Capítulo 113: Sendo Vigiado

Na vasta e antiga floresta, árvores colossais erguem-se até o firmamento, com galhos densos e folhagens que se entrelaçam, ocultando a luz do sol. Nesse domínio vasto e aparentemente infinito, rugidos estrondosos ecoam periodicamente, acompanhados por poderosas flutuações de energia espiritual.

Rugido!

Em um ponto da floresta, Mu Chen observava, com certa surpresa, a besta espiritual que surgira diante dele. A criatura possuía uma coloração dourada, corpo semelhante ao de um boi, chifres de ouro na cabeça e uma cauda que lembrava a de um crocodilo, coberta por espinhos dourados extremamente afiados. Ao balançá-la, o próprio ar parecia ser rasgado, emitindo um som sibilante e agudo.

Crocodilo Dourado, uma besta espiritual de nível intermediário, com força comparável ao estágio final do Reino da Roda Espiritual. Seu corpo era revestido por uma armadura dourada quase indestrutível. Ao lado desta, encontrava-se um tigre negro colossal que, embora menos imponente, também possuía a força do estágio intermediário do Reino da Roda Espiritual.

— Deixe este grandalhão comigo, você cuida do outro — disse Mu Chen, apontando para o Crocodilo Dourado. Embora tivesse poder suficiente para lidar com ambos, ele sabia que isso não beneficiaria Mo Ling. Todos precisam de provações para crescer, e uma proteção excessiva apenas limitaria o progresso do companheiro.

— Entendido — assentiu Mo Ling. Ele sabia que não podia depender de Mu Chen para tudo; se não aprimorasse sua própria força, tornar-se-ia apenas um peso.

Mu Chen não disse mais nada. Com um movimento ágil, disparou na direção do Crocodilo Dourado. Seus dedos, curvados em formato de garras, brilhavam com uma luz dourada, liberando uma energia feroz e dominadora, extremamente cortante.

Rugido!

Ao ver o ataque, o Crocodilo Dourado soltou um bramido furioso e chicoteou sua cauda, capaz de fender rochas, contra o corpo de Mu Chen. No entanto, o golpe atravessou o vazio de forma peculiar — era apenas uma imagem residual.

— Estou aqui em cima.

Como um fantasma, Mu Chen surgiu sobre a cabeça da besta. Com um sorriso leve, liberou sua energia espiritual repentinamente. A pressão foi tamanha que o Crocodilo Dourado foi esmagado contra o solo. Sem hesitar, Mu Chen desferiu um golpe preciso com os dedos brilhantes diretamente no crânio da criatura.

Clang!

Faíscas saltaram. Os dedos de Mu Chen, parecendo feitos de ouro sólido, perfuraram a resistente armadura da besta, fazendo jorrar sangue fervente.

Rugido!

Ferido gravemente, o Crocodilo Dourado entrou em frenesi, mas, por mais que lutasse, não conseguia atingir a figura elusiva de Mu Chen. Com a força que possuía, enfrentar uma besta no estágio final do Reino da Roda Espiritual era algo extremamente simples para ele.

Em menos de dois minutos, o Crocodilo Dourado, coberto de sangue, parou de resistir e desabou no chão, fazendo a terra tremer.

Mu Chen limpou as mãos e agachou-se para extrair do crânio da criatura uma essência espiritual dourada. Assim que a gema surgiu, um tênue brilho dourado emanou dela, disparando em direção à marca na testa de Mu Chen, fazendo com que o símbolo carmesim brilhasse um pouco mais intensamente.

— O design da Academia Espiritual Beicang é peculiar — observou Mu Chen, arqueando as sobrancelhas. Ele percebeu que a absorção era sutil e não danificava a essência, parecendo que a marca absorvia ativamente a energia espiritual próxima, desde que não houvesse resistência, promovendo assim uma evolução.

Além disso, a marca repelia a energia espiritual do corpo humano, o que significava que qualquer um que tentasse usar sua própria energia para forçar a evolução da marca estaria apenas sonhando.

Mu Chen segurou a essência. Como um item de nível intermediário, já não lhe interessava muito. Quando estava prestes a guardá-la em seu bracelete, sentiu uma luz negra emanar de sua palma, envolvendo a essência rapidamente. Para seu espanto, a gema empalideceu e, com um estalo, dissipou-se em partículas de luz. A luz negra, tendo absorvido a energia, retornou ao corpo de Mu Chen.

Ele ficou paralisado por um momento antes de compreender: era o Pardal das Nove Serenas!

— A essência espiritual das bestas é de grande utilidade para minha recuperação. De agora em diante, cace mais delas para acelerar meu processo — a voz sutil da criatura ecoou na mente de Mu Chen.

— Você é bem direta, não é? — Mu Chen resmungou, torcendo o nariz.

— Se você não tivesse tomado emprestado o meu poder da última vez, eu não teria ficado tão enfraquecida — retrucou o Pardal com frieza.

— Tudo bem, farei o possível. — Mu Chen suspirou. É difícil ficar em dívida com o Pardal das Nove Serenas. Antigamente, ele poderia ignorá-lo, mas agora estava à mercê de suas exigências. Ainda assim, se a recuperação da criatura o ajudasse a ter uma carta na manga para emergências, talvez não fosse tão ruim, embora ele evitasse ao máximo recorrer a tal poder.

