Capítulo 103: Dois coxas de pato

Zhang Sui se despediu da esposa e voltou para o pátio do batalhão, deitando-se diretamente na cama para dormir. Se a expedição começaria amanhã, não dormir bem hoje poderia deixá-lo sem energia no dia seguinte. Afinal, ele iria para o campo de batalha. Sem energia, a morte seria certa. Zhang Sui não ousava descuidar. Contudo, tinha dificuldade para adormecer. Involuntariamente, pensava nos combates sangrentos, como se visse a si mesmo sendo dilacerado na batalha.

Antes da travessia temporal, seu passatempo favorito eram jogos de batalhas antigas. Jogava exaustivamente títulos da era dos Estados Combatentes e dos Três Reinos, como "Heróis dos Três Reinos" e "Registros dos Três Reinos". Porém, ao enfrentar a realidade, percebeu o quanto estava apavorado. Surpreendentemente, quando finalmente adormeceu, sonhou — mas não com guerra. Sonhou com a noite de núpcias com sua esposa. Os dois lutavam em cada canto da casa, sem cessar a noite toda.

Foi o capitão Zhen Hao quem o acordou, despertado por Zhen Yan, o segundo jovem mestre. Este, informado pelos guarda-costas de Yuan Tan, ordenou que eles se levantassem para organizar os 1.200 homens, todos moradores robustos de Wuji County, muitos dos quais filhos, maridos e pais. Muitos não voltariam dessa expedição. Por isso, Yuan Tan instruiu seus guarda-costas a avisar Zhen Yan para preparar esses refugiados com antecedência, permitindo despedidas antes da partida, evitando atrasos na marcha. O exército não toleraria lentidão e aplicaria severas punições militares a quem não conseguisse acompanhar.

Contudo, Zhen Yan não possuía habilidade para comandar esses 1.200 homens, e muito menos a jovem senhora Zhen Mi. Zhao Yun já havia partido, restando a Zhang Sui, como escriba principal, a responsabilidade de liderar. Levantando-se, ele arrumou sua armadura de papel, empunhou sua lança, pendurou o arco composto simples na cintura, junto à espada presenteada pela esposa e uma adaga. Olhou com certa relutância para o quarto onde vivera por mais de meio ano — talvez nunca mais voltaria. Para ele, aquilo era como a vila inicial dos jogos antes da travessia. Preparando-se, saiu apressado, acompanhando o capitão Zhen Hao e o vice-capitão Zhao Xu para fora do pátio.

Toda a mansão Zhen se agitava. Luzes acesas por toda parte, servos e criadas em constante movimento na cozinha. Zhang Sui viu sua esposa na entrada do salão, conversando com o segundo jovem mestre Zhen Yan e a jovem senhora Zhen Mi, disfarçada. Ela chorava copiosamente. De longe, Zhang Sui também sentiu um aperto no coração, mas a situação não estava mais sob seu controle.

Hoje, os portões da mansão estavam abertos. O mordomo, postado na entrada, cumprimentou Zhang Sui, o capitão e o vice-capitão com um aceno de cabeça, sem dizer palavra, pendurando amuletos protetores na cintura de cada um antes de deixá-los partir. Eles reuniram todos os refugiados próximos, organizando-os e alertando que, após o amanhecer, não haveria mais chance de despedidas.

Inúmeros refugiados se levantaram e cercaram a mansão Zhen, formando fileiras na porta. Entre eles, muitos choravam em desespero. Ao amanhecer, servos traziam tigelas de sopa e bebidas fortes em bacias de madeira. A esposa, usando um véu, acompanhada pelo mordomo e outros, observava tudo da porta.

Quando o sol nascente iluminou o leste, o filho mais velho Yuan Tan e o oficial Tian Feng partiram à frente, montados a cavalo rumo ao leste da cidade, acompanhados por seus guarda-costas. Lá fora, os lamentos se intensificaram. Idosos, mulheres e crianças se ajoelhavam na fila. Zhang Sui, Zhen Yan, Zhen Mi, Zhen Hao e Zhao Xu estavam juntos ali. Próximo ao amanhecer, soldados enviados por Yuan Tan ordenaram a marcha, reunindo o exército para seguir até o acampamento a leste da cidade.

Zhen Yan tremia nas pernas e foi ajudado a subir na carruagem por Zhen Mi. Ela, Zhen Hao e Zhao Xu cavalgavam ao lado para protegê-lo. Zhang Sui seguia a pé, conduzindo os 1.200 homens rumo ao portão leste da cidade, seguidos por refugiados que choravam sem voz. Enquanto caminhava, ele olhava para trás e via sua esposa acenando com um lenço. Suspira e pensa que, se tivesse tido oportunidade, teria passado a noite anterior com ela para deixar um descendente em meio à caótica época do final da dinastia Han. Mesmo que morresse, ao menos deixaria um legado.

Infelizmente, naquela época, sua esposa jamais teria consentido tal coisa. Só lhe restava orar para não morrer. Zhang Sui caminhou por longo trecho sem mais ver sua esposa, então parou de olhar para trás.

De ambos os lados, os refugiados continuavam seguindo. Ao passar pelo castelo de Wengcheng, encontraram os oficiais do condado Wuji bloqueando o caminho, impedindo a passagem dos refugiados. Muitos tentavam entregar a Zhang Sui mantimentos, como rações e frutas desconhecidas, inclusive cana-de-açúcar. Atrás dele, um garoto de dezesseis anos chamado Huang Han, com os cabelos da mãe já grisalhos, recebeu duas pernas de pato cozidas da mãe, que tentou segui-lo, mas foi impedida pelos oficiais.

A mãe se ajoelhou, gritando: "Filho, quando voltares, esperarei para arrumar um casamento para você!" O garoto, visivelmente faminto, começou a devorar o pato, lambendo os dedos com alegria, despreocupado. Zhang Sui bateu na cabeça dele, lembrando-se de seu nome e habilidade com arco e flecha. Huang Han sorriu, oferecendo a outra perna de pato a Zhang Sui, dizendo que sua mãe nunca tinha comprado algo assim antes.

Zhang Sui recusou, dizendo para ele olhar para a mãe, pois logo não a veria mais. Huang Han acenou e virou-se, mas já estavam dentro do castelo, sem chance de mais despedidas. Seguiram para fora do portão e até o acampamento a cinco li dali. Após breve reunião e contagem, o exército foi organizado.

Cerca de mil homens das famílias nobres do condado Wuji ficaram responsáveis por supervisionar os civis que transportavam mantimentos. A tropa de Yuan Tan liderava a frente, enquanto os 1.200 homens de Zhen Yan foram posicionados na retaguarda. Tudo pronto ao meio-dia, com a bandeira de comando hasteada, os trinta mil soldados marcharam rapidamente rumo ao rio Laishui.

Após cruzar o rio Laishui, o exército se dividiu. Yuan Tan liderou três mil cavaleiros até Zhuoxian, enquanto Tian Feng conduziu o restante até Yongnu County, acampando em um desfiladeiro. Os cinco mil soldados da frente, mil equipados com armaduras, ficaram posicionados no caminho do desfiladeiro. O restante do exército ficou dividido nas duas rotas do desfiladeiro, sem barracas, proibidos de fazer fogo ou se dispersar, recebendo água e comida periodicamente.

(Fim do capítulo)