Capítulo 114: O Leilão

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【Caro Ricardo:

Esta é uma mensagem de missão. Assim que receber este e-mail, desça imediatamente. Há um sedã Maserati preto esperando por você em frente ao hotel. A placa é do estado de Illinois, número “CAS001”. A pessoa dentro do carro lhe explicará os detalhes da missão.】

A caligrafia era elegante e livre, como se carregasse uma indomável ousadia. Um aroma suave impregnava o papel e se espalhava pelo ar: perfume masculino Floris. Embora essa fragrância inglesa não fosse tão opulenta quanto os perfumes franceses, nem tão vibrante quanto os americanos, seu estilo era austero e contido. Quem usasse aquele perfume provavelmente seria um velho cavalheiro com o espírito britânico correndo por todas as veias.

Lu Mingfei reconhecia aquele cheiro, pois em toda a Academia Kassel havia apenas um velho apaixonado por aquela fragrância.

Xia Mi aproximou-se, segurando entre os dentes um bife fumegante. Parecia um cachorrinho faminto; o cheiro da carne havia encoberto completamente o discreto aroma do perfume. Ela disse, com a fala abafada:

— Um bilhete da academia? Preso em Chicago e ainda precisa cumprir uma missão? Você é tão ocupado, veterano Lu!

— Que pena, a missão chegou. Não há nada a fazer, então. Irmão mais velho, a orientação de ingresso da caloura Xia Mi só poderá ficar sob sua responsabilidade. Você vai “cuidar” bem dela, não vai? — disse Lu Mingfei a Chu Zihang, dando um peso especial à palavra “cuidar”.

Embora dissesse “que pena”, na verdade ele não sentia pena coisa nenhuma. Lu Mingfei piscava freneticamente para Chu Zihang, espremendo os olhos até quase formar corações. Adorava aquela carta: no momento certo, ela o afastaria, deixando Chu Zihang e Xia Mi sozinhos no mesmo quarto.

Chu Zihang contraiu o canto da boca. Ao ver Lu Mingfei fazendo tantas expressões, não sabia o que dizer.

Na verdade, queria perguntar se a missão precisava de ajuda e se poderia acompanhá-lo. Mas então pensou melhor: deixar Xia Mi sozinha ali... Uma garota sozinha num hotel à noite provavelmente sentiria medo, não?

— Fique tranquilo, veterano Lu. O veterano Chu parece ser exatamente o tipo de homem certinho demais. Ele com certeza não vai me maltratar. Pode ir sem preocupação! — disse Xia Mi, tão despreocupada quanto uma completa tonta. Enquanto sugava o macarrão, acenou para Lu Mingfei.

“Maltratá-la seria ótimo. O problema é que esse veterano é certinho demais.” Ainda assim, Lu Mingfei esperava sinceramente que aquela noite pudesse produzir uma faísca entre os dois e, quem sabe, resultar no nascimento de uma pequena dragonesa — embora essa possibilidade fosse infinitamente próxima de zero.

— Veterano Lu!

Lu Mingfei já havia aberto a porta, mas Xia Mi o chamou.

— Hã? — Ele virou a cabeça e olhou para ela, confuso.

Aquela garota não estaria querendo participar da missão e pedir que ele a levasse junto, estaria?

— O seu bife e o seu macarrão... Posso comer? — perguntou Xia Mi, apontando ansiosamente para a comida no carrinho. Seu tom ficava entre fazer charme e pedir mimo. — Se esfriarem, não vão ficar gostosos.

— Coma à vontade! Se não for suficiente, peça ao veterano para trazer mais. Ele tem a carteira bem recheada! — declarou Lu Mingfei, gesticulando com grandeza, como se o rico fosse ele, e não Chu Zihang.

Lu Mingfei deixou apenas uma fresta estreita na porta e espiou para dentro.

Viu Xia Mi devorando a comida diante do carrinho prateado. Sentado junto à parede, o veterano segurava um livro antigo e um caderno, observando a garota com uma expressão impotente. A luz do sol atravessava a janela e pousava nas pontas dos cabelos e nas roupas do rapaz e da moça, brilhando como vidro colorido. Eles pareciam anjos banhados pela luz, belos como a alvorada.

Lu Mingfei sorriu e fechou suavemente a última fresta da porta, como se quisesse trancar para sempre aquela cena angelical no fundo do coração.

...

O cupê preto estava estacionado à margem da rua, diante do hotel. Na grade frontal, o tridente prateado brilhava com imponência: um Maserati, daqueles carros famosos vendidos na mesma concessionária que os Ferraris.

