Capítulo 141: Vínculo Sanguíneo

"Ligação... sanguínea?"

Mu Chen ficou ligeiramente atônito. Ele repetiu as palavras em um sussurro e, com um olhar confuso, voltou-se para o Pássaro dos Nove Submundos, perguntando: "O que é isso?"

"É um método exclusivo de raças que possuem o sangue de feras divinas ancestrais. Simplificando, é uma técnica especial para conectar o meu sangue ao seu."

"A vantagem é que você herdará minhas habilidades. Isso pode ser considerado uma forma muito mais avançada de obter poder do que o simples refinamento."

Uma intenção serena emanou do Pássaro dos Nove Submundos: "A desvantagem é que, a partir de agora, formaremos um elo inseparável. Se você morrer, eu morrerei também. Da mesma forma, se eu morrer, você morrerá."

Mu Chen ficou estupefato e sorriu amargamente: "Não seria cruel demais?"

"Pare de fingir. Embora os humanos possam prolongar suas vidas através do cultivo, a menos que alcancem um nível extremamente elevado, vocês certamente morrerão primeiro se formos falar de uma morte natural", disse o Pássaro dos Nove Submundos com desdém.

"Além disso, você acha que eu gostaria de compartilhar uma ligação sanguínea com um humano como você, uma mera formiga? O Pássaro dos Nove Submundos possui o sangue da Fênix Ancestral; somos infinitamente mais nobres que vocês!"

"Incontáveis humanos tentaram estabelecer uma conexão sanguínea conosco, mas nossa raça jamais se rebaixou a tal ato de desonra. Se não fosse por estarmos encurralados, eu jamais teria escolhido este caminho!"

Na intenção transmitida pelo pássaro, havia sinais de fúria. Para ele, o método humano de refinar essências e apagar a vontade da besta para absorver seus poderes era algo vil e inferior. A ligação sanguínea, contudo, superava o refinamento tanto em método quanto em potencial, pois era a única forma de unir dois seres completamente, permitindo a explosão de um poder assombroso.

No entanto, tal conexão exigia o consentimento mútuo. Para seres de tamanha nobreza, abrir mão da própria dignidade para se ligar a um humano era um insulto imperdoável; prefeririam ser extintos a tal humilhação.

Mu Chen sorriu com resignação. "Você trouxe isso para si mesmo, não foi? Quem mandou ser tão ganancioso a ponto de tentar devorar as essências de duas feras celestiais de uma vez?"

Embora a ligação parecesse benéfica, ele se sentia desconfortável ao pensar que sua vida estava agora atada à de outra criatura.

"Você vai aceitar ou não? Por que tanta hesitação?" Vendo o silêncio de Mu Chen, o pássaro tornou-se impaciente. Ele podia sentir a rede púrpura de energia apertando-se cada vez mais.

Mu Chen suspirou e assentiu, mudando o tom para um semblante sério: "Embora não faça muito sentido, preciso deixar claro: não estou desesperado por essa ligação. Aceito porque lhe devo um favor e porque não há outro caminho. Caso contrário, por mais vantajoso que fosse, eu nunca entregaria minha vida nas mãos de outro."

O poder do Pássaro dos Nove Submundos era imenso, mas Mu Chen não era o tipo de homem que abriria mão de seus princípios por poder. Ele confiava em si mesmo; talvez, no momento, ele não fosse tão forte quanto o pássaro, mas acreditava piamente que ninguém poderia prever o quão forte se tornaria no futuro.

Talvez um dia, ele superasse o próprio poder do Pássaro dos Nove Submundos.

O pássaro bufou, mas não discutiu. Ele não era um covarde temeroso da morte; caso contrário, não teria enfrentado o Trovão Divino Negro de frente. Após passar tanto tempo com Mu Chen, o pássaro começou a compreendê-lo. Especialmente depois de ver Mu Chen arriscar-se para suportar os ferimentos causados pela rede púrpura, o pássaro sentiu-se tocado. Aquele humano, comparado aos outros, era bem superior.

