Capítulo Cento e Trinta: A Formação do Dragão e do Elefante

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Aquele era o ponto de encontro de várias montanhas imensas. Ao redor, picos elevadíssimos perfuravam as nuvens, enquanto inúmeras estradas convergiam de lugares distantes e, por fim, se reuniam ali.

Por causa da confluência das estradas, aquela região havia se tornado um lugar extremamente movimentado. Na área aberta e particularmente espaçosa, tendas se estendiam em todas as direções, e as silhuetas das pessoas iam e vinham sem parar, conferindo ao local uma atmosfera vibrante.

Mu Chen estava de pé numa encosta. Ao contemplar a cena diante de si, uma expressão de surpresa passou por seus olhos. Havia, no mínimo, vários milhares de pessoas reunidas ali. A movimentação era ainda maior do que a que vira na plataforma de recepção.

— Este é um ponto de reunião temporário. A partir daqui, é possível avançar mais profundamente no Reino Cang do Norte, por isso muitas pessoas da nossa região escolhem passar por aqui — explicou Ye Qingling com um sorriso. — Além disso, este também é um local de comércio. Muita gente vem vender o que possui. Técnicas espirituais, essências de bestas espirituais e até artefatos espirituais podem ser encontrados. Naturalmente, para obtê-los, é preciso oferecer um preço que satisfaça o vendedor.

Mu Chen assentiu. Com efeito, onde quer que houvesse pessoas, esse tipo de lugar acabava surgindo naturalmente. Afinal, todos tinham necessidades diferentes e desejavam obter aquilo de que precisavam.

— Aqui também se usam moedas espirituais? — perguntou Mu Chen.

As moedas espirituais eram a moeda corrente do Grande Mundo. Condensadas a partir de energia espiritual, às vezes podiam até ser diretamente refinadas e absorvidas pelas pessoas. Por isso, eram consideradas uma moeda de grande valor em todo o Grande Mundo.

— As moedas espirituais podem servir, mas não são o que as pessoas daqui mais desejam. — Ye Qingling apontou com o delicado dedo para a marca dourada-escura no centro da testa de Mu Chen. — Isto é o verdadeiro meio de troca do Reino Cang do Norte. Se quiser obter alguma coisa, terá de retirar da sua marca uma quantidade de energia espiritual que satisfaça a outra pessoa...

Mu Chen achou aquilo bastante curioso. Não imaginara que a marca tivesse tal utilidade naquele lugar. Mas, pensando melhor, fazia sentido. Para as pessoas dali, as moedas espirituais não tinham grande utilidade por enquanto, enquanto a energia espiritual das marcas podia ajudá-las a elevar rapidamente o nível de suas próprias marcas e, assim, escapar do trágico destino de serem eliminadas.

— Além disso, este também é um lugar onde todo tipo de informação se reúne. Podemos tentar descobrir se há algum vestígio de uma besta espiritual de grau Celestial. Vamos dar uma olhada? — sugeriu Ye Qingling, sorrindo para Mu Chen.

— Está bem.

Mu Chen também estava bastante interessado e assentiu imediatamente.

Ao vê-lo concordar, Ye Qingling deu ordens para que os membros da Gangue Ye montassem acampamento. Em seguida, levou consigo a curiosa Sun’er, Mu Chen, Mo Ling e mais algumas pessoas, descendo a encosta em direção àquele local de comércio que parecia uma pequena cidade.

À medida que se aproximavam, as vozes fervilhantes chegavam de todos os lados, cobrindo o céu e a terra. O alvoroço fez Mu Chen sentir como se tivesse retornado ao Grande Mundo.

Aquele local não pertencia especificamente a ninguém e, portanto, não havia nenhuma força encarregada de manter a ordem. Contudo, se alguém imaginasse que isso lhe permitia agir sem regras, estaria completamente enganado. O lugar era uma mistura de pessoas e interesses, e muitos dos presentes pertenciam a forças diferentes. Se alguém violasse as regras ali, provavelmente acabaria se tornando inimigo de várias facções ao mesmo tempo. Somente um tolo faria algo assim.

Mu Chen e os demais caminharam lentamente pela estrada repleta de pessoas, entrando na área de comércio enquanto seus olhares se espalhavam pelo local.

Havia inúmeras tendas. Diante delas, grandes pedras haviam sido trazidas e cuidadosamente talhadas, deixando suas superfícies lisas e regulares. Sobre essas pedras, fracos brilhos de energia espiritual se difundiam, revelando objetos diversos.

— Técnica da Lâmina Quebradora de Demônios! Técnica espiritual ofensiva de grau inferior! Basta pagar a energia espiritual de uma marca de terceiro nível para levá-la! Não percam!

— Técnica do Espírito da Terra! Técnica espiritual de cultivo de grau inferior! Requer a energia espiritual de uma marca de quarto nível! Venham dar uma olhada!

— Espada Fantasma! Artefato espiritual de grau inferior! Basta a energia espiritual de uma marca de quinto nível!

— ...

Enquanto caminhava pela área de comércio, Mu Chen ouvia aqueles gritos um tanto peculiares vindos de todas as direções. Não pôde deixar de rir por dentro. Talvez somente no Reino Cang do Norte fosse possível escutar pedidos e anúncios tão singulares.

Seu olhar passou pelas plataformas de pedra ao redor. Muitos dos objetos possuíam valor genuíno. Se fossem colocados no Domínio Espiritual do Norte, certamente provocariam uma disputa acirrada. Em termos de preço, não valeriam menos de um milhão de moedas espirituais, mas ali eram claramente muito mais baratos.

Quando chegaram à metade do caminho, Mu Chen se separou de Ye Qingling e das outras. A garotinha adorava lugares movimentados e insistira para que a irmã a levasse para passear. Assim, Mu Chen começou a caminhar sozinho.

Ao longo do caminho, embora a maioria dos objetos fosse bastante boa, ele não encontrara nada que realmente lhe despertasse o interesse. Isso o deixou um pouco desapontado. Quando estava prestes a retornar, ouviu de repente uma discussão não muito distante, fazendo seus passos pararem bruscamente.

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— Sua maldita carta de formação não passa de um pedaço de papel e você ainda quer seis níveis de energia espiritual de marca? Está tentando enganar quem?

— Carta de formação?

O coração de Mu Chen se moveu levemente, e ele voltou o olhar naquela direção. Num canto, um jovem estava de pé sobre uma plataforma de pedra, praguejando sem parar. Atrás da plataforma, outro rapaz, vestido de cinza, limitava-se a torcer os lábios. Parecia não ter o menor interesse em discutir com aquele sujeito e permanecia de olhos fechados, descansando.

Ao ver que o rapaz de cinza não tinha vontade de lhe responder, o jovem perdeu o interesse, soltou um bufo e se virou para partir.

Nesse momento, Mu Chen chegou diante da plataforma. Seu olhar pousou no objeto diante do rapaz de cinza: uma caixa de ferro preta contendo um pergaminho dourado-escuro, do qual emanava uma fraca oscilação de energia espiritual.

— De que nível é a sua carta de formação? — perguntou Mu Chen, interessado.

Ao ouvir alguém lhe dirigir a palavra, o rapaz de cinza abriu os olhos preguiçosamente e lançou-lhe um olhar. Quando viu a marca de sexto nível na testa de Mu Chen, seus olhos brilharam de imediato, e sua expressão se tornou muito mais calorosa.

— Esta é uma carta de formação de segundo nível. Mas não a subestime. Para ativá-la, são necessários pelo menos quarenta selos espirituais. Seu poder é suficiente para enfrentar até mesmo alguém no estágio intermediário do Reino da Alma Divina.

— Quarenta selos espirituais? — Uma expressão de surpresa também passou pelos olhos de Mu Chen. Não eram muitas as formações espirituais de segundo nível que exigiam uma quantidade tão grande de selos. Afinal, somente alguns mestres de formações espirituais de segundo nível excepcionalmente talentosos conseguiam atingir esse patamar.

A Formação da Roda Dourada que Rasga Espíritos, que seu pai reunira para ele, exigia apenas trinta selos espirituais. Ainda assim, seu poder fora suficiente para matar instantaneamente uma besta espiritual do Reino da Alma Divina e deixar outras duas gravemente feridas.

— Você também é um mestre de formações espirituais? — perguntou Mu Chen, lançando um olhar ao rapaz de cinza.

O rapaz soltou uma risada sem jeito e assentiu.

— Uma carta de formação deve ser muito importante para um mestre de formações espirituais, não? Como consegue se dispor a vendê-la?

— Eu ainda sou apenas um mestre de formações espirituais de primeiro nível. Não faço ideia de quando conseguirei reunir quarenta selos espirituais... Se continuar assim, nem sei se conseguirei chegar ao quarto nível. É melhor trocá-la por energia espiritual de marca. Depois que eu entrar na Academia Espiritual Cang do Norte e treinar adequadamente, não terei motivos para temer a falta de cartas de formação.

O rapaz de cinza parecia encarar a situação com bastante clareza.

Mu Chen sorriu. De fato, se acabasse eliminado por não conseguir elevar sua marca ao quarto nível, a perda seria muito maior do que a de uma simples carta de formação de segundo nível.

— Qual é o preço?

Mu Chen não escondeu seu interesse pelo pergaminho.

— Seis níveis de energia espiritual de marca. Não vou reduzir o preço. Roubei isto do meu pai depois de muita dificuldade. Se estiver disposto a comprar, ótimo. Caso contrário, esqueça — respondeu o rapaz de cinza com firmeza.

— Posso verificar o produto?

Mu Chen pensou por um momento antes de perguntar.

— Pode.

Dessa vez, o rapaz respondeu prontamente. Ele também era um mestre de formações espirituais e sabia o quanto aquelas cartas eram complexas. Para compreendê-las, era necessário estudá-las cuidadosamente. Pessoas capazes de olhar uma formação complicada uma única vez e entendê-la por completo simplesmente não existiam.

Mu Chen estendeu a mão e puxou o pergaminho dourado-escuro para fora da caixa de ferro preta. Em seguida, abriu-o lentamente.

Rugido!

Assim que o pergaminho se abriu, uma luz dourada-escura surgiu diante de seus olhos. Vagamente, ele pareceu ouvir rugidos de dragão e elefantes em seus ouvidos. No pergaminho, a luz dourada ondulava, enquanto incontáveis linhas complexas cintilavam, formando uma imagem que lembrava dragões e elefantes entrelaçados.

A luz dourada foi desaparecendo aos poucos. Por fim, três caracteres antigos surgiram diante de seus olhos.

A Formação do Dragão e do Elefante.

Mu Chen murmurou o nome em voz baixa e então enrolou lentamente a carta de formação. Uma expressão de alegria surgiu em seus olhos negros. Aquela carta parecia realmente poderosa, e ele estava extremamente satisfeito.

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— Eu quero — declarou Mu Chen, erguendo a cabeça e sorrindo para o rapaz de cinza, que o observava atentamente.

— Ha, ha! Você é um sujeito decidido! — O rapaz ficou radiante. Com um movimento de sua mente, a marca vermelha em sua testa se tornou opaca. Ele suprimiu temporariamente a energia espiritual contida nela, fazendo com que assumisse a aparência de uma marca de primeiro nível.

A marca dourada-escura na testa de Mu Chen também começou a brilhar. Em seguida, um raio dourado saiu dela e penetrou diretamente na testa do rapaz. A marca opaca deste se iluminou instantaneamente, brilhando com uma intensa luz dourada: era o sinal de uma marca de sexto nível.

— Que maravilha! Agora também sou um especialista com uma marca de sexto nível! — O rapaz de cinza tocou a testa, satisfeito. Logo depois, apressou-se em pegar uma faixa de tecido e enrolá-la ao redor da cabeça, escondendo a marca.

Segurando a carta de formação, Mu Chen também tocou a própria marca, agora quase completamente apagada, e não pôde deixar de balançar a cabeça. Todo o acúmulo de mais de meio mês desaparecera num instante... Se seu nível de marca fosse avaliado naquele momento, provavelmente seria eliminado imediatamente.

Mu Chen guardou a carta de formação em seu bracelete de armazenamento. Sem dar atenção ao rapaz de cinza, que rapidamente desmontava sua banca com o rosto radiante de alegria, virou-se e partiu. Não precisava mais continuar olhando as mercadorias, pois agora estava terrivelmente pobre.

Quando Mu Chen estava prestes a encontrar Ye Qingling e as outras para ir embora, sentiu de repente uma comoção surgir na área de comércio. Ao longe, a multidão parecia se dividir naquele instante.

Mu Chen estreitou os olhos e olhou naquela direção. Vagamente, ouviu algumas vozes:

— Aquele não é o chefe da Gangue Chu? Ouvi dizer que a Gangue Chu é uma das forças mais poderosas desta região...

— Ele quase nunca aparece por aqui. Não sei que vento soprou desta vez para trazê-lo até aqui.

— ...

A multidão se abriu. De lá, uma figura alta e robusta avançou lentamente. Seus passos eram firmes e, quando seus pés tocavam o chão, havia uma sensação sutil de que a terra tremia, fazendo com que ninguém ousasse menosprezá-lo.

Mu Chen olhou para aquela figura, examinou-a por um instante e então se preparou para evitá-la.

Entretanto, o homem veio diretamente em sua direção. Por fim, sob os olhares surpresos dos que estavam ao redor e diante do leve franzir de sobrancelhas de Mu Chen, parou diante dele.

Mu Chen observou com as sobrancelhas levemente franzidas aquela figura desconhecida parada à sua frente. O olhar do homem lhe causava certo desconforto e, além disso, ele tinha certeza de nunca tê-lo visto antes.

— O que você quer? — perguntou Mu Chen em tom sereno.

— Você é Mu Chen, não é?

A figura alta e robusta fitou Mu Chen atentamente e sorriu de modo indiferente.

— Sou Chu Qi. Gostaria de pedir-lhe um favor.

Os olhos negros de Mu Chen permaneceram fixos no rosto do homem, mas ele não respondeu.

Chu Qi olhou para Mu Chen e disse lentamente:

— Espero que não apareça diante de Luo Li.

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