Capítulo 112: Promoção a Centurião

Nos dias seguintes da marcha, Zhang Sui, o segundo jovem mestre Zhen Yan e a segunda senhorita Zhen Mi estavam de ótimo humor. À noite, durante a refeição, Zhang Sui continuava a contar para todos sobre aqueles filmes educativos que ele já havia assistido. Embora a segunda senhorita Zhen Mi mostrasse uma expressão de desdém, ela não evitava a conversa. Misturada entre esses homens, ela gradualmente compreendeu o que sua mãe lhe dissera: os homens não existem sem desejos.

No sétimo dia da marcha, o exército finalmente chegou à cidade de Qinghe, ao lado de Quliang. Acamparam fora da cidade. Para surpresa de todos, a senhora, vinda de Wuji, chegou até Quliang acompanhada pelo mordomo! Logo depois, sem perder tempo, ela trouxe pessoalmente uma grande quantidade de mantimentos. O primogênito Yuan Tan e o assessor Tian Feng ficaram extremamente satisfeitos com a conduta da família Zhen, pois estavam enfrentando escassez de suprimentos.

Nos últimos anos, Jizhou esteve em constante guerra. Apesar de a família Yuan ser uma das mais influentes, com três gerações de altos oficiais, cobrar impostos das grandes famílias de Jizhou era uma tarefa árdua. Desta vez, a família Zhen ofereceu uma quantidade significativa de mantimentos de forma voluntária. Por isso, Yuan Tan e Tian Feng receberam pessoalmente a senhora, ofereceram-lhe um banquete e convidaram o segundo jovem mestre Zhen Yan e a segunda senhorita Zhen Mi para participar.

No pavilhão do comandante, Yuan Tan agradeceu repetidamente à senhora. Após o banquete, ele sorriu e disse: “Quando conheci o jovem mestre Zhen, achei que ele parecia frágil. Não esperava que no campo de batalha ele mostrasse tamanha coragem e bravura. Verdadeiramente, um homem discreto, mas digno de admiração.” A senhora olhou para o segundo jovem mestre Zhen Yan com um sorriso suave e respondeu a Yuan Tan e Tian Feng: “Tudo isso é fruto do cultivo e educação de vocês, primogênito e assessor.” Yuan Tan balançou a cabeça e disse: “Não nos atrevemos a aceitar os louros; é a excelente educação da família Zhen que faz a diferença.”

Depois de uma pausa, Yuan Tan olhou para a senhora e para o segundo jovem mestre Zhen Yan e explicou: “Senhora, jovem mestre Zhen, devido às dificuldades no transporte dos mantimentos, precisaremos reduzir o efetivo militar. Nos últimos dias, discutimos isso com o assessor e achamos um desperdício que o jovem mestre continue conosco.” Ele então propôs: “Decidimos recomendar ao governo de Jizhou que o jovem mestre Zhen leve a família Zhen, com oitocentos homens, para Quliang, onde ele assumiria o cargo de magistrado local. Que tal? Inicialmente pensei que seria melhor ele governar Wuji, mas as leis imperiais impedem que um oficial ocupe o maior cargo em sua própria terra. Como a família Zhen tem propriedades em Quliang, parece o melhor destino para que ele beneficie o povo.”

A senhora rapidamente puxou o segundo jovem mestre Zhen Yan para fazer uma reverência, mas Yuan Tan lhes acenou para se levantarem, dizendo: “Não sejam tão formais, isso é o que vocês merecem.” Olhando para o jovem mestre Zhen Yan, ele o encorajou: “Sua família tem uma reputação ilustre; não a manche.” O jovem mestre Zhen Yan respondeu com um aceno.

De repente, a segunda senhorita Zhen Mi interveio: “Nossa família tem novecentas pessoas aqui.” A senhora olhou para Yuan Tan com uma expressão de dúvida. Yuan Tan sorriu e explicou: “Sim, das novecentas pessoas da família Zhen, cem, incluindo o vice-comandante Zhang Sui, se destacaram muito. O assessor tem uma missão para eles, por isso eles devem ficar conosco.” O rosto da senhora empalideceu. Deixar Zhang Sui para trás? Mas o que ela poderia fazer?