Foi por isso que ele propôs a ligação. Em certo nível, ele estava começando a aceitar Mu Chen; de outra forma, preferiria morrer a fazer tal escolha.

"Vamos logo, não temos muito tempo", apressou Mu Chen.

"Esta ligação depende de mim. Se você oferecer a menor resistência ou relutância, a conexão falhará. E... só temos uma chance. Se falharmos, nunca mais poderemos nos conectar", alertou o Pássaro dos Nove Submundos.

"É bem rigoroso, pelo visto", comentou Mu Chen, surpreso, antes de assentir.

O pássaro abriu as asas, e chamas negras desprenderam-se de seu corpo, formando rapidamente um emblema negro entre os dois. O símbolo, envolto em chamas sombrias, emitia uma aura mística, como se pudesse tocar as profundezas do espírito humano.

"Infunda sua essência sanguínea nele", ordenou o pássaro.

Mu Chen estendeu a ponta do dedo, e uma gota de sangue escarlate disparou, caindo sobre o emblema flamejante.

*Sss.*

O sangue entrou em contato com as chamas negras e emitiu uma névoa branca. Em vez de ser incinerado, o sangue foi absorvido, fluindo lentamente até ocupar metade do símbolo.

O Pássaro dos Nove Submundos exibiu um olhar solene. Uma luz negra brilhou entre suas sobrancelhas, e uma gota de sangue cor de ébano, na qual pequenas chamas negras pareciam arder, foi expelida.

O sangue escuro fundiu-se ao emblema, ocupando a outra metade.

*Zumbido.*

Com as duas metades preenchidas, o emblema começou a girar, fazendo com que as duas gotas de sangue se tocassem.

*Boom!*

No instante em que se fundiram, Mu Chen e o Pássaro dos Nove Submundos estremeceram, mas ambos mantiveram os olhos fixos na marca giratória. Se falhassem, a ligação seria anulada para sempre.

Para alívio de ambos, a fusão ocorreu sem problemas, provando que nenhum dos dois nutria resistência interna.

*Zumbido!*

Com a fusão completa, o emblema irrompeu em brilho, e as chamas negras consumiram o símbolo.

*Vupt! Vupt!*

Duas gotas de sangue vermelho-escuro dispararam das chamas, atingindo a testa de Mu Chen e a do pássaro. As chamas negras dançaram e formaram uma marca que se dissolveu profundamente em seus corpos.

No momento em que a marca se integrou, uma sensação singular surgiu em seus corações: uma conexão indescritível, como se fossem um só na vida e na morte.

Mu Chen olhou para o Pássaro dos Nove Submundos, que retribuiu o olhar. Seus sentimentos eram complexos. A ligação sanguínea estava selada; a partir de agora, seriam seres vitais um para o outro, alguém a ser protegido a todo custo, pois proteger o outro era proteger a si mesmo.

*Sss.*

A rede púrpura, que antes causava dores excruciantes ao pássaro, atravessou seu corpo sem causar dano algum. Pelo contrário, as vontades das duas essências de feras celestiais dentro dele foram finalmente apagadas.

Percebendo isso, o pássaro soltou um suspiro de alívio, lançando um olhar rancoroso para a Flor Mandala. "Que humilhação ser intimidado por uma flor! Quando eu me recuperar, pagarei na mesma moeda!"

"As vontades da Serpente Gélida e do Lagarto de Fogo foram removidas. Vamos refinar o resto juntos, mas a maior parte da energia espiritual ficará comigo. Afinal, você não aguentaria tanta força", disse o pássaro.

"Como você é mesquinho! Parece uma mulher", disse Mu Chen, arqueando a sobrancelha. "A propósito, você é macho ou fêmea? Pelo que sei, feras espirituais podem assumir forma humana quando atingem certo nível, não podem?"

"Isso não é da sua conta!" Enfurecido, o pássaro bateu suas asas negras contra Mu Chen. Como agora estavam ligados, a Flor Mandala não o restringia mais, e suas asas atingiram o espírito de Mu Chen, arremessando-o para longe.

