Cem estudos abaixo

O poder de um superior pode esmagar facilmente um subordinado. Embora Zhang Rongfang não fosse o chefe direto daquele departamento, era um amigo íntimo do jovem mestre da família Li. A disputa entre ele e a senhorita Lin Qixiao fora assunto de muitas conversas pela cidade, tornando-se quase uma anedota popular.

Logo, os funcionários encarregados de inspecionar a segurança das casas afetadas pelo incêndio reconheceram a identidade de Zhang Rongfang. Aproximaram-se apressadamente e o cumprimentaram com respeito.

“Capitão Zhang, estamos apenas cumprindo ordens para verificar os riscos de segurança nesta área, foi uma coincidência termos chegado aqui agora”, explicou sorridente aquele que falara antes.

“Já terminaram? Ainda quero visitar algumas lojas”, respondeu Zhang Rongfang, sem expressão.

“Sim, já terminamos. Já está tudo pronto, vamos sair imediatamente”, disseram, desejosos de evitar qualquer problema. Afinal, além do forte respaldo familiar de Zhang Rongfang e de sua notória habilidade marcial, ocupava um cargo importante no Departamento Penal, uma posição de prestígio que, a qualquer momento, poderia ser útil para eles.

Deixaram rapidamente seus nomes e partiram, seguindo para a próxima casa.

Só então Zhang Rongfang voltou sua atenção ao velho de cabelos dourados.

“Mostre-me alguns objetos antigos”, pediu.

Ao não encontrar manuais de artes literárias na livraria, já se sentia um pouco desapontado. Esperava ter melhor sorte ali.

“Por favor, entre, entre!”, disse aliviado o velho, demonstrando profunda gratidão. Estrangeiros com aparência diferente da dos habitantes locais sofriam muita discriminação naquela região. Entre as quatro principais etnias de Dalin, os Ling e os Hussitas eram altos e robustos, e sempre menosprezavam os ocidentais, mais baixos e magros. Essa discriminação se manifestava em muitos aspectos da vida cotidiana, como o episódio com os funcionários que acabaram de sair.

Guiado pelo dono da loja, Zhang Rongfang entrou. O local estava repleto de objetos marcados com o símbolo da cruz cristã. Sobre o balcão, repousava um grande livro de capa metálica, cujos estranhos caracteres na capa Zhang Rongfang não conseguiu identificar.

Deu uma volta, observando principalmente relógios e engenhocas. Para sua surpresa, já existiam relógios naquela época, embora fossem enormes, do tamanho de uma melancia, pelo menos o menor deles.

Além dos relógios, havia um balcão com objetos variados que lhe chamaram a atenção.

“O que são estas coisas?”, perguntou Zhang Rongfang, aproximando-se do balcão e examinando-os cuidadosamente. Eram peças de diferentes tamanhos, semelhantes a componentes mecânicos, organizados sobre um pano cinzento. Pegou uma delas, do tamanho de um ovo, lembrando um cubo mágico negro com uma fenda.

“São antiguidades trazidas da minha terra natal, todos objetos raros!”, explicou o velho de cabelos dourados com um sotaque estranho. “Se o senhor quiser comprar, faço por metade do preço!”

“Antiguidades?”, estranhou Zhang Rongfang, pois nunca vira tais coisas antes. Com o olhar, ativou sua habilidade especial, vasculhando rapidamente aqueles itens. Além das peças mecânicas, havia outros objetos na borda do pano cinzento: conchas antigas, chifres de animais, plantas secas de formato serrilhado, metade de um livro de pedra com inscrições desconhecidas e outros itens curiosos.

De repente, seu olhar parou e as pupilas se dilataram levemente. Sua habilidade reagira a algo! Sem demonstrar nada, pegou discretamente o objeto que provocara a reação.

Tratava-se de uma esfera de pedra, coberta de caracteres semelhantes ao sânscrito budista. Sua habilidade especial exibiu então uma mensagem:

“Alerta Intuitivo: Isto parece ser parte de uma escultura taoísta. Agora está reduzido a fragmentos. Sendo você um adepto do Tao, talvez, se reunir todas as partes, possa tentar fazer-lhe uma reverência...”

O que significava aquilo?

Zhang Rongfang ficou surpreso. Reverenciar? Aquilo seria então uma estátua sagrada?

Mesmo que fosse, será que bastava reverenciar para que um espírito divino se manifestasse? Não conseguia compreender. Contudo, como vice-chefe do Salão das Asas Douradas, tinha acesso a muitos registros e informações internas. Poderia pesquisar melhor ao retornar.

Em Dalin, até hoje, nunca ouvira falar de acontecimentos sobrenaturais. Achava pouco provável que se tratasse de uma manifestação divina; talvez houvesse algum mecanismo oculto, ativado por meio da reverência.

“Quanto custa isto?”, perguntou ao dono, segurando a esfera de pedra.

“Não vale muito, pode levar de presente!”, respondeu o velho generosamente. Na verdade, ele adquirira o objeto numa aldeia local, não sendo algo vindo de seu país natal, por isso não fazia questão de cobrar.

Mesmo assim, Zhang Rongfang deixou algumas moedas de prata antes de sair com a esfera. Revistou toda a loja, mas apenas aquela esfera provocara uma reação em sua habilidade.

Com ela, continuou a visitar outras três lojas de curiosidades, sem conseguir encontrar nada mais que reagisse à sua habilidade especial. Não sabia exatamente o que fazia seu dom se manifestar. Já que não encontrara nada nas lojas, só lhe restava esperar a próxima feira de trocas de livros antigos.

De volta a casa, guardou cuidadosamente a esfera junto com a pílula do selo dourado, trancando ambas numa pequena caixa com chave.

Depois, dedicou-se a repousar, tratar os ferimentos e pesquisar informações sobre a esfera nos registros do Salão das Asas Douradas.

Nos momentos de lazer, praticava a técnica da Contemplação do Vazio, esperando aprimorar-se sem depender de pontos de atributo.

A Contemplação do Vazio consistia em inspirar uma vez e expirar nove, soltando o ar suavemente. Os estágios da técnica eram simples: primeiro, refinar a essência para gerar energia; depois, acumular energia até fortalecer-se, abrindo os meridianos pequenos e grandes do corpo, tentar construir a base, condensar o núcleo de energia. Após o sucesso do núcleo, vinha a etapa das nove rotações, até alcançar o Núcleo Dourado. Depois disso, era preciso romper o núcleo e formar o Bebê Primordial, que então gestaria o Espírito e retornaria ao vazio.

Zhang Rongfang pegou novamente o manual e leu atentamente toda a técnica da Contemplação do Vazio. O conteúdo era bem detalhado, especialmente sobre o primeiro estágio; os demais eram apenas descritos de forma geral.

“Essa visão interna... o que será exatamente?”, murmurou.

Aprendera apenas o primeiro estágio com seu mestre original, Xiao Rong, por meio de transmissão oral e prática. Para aprender os estágios seguintes, teria de retornar ao Templo do Grande Caminho.

Uma vez decidido a investir pontos de vida, precisava antes aperfeiçoar a técnica. Coincidentemente, pretendia também solicitar a transferência de volta ao templo.

Após praticar toda a técnica, escreveu uma carta de solicitação para submeter aos superiores. Também precisaria fazer alguns contatos no Palácio do Espelho Claro.

No início da noite, após o jantar, voltou ao Palácio do Espelho Claro. Desta vez, procurou Wang Bude, o sacerdote adotivo, para aprender a técnica.

Wang Bude, desde que fosse pago, ensinava qualquer coisa, sempre prestativo e conveniente. Da última vez, a colaboração entre ambos fora tranquila.

A noite acabara de cair. O som de sutras ecoava do Palácio do Espelho Claro. Zhang Rongfang entrou, fez algumas perguntas e acabou encontrando Wang Bude jogando xadrez e conversando com outros numa sala ao lado da Torre do Tambor do Entardecer.

“Irmão Zhang? Veio comprar outra aula?”, Wang Bude sorriu ao vê-lo, levantando-se animado.

“Ei, ainda não terminamos a partida, não fuja!”, protestou o velho sacerdote do outro lado, agarrando-lhe a manga.

“Deixe esse xadrez de lado, ganhar dinheiro é mais importante”, Wang Bude respondeu, livrando-se da manga e aproximando-se de Zhang Rongfang.

Zhang Rongfang observou a sala: cheia de anciãos de cabelos brancos, tanto do Caminho Celeste quanto do Caminho Terrestre, além de vários jovens aprendizes.

Desviou o olhar e saudou Wang Bude com respeito.

“Irmão Wang, desta vez venho para aprender a Contemplação do Vazio completa.”

“A Contemplação do Vazio?”, Wang Bude coçou a cabeça. “Não devia procurar por mim, não sou muito bom nisso. Só cheguei até o estágio do grande circuito.”

“Só até o grande circuito?”, espantou-se Zhang Rongfang. Após refinar a essência e a energia, vinha o pequeno circuito, depois o grande circuito – ou seja, o terceiro estágio. Depois disso, ainda havia a base, o núcleo, as nove rotações, o Núcleo Dourado, o Bebê Primordial...

Realmente, ainda faltava muito.

“Parece que não vou ganhar nada com isso”, lamentou Wang Bude. “Você é jovem, já não é talentoso e aprendeu bem as artes marciais. Não teme perder tempo estudando as artes literárias?”

Lançou um olhar surpreso a Zhang Rongfang.

“Ah... recentemente me machuquei treinando, é uma longa história... Ouvi dizer que a arte literária é ótima para recuperação, por isso...” Zhang Rongfang inventou uma desculpa qualquer.

“Ah, entendi...”, Wang Bude alongou a voz, demonstrando compreensão. “Procure o mestre Xu Yi. Ele já está no estágio intermediário do Bebê Primordial. É um dos mais avançados aqui no Palácio.”

O mestre Xu Yi era um dos três instrutores principais do Palácio do Espelho Claro. Homem de temperamento frio, despojado de desejos, dedicava-se intensamente à Contemplação do Vazio. Já passava dos setenta e não se envolvia nem com a própria família, passando os dias recluso em sua torre.

“Será que ele vai me atender?”, hesitou Zhang Rongfang.

“Normalmente não, mas se for para conversar sobre saúde, ele gosta de trocar ideias”, respondeu Wang Bude, balançando a cabeça.

Com essa iniciativa, Wang Bude conduziu Zhang Rongfang pelo pátio, atravessando o campo de treinamento, até um jardim com duas ameixeiras, onde encontraram o mestre Xu Yi praticando respiração profunda.

“Mestre Xu Yi, um irmão quer aprender a Contemplação do Vazio”, anunciou Wang Bude.

À luz do luar, Zhang Rongfang viu um ancião magérrimo, vestindo um manto taoísta largo demais para seu corpo, com uma coroa de jade em forma de lótus na cabeça, sentado em posição de lótus sob as ameixeiras.

“Quer aprender a Contemplação do Vazio?” O velho abriu lentamente os olhos, analisando Zhang Rongfang atrás de Wang Bude. “Está bem, traga-o para dentro”, disse calmamente.

“Então vou indo”, despediu-se Wang Bude, partindo de imediato. Sem pagamento, já fizera até demais.

Zhang Rongfang saudou respeitosamente Xu Yi.

“Sou Zhang Ying, venho humildemente pedir ao mestre Xu Yi que me ensine a Contemplação do Vazio completa.”

“A técnica completa?”, respondeu o velho sem mudar a expressão, mas observando Zhang Rongfang com atenção. “Quer mesmo aprender?”

Duvidava, pois atualmente poucos jovens tinham disposição para estudar as artes literárias. Afinal, as marciais garantiam proteção, enquanto as literárias exigiam paciência e davam resultados lentos.

“Desejo aprender de coração, peço seus conselhos, mestre”, respondeu Zhang Rongfang, fazendo nova reverência.

Xu Yi o avaliou em silêncio.

“Já treinou antes?”

“Um pouco”, respondeu Zhang Rongfang rapidamente.

“Então vou lhe testar.” Xu Yi não acreditou, levantando-se e circulando Zhang Rongfang. “O que significa ‘do vazio surge a luz branca’?”

“É quando aparece uma luz branca no quarto!”, respondeu Zhang Rongfang prontamente.

“Errado!”, gritou Xu Yi. “Significa esvaziar a mente, só assim se manifesta o Caminho!”

“O que é visão interna?”

“É visualizar os próprios órgãos internos!”, respondeu Zhang Rongfang novamente.

“Errado! É a visão que se tem ao fechar os olhos!”, tornou a corrigir Xu Yi.

“O que é néctar de jade?”

“É... vinho delicioso?”, hesitou Zhang Rongfang.

“Errado!!”, bradou Xu Yi, cuspindo na própria palma e mostrando a Zhang Rongfang. “Isto é o néctar de jade!”

E, sem cerimônias, tornou a sugar a saliva da mão.

Zhang Rongfang ficou sem palavras.

De repente, começou a se perguntar se aprender a Contemplação do Vazio era realmente a escolha certa...