Capítulo 14: O Ator na Peça

O caminho estreito estava coberto de folhas profundas, parecendo que ninguém passava por ali há muito tempo. Wang Anshi seguia cautelosamente os passos de Su Huatian, avançando em direção ao templo que se tornava cada vez mais imponente e sombrio à medida que se aproximavam.

Ao redor, ouviam-se latidos abafados de cães selvagens de vez em quando, e ocasionalmente podiam-se avistar ossos brancos à beira da trilha.

"Este lugar realmente tem algo de misterioso."

Wang Anshi examinava os arredores, ponderando atentamente se, em todo o seu conhecimento acumulado, havia algo que pudesse explicar que tipo de criatura anômala habitava ali. Em seu olhar havia vigilância, seriedade e perseverança, mas nem um único vestígio de medo.

Como poderia alguém capaz de desafiar as grandes marés e correntes do destino para iniciar reformas temer a meros fantasmas, divindades ou demônios?

Na frente, Su Huatian atravessava um bosque de estelas enquanto refletia interiormente com certa admiração. Aqueles grandes sábios de uma era eram, em termos de intelecto, praticamente equivalentes aos monstros mais astutos dos mundos celestiais, parecendo verdadeiramente abençoados pelos céus e pela terra. Ele não trouxera Wang Anshi consigo por algum afeto especial por aquela figura histórica.

Era, na verdade, um teste de observação para examinar aquela anomalia numérica, e ele não esperava que tal homem superasse suas expectativas por uma margem ainda maior.

Agora, ele sentia certa expectativa quanto às realizações que aquele homem poderia alcançar no futuro em meio às grandes transformações.

Ao atravessar o bosque de estelas, os dois pareceram entrar em outro mundo. O céu e a terra subitamente ganharam vida, e raios de sol desceram, brilhando sobre o solo e trazendo um calor reconfortante.

Essa diferença óbvia foi claramente percebida por Wang Anshi, mas ao ver que Su Huatian permanecia impassível e tranquilo, ele evitou fazer perguntas e passou a refletir e especular por conta própria.

Nesse momento, Su Huatian encontrava-se um tanto distraído. Ele não esperava encontrar um lugar assim naquele mundo; em termos de teoria de feromônios, isso significaria que havia também nas proximidades um local semelhante ao seu mundo de origem?

Sacudindo levemente a cabeça, ele se virou para Wang Anshi e disse com tom indiferente: "Vamos, ficaremos alojados aqui por este período."

Dito isso, ele deu passos firmes em direção ao interior do templo. Uma rajada de vento invisível soprou as trepadeiras que cobriam a laje de pedra ao lado dos degraus, revelando três grandes caracteres.

Eram eles:

Templo Lanruo.

"Entendido, Mestre!"

Wang Anshi hesitou por um momento ao ler o nome do templo, e então apressou o passo para alcançá-lo.

Empurrando a porta empoeirada, podia-se deduzir que aquele templo um dia já fora extremamente próspero, bastando olhar para a enorme estátua de Buda para imaginar o esplendor passado.

O pátio interno estava repleto de artemísias da altura de uma pessoa. Nos lados leste e oeste havia aposentos destinados aos monges, com as portas todas entreabertas.

No canto oriental do pátio do templo havia um bosque de bambus esguios, e sob os degraus erguia-se um grande lago onde muitas flores de lótus desabrochavam, embora a falta de manutenção prolongada lhes tirasse grande parte da beleza.

O lugar era bastante tranquilo e isolado; se não fosse pela atmosfera sombria do exterior, seria um excelente refúgio para meditar e estudar para os exames.

Wang Anshi não havia saído em busca de Ning Caichen sem motivo. Acontecia que os dois haviam obtido o grau de xiu cai no mesmo exame e, com os exames provinciais prestes a começar, ele planejava encontrar-se com Ning Caichen para prestarem as provas juntos e aproveitarem para revisar e discutir os estudos. No entanto, ele não esperava encontrar o incidente dos sacrifícios humanos no caminho, seguido pelos ensinamentos de Su Huatian.

Por algum tempo, ele perdeu o foco imediato em conquistar o título de ju ren, desejando em vez disso aprofundar-se em um conhecimento muito mais vasto.

"Mestre, este lugar é deveras tranquilo. O aluno deveria arrumar um dos quartos?"

Olhando para os aposentos monásticos não muito longe, Wang Anshi perguntou em voz baixa.

Fazendo um gesto com a mão, Su Huatian olhou para a estátua de Buda no interior e deixou transparecer uma expressão de surpresa: "Não se preocupe comigo. Você caminhou todo o caminho ao meu lado e deve estar cansado, vá descansar um pouco."

"A propósito, como anda a sua prática da arte do tiro com arco dentro das seis artes clássicas?"

"Aluno, das seis artes — rituais, música, arquearia, condução de carruagens, caligrafia e matemática —, todas estão razoavelmente em ordem!"

Embora não soubesse o motivo daquela pergunta, Wang Anshi curvou-se e respondeu.