Que Yuan Tan e Tian Feng permitissem que seu segundo filho e sua segunda filha levassem oitocentos homens de volta já era uma grande consideração, ainda mais com a nomeação do jovem mestre Zhen como magistrado de Quliang. Esses oitocentos homens, parte deles retornando a Wuji, seriam suficiente para intimidar outras famílias influentes. A senhora forçou um sorriso e agradeceu. Depois disso, ela, o segundo jovem mestre Zhen Yan e a segunda senhorita Zhen Mi se separaram. O jovem mestre e a senhorita voltaram ao acampamento para preparar a separação do exército no dia seguinte, enquanto a senhora e outros ficaram em um canto do acampamento. Olhando para as costas do jovem mestre e da senhorita, a senhora suspirou profundamente e seguiu para sua tenda, sentindo uma melancolia indescritível. Não podia levar Zhang Sui consigo e teria que se preocupar constantemente com ele.

Do outro lado, Zhang Sui estava jantando com o grupo na tenda quando um soldado entrou e disse: “Zhang Sui, o assessor quer que você vá imediatamente ao pavilhão do comandante!” Zhang Sui largou os talheres e correu para lá. Chegando, viu Yuan Tan e Tian Feng. Tian Feng explicou: “Você deve escolher, dos novecentos homens da família Zhen, cem que se destacam para ficarem no exército sob seu comando. Os outros oitocentos partirão amanhã com a família Zhen.”

Zhang Sui pensou consigo mesmo: tão rápido já vão se separar? Mas ainda assim agiu prontamente. Na verdade, isso era uma boa notícia. Construir uma carreira e conquistar feitos não era tarefa fácil; muitas vidas seriam perdidas nesse processo. Segundo os registros históricos da tumultuada era final da Dinastia Han, menos de dez por cento sobreviveram. Era melhor para esses homens deixarem o campo de batalha mais cedo. Quanto a ele, não podia partir. Primeiro, porque quem sabe agir conforme a situação é sábio; rejeitar a confiança de Yuan Tan e Tian Feng seria um caminho para a morte. Segundo, ele precisava conquistar feitos para garantir um bom status e assim casar a senhora e Hong Yu.

Zhang Sui reuniu os novecentos homens da família Zhen, acordou-os e selecionou os cem melhores, incluindo os capitães Zhen Hao e Huang Han. Os outros oitocentos deveriam partir no dia seguinte com o segundo jovem mestre e a segunda senhorita Zhen Mi. Alguns ficaram felizes, outros tristes. Zhang Sui registrou os nomes e levou a lista ao pavilhão do comandante, onde Yuan Tan já não estava. Apenas Tian Feng estava presente, ocupado. Depois de examinar a lista, Tian Feng assentiu satisfeito. Era impressionante que Zhang Sui tivesse conseguido completar a tarefa tão rapidamente, embora olhasse estranhamente para alguns nomes, reconhecendo algumas letras enquanto outras lhe eram desconhecidas.

Zhang Sui, sem demonstrar nervosismo, mentiu: “São caracteres simplificados deixados pelo professor em tabuletas de bambu. Ele disse que os caracteres atuais são muito complicados para estudo.” Tian Feng ficou surpreso, mas ao ouvir Zhang Sui pronunciar os nomes, reconheceu os caracteres familiares e permitiu que ele fosse embora.

A noite já estava completamente escura quando Zhang Sui se preparava para voltar. Ao passar perto do comboio da família Zhen, hesitou um pouco, mas ao perceber que ninguém prestava atenção, caminhou rapidamente até lá. Depois dessa separação, não sabia quando se encontraria com eles novamente. Talvez morresse na próxima batalha e nunca mais teria essa chance. Embora andar pelo acampamento à noite fosse arriscado, ele tinha a desculpa perfeita: entregar a lista ao assessor Tian Feng.

Zhang Sui logo encontrou a tenda da senhora no comboio. Ela estava acordada, parada na entrada da cortina, olhando fixamente para o céu noturno. Sua tenda estava escura, sem luz. Ao vê-lo, a senhora sorriu levemente, querendo se aproximar, mas engoliu as palavras. Ela falou baixinho: “O que você faz aqui a essa hora da noite?”

(Fim do capítulo)