A linha longa e agressiva do capô lembrava um tubarão saltando para fora d’água. Os vidros escurecidos impediam qualquer olhar para o interior. Era sem dúvida um brinquedo magnífico, um dos carros dos sonhos de qualquer homem.

Quando Lu Mingfei se aproximou, a porta se abriu automaticamente.

Terno preto sob medida, sapatos italianos tão lustrosos que reluziam, cabelos besuntados de óleo a ponto de servirem como espelho e uma rosa vermelha, viva e exuberante, presa ao peito. O velho parecia ao mesmo tempo um poeta galante e um político envolto pela brisa da primavera... embora, para Lu Mingfei, se parecesse muito mais com um velho libertino.

— Diretor.

Depois de inclinar-se ligeiramente diante do velho impecavelmente vestido, Lu Mingfei caiu no banco de couro do passageiro do Maserati.

— Olá, Mingfei. — O velho sorriu e ergueu a taça. — Você parece não estar surpreso nem um pouco.

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No banco do motorista estava Angers. Aquele velho evidentemente sabia aproveitar a vida: uma ária melodiosa tocava no sistema de som; no porta-copos onde deveria haver uma lata de refrigerante, havia uma taça de vinho tinto soltando um fio de vapor frio; e o teto solar estava aberto, deixando escapar a fumaça delicada de um charuto.

— Como não estar surpreso? Estou quase morrendo de espanto! — A surpresa de Lu Mingfei parecia ter chegado atrasada. Ele fingiu arregalar os olhos e abriu a boca formando um “O” exagerado.

— Embora seu talento para matar dragões pareça extraordinário, você aparentemente não tem nenhum dom para a atuação. Alguém já lhe disse que você atua muito mal? — perguntou Angers, rindo da afetação de Lu Mingfei.

O rosto de Lu Mingfei endureceu. Quanto à sua atuação... Sakuragi Mai já havia zombado de seu desempenho desajeitado mais de uma vez. Até mesmo seu veterano Fengel descrevera suas atuações como “canhestras”. Agora, nem o diretor Angers poupava críticas.

Maldição! Será que ele atuava tão mal assim?

— Humm... Mas, depois que você cortou os trilhos do trem CC1000, graças a você eu também fiquei preso em Chicago. — Angers tomou um pequeno gole de vinho e desmascarou de imediato o “crime” de Lu Mingfei. Seu tom, porém, não continha censura alguma; era puro deboche.

— Como esperado do diretor, o senhor ficou sabendo até disso. — Lu Mingfei coçou a nuca e sorriu, sem jeito.

— As câmeras de segurança registraram tudo. — Angers acenou com a mão, indicando que aquela bajulação não funcionaria. — Minha caixa de entrada está abarrotada de mensagens denunciando você. Se eu não tivesse colocado o celular no silencioso, ele provavelmente ainda estaria tocando sem parar. Manstein ficou furioso; disse que, quando você voltasse à academia, faria você pagar. Os membros do Conselho de Curadores também me questionaram se isso poderia ser interpretado como uma provocação e uma rebelião contra o Partido Secreto. Condenaram seu comportamento como extremamente grave e disseram que nunca houve, na história da Academia Kassel, um aluno tão insolente a ponto de desprezar a autoridade do partido.

— Foi tudo isso... tão estrondoso? — Lu Mingfei revirou os olhos. — A opinião daquele bando de velhos do Conselho não importa. O que interessa é o que o senhor pensa, diretor. Também acha que eu estava tentando usurpar o poder?

— Hahaha, seu garotinho esperto. — Angers caiu na gargalhada. Então baixou a voz, transformou a mão numa lâmina e a desceu violentamente. — Da próxima vez, você pode usar uma máscara ou evitar os pontos cegos das câmeras. Faça tudo com mais rapidez. O ideal é deixar aqueles velhos desgraçados que se opõem a mim furiosos, sem nenhum lugar para descarregar a raiva!

Angers não só deixou de repreendê-lo como ainda parecia profundamente satisfeito, chegando a transmitir sua experiência em pessoa. Não era de admirar que todos na Academia Kassel fossem tão loucos: se a viga principal era torta, as inferiores também ficavam. Pelo visto, aquele velho guardava um ressentimento enorme contra o maldito Conselho de Curadores e provavelmente não era novato em travessuras desse tipo.