— Já que tirei proveito de você, serei bondosa e o avisarei: você está sendo seguido.

— Ah?

O olhar de Mu Chen tornou-se gélido. Ele sorriu levemente e lançou um olhar casual para a floresta atrás de si. A velocidade deles era impressionante; parece que sua marca de nível três era realmente um grande chamariz.

Encerrando a conversa mental, Mu Chen voltou a atenção para Mo Ling. Seu companheiro estava em um combate árduo contra o tigre negro. Mo Ling estava exausto e coberto de arranhões, embora o tigre estivesse em pior estado. Após mais alguns momentos de luta intensa, o tigre finalmente sucumbiu, sendo finalizado por um golpe decisivo de Mo Ling.

Mo Ling sentou-se sobre a carcaça da fera, limpando o sangue do rosto e sorrindo sem jeito para Mu Chen. Ele sabia que havia demorado demais.

Zun!

Foi nesse instante que várias luzes negras dispararam da floresta, visando os pontos vitais de Mo Ling. O ataque foi tão súbito e veloz que nem mesmo Mo Ling percebeu o perigo até ver o brilho negro expandir-se em seus olhos.

Bum!

Quando os projéteis estavam prestes a atingi-lo, um brilho dourado surgiu à frente de Mo Ling, interceptando o ataque.

Clang! Clang!

O clarão dourado era o cadáver do Crocodilo Dourado, que repeliu as luzes negras com um som metálico. A expressão de Mo Ling mudou drasticamente. Ele se levantou, olhando com o coração disparado para a floresta; se Mu Chen não o tivesse salvado, ele estaria gravemente ferido.

— Quem está aí?! — gritou, furioso.

Mu Chen franziu a testa e disse: — Seguindo-nos furtivamente por tanto tempo, ainda não pretendem aparecer?

— Hahaha, como esperado de alguém que obteve uma vaga como semente, você realmente tem talento.

Risadas ecoaram da floresta, e três figuras surgiram, pousando nos galhos das árvores. Eles olhavam para Mu Chen e Mo Ling de cima para baixo, com olhares brincalhões, como se observassem presas.

Mo Ling reconheceu os três; eles haviam chegado na mesma plataforma de recepção que eles. E o pior: todos os três estavam no estágio final do Reino da Roda Espiritual!

— Três no estágio final do Reino da Roda Espiritual! — O coração de Mo Ling afundou. A força deles não parecia inferior à de Liu Mubai. Se fosse apenas um, talvez fosse controlável, mas três juntos colocariam Mu Chen em apuros. Ele sabia dos boatos de que Mu Chen derrotara um mestre do Reino da Fusão do Céu, mas diziam que aquele poder não pertencia a ele, e ninguém sabia se Mu Chen poderia usá-lo novamente.

— Irmão Mu — Mo Ling aproximou-se, preocupado. Ele sabia que, se Mu Chen estivesse sozinho, conseguiria escapar facilmente, mas com ele por perto, as coisas ficavam complicadas. — Irmão Mu, por que não nos separamos? — Mo Ling sussurrou, sentindo-se humilhado por ser um estorvo.

— Não chegamos a esse ponto ainda — Mu Chen respondeu com um sorriso. Se três especialistas do Reino da Roda Espiritual fossem suficientes para fazê-lo abandonar um companheiro e fugir em desespero, estariam subestimando-o demais.

— Meu amigo, chamo-me Ge Qing. Estamos interessados na sua marca de nível três. Que tal entregá-la e nós o deixaremos partir? Seria mais harmonioso para todos, o que acha? — O jovem de roupas cinzentas, um dos três, sorriu para Mu Chen. Os outros dois também o observavam com escárnio, claramente convencidos de que Mu Chen não tinha chance de escapar.

Mu Chen encarou o trio com um olhar gélido. Ele sabia que eles o seguiam por causa da marca, e que outros também espreitavam nas sombras. Ele era, aos olhos de muitos, o alvo mais fácil, já que seu companheiro era visivelmente mais fraco que os outros detentores de marcas de nível três.

— Mo Ling, recue — ordenou Mu Chen calmamente.

Mo Ling hesitou, mas, ao ver a determinação de Mu Chen, afastou-se cautelosamente.

— Ora, veja só... ele pretende lutar contra os três sozinho? — um dos rapazes zombou, rindo.

— Que arrogância.

Ge Qing também sorriu, seu olhar tornando-se gélido. Ele fez um sinal com a mão: — Já que nosso amigo tem tanta confiança, vamos dar-lhe as boas-vindas, para que não pense que, por ter conseguido uma vaga de semente, pode ser tão insolente...

Os outros dois sorriram, cerrando os punhos. Ondas de energia espiritual explodiram ao redor deles. Em um movimento sincronizado, os três dispararam como águias, cercando Mu Chen com sua energia opressora. Eles queriam que aquele garoto entendesse que, mesmo com o título de semente, ele não tinha o direito de ser tão audacioso ali!