"Muito bem!" Su Huatian assentiu. Se Wang Anshi dizia que estava razoável, no mínimo ele equivalia a um arqueiro talentoso e experiente do exército. Com um movimento rápido da mão esquerda, um arco resplandecente, envolto em luz fluida, apareceu em sua palma, e ele o entregou casualmente a Wang Anshi, embora a arma obviamente estivesse longe de ser comum.

"Fique com este arco e flechas para caçar. Afinal, você é diferente de mim e ainda não chegou ao ponto de viver sem depender de objetos materiais."

Ao ver Su Huatian produzir um arco tão casualmente, Wang Anshi não chegou a se surpreender muito. Conter o Monte Sumeru em um grão de semente, fundir o cosmos a um palmo de distância — tanto no Budismo quanto no Taoísmo existiam tais artes e poderes sobrenaturais, e até mesmo os grandes eruditos neoconfucianos conseguiam encolher seus pincéis e tinteiros habituais ao tamanho da palma da mão.

Contudo, a qualidade daquela arma oferecida era simplesmente sem precedentes no mundo: o corpo do arco era inteiramente forjado de ferro refinado, a corda emitia um brilho gélido, acompanhada por flechas cuja plumagem transparecia um aspecto verdadeiramente extraordinário. Nem mesmo os tesouros guardados nos arsenais da Grande Dinastia Song pareciam possuir tal esplendor.

"Isto... isto..."

Wang Anshi hesitou em aceitar, o que surpreendeu Su Huatian: "Como é? Acha que é valioso demais?"

"Mestre, não é por isso que o aluno hesita... É que... com um arco tão poderoso, será que serei capaz de tencioná-lo?"

"Ah, é com isso que você se preocupa?"

Su Huatian riu levemente, achando graça.

"Não se preocupe. Se você canalizar o Qi浩然 (nobre e reto) dentro do seu corpo, naturalmente conseguirá curvá-lo. Este arco não serve apenas para caçar, mas também é a sua arma afiada para exterminar demônios e espíritos malignos!"

Compreendendo o propósito, Wang Anshi estendeu as duas mãos para receber a arma: "Então o aluno aceita sem merecer!"

Em seguida, ele se virou para preparar dois aposentos habitáveis. Su Huatian não fizera nenhuma exigência, mas ele pretendia cumprir rigorosamente os seus deveres de discípulo.

Enquanto isso, Su Huatian fitava os olhos da estátua de Buda à distância, com o seu olhar tornando-se subitamente de uma profundidade insondável.

......

"Esta é verdadeiramente uma boa chuva!"

Su Huatian observava o céu escurecer. Wang Anshi lia com atenção dentro de seu quarto; aprender os grandes princípios era essencial, mas os exames imperiais também exigiam domínio sobre os clássicos e até a compreensão das inclinações acadêmicas dos examinadores. O sistema imperial de exames fora, desde a antiguidade, o grande saber das Planícies Centrais.

De repente, um pensamento cruzou a mente de Su Huatian ao ver um estudante fugindo da chuva e correndo para dentro da floresta densa. Ele se virou e sorriu para Wang Anshi: "Parece que a pessoa que estamos esperando está chegando!"

Enquanto lia os clássicos, Wang Anshi ouviu as palavras de Su Huatian e respondeu suavemente: "Ora, eu não esperava que o irmão Caichen demorasse tanto. Já estamos morando aqui há quase meio mês!"

Em seguida, fechou o volume e perguntou a Su Huatian: "Diga-me, Mestre, aquele recém-chegado, o irmão Yan Chixia..."

"Não se importe com ele. Apenas assista a uma grande peça cuidadosamente preparada e encenada!"

Su Huatian exibiu um sorriso enigmático, olhou para a noite chuvosa e murmurou para si mesmo: "O espetáculo vai começar..."

......

"Uau!"

Uivos agudos de lobos ecoavam através da névoa fantasma, e era um mistério de onde vinham tantos lobos ferozes e famintos nos arredores da grande cidade de Jinhua.

Uma figura com traços de letrado corria desesperadamente pela floresta densa, já sem se importar com a chuva torrencial. Correndo sem olhar o caminho, invadiu diretamente um bosque de estelas.

Inesperadamente, a alcateia que o perseguia parou ali mesmo, rondando e uivando do lado de fora. O erudito, que finalmente conseguira recuperar um pouco o fôlego, prostrou-se no chão para descansar, mas, sem ousar demorar-se, apressou-se a avançar para o interior do bosque de estelas.

Logo, um templo abandonado, mas de proporções imponentes e majestosas, revelou-se diante de seus olhos.

"Não há ninguém por perto; parece que terei de passar a noite aqui. Quem sabe se há algum monge regente que possa me oferecer uma tigela de arroz vegetariano..."

O estudante enxugou a chuva e o suor sob o beiral do templo, pensando consigo mesmo.

Empurrando suavemente a porta do templo, ele ignorava completamente que já havia se tornado parte de uma peça em andamento...