Capítulo Quinze: Poetas, Beldades, Heróis e Vilões

— O senhor vai apenas assistir, deixando o irmão Caichen entrar no jogo assim?

Wang Anshi perguntou nos fundos do templo. Ele havia descoberto aquele lugar enquanto limpava. Ficava um pouco distante dos alojamentos dos monges, mas permitia enxergar tudo ao redor. Situava-se exatamente no terceiro andar e parecia ter sido, outrora, um depósito de escrituras sagradas, encontrando-se em excelente estado de conservação.

Encontrar um local daqueles era muito melhor do que ficar nos alojamentos em ruínas, repletos de cobras, insetos, ratos e formigas. Wang Anshi logo tratou de dar uma boa limpeza no espaço, transformando-o em seu refúgio temporário.

— Do que teme? Não está você aqui também? — Su Huatian soltou um leve riso, observando a entrada de Ning Caichen. Ao ver que ele realmente tinha o rosto quadrado, mas sem o menor traço daquele outro que guardava na memória, sentiu um pingo de regretos, embora não deixasse transparecer. — E além do mais... não entrou você também no jogo, alcançando assim a perspectiva e a visão de quem consegue enxergar além dele?

Dando um leve tapinha no ombro de Wang Anshi, continuou:

— Fique tranquilo, nada de grave vai acontecer. Pelo menos para os mortais comuns, esse seu irmão Caichen é o protagonista de uma verdadeira lenda!

...

"Toc, toc."

O erudito adentrou o templo. Para sua surpresa, um lugar tão vasto encontrava-se completamente abandonado; na negrura da noite, apenas uma construção exibia uma luz acesa. Incerto se ali habitava o dono do local, guiado pelas normas de cortesia, o erudito bateu à porta.

— Quem é?

Um sotaque desconhecido, notou o erudito de imediato.

— Ah, sou apenas um viajante que, pego de surpresa por uma tempestade e perdido na mata, acabei vindo parar aqui. Seria possível pedir abrigo neste nobre lugar para passar a noite?

*Creck...*

Com um leve rangido, a porta se abriu, revelando um homem de aparência letrada, vestindo roupas e chapéu adequados, com túnica azulada e passo firme. Ao ver o erudito, ele ergueu as mãos em sinal de saudação:

— Também não sou o dono daqui, apenas busco pouso. Se não se importa, há muitos outros quartos vazios ali adiante que podem acomodá-lo para o seu descanso.

Notando o estado encharcado do recém-chegado, acrescentou:

— Mas venha primeiro se aquecer junto ao meu fogo e secar suas vestes, caso contrário, se pegar um resfriado ou febre, será um grande problema!

Ao contemplar a figura daquele letrado, o erudito pensou consigo mesmo: "Parece ser também um candidato aos exames imperiais". Ouvindo tanta cordialidade e sentindo o frio que o envolvia, acenou prontamente com a cabeça:

— Sendo assim, aceitarei sem recusar!

Dito isso, cruzou a soleira, enquanto o letrado, com um sorriso suave, fechava a porta logo em seguida.

...

Do alto do pavilhão, Su Huatian e Wang Anshi testemunharam toda a cena.

...

— Meu irmão Caichen é bom em tudo, mas peca por ser excessivamente franco e aberto, achando sempre que os outros são iguais a ele. Já passou por tantas situações, e ainda não perdeu esse hábito!

Apesar da queixa, Wang Anshi trazia um brilho de admiração no olhar. Afinal, não era essa mesma ingenuidade uma das virtudes mais preciosas de Ning Caichen?

— Numa noite chuvosa como esta, um templo completamente vazio tem problemas escritos em cada canto. Quando um desconhecido bate à porta e, em vez de interrogá-lo minuciosamente, o anfitrião abre a entrada com poucas palavras, ou há segundas intenções de quem acolhe, ou há algum desejo oculto, ou então... já se conhecia muito bem a procedência do visitante.

Um brilho faiscou nos olhos de Su Huatian, que logo retomou a palavra:

— Ouça com atenção, estão zombando do fato de o seu irmão Caichen nunca ter posto os pés no Norte!

...

— Já que o lugar é tão deserto, a chegada do irmão Ning me dará finalmente alguém com quem debater e aprimorar os estudos!

O letrado de túnica azul conversava com o erudito, após ambos trocarem os nomes e descobrirem que o recém-chegado se chamava Ning Caichen, enquanto o anfitrião respondia por Yan Chixia.

— Imagino que o irmão Yan também seja um estudante vindo para os exames, mas pelo sotaque não me parece ser da província de Zhejiang! — perguntou Ning Caichen, tomado pela curiosidade.

— Ah! Eu sou de Shaanxi.

O tom de Yan Chixia era sincero e singelo, transmitindo grande convicção. Ning Caichen assentiu; afinal, tendo ele próprio um colega de exames estrangeiro como Wang Anshi, a presença de outro vindo de Shaanxi não tinha nada de extraordinário.

