84 – Erradicação (Parte 2)

Diante de Zhang Rongfang, Zhang Xuan ficou momentaneamente sem palavras.

Tudo já estava feito, e ele parecia... não saber o que deveria fazer agora...

“Mestre, hoje a Corte Espiritual lançará um grande ataque. É melhor que avise imediatamente os demais líderes dos rebeldes. Caso contrário, se algo mudar, será perigoso.”

Zhang Rongfang já previa o estado do mestre naquele momento e, sem hesitar, o alertou.

“Muito obrigado!” Zhang Xuan deu um forte tapa no ombro do discípulo e apressou-se em deixar os fundos da montanha.

Ao passar por Tang Sha, ele parou por um instante, observando aquele velho astuto, cuja vida inteira fora dedicada à intriga e ao cálculo minucioso, e que, no fim, caiu de forma inexplicável diante de uma variável que ninguém poderia prever.

Naquele momento, os sentimentos de Zhang Xuan eram complexos e profundos, difíceis de expressar.

“Talvez seja isso... o homem planeja, mas o destino decide...” Por mais que Tang Sha tivesse calculado tudo, não pôde se defender contra alguém inesperado que surgiu para desestabilizar tudo.

Imediatamente, Zhang Xuan apressou o passo, dirigindo-se à parte frontal do Palácio Qinghe.

Já que Fang Qi e Tang Sha agiram juntos, era provável que outros lugares também estivessem em movimento.

Era urgente ir até Han Lao Da para verificar a situação!

O próximo passo seria reunir aliados para uma batalha de defesa e ataque. Por mais forte que estivesse Zhang Rongfang, em meio a uma chuva de flechas, sua força teria pouco efeito.

Tudo dependia da estratégia geral.

“Ah, certo.” Zhang Xuan lembrou-se de algo, virando-se para o discípulo.

“Se Zhao Yueting de Hailong está aqui, significa que o Rei Cão Vermelho de Tanyang também pode ter enviado alguém.

Esses dois colaboram há anos, inseparáveis. Rongfang, e quanto à tua identidade em Tanyang...?”

“Pode ficar tranquilo, ninguém da nossa Torre da Asa Dourada irá revelar nada. O único risco de vazamento está do lado de vocês.” Qing Su respondeu, tomando a iniciativa.

Ela agora mostrava uma postura adequada.

Após testemunhar a força de Zhang Rongfang, ela percebeu que ela, e toda a Torre da Asa Dourada, subestimaram gravemente o potencial do jovem.

Agora, precisava urgentemente restaurar a relação com ele, caso contrário...

Qing Su sentiu um calafrio. Pessoas comuns não entendem o terror de um mestre de artes marciais atuando como assassino.

Mas na Torre da Asa Dourada era diferente...

Com o potencial e força de Zhang Rongfang, era possível que no futuro se tornasse um dos Nove Espíritos. O líder da torre certamente lhe daria muita importância.

Naquele momento...

Não. Não era preciso esperar até lá.

Mesmo agora, se ele quisesse, poderia matá-la em qualquer lugar sem deixar vestígios...

Ao pensar nisso, e lembrando-se da eficiência assustadora com que Zhang Rongfang matara seus inimigos, Qing Su sentiu ondas de pavor, seus músculos se contraíram.

Não podia permitir!

Precisava encontrar uma maneira de se salvar, de reparar a relação!

Mil ideias giraram em sua mente.

“Rei Cão Vermelho...?” Zhang Rongfang já ouvira esse nome entre colegas; era um famoso informante de Tanyang.

“Há uma brecha!” De repente, Qing Su falou, atraindo a atenção dos outros dois.

Após uma breve pausa, explicou: “Hailong e o Rei Cão Vermelho montaram o esquema, o que significa que o Rei Cão Vermelho já se aliou completamente à Corte Espiritual.

Mas, sendo assim, sua força principal não está aqui. Ou seja, provavelmente está ajudando em outro lugar.”

Ela retirou um pequeno tubo da bolsa na cintura, levou à boca e soprou com força.

Um apito agudo e claro soou imediatamente.

“Esperem um pouco.” Qing Su pediu.

Zhang Rongfang e Zhang Xuan controlaram a ansiedade e aguardaram pacientemente por alguns minutos.

Logo, um pequeno pardal vermelho veio voando rápido de longe.

O pardal pousou suavemente na mão aberta de Qing Su, trazendo uma tira de papel presa à perna.

Ela a retirou, desenrolou e, ao ler, seu rosto mudou ligeiramente.

“O Rei Cão Vermelho já retornou a Tanyang! Seguindo pistas da caravana da família Bai, encontraram o local de Yang Hongyan e sua família!”

“Yang Hongyan conhece a identidade de Zhang Ying?” Ela olhou para Zhang Rongfang.

“... Isso é um problema!” Zhang Rongfang sentiu um peso no coração.

Sua cunhada sabia, naturalmente.

E uma vez que o Rei Cão Vermelho encontrasse Yang Hongyan, não só a família dela estaria em perigo, mas tudo o que ele construíra em Tanyang poderia ruir num instante.

Zhang Ying também seria imediatamente tida como cúmplice dos rebeldes.

Quando protegendo a cunhada rumo a Tanyang, ele havia se juntado à caravana da família Bai; muitos ali o haviam visto.

Se realmente buscassem, não haveria como esconder.

Enquanto ambos estavam preocupados, Qing Su falou abruptamente.

