Capítulo Vinte e Um: O Talento Literário como Brocado

“De fato, esta é uma terra de homens excepcionais e ambiente propício. Nesta cidade, o espírito oficial domina os caminhos divinos, e em toda parte se percebe o vigor da dinastia em pleno florescimento!”

Su Huatián caminhava com as mãos postas às costas, enquanto Wang Anshi e Ning Caichen o seguiam passo a passo, prestando a reverência dos discípulos, mantendo-se sempre a uma distância respeitosa, sem ousar ultrapassá-lo.

“Não há necessidade de tanta cerimônia. Não sou alguém rico ou poderoso que precise de servos para sair às ruas.”

Ele acenou levemente com a mão, puxando Wang Anshi e Ning Caichen alguns passos para frente.

“O respeito e a reverência estão guardados no coração. Jamais me importaria se vocês apenas fingissem.”

Wang Anshi e Ning Caichen se curvaram discretamente e, sem mais hesitar, alinharam-se paralelamente a Su Huatián, embora parecessem compartilhar uma espécie de entendimento silencioso, diminuindo ligeiramente o ritmo.

Ele balançou a cabeça em segredo, mas não se deu ao trabalho de se preocupar com os pensamentos reverentes deles.

Su Huatián ergueu o olhar para o céu sobre a próspera cidade, seus olhos brilhando intensamente. Raios de luz resplandecente subiam aos céus, protegidos pela energia do dragão oficial. Mesmo os deuses, para exercerem seus poderes ali, teriam que pagar um preço altíssimo, a menos que estivessem em seus próprios templos.

Isso indicava que a cidade estava sob o controle efetivo da grande Dinastia Song.

No entanto, muitas luzes divinas puras também ascendiam ao céu – eram as oferendas ao guardião da cidade e a algumas divindades principais. Uma tênue aura dourada com um toque de verde serpenteava sobre a prefeitura, revelando o poder da sorte da Dinastia Song, que continuava em constante ascensão.

O mais impressionante, porém, eram as correntes de cultura e erudição que brilhavam como estrelas e luas douradas, especialmente notáveis nas duas figuras ao seu lado.

A aura literária de Wang Anshi era como uma pintura flamejante, um vasto e esplêndido império ardente, destacando sua integridade e retidão inabaláveis.

Já a de Ning Caichen lembrava uma fonte cristalina suspensa no vazio, irradiando suavemente sobre o povo, nutrindo silenciosamente, estável e equilibrada.

Su Huatián percebeu que, caso o resultado do exame regional fosse bom, o primeiro lugar certamente estaria entre esses dois.

Embora houvesse outros com a aura literária distinta, nenhum se comparava à pureza e à magnitude da energia desses dois. A menos que algo inesperado ocorresse, tudo dependeria apenas da preferência do examinador pelo estilo literário.

A densidade dessa aura cultural, como uma vasta planície de conhecimentos sólidos, mostrava claramente a vitalidade da cultura no sul da China.

Não era de se espantar que, após o estabelecimento da dinastia Song, embora o alto escalão do governo fosse dominado por oficiais do centro, a maioria dos candidatos aprovados pelo exame imperial e que ingressavam no governo eram do sul. Afinal, o centro ainda se recuperava de muitos problemas, e a educação por lá era, inevitavelmente, mais lenta.

O trio chegou diante de uma estalagem, onde Wang Anshi apressou-se a entrar para perguntar sobre quartos disponíveis.

Era importante entender que, em épocas de exames imperiais, muitos viam uma oportunidade comercial, e com tantos estudantes e candidatos circulando, até mesmo na cidade de Jinhua havia escassez de quartos vagos.

Felizmente, Wang Anshi e Ning Caichen, já amadurecidos pelas experiências, possuíam uma visão diferenciada sobre os estudos e encaravam o exame quase com total confiança, sem o nervosismo comum aos estudantes comuns.

Do contrário, não encontrar hospedagem pouco antes da prova seria um tormento para os candidatos vindos de outras regiões.

Não demorou até que Wang Anshi saiu com uma expressão tranquila e disse a Su Huatián:

“Senhor, há exatamente três quartos disponíveis, embora os preços…”

Antes que pudesse continuar, Su Huatián fez um gesto com a mão, e de dentro da manga lançou uma barra de ouro com o peso aproximado de dez taéis.

Em seguida, entrou sem dizer mais nada.

O dono da estalagem e seu assistente, surpresos, olharam o ouro e ouviram Su Huatián dizer indiferente:

“Sigam-me. Todas as despesas serão descontadas deste ouro. Se sobrar algo quando partirmos, será a gorjeta de vocês.”

Jamais haviam visto alguém desembolsar tanto ouro assim de imediato.

Ficaram paralisados no local, mas felizmente a estalagem era isolada e ninguém mais presenciou a cena, ou certamente teriam sido cercados por curiosos.

Na Dinastia Song, a moeda corrente ainda era o cobre; a prata já era uma quantia considerável, enquanto pagar em ouro era algo raríssimo, talvez visto uma vez em anos.

Para Su Huatián, no entanto, isso não representava problema: ele não levava consigo moedas de cobre nem prata, apenas dezenas de quilos em barras de ouro — afinal, era o equivalente a dinheiro sólido e fácil de carregar.

Sob o brilho dourado, o dono e o assistente da estalagem mal conseguiam conter a alegria. Hospedar três pessoas por até um ano não consumiria tanto ouro, ainda mais sabendo que eram estudantes a caminho do exame imperial — era uma oportunidade de ouro para eles.

Com entusiasmo, conduziram os três para o pátio nos fundos da estalagem. Os quartos não eram grandes, mas limpos, e Su Huatián acenou com a cabeça, dispensando o assistente que ainda tentava ser prestativo.

Wang Anshi e Ning Caichen trocaram olhares cúmplices e sorriram:

“Jamais imaginamos que o senhor fosse tão generoso!”

“São apenas pedaços de ouro e prata. Compreender a essência das coisas permite ver sua verdadeira natureza. Mesmo as criações do vazio não são extraordinárias. Após anos, acumulei riqueza suficiente; não preciso ser extravagante.”

Su Huatián sorriu, respondendo-os:

“Se precisarem, dezenas de milhares de taéis em ouro são apenas uma gota no oceano para mim. Mas prata não tenho, pois é pouco valiosa e não guardei nenhuma.”

Os dois ficaram surpresos. Prata pouco valorosa? Isso surpreendeu Wang Anshi, que vinha de uma família tradicional de estudiosos. Era realmente uma demonstração de riqueza além do comum!

“Quando vocês alcançarem um certo nível de cultivo e maturidade, entenderão: poder e riqueza são efêmeros. Mesmo um mar de ouro não passa de fumaça.”

Nos olhos deles brilhou um lampejo de compreensão. Embora Su Huatián não tivesse revelado sua origem, todos sabiam que não era um ser comum — ele havia destruído a estátua dourada do Buda no Templo Lanruo, aniquilando seu reino sagrado, o que já era prova suficiente. E até a imperatriz divina e o lendário Yan Chixia sequer tentaram resistir a ele.

Ter alguém assim para guiá-los era uma bênção incomensurável. Por isso, cada palavra e ação de Su Huatián era cuidadosamente registrada em suas memórias, na esperança de um dia compreenderem seus significados profundos.

“Está bem! Agora vão pegar seus documentos de identidade e inscrever-se. O prazo é curto. Depois do exame, poderão continuar a explorar Jiangnan. Eu, por ora, não tenho pressa.”

Com um gesto, Su Huatián dispensou os dois, que saíram. Ele, por sua vez, sentou-se de pernas cruzadas ao lado da cama e entrou em estado meditativo.

Assim que Wang Anshi e Ning Caichen se retiraram, Su Huatián abriu os olhos lentamente e, com um gesto casual, fez surgir duas sombras no chão.

Sem amarras, pareciam adormecidas. Su Huatián bateu suavemente, e uma das mulheres despertou com um suspiro.

“Onde estou?”

Ao abrir os olhos, viu o ambiente estranho e mostrou surpresa, logo recordando sua situação.

“Já acordou? Então levante-se.”

A voz fria de Su Huatián ecoou atrás dela. Ao ouvir aquela voz familiar, ela não ousou resistir.

Levantou-se, cabisbaixa, lembrando-se de um gato assustado, e se virou para ele.

Mas se alguém se deixasse enganar por sua aparência, estava perto do fim. Uma imperatriz divina há muito desaparecida não se comportaria dessa forma; tudo não passava de uma artimanha.

Seus olhos mudaram de cor, e Su Huatián perguntou repentinamente: