Capítulo cento e quinze: O Rei Dragão veste a armadura

O nome "Mai Sakitoku" brilhava no visor do iPhone preto. Era o aparelho que Lu Mingze lhe dera, já que o sistema do seu N96 preto provavelmente estava sob a vigilância de Eva. Quando precisava contatar alguém alheio ao Colégio Cassel, Lu Mingfei costumava usar aquele iPhone.

— Você deveria me chamar de Veterana Mai — disse uma voz feminina sedutora do outro lado da linha.

— Poupe-me dessa! — Lu Mingfei não entrou no jogo dela. — Explique-me: depois de eu ter cortado o próprio dedo para colher sangue, passado as coordenadas para vocês e feito com que resgatassem as Sete Pecados Capitais da Cidade de Bronze, por que as venderam direto para uma casa de leilões?

— Isso você tem que perguntar à "Garota das Batatas". Sabe como é, ela é a nossa ministra das finanças. Eu só faço o trabalho braçal, como eu poderia decidir algo assim? — Mai Sakitoku não hesitou em entregar Su Enxi.

Do outro lado, ouviram-se murmúrios de reprovação e xingamentos, seguidos pelo som de alguém mastigando batatas fritas com vigor.

— Passe a Su Enxi para o telefone — ordenou Lu Mingfei, contendo a fúria.

— Hum... a Enxi? Ela não está perto de mim agora. Depois eu peço para ela te ligar... — disse Mai Sakitoku, de forma vaga.

— Mai! — rugiu Lu Mingfei. — Não tente me enrolar! Eu ouvi, a Su Enxi está aí do lado. Se não me derem uma explicação plausível hoje, não vou deixar isso barato!

A ameaça de Lu Mingfei pareceu ser eficaz, pois do outro lado da linha surgiram reclamações como "a culpa é sua" e "o que faremos agora".

Ao longo do último meio ano, Lu Mingfei e o trio já tinham desenvolvido uma certa intimidade. Em muitas missões, eles trocavam informações e colaboravam de forma sincera. Ele acreditava que a ponte da confiança tinha sido construída de forma sólida, mas, inesperadamente, ela desabou com um estrondo.

Mulheres, esse tipo de criatura, são realmente mentirosas natas!

— Mingfei — a voz da Garota das Batatas surgiu no telefone. — O leilão é apenas uma formalidade. De qualquer forma, as Sete Pecados Capitais acabarão nas mãos de vocês, não é? O Partido Secreto não tem falta de dinheiro, enquanto eu estou com os bolsos um pouco vazios ultimamente. Por que não aproveitar para tirar um pouco de proveito deles?

— Soa razoável... Não, espere! — Lu Mingfei percebeu de repente. — Vocês lucram em cima do Partido Secreto, e o Partido Secreto fica com as Sete Pecados Capitais... E eu? No final das contas, não vou ganhar nada?

— Ei, quem não sabe que você, Lu Mingfei, é o candidato número um a sucessor do líder do Partido Secreto? Se você pedir ao velho Anjou um conjunto de lâminas alquímicas para brincar, acha que ele vai recusar? Ter esse objeto nas mãos do Colégio Cassel ou nas suas, na essência, não faz diferença — argumentou Su Enxi, tentando convencê-lo. — Só o custo do resgate nos custou quase dois milhões de dólares. A Mai quase foi presa pela administração portuária como uma mergulhadora pervertida.

— Pare com isso! Não existe pessoa normal que consiga capturar aquela garota. Eu já lutei contra ela e já colaborei com ela; ela é escorregadia como uma enguia! — gritou Lu Mingfei.

— Não pense que eu não estou ouvindo! Quem você está chamando de enguia? — Mai Sakitoku arrancou o telefone da mão dela, com a voz aguda de pura raiva.

Nenhum homem jamais a descrevera com termos tão grosseiros!

— Tudo bem, tudo bem. Quem não sabe que você, Mai, é naturalmente bela, sexy e vibrante, e que não tem nada a ver com enguias? — Su Enxi tentou acalmar os ânimos de Mai e mudou de assunto. — Quanto a você, Mingfei, assim que o dinheiro do leilão for depositado, uma parte da comissão será sua.

— Quanto? — perguntou Lu Mingfei, mantendo a calma.

— Um quarto.

— Fechado! — Lu Mingfei bateu o martelo, sem mais reclamações.

— Viu só? Não há problema que o dinheiro não resolva! Você está ajudando o Partido Secreto a gastar, mas está ganhando para si mesmo. Pare de reclamar! — disse Su Enxi, despreocupada.

— Espere, tenho outra pergunta — disse Lu Mingfei. — O diretor disse que, entre os itens do leilão, há uma armadura alquímica que suspeitam ser de nível Rei Dragão. Vocês sabem de algo sobre isso?

— O Anjou também recebeu essa notícia? — O tom de Su Enxi parecia surpreso. — Bem, faz sentido. Com os meios do Partido Secreto, não é difícil investigar isso.

— Posso te garantir com certeza: não é uma suspeita de nível Rei Dragão, é de fato uma armadura alquímica de nível Rei Dragão. Tem o mesmo nível das Sete Pecados Capitais, provavelmente forjada pelo maior alquimista do mundo, o Rei do Bronze e do Fogo — revelou Su Enxi em tom solene.

— Então... se as Sete Pecados Capitais são armas do Rei do Bronze e do Fogo, essa armadura não seria a proteção dele? — questionou Lu Mingfei, refletindo em silêncio.

— Não — negou Su Enxi. — Não há registros assim. Suspeito que esse equipamento tenha sido forjado pelo Rei do Bronze e do Fogo para outro Rei Dragão; um com quem ele mantinha uma relação próxima, embora não saibamos qual.

— E qual a origem desse item? — insistiu Lu Mingfei.

— Segundo rumores, a origem é a China... Enviado via correio internacional, com pagamento no destino. O vendedor anônimo é muito discreto, como todos sabem, e nunca apareceu. A casa de leilões Sotheby's segue rigorosamente o princípio de confidencialidade da identidade do vendedor, tornando difícil investigar — disse Su Enxi.

Enviar equipamento alquímico por correio... Lu Mingfei sentiu que aquele vendedor também era um talento.

— Entendido.

Lu Mingfei assentiu. Ao longe, ouviu-se um estrondo. Ele viu um imponente Lincoln preto dirigir-se em sua direção. Sob a luz do sol, a carroceria polida brilhava intensamente, parecendo uma baleia negra sobre a superfície do mar.

— Vou desligar — Lu Mingfei não esperou resposta e pressionou rapidamente o botão vermelho de encerrar a chamada, guardando o iPhone no bolso.

— Mingfei!

— Espere!

— Ei, ei... eu ainda não terminei de falar!

Su Enxi olhou para a tela, onde a comunicação tinha sido cortada unilateralmente por Lu Mingfei. Irritada, pegou um punhado de batatas fritas e enfiou na boca, com o peito subindo e descendo violentamente.

— Droga, eu ainda não tinha avisado que nossos figurantes também foram! Eles precisam cooperar! — Su Enxi resmungou de boca cheia. — Esse cara desliga o telefone apressado sem ouvir ninguém. Está com pressa para reencarnar?

— Garoto difícil — suspirou Mai Sakitoku.

— Quem me dera! — Su Enxi mordeu as batatas com força.

...

O Lincoln preto atravessava o centro da cidade e, de repente, sem aviso, virou em um beco. Uma placa desgastada indicava o nome da rua: "Pennsylvania Road".

Duas fileiras de arranha-céus cercavam aquela via estreita como um muro que bloqueava o céu. Os edifícios foram construídos na era de ouro de Chicago, na década de 1950, ostentando sessenta anos de história.

Com o passar do tempo, a superfície de calcário descascou, revelando o aspecto desolado de uma nobreza decadente. A luz do sol era totalmente bloqueada pelos prédios altos; a rua estreita era sombria e profunda. No fim da via, erguia-se um enorme edifício quadrado. As paredes altas não tinham janelas, apenas uma fileira de grandes exaustores perto do topo, girando lentamente, como a prisão mais fechada do mundo.

O Teatro de Ópera Municipal de Chicago.

Outrora um ponto de encontro da elite, há sessenta anos, todas as noites o local reunia carros de luxo e mulheres modernas. Cavalheiros educados, acompanhados por jovens damas, vinham apreciar concertos de piano e musicais. A cada chegada, o atendente anunciava o nome do convidado, num ritual solene.

Mas o local já tinha caído em declínio. Hoje, os jovens namoram em cinemas, shoppings ou parques de diversões. A ópera pertence ao brilho de uma era passada; os poucos que a visitam o fazem por nostalgia.

Porém, hoje, o local renasceu. Quase todas as marcas de carros de luxo e esportivos estavam alinhadas na entrada, com luzes traseiras vermelhas, brancas, amarelas e verdes piscando como néon.

As portas pesadas se abriram. Homens em fraques pretos ou smoking desciam dos carros, todos com camisas brancas bordadas. Cabelos penteados com gel, brilhando intensamente como nos filmes antigos.

As mãos que saíam dos carros frequentemente usavam luvas longas de seda branca, com relógios femininos delicados e cravejados de diamantes por fora. Os homens seguravam as mãos de suas belas acompanhantes, vestidas com peles e vestidos de gala, cujos saltos finos ecoavam no chão, desenhando curvas elegantes.

Casais entravam no teatro de mãos dadas. Na névoa, o tempo parecia ter voltado sessenta anos, para a Chicago de 1950.

Até que um Lincoln preto, reluzente, parou lentamente ao lado do tapete vermelho. O atendente, experiente, percebeu imediatamente o estilo clássico e a aura do veículo. Ele correu degraus abaixo e aproximou-se da janela com um sorriso radiante.

A janela fumê baixou lentamente. Uma mão jovem, de dedos longos e definidos, estendeu-se para fora, segurando um convite vermelho-escuro entre o indicador e o médio.

O atendente apressou-se a pegar o convite e anunciou em voz alta o nome estranho e incomum: "Bem-vindo, Sr. Ricardo!"

Como se estivesse recebendo um chefe tribal vindo de longe.

O motorista saiu do carro, com a postura ereta, vestindo um traje preto com botões folheados a ouro.

Os convidados passavam e seus olhares acompanhavam a cena... Se o motorista tinha tal presença, como seria o tal "Sr. Ricardo"?

O motorista abriu a porta traseira com respeito. Um jovem de cabelos loiros claros saiu curvado, examinando friamente os convidados. Ele tinha uma postura altiva e uma expressão gélida, com a nobreza de um herdeiro de um grande conglomerado coreano.

Ele colocou óculos escuros pretos, ocultando seu rosto bonito, e puxou a manga da camisa listrada para conferir o relógio Patek Philippe requintado.

— Senhor, o leilão está prestes a começar. Por favor, acompanhe-me — disse o atendente curvando-se ao jovem nobre.

O nobre fez um gesto sem expressão, virou-se e caminhou até um Bentley prateado alongado logo atrás, curvou-se levemente e abriu a porta: — Por favor, senhor.

Os convidados pararam, chocados. Aquele jovem de presença dominante... era apenas um abridor de portas!

Então, como seria o verdadeiro protagonista?

A porta abriu-se lentamente e o protagonista surgiu. Um pé calçando um tênis Adidas apareceu primeiro... espere, tênis Adidas?

Os convidados olharam uns para os outros com a mesma pergunta na mente: "Será que esse senhor... se enganou e calçou os sapatos do seu servo?" Tênis Adidas não são necessariamente ruins, mas em uma ocasião como esta, pareciam um tanto...

No entanto, o que se seguiu os deixou ainda mais confusos e em silêncio... O traje alternativo.

Seguindo o tênis, apareceu uma calça jeans larga da Levi's, depois uma camisa comprida da Calvin Klein, seguida por um rosto jovem, porém sem nada de notável, e um corte de cabelo preto, simples, sem qualquer vestígio de gel. Nada de terno, nada de sobretudo, nem sapatos de couro, nem acessórios, nem uma acompanhante moderna. O jovem que descia do Bentley, em quem todas as expectativas estavam depositadas, vestia-se de forma tão simples que parecia estar indo a uma academia, não a um leilão de elite!

Eles não sabiam que a única peça no jovem que parecia digna de seus olhares, a camisa longa da CK, era um presente que o irmão mais velho lhe dera no aniversário passado... Lu Mingfei jamais gastaria milhares de dólares em uma peça de roupa!

Por um momento, os convidados olharam para o jovem "despojado" sem saber se riam ou se admiravam.

— O que houve, Mingfei? Onde está o terno Armani e o relógio Rolex que preparei para você? — A voz profunda de Anjou soou em seu ouvido. O diretor, habituado a grandes eventos, parecia agora... perplexo.

— Diretor, eu experimentei, mas é muito desconfortável... A CK não é boa o suficiente? Pelo menos, continuo sendo o diferente, não é? — Lu Mingfei ajeitou o microfone escondido sob o queixo.

Anjou silenciou. Por um momento, ele não soube o que dizer. Aquele jovem sempre lhe trazia surpresas diferentes... Diferente? De fato, afinal, o traje de Lu Mingfei não era muito diferente de ir a um casamento de chinelos e regata.

— Por... por favor, siga-me — o atendente gaguejou ao conduzir Lu Mingfei para dentro. Passaram por corredores escuros, túneis que pareciam esgotos. O ar estava saturado com uma mistura de perfumes e óleos de cabelo, não podendo ser descrito como "cheiroso", mas sim como "sufocante", deixando qualquer um tonto.

Até que chegaram ao interior do teatro.

O contraste intenso entre luz e sombra fez Lu Mingfei lembrar-se de um texto que estudara no ensino fundamental, "A Fonte das Flores de Pessegueiro": "No início era estreito, passando apenas uma pessoa. Após caminhar algumas dezenas de passos, o espaço abriu-se amplamente."

As colunas imponentes estavam pintadas de vermelho escuro. Lâmpadas gigantes de diamante refratavam luzes coloridas. A cúpula dourada e as paredes exibiam deuses ocidentais, magníficos e assustadores. O carpete de veludo exalava um tom carmesim, guiando os convidados aos assentos marcados com placas de latão amarelo.

Lu Mingfei caminhava atrás do atendente, sob olhares estranhos. Os convidados olhavam para ele como se vissem um monstro deslocado. O atendente, por sua vez, sentia-se envergonhado e mantinha uma expressão fria... embora a vestimenta de Lu Mingfei fosse, de fato, excêntrica.

Até que ele se sentou na poltrona marcada com o número "24". Ele olhou ao redor, os olhares curiosos e sarcásticos varriam-no como uma maré avassaladora, tentando afogá-lo.

É engraçado? Talvez... Lu Mingfei, sem saber por quê, sorriu também. Sentado sozinho no canto, sem dizer uma palavra.