“Eu posso guiar o caminho! Com a ajuda do Pequeno Vermelho, temos gente da Torre da Asa Dourada junto ao Rei Cão Vermelho, conseguimos rastrear com precisão!”

“Você? Não tinha dito que só podia atender a um pedido?” Zhang Rongfang a olhou surpreso, sem entender suas intenções.

“Eu...” Qing Su corou, queria admitir o erro, mas as palavras não saíam.

Desesperada...

“Fui tocada pela sinceridade de vocês, mestre e discípulo. Tantos quilômetros, com o único objetivo de salvar o mestre, é comovente demais...” Ela abaixou a cabeça, enxugando as lágrimas.

Zhang Rongfang e Zhang Xuan não sabiam como reagir, olhando para aquele rosto mascarado de Qing Su.

Admito, a encenação estava convincente.

“Vamos, mostre o caminho.” Zhang Rongfang preferiu não discutir. Depois veria como ela se comportaria.

Zhang Rongfang não se encontrou com o irmão mais velho, apenas os observou de longe, certificando-se de que Hang Xing e Zhao Da Cong estavam bem, e então seguiu Qing Su rapidamente montanha abaixo.

Qing Su, com sua técnica de movimento de quarto grau, empregou tudo o que podia.

Mas, infelizmente...

Ainda assim, Zhang Rongfang a acompanhava com facilidade.

Ambos deixaram o Palácio Qinghe, guiados pelo pequeno pardal vermelho, perseguindo em linha reta na direção de Tanyang.

Desta vez, diferente das anteriores, sabendo da urgência, Qing Su acelerou ao máximo.

Não se pode negar que sua técnica de movimento era muito superior à de outros artistas marciais de terceiro e quarto grau.

Provavelmente era especialista em velocidade.

O que a surpreendia, porém, era que Zhang Rongfang, desde que subiu a montanha, lutou, matou, e agora descia correndo, quase não parou para descansar.

E ainda mantinha uma aparência vigorosa.

Essa resistência fez Qing Su atualizar constantemente sua visão sobre ele, e sentiu ainda mais urgência em reparar a ofensa anterior.

*

*

*

Na estrada oficial entre o condado Huaxin e Tanyang.

Uma equipe seguia sem pressa ao longo do caminho.

Havia dois montados a cavalo, o restante caminhava. Atrás, um boi amarelo puxava uma carroça.

O Rei Cão Vermelho montava um cavalo castanho, seguido por dois guarda-costas.

Olhando a estrada sinuosa à frente, sacou o cantil e tomou um gole d’água.

“Quanto falta para o posto militar oficial?”

“Chefe, só contornar a curva e descer o morro.” Um sujeito magro e de aparência astuta respondeu, sorrindo.

“Ótimo, finalmente chegamos. Preparem os documentos, estamos a serviço dos oficiais, a serviço do império.” O Rei Cão Vermelho sorriu com orgulho.

“Se tudo correr bem, poderemos conseguir até um cargo oficial.”

Desde pequeno, rastejou pelas ruas, mendigou, enganou, furtou, assaltou, matou aos treze, violentou uma moça aos quinze.

Por sobrevivência, por uma vida melhor, nada lhe era estranho.

Quando criança, deitado à beira da estrada, via as carruagens dos oficiais passando devagar, sonhava em um dia tornar-se um deles.

Mas era bárbaro; sua origem o impedia de ocupar cargos.

A menos que conquistasse grande mérito.

Durante anos, buscou oportunidades, agora finalmente conectou-se com Hailong.

Depois de ajudar Hailong a capturar belas mulheres por tanto tempo, encontrou sua chance.

Uma oportunidade de ascender socialmente!

O Rei Cão Vermelho sorriu, mostrando dentes amarelos e tortos, cuja halitose era suficiente para derrubar até um sapo.

Nada disso o incomodava.

Só queria ser oficial, só queria ser oficial!

Seria alguém de elite!

Então...

O grupo de pessoas e animais contornou a curva.

Ao longe, já era possível ver o vasto acampamento militar ao pé da montanha.

Torres de vigia simples cercavam o local, com soldados patrulhando ao redor.

“Apressem-se! Passando por aqui, estaremos seguros. Fiquem atentos!” O assistente do Rei Cão Vermelho gritou.

“Entendido!” Os demais responderam.

Entre o grupo, uma mulher de cabelos castanhos, vestindo couro preto justo, também estava a cavalo.

Ela era a assistente de Zhao Yueting de Hailong, acompanhando o Rei Cão Vermelho na investigação.

“Cão Vermelho, na caravana Bai, você tem certeza de que Zhang Rongfang, discípulo de Zhang Xuan, partiu com Yang Hongyan?” perguntou ela.

“Absoluta certeza.” O Rei Cão Vermelho assentiu. Apesar de ter atingido o auge do quarto grau, diante daquela guerreira de terceiro grau mantinha respeito.

Afinal, seu futuro dependia dos homens de Hailong.

“A caravana Bai chegou a Tanyang há muito tempo. Como conseguiu encontrar pistas sobre a família Xu Hongyan?”

A mulher estava intrigada.

“A assistente Yang não lida com informações, por isso não entende.” O Rei Cão Vermelho sorriu.

“Basta começar pela caravana, identificar as características de Yang Hongyan, depois buscar mulheres bonitas e jovens que se instalaram recentemente em Tanyang... Hailong tem muitos dados nesse aspecto, não?”

“Tanyang tem muita gