Capítulo Dezesseis: Assistindo à Peça, Entrando no Drama

Uma batida nítida ecoava pelo templo vazio, audível até mesmo do lado de fora, mas parecia incapaz de perturbar a calmaria ao redor.

A luz da lua diminuía gradualmente, restando apenas um brilho escasso. A silhueta que vagava hesitante diante da porta do dormitório monástico parecia tomada por uma ponta de surpresa.

Após hesitar por alguns instantes, ela finalmente avançou, empurrou a porta e entrou.

Tendo adormecido há pouco tempo, Ning Caichen sentiu como se alguém estivesse batendo à sua porta e entrando no aposento. Uma leve energia circulou por seu corpo, despertando-o imediatamente.

Ao se levantar e olhar ao redor, sua visão ainda estava embaçada, mas a luz da lua logo iluminou o interior, permitindo-lhe reconhecer a figura.

Não era aquela mesma garota chamada Xiaoqian, que havia chegado por último e se hospedado no quarto ao norte?

Mesmo a pessoa mais cândida perceberia que algo estava errado naquele momento. Ele perguntou, confuso:
— A senhorita deseja algo? Invadir o quarto de um homem sozinho no meio da noite não vai contra as regras da decência?

Xiaoqian caminhava com passos graciosos e elegantes, parecendo uma imortal descida ao mundo mortal. Sua pele era translúcida como o jade, e um leve toque de melancolia em suas sobrancelhas acentuava seu ar comovente e vulnerável. O traço mais marcante eram seus olhos de fênix, repletos de um viço primaveril, sedutores, porém sem vulgaridade, charmosos, mas recatados. Ela era dezenas, centenas de vezes mais fascinante do que qualquer cortesã dos bairros de prazer que Ning Caichen já houvera visto.

Para alguém com a firmeza de espírito e a devoção conjugal dele, até mesmo a alma sofreu um abalo.

Em seus ouvidos ecoou uma voz semelhante ao som de jade polido batendo levemente, acompanhada por um perfume exótico que lembrava orquídeas, invadindo a boca e o nariz de Ning Caichen.

— A noite é solitária e o belo momento é desperdiçado em vão. Por que o jovem mestre não se entrega comigo, aproveitando ao máximo esta maravilhosa ocasião?

Em seguida, ela fez uma reverência graciosa, demonstrando uma etiqueta impecável que revelava uma educação extraordinária.

— Por favor, acalme-se, jovem mestre. Esta humilde mulher busca apenas o prazer do desejo, como a deusa do monte Wushan que visitou o Rei Chu em sonho, e prometo que jamais serei um fardo persistente.

...

— Essa gente realmente não mede esforços. Para fazer com que o irmão Caichen caia na armadilha, não apenas enviaram uma beleza deslumbrante, como também usaram o "Vinho Embriaguez de Pêssego"? — disse Wang Anishi no alto da torre, num tom que oscilava entre a inveja e o ciúme, fazendo Su Huatian virar o rosto para olhá-lo.

— Você reconhece essa névoa rosada e tênue?

Su Huatian olhou para Wang Anshi. Ao vir a este mundo e aproveitar a posição de príncipe herdeiro de Zhao Heng para folhear muitos livros, ele havia aprendido bastante, mas ainda conhecia muito pouco sobre aquelas artes heterodoxas e espectrais.

Wang Anshi, por sua vez, era natural de Jiangxi, descendente de uma família de letrados e originário de uma região próxima a um reduto taoísta, o que lhe conferia uma compreensão muito mais profunda sobre tais fenômenos. Caso contrário, ele jamais teria ousado enfrentar sozinho o incidente dos sacrifícios humanos.

— Trata-se da essência extraída dos estames de pêssego durante a época da floração anual. Ela não causa o menor mal ao corpo humano; pelo contrário, revigora o espírito e fortalece a constituição. O único detalhe é que, durante o uso, produz um efeito de leve tonteira e paixão inebriante.

Vendo Su Huatian fazer a pergunta, Wang Anshi respondeu sem esconder nada.

— No palácio imperial, é muito utilizada por concubinas que desejam reter o afeto dos soberanos, sendo preparada por mestres das artes heterodoxas. É extremamente rara. Se uma mulher a utilizar com frequência, até mesmo uma beleza mediana de nota cinco pode alcançar nota sete.

Acenando com a cabeça, Su Huatian não continuou o interrogatório, mas perguntou com um sorriso:
— Na sua opinião, será que Ning Caichen cairá na ilusão da paixão?

— Não cairá!

A resposta firme ecoou dos lábios de Wang Anshi, arrancando um sorriso de Su Huatian. Se a peça seguia rigorosamente o roteiro, isso significava apenas que o artífice daquela maquinação estava confiante demais.

...

— Como o senhoria se atreve a tal despropósito? — exclamou Ning Caichen, com a energia reta pulsando em seu peito, repreendendo a mulher de encantos estonteantes diante de si.

— Sendo mulher, invadir o quarto de um homem à noite já é inadequado, mas você ainda ousa fazer um pedido tão indecente? Se você não teme o escrutínio alheio, eu certamente me preocupo com as fofocas! Um letrado deve manter sua conduta íntegra; uma vez que escorregue por descuido, é fácil afundar e se tornar um hipócrita descarado!

— Mas, jovem mestre, é tarde da noite, quem poderia descobrir? — Os olhos de Xiaoqian transbordavam ainda mais um brilho sedutor. — Passar uma noite maravilhosa comigo não seria muito melhor do que ficar sozinho, revirando-se na cama?

— Absurdo! Sendo uma mulher respeitável, com vestes impecáveis, etiqueta irrepreensível e traços belos, por que faria algo tão indigno quanto se oferecer desta maneira?

O tom de Ning Caichen tornou-se cada vez mais severo, embora sua voz permanecesse baixa, claramente temendo acordar os demais.

— A moralidade serve para refrear a própria conduta e preservar os ritos humanos. Agir assim difere em quê de um animal?!

— Saia! Saia daqui imediatamente!

— Mas... — Xiaoqian parecia querer dizer algo, levantando-se com hesitação.

— Vá embora logo, ou chamarei o pessoal do quarto ao sul! — ameaçou Ning Caichen por fim.

Ouvindo aquilo, Xiaoqian pareceu assustada. Não teve alternativa senão dar meia-volta e caminhar em direção à saída, mas, após dar dois passos, retornou trazendo uma trouxa que depositou sobre a cama de Ning Caichen.

O tecido não estava atado com muito cuidado, e um brilho dourado e radiante escapou pelas dobras, revelando uma quantidade incontável de barras de ouro que estufavam o embrulho.

Contudo, ao ver aquilo, a expressão de Ning Caichen tornou-se ainda mais desagradável. Ele deu dois passos até o embrulho, ergueu-o e o jogou para fora do pátio. Um som abafado ecoou antes que ele dissesse rispidamente:
— Riquezas obtidas com injustiça e desonra como esta simplesmente mancham a minha cama!

Em seguida, aproximou-se da porta e fez um gesto com a mão indicando que Xiaoqian deveria retirar-se.

Xiaoqian não teve escolha senão cobrir o rosto com a manga, recolher a trouxa e partir envergonhada, resmungando baixinho pelo caminho:
— Que homem de coração de pedra...

Logo, Ning Caichen fechou a porta e voltou diretamente para a cama, e a tranquilidade reinou novamente no templo.

Do alto da torre, Wang Anshi e Su Huatian trocaram olhares, sabendo que por ora não havia mais nada a temer; o restante do drama provavelmente só se desenrolaria dali a alguns dias.

E assim foi. No dia seguinte, um jovem letrado acompanhado por um criado chegou inesperadamente ao local, hospedando-se no quarto do leste. No entanto, no mesmo dia, o letrado apareceu morto de forma repentina. Havia um pequeno orifício na sola de seu pé, de onde escorria um fio de sangue. Ninguém sabia o que havia acontecido, e até mesmo as autoridades locais, ao chegarem, limitaram-se a encerrar o caso superficialmente.

Contra todas as expectativas, na noite seguinte, o criado do letrado também apareceu morto, com a exata mesma aparência fatal de seu amo.

Justo quando Ning Caichen começou a sentir que algo terrível acontecia, Yan Nantian, que havia se ausentado, retornou. Após indagar sobre os fatos, declarou que aquilo só podia ser obra de espíritos malignos. Embora Ning Caichen tivesse conhecimento sobre divindades e feitiçaria, ele não dava a menor importância a tais crendices sobrenaturais e ignorou o aviso.

Quando a noite caiu, a figura de Xiaoqian reapareceu, confessando a Ning Caichen que era um espírito maligno e que os dois homens haviam sido mortos por ela. No entanto, alegou que não o fizera por vontade própria, mas porque seus restos mortais, após a morte, estavam sob a coação de um espírito arbóreo demoníaco.

Em meio a prantos e soluços, ela suplicou a ajuda de Ning Caichen. Quando ele perguntou como o problema poderia ser resolvido, Xiaoqian respondeu que o espadachim Yan Chixia poderia auxiliar. Após mais algumas palavras, Ning Caichen exibiu um olhar firme e solene, prometendo repetidamente ajudar Xiaoqian a escapar do mar de sofrimento. Aquela esquete dramática caminhava, assim, para o seu desfecho.

...

— O enredo foi traçado com precisão cirúrgica, ao menos o bastante para sondar os corações humanos. Afinal, um homem íntegro pode ser enganado por meios nobres!

Su Huatian deixou escapar um sorriso frio.

— Se alguém fosse seduzido pela beleza e pelo ouro logo de início, não seria a pessoa que eles procuram e seria sumariamente eliminado. Se resistisse às tentações da carne e da riqueza, provaria ser um indivíduo de retidão aceitável. Em seguida, a intimidação pelo terror e pela morte testaria sua coragem: se não fugisse, estaria provada a sua valentia.

— Logo depois, viria o pranto da donzela aflita, explorando a honradez do cavalheiro para traçar o próximo passo, fazendo com que o herói e o vilão entrassem em cena para culminar no clímax da peça. Por fim, a donzela, sob o pretexto de gratidão, lançar-se-ia em seus braços e se entregaria por completo, vencendo-o pela insistência paciente.

Exibindo um sorriso enigmático, Su Huatian voltou-se para Wang Anshi.

— Anshi, me diga: diante de um teatro tão grandioso, quantos seriam capazes de enxergar através da ilusão?

— Temo que... — Wang Anshi balançou a cabeça levemente. — No mundo atual, descontados os grandes sábios e os monges eminentes, o restante... não chega a um em cada dez mil!

Observando um clarão repentino que cortou o céu noturno como um relâmpago estrondoso, Su Huatian curvou os lábios em um sorriso e foi o primeiro a descer:
— Já representei o papel de espectador por tempo demais; chegou a hora de entrar em cena...