Capítulo Vinte: O Estúdio de Leitura dos Microcosmos

"Compro roupas, vendo roupas!"

Os gritos estrondosos ecoavam pela grande avenida, repletos de lojistas e caixeiros ambulantes apregoando suas mercadorias por toda parte.

A multidão ia e vinha incessantemente, vez por outra sendo atraída pelas curiosidades e bugigangas divertidas nas pequenas tendas à beira da rua.

Ainda havia petiscos de aroma inebriante e doces anunciados ao longo do caminho, o que fazia com que muitos gulosos e apreciadores da boa mesa perdessem a noção do tempo.

Pode-se dizer que, na região de Jiangnan, sob o domínio da Grande Dinastia Song, livre dos flagelos da guerra por tanto tempo, o povo era próspero; qualquer um que conseguisse viver nas cidades já dispunha de algumas moedas de sobra.

Isso também fazia com que os comerciantes de Jiangnan fossem especialmente numerosos e poderosos. Em busca de boa reputação, eles doavam dinheiro por toda parte para consertar estradas, construir templos e até mesmo erguer escolas particulares para que as crianças ao redor pudessem estudar, tornando esta região cada vez mais florescente.

Especialmente as grandes câmaras de comércio com patentes de transporte de sal e navegação fluvial, quais delas não tinham conexões celestiais? Eram verdadeiras superpotências na região de Liangzhe e Jiangnan, a ponto de até mesmo as autoridades governamentais precisarem temê-las em parte.

Contudo, em um dia como hoje, por mais arrogante que fosse uma figura, era preciso recolher as garras, pois era exatamente o período dos exames provinciais de Liangzhe!

Trata-se da avaliação do país para selecionar letrados e funcionários públicos; não importava quão grandes fossem os padrinhos, se alguém fosse pego fraudando o processo, o resultado seriam cabeças rolando. Este era o limite intransigível da Grande Dinastia Song, e também o limite das autoridades e das famílias de letrados.

E os exames provinciais desta vez haviam sido estabelecidos na cidade de Jinhua. Embora este lugar não possuísse a beleza cênica de Hangzhou, nem a rusticidade ancestral de Jiaxing, ostentava o sabor único e peculiar de uma vila aquática.

Cursos d'água cristalinos serpenteavam por baixo das pontes, que se multiplicavam por todos os lados, de formas variadas e carregando o esforço incalculável de inúmeros artífices.

Sem mencionar que a Academia de Jinhua também pertencia ao primeiro escalão da época; o fato de os examinadores imperiais terem escolhido Jinhua como local de prova tinha lá suas razões.

Bem sob essa atmosfera agitada, em que todos tinham os olhares voltados para os exames provinciais, à beira de uma pacata ponte de arco sobre as águas, a porta de uma pequena livraria foi repentinamente batida.

"Toc, toc, tom!"

Duas batidas leves e contínuas, seguidas por um som abafado e mais pesado logo depois. Passos começaram a ecoar do lado de dentro da porta.

"Pois não, o que desejam?"

A porta não foi aberta, mas uma voz indagadora ressoou baixinho.

"Venho devolver livros! Um exemplar de 'O Grande Ensinamento' e um de 'A Doutrina do Meio'!"

A pessoa que bateu à porta respondeu.

"Ah? Justamente alguém queria pegá-los emprestados e não tínhamos estes dois! Entrem logo!"

Ouviu-se um rangido, a porta foi aberta, revelando um homem vestido com trajes de cânhamo, e o letrado com dois livros nas mãos entrou rapidamente.

Quase no exato instante em que entrou, a porta foi fechada com força, emitindo um baque seco.

Os dois caminharam um atrás do outro, sem pronunciar uma palavra, avançando pelo corredor mal iluminado do interior da livraria.

Logo chegaram a um pavilhão superior, e o homem que liderava o caminho bateu suavemente à porta: "Chefe, a pessoa chegou!"

Nenhuma resposta foi dada, mas a porta abriu-se sozinha. Sem precisar de qualquer lembrete do guia, o letrado com os volumes nas mãos entrou conscientemente, e em seguida as portas do pavilhão fecharam-se hermeticamente de novo.

Uma luz trêmula e crepuscular, cor de crepúsculo, oscilava suavemente no interior do pavilhão, delineando os contornos de tudo o que havia ali. O pavilhão, que por fora não parecia antigo, por dentro parecia coalhado de poeira; à primeira vista, pilhas e pilhas de volumes exibiam uma fina camada de pó acumulado.

Apenas os livros sobre os armários mais próximos pareciam ainda imaculados pela poeira.

O letrado dirigiu-se diretamente ao foco da luz, onde um ancião corcunda sentava-se, balançando incessantemente em uma cadeira de balanço. Não era possível discernir claramente seus traços nem a sua idade, mas a atmosfera de ocasio decadente que envolvia todo o seu corpo sugeria que seus dias estavam contados.

Uma voz respeitosa soou: "Meus respeitos ao senhor!"

"Hmm..."

Uma resposta fraca, carregada de uma serenidade e frieza indescritíveis.

"Você trouxe 'O Grande Ensinamento' e 'A Doutrina do Meio'?"

"Este subordinado não ousa faltar com a verdade!" O letrado ergueu as mãos em continência apressadamente, apresentando os dois volumos.

"O Templo Lanruo, não muito longe de Jinhua, havia sido originalmente emprestado à filha do Senhor da Mansão da Montanha Heng do Norte, mas recentemente ocorreu um grave incidente; até mesmo os monges budistas se dispersaram por completo, e a filha daquele Senhor da Mansão desapareceu sem deixar vestígios."

"E debaixo do Templo Lanruo foram descobertas nada menos do que cem ossadas secas, entre homens e mulheres, muito provavelmente sacrificados pelo sangue através de artes malignas!"

A figura na cadeira de balanço não demonstrou grande comoção, mas o tom de sua voz elevou-se levemente.

"De verdade? Este assunto é deveras deveras problemático..."

"O Senhor da Mansão de Hengshan é afinal um deus ancestral, não tão fácil de despachar quanto uma divindade entronizada pela ordem humana, sem contar que se trata de uma filha imperial..."

"Contudo, massacrar impunemente o povo da nossa Grande Dinastia Song... bem feito por terem sido eliminados!"

Uma aura gélida, como se soprada das profundezas das Nove Fontes Infernais, invadiu o ambiente, fazendo a temperatura de todo o pavilhão cair ainda mais e deixando a luz amarelada ainda mais esmaecida.

"Mas isso só pode ser considerado um incidente de nível 'A Doutrina do Meio'. E quanto ao nível 'O Grande Ensinamento'?"

O próprio letrado não pôde conter o espanto, pois não antecipara que o alvo que o Imperador buscava havia anos surgiria justamente em sua área de jurisdição.

"A pessoa que Sua Majestade ordenou expressamente que fosse encontrada... apareceu! E é muito provável que seja exatamente aquele indivíduo responsável pela reviravolta assustadora no Templo Lanruo!"

Desta vez, nem mesmo a figura na cadeira de balanço conseguiu manter a compostura.

Ergueu-se de um salto, com um par de olhos semelhantes aos de um falcão fitando fixamente o letrado.

"Sabe o que está dizendo?"

O letrado encarou aquele olhar gélido, mas conteve com firmeza o seu próprio medo e assentiu vigorosamente.

"Sim, aquele jovem apareceu! E ele está acompanhado por dois estudantes; registrei todos os nomes e origens em um dossiê!"

O som de páginas virando suavemente ecoou. Em questão de poucos instantes, todas as informações já haviam sido absorvidas pela mente daquele que folheava os papéis.

Quanto mais lia, mais brilhantes ficavam seus olhos.

"Não há dúvidas, é ele, é ele mesmo!"

"Excelente! Ding Ji! Desta vez você prestou um serviço meritório extraordinário! Vou reportar a Sua Majestade, e é bem capaz que você suba alguns degraus na carreira!"

O letrado exultou de alegria: "Muito obrigado, senhor! Muito obrigado, senhor!"

"O que há para agradecer? Isso é fruto do seu próprio destino e sorte!"

O velho sentado na cadeira de balanço levantou-se e deu tapinhas no ombro do letrado.

"Quantas pessoas vasculham o mundo inteiro sem obter a menor pista? As últimas notícias haviam vindo por meio do senhor Lu Duan... Quem diria que seria você a encontrar primeiro aquele grande senhor? Você tem sorte! A minha Residência Yuewei precisa justamente desse tipo de boa sorte!"

"Hehe, isso também se deve à bênção imensa do senhor!"

Não pôde deixar de ponderar o letrado.

"Nada disso! Já estou com uma idade avançada, mas você deve se lembrar claramente: nós coletamos informações do mundo para a família imperial; às vezes, passamos dez anos sem obter a menor utilidade, mas em outras ocasiões nosso papel é crucial. Não somos apenas espias, às vezes somos também agentes suicidas!"

"Como uma instituição encarregada de manter claros os olhos e os ouvidos da corte da Grande Dinastia Song, não basta ter apenas regras, talentos e planejamento; é preciso também uma pitada de sorte para que tudo corra sem percalços!"

O velho suspirou.

"Não subestime essa migalha de sorte. 'Quando o tempo chega, a terra e o céu unem suas forças; quando a sorte favorece o herói, ele não é totalmente livre'. Lembre-se bem desta frase: às vezes, saber recuar é preciso!"

"Entendido, senhor! Guardarei na memória!"

O letrado curvou-se em continência e, em seguida, retirou-se lentamente.

Uma garoa fina começou a cair subitamente sobre aquela livraria, enquanto rajadas de brisa fresca varriam o local, limpando por completo a placa afixada na porta.

Eram precisamente.

Residência Yuewei!

Quatro grandes caracteres.