributos ao ápice do aprendiz. Se não mudasse de classe, seria impossível continuar progredindo.

Com o mediador consumido e o prego já guardado, não havia mais nada que pudesse atrair cobiça alheia. Decidiu ir ao mercado negro procurar cartas profissionais e, de quebra, se informar sobre os acontecimentos da noite anterior.

Logo, chegou ao Mercado da Chuva Sombria.

No painel de recompensas, antes coberto de avisos, sobravam agora poucos cartazes. O maior ainda era do misterioso líder da seita da Lua Prateada. O segundo, do corcunda que controlava mortos-vivos. E também do desaparecido “Médico da Peste” Escuro. Os demais membros haviam sumido.

Apesar do roubo do “Luar” na batalha do leilão, os seguidores antigos da seita sofreram perdas ainda maiores. Outra diferença era o aumento vertiginoso das recompensas: só para fornecer pistas sobre esses fugitivos, os valores chegavam aos milhões.

Quíron achava bom que os seguidores antigos estivessem quase exterminados, mas o painel vazio lhe causava estranheza. Então percebeu: “Ei, a recompensa do Baronk sumiu?”

Só havia uma explicação: ele morrera. O que fazia sentido — apesar de imbatível entre seus pares, Baronk usava métodos ainda convencionais. Se os de segundo nível não podiam detê-lo, bastava enviar um de terceiro. Com tantos caçadores na batalha da véspera, era normal que alguém estivesse à sua espreita.

Quíron sentiu-se um pouco estranho, ainda pensando na “Espada de Espadas Amaldiçoada” que Baronk havia fundido. A seita da Lua Prateada sofrera um golpe devastador; não faria mais grandes movimentos por um tempo. Ainda assim, seu instinto dizia que, como denunciante, seria prudente deixar a cidade por um tempo.

Ao dar uma volta pelo mercado negro, percebeu que várias lojas antigas haviam fechado, enquanto outras novas abriam. Os pequenos comércios da Cidade dos Inocentes estavam sucumbindo — uma tendência inevitável.

Chegando à loja de tesouros de Ivan, encontrou-a tão movimentada como sempre. Queria dar uma olhada nas cartas profissionais, mas logo viu um enorme letreiro na porta: “Hoje, às nove da noite, grande leilão interno! Materiais lendários à venda: Ossos de Dragão, Carne de Gigante, não percam!”

Quíron arregalou os olhos. Aqueles eram claramente os despojos da batalha da noite anterior. As duas criaturas míticas invocadas não foram destruídas, mas seus ossos e carne foram arrancados.

Materiais lendários... raridade que poucos veem na vida, quanto mais adquirir. O dono por trás da loja de Ivan era realmente poderoso e tinha um faro comercial invejável: os materiais mal haviam esfriado e já estavam em leilão. E ainda restringiu a participação a clientes VIP, garantindo a adesão dos melhores clientes. Quem se interessa por materiais lendários pertence à elite da Cidade dos Inocentes. Um movimento brilhante.

Quíron ainda não estava no nível de usar tais materiais e, por isso, não se animou. Porém, ao conferir o catálogo de itens, deparou-se com algo estranho: “Espada de Espadas Amaldiçoada?”

Sua expressão foi de pura surpresa. A loja de Ivan havia conseguido até aquilo?

Para obter uma carta profissional, além de comprar cartas prontas, era possível adquirir modelos para fabricação — como comprar uma receita de poção. Com a receita, bastava procurar os materiais e um cartógrafo habilidoso para produzir a carta. Embora desse mais trabalho, as chances de conseguir um modelo de prata eram bem maiores do que uma carta pronta. E os modelos, como técnicas de respiração, podiam ser reutilizados, tornando-os relativamente baratos.

Quíron não esperava encontrar uma carta profissional pronta; queria apenas saber se havia um modelo compatível. No entanto, encontrou entre os itens do leilão a “Espada de Espadas Amaldiçoada”.

Não era uma carta pronta nem um modelo, mas sim um “Fragmento Sangrento”. Geralmente, quando um invocador de cartas de nível ouro ou superior morre sem ter fundido completamente a carta, é possível extrair dela um fragmento do modelo — como comida não digerida no estômago de um cadáver. Soa macabro, mas é assim que muitas cartas de elite são herdadas, como algumas lendárias ou épicas. Essas cartas são manifestações materiais de leis superiores, difíceis de destruir. Mesmo quando sua essência é absorvida, o modelo permanece. Com a adição de materiais correspondentes, pode-se refazer a carta.

Cartas douradas têm menos de 10% de chance de gerar um fragmento, mas as lendárias passam de 50%, e as épicas quase sempre o fazem. Por serem obtidas de cadáveres, são chamadas de “Fragmentos Sangrentos”. Sempre sinalizam algo valioso. Marcas demoníacas seguem lógica semelhante.

Agora Quíron entendia por que o quarto filho da família Cao perseguia-o tão obsessivamente: queria cartas “explodidas” de cadáveres.

Só invocadores de terceiro nível ou mais conseguem fragmentos sangrentos; de primeiro e segundo nível, só cartas de prata. Por isso, Quíron nunca considerara essa possibilidade. Mas como Baronk, de primeiro nível, morreu e sua carta profissional gerou um fragmento, só podia ser porque a “Espada de Espadas Amaldiçoada” era especial.

Quíron logo ficou interessado. O leilão exigia status de VIP nível dois. Tinha um cartão anônimo que, após duas compras, lhe conferia exatamente essa categoria. O leilão seria naquela noite; assistir já seria interessante. Mesmo sem adquirir a carta, queria ver o que ela tinha de especial.

(Fim do capítulo)