...

— Ah! — Wang Anshi levou a mão à testa, suspirando levemente. — Meu caro irmão Caichen... ele simplesmente acredita em tudo o que lhe dizem. Eu mesmo sou de Jiangxi, será que ele já se esqueceu até do meu sotaque?

— Poucas pessoas prestam atenção em sotaques. Além do mais, em circunstâncias como essa, qualquer detalhe suspeito é automaticamente ignorado pelo subconsciente. É o mecanismo de defesa e auto-ilusão da própria mente em ação — argumentou Su Huatian com total indiferença, enquanto observava Ning Caichen e Yan Chixia trocarem votos de boa-noite.

Levando consigo um pouco de brasa para se aquecer, Ning Caichen dirigiu-se aos alojamentos vizinhos e encontrou duas peças que não estavam tão empoeiradas, dando a impressão de terem sido recentemente habitadas.

Pensando que, assim como Yan Chixia estava hospedado ali provisoriamente, outros deviam ter feito o mesmo antes... sacudiu a poeira por alto, inspecionou os arredores em busca de cobras ou insetos e, após certificar-se de que estava tudo seguro, estendeu sua esteira de palha e deitou-se para dormir.

No meio da noite, acabou sendo desperto por murmúrios e cochichos. Teve a impressão de ouvir vozes vindas do quarto ao norte, como se houvesse mulheres e crianças ali instaladas.

Sem conseguir voltar a dormir, aproximou-se sorrateiramente da janela de pedra encostada à parede norte e espiou para o exterior.

A chuva havia cessado, as nuvens escuras tinham se dissipado, e a lua brilhava com tal fulgor que parecia dia claro, revelando cada detalhe sob sua luz prateada.

Bem ali fora de um pequeno muro baixo, que simulava um pátio, avistou uma mulher de cerca de quarenta anos e uma idosa vestindo roupas vermelhas desbotadas, com um pente de prata nos cabelos, curvada pelos anos e exibindo a fragilidade de quem estava no fim da vida.

As duas conversavam à luz do luar.

...

A mulher mais jovem perguntou:

— Por que Xiaoqian ainda não chegou?

A idosa respondeu:

— Já está na hora, deve estar bem perto daqui.

— Ela não andou reclamando com a vovó? — A mulher olhou para fora, com um brilho indecifrável nos olhos.

A idosa balançou a cabeça:

— Não reclamou, mas parecia muito preocupada, com os pensamentos vagando e ares de quem está com a alma distante.

— Essa menininha tem pensamentos demais, não se pode confiar nela como se fosse uma de nós! — A mulher ainda não terminara a frase quando se ouviu um leve ruído, e uma jovem de dezessete ou dezoito anos adentrou o recinto.

Sob o clarão da lua, a garota vestia sedas brancas; sua pele era translúcida como jade puro, o rosto possuía traços delicados, as sobrancelhas finas pareciam traçadas a pincel, e os lábios rubros como cerejas tinham o poder de enfeitiçar qualquer alma. Sua beleza era simplesmente deslumbrante.

— Não se deve falar dos ausentes pelas costas, pois quem é lembrado logo aparece. Estávamos justamente falando de você, e veja só, chegou bem a tempo — disse a idosa com um sorriso, antes de prosseguir: — Minha jovem, você é verdadeiramente bela como uma pintura; se eu fosse homem, decerto teria a alma roubada por ti!

— Se a vovó não me cobrir de elogios, quem mais dirá algo de bom a meu respeito? — respondeu a recém-chegada com um riso terno.

Em seguida, o teor da conversa tornou-se indecifrável, e Ning Caichen já não conseguia entender bulhufas. Imaginando tratarem-se apenas das confidências das mulheres da casa vizinha, perdeu o interesse em escutar e deitou-se novamente em sua esteira de palha. Pouco tempo depois, o templo inteiro mergulhou num silêncio profundo.

...

— Ai... Meu irmão Caichen tem um coração realmente grande!

Chegado a esse ponto, restava a Wang Anshi pensar apenas isso. Parecia uma ingenuidade quase sem alma; onde diabos ele teria enfiado os ensinamentos dos sábios? Em plena noite, num templo abandonado, de onde viriam aquelas três mulheres?

Aquilo transbordava anormalidade por todos os lados. Em vez de se manter em alerta, o rapaz simplesmente se deitou para dormir placidamente. Era mesmo...

— Haha! É exatamente essa a essência da sua integridade suprema: ser leal aos outros e manter a palavra consigo mesmo. Infelizmente, ainda não atingiu o estágio de ser leal à sua própria essência, o que o torna um tanto quanto tolo e inocente — Su Huatian bateu palmas, rindo suavemente, e fitou a silhueta graciosa que, banhada pelo luar, se aproximava do alojamento. — Não tenha pressa, o clímax está apenas começando!

Logo em seguida, o silêncio do templo foi quebrado por batidas nítidas e delicadas na porta...