— Diretor, por que me chamou desta vez? — perguntou Lu Mingfei. Ele tinha certeza de que Angers não o procurara por uma banalidade como cortar os trilhos de um trem.

— Para participar de um leilão. Desta vez, vamos cooperar de verdade. — Angers entregou-lhe um dossiê elegantemente impresso. — A Casa de Leilões Sotheby’s, uma das melhores do mundo, é um importante centro de circulação de obras de arte.

Lu Mingfei recebeu o dossiê.

Era um catálogo do leilão, com os itens identificados em cinco idiomas: chinês, inglês, russo, italiano e francês. As peças expostas eram tão numerosas e deslumbrantes que quase ofuscavam os olhos: um grande vaso de porcelana azul e branca da dinastia Yuan, representando Guiguzi descendo da montanha; o “Diamante do Século”, extraído na África do Sul e lapidado cuidadosamente durante três anos por um especialista; até mesmo uma adaga de comando usada por Hitler durante a Segunda Guerra Mundial. Cada item era mais assombroso que o anterior, e abaixo de cada um havia um preço ainda mais capaz de ferir os nervos.

— Diretor, qual é o nosso alvo? — perguntou Lu Mingfei, sem demonstrar emoção.

— Nada do que está no catálogo. Não precisamos daqueles antiquados objetos antigos. A academia já possui antiguidades suficientes para organizar uma exposição itinerante de nível mundial! — Angers soltou uma baforada espessa e atirou o charuto pela janela. Então disse, em tom grave: — Nossos alvos sempre são objetos úteis para matar dragões: um conjunto de armas alquímicas e um conjunto de armadura alquímica.

— Armadura alquímica? — perguntou Lu Mingfei, intrigado.

Ele provavelmente já havia adivinhado de que armas alquímicas se tratava. Se sua suspeita estivesse correta, talvez tivesse de acertar contas depois com aquela mulher pouco confiável chamada Sakuragi Mai.

Mas armadura alquímica? Nem mesmo nas histórias de seus sonhos Lu Mingfei se lembrava de algo assim.

— Exatamente! — Angers assentiu com firmeza e ligou o Maserati. — Uma armadura alquímica... possivelmente de nível Rei Dragão!

Lu Mingfei puxou o ar com força, mas o som foi abafado pelo rugido do motor do Maserati.

O tubarão negro rugiu e avançou, ignorando o semáforo que mudava de cor no cruzamento. O fluxo de carros tornou-se sua corrente marítima; ele deixou um veículo após o outro para trás e atravessou a avenida como uma espada, avançando em zigue-zague. Todos os carros que vinham atrás foram obrigados a parar, e o cruzamento congestionado logo explodiu numa torrente de insultos.

Nas rugas esculpidas pelo tempo no rosto de Angers surgiu um rubor indistinto. O álcool e a velocidade fizeram aquele homem com mais de cem anos experimentar, contra todas as probabilidades, uma ponta de excitação. Ele estava embriagado pela sensação. Depois de cinquenta anos mergulhado na apatia, parecia que apenas ao se infiltrar pelas frestas da vida, como fazia naquele momento, conseguia correr mais rápido que o tempo. Só assim o velho podia saborear alguns instantes de alegria e leveza.

— Isto é praticamente a versão da vida real de “Velozes e Furiosos”, diretor! — disse Lu Mingfei. O Maserati atravessava o fluxo interminável de carros como uma bala, balançando para a esquerda e para a direita, enquanto ele permanecia imóvel como uma rocha.

A velocidade já havia ultrapassado em muito o limite urbano, mas o velho ainda parecia insatisfeito. Ele mudou a marcha para o modo vermelho “Superesportivo” e soltou um grito que faria os hormônios de qualquer garota adolescente dispararem.

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— Um velho que ninguém sabe há quantos anos vive, com metade do corpo enterrada no caixão e praticamente em decomposição, não pode dirigir em alta velocidade depois de beber sem carteira uma única vez? — gritou Angers, rindo com satisfação. — Segure-se firme, rapaz!

Aquele velho vestido como um cavalheiro britânico dirigia sem carteira havia mais de cem anos!

O Maserati aumentou mais uma marcha. O ponteiro da velocidade chegou ao extremo direito do painel e começou a vibrar violentamente, como se fosse perfurá-lo. O desempenho daquele cupê, modificado pelo Departamento de Equipamentos, já havia ultrapassado em muito os próprios limites, e o carro uivava como uma fera indomável.

— Sabe fumar charuto? — perguntou Angers em meio ao vento.

— Nunca fumei. Meu veterano vive dizendo que fumar faz mal à saúde — respondeu Lu Mingfei, também aos berros.

— Já ficou numa suíte presidencial ou andou num Rolls-Royce? — perguntou Angers novamente.

— Não. Mas César me deve um Bugatti... Embora eu quase nunca o dirija, porque tenho dó do dinheiro gasto com combustível e não posso pagar a manutenção — respondeu Lu Mingfei com absoluta sinceridade, sem demonstrar qualquer constrangimento.

— É por isso que somente você pode cumprir esta missão. Em meio a tantos prodígios da Academia Kassel, é muito difícil encontrar um aluno tão... ligado à realidade. E esse aluno precisa ter a coragem de quem pensa: “Se não for eu, quem será?”

— Na China, pessoas assim costumam ser chamadas de magnatas ou novos-ricos.

— Exatamente. Precisamos de alguém com jeito de novo-rico. Lembre-se: ao entrar no leilão, você e eu seremos completos desconhecidos. Embora sua atuação seja péssima, esta missão não exige que teste seus talentos teatrais. Basta ser autêntico e agir como você realmente é.

— Mas um novo-rico precisa ser, antes de tudo, um pobre que de repente ficou com muito dinheiro... Eu só preencho o primeiro requisito: sou pobre. Alguém como eu não é um novo-rico; é apenas um caipira — disse Lu Mingfei, revirando os olhos.

— Não se preocupe. Norma abriu uma conta em seu nome num banco de Zurique e depositou dez milhões de dólares. Se o valor do leilão ultrapassar essa quantia, a academia cobrirá a diferença. Sua missão é fazer o impossível para arrematar as duas peças de que precisamos. — Angers olhou para a roupa de Lu Mingfei pelo retrovisor. — Humm, também deveria trocar de roupa. No porta-malas há um conjunto completo da Armani e charutos Hiba, os favoritos dos novos-ricos.

Angers pisou com força no freio. O Maserati parou bruscamente à margem da rua, o atrito produziu um som estridente e os pneus deixaram no asfalto uma marca negra, como uma cicatriz de fogo.

— Diretor, já que esta é uma missão de cooperação sincera com o senhor, se eu a concluir deveria receber algum tipo de recompensa especial, não acha? — perguntou Lu Mingfei antes de descer.

— Hã? Eu sou o diretor. Todos os alunos consideram uma enorme honra concluir uma missão ao meu lado... — Os olhos de Angers, cercados por rugas que lembravam pés de galinha, encararam Lu Mingfei com um sorriso ambíguo. — Além disso, você já recebeu de mim a Bolsa do Diretor, símbolo da mais alta honraria. Tirou notas excelentes em todas as disciplinas e tem como amigos pessoas como o presidente do Clube Coração de Leão e o presidente do Grêmio Estudantil. O que mais lhe falta? Ou melhor: o que você quer?

— A arma alquímica que eu arrematar... Posso ter o direito de usá-la? — perguntou Lu Mingfei, sondando-o.

Angers ficou atônito por um instante e respondeu, hesitante:

— Só isso? Eu pensava que fosse verdade o que dizem no Fórum dos Vigilantes Noturnos: que você queria se sentar na cadeira do escritório do diretor.

— Diretor, não dê ouvidos às bobagens daqueles sujeitos. Eu jamais me atreveria! — Lu Mingfei apressou-se em demonstrar sua lealdade.

— Na verdade, não haveria problema algum se você quisesse se sentar nela. Com uma condição: cace um verdadeiro Rei Dragão e mostre-me do que é capaz, nosso melhor aluno de classe “S”. — Angers sorriu. — Quanto ao direito de usar a arma alquímica, isso é um detalhe. Você ajudou a academia; eu também cuidarei para que o Conselho de Curadores engula as reclamações contra você por ter cortado os trilhos.

— O senhor é mesmo um velho de palavra! — Lu Mingfei ergueu o polegar para Angers.

— Então espero encontrá-lo no campo de batalha do dinheiro e da riqueza, nosso jovem magnata chinês. — Angers acenou e fechou a janela do carro com um sorriso.

O Maserati partiu deixando apenas poeira para trás. Lu Mingfei observou o carro desaparecer completamente de sua vista. Então, tomado pela raiva, tirou o celular, abriu a lista de contatos recentes e ligou para um deles.

— Sakuragi Mai, sua mulher maldita!

Fim do capítulo

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