"Pássaro violento", resmungou Mu Chen, decidindo não provocá-lo mais. Ele começou, então, a refinar a vasta energia contida nas essências das duas feras.

...

Enquanto Mu Chen estava imerso em seu cultivo, ele não percebeu a crise que se aproximava do lado de fora.

Além da cachoeira nas montanhas, sons de vento cortado ecoaram pelo céu. Inúmeras figuras surgiram, avistando Mu Chen sentado na borda da queda d'água.

"Humph, finalmente encontramos esse pirralho! Vamos ver como ele escapa agora!"

Gritos frios ecoaram. Eles passaram o dia inteiro procurando, exaustos por causa da dificuldade em rastrear aquele rapaz de nível inicial do Reino do Espírito.

Na frente do grupo, Xie Guan e seus dois companheiros mantinham olhares gélidos fixos em Mu Chen, com energia espiritual acumulada em suas palmas, prontos para atacar.

*Vupt!*

Três figuras surgiram à frente de Mu Chen: Ye Qingling, Chu Qi e Fang Zhong. Eles haviam seguido o grupo e, vendo que Mu Chen fora descoberto, foram forçados a intervir.

"Chu Qi?" Xie Guan encarou os três, seus olhos parando em Chu Qi antes de franzir a testa. "Você pretende proteger esse Mu Chen? Aconselho que não se queime por causa dos outros."

Chu Qi suspirou, sem saber o que dizer. Ele sabia que, se aqueles homens capturassem Mu Chen, não apenas roubariam as essências das feras, mas provavelmente destruiriam a consciência de Mu Chen.

"Senhores, não sejam tão cruéis. Que tal se Mu Chen entregar as essências e vocês o deixarem em paz?" propôs Fang Zhong, tentando ganhar tempo.

"Cale a boca! Esse moleque nos fez perder tempo demais. Saiam da frente ou acabaremos com vocês também!" Wu Hu, um especialista no estágio tardio do Reino do Espírito, gritou friamente.

"Então não temos escolha a não ser impedi-los!" Chu Qi cerrou os dentes.

"Vocês?"

Wu Hu riu com desdém e investiu contra eles, uma onda de energia espiritual poderosa sendo disparada.

"Juntos!" gritou Chu Qi. Os três uniram forças, colidindo frontalmente com o ataque de Wu Hu.

*Boom!*

O impacto fez a água da cachoeira se agitar violentamente. Wu Hu recuou dois passos, enquanto Chu Qi e Fang Zhong foram empurrados mais de dez metros para trás. Ye Qingling, a mais fraca do grupo, empalideceu; a diferença de poder para o estágio tardio do Reino do Espírito era grande demais.

"Saiam da frente!"

Wu Hu avançou novamente, desferindo um soco que pegou o trio desprevenido e os jogou longe. Em seguida, ele surgiu diante de Mu Chen, que permanecia de olhos fechados. "Acorde, seu maldito 'Portador do Flagelo', Mu Chen!"

Ele sorriu cruelmente e desferiu um golpe de palma imbuído de energia contra o peito de Mu Chen, pretendendo forçá-lo a sair do transe de cultivo.

O trio de Chu Qi entrou em pânico. Se Mu Chen fosse interrompido naquele momento, o refluxo da energia espiritual causaria ferimentos gravíssimos.

*Vupt!*

No entanto, no momento crítico, um som agudo atravessou o horizonte. Um raio de luz negra, tão afiado que parecia capaz de perfurar o vazio, disparou pelo céu. Para o horror de Wu Hu, o raio atravessou suas pernas e o pregou violentamente ao solo.

*Aaaah!*

O grito agonizante de Wu Hu ecoou pelo local.

A mudança repentina deixou Xie Guan e os outros especialistas em estado de choque. "Quem está aí?!"

Todos olharam para o horizonte. Um arco de luz surgiu, transformando-se em uma figura que pousou diante de Mu Chen em poucos instantes.

Chu Qi observou a silhueta esguia, seus olhos arregalados em descrença.

Aquela figura familiar... era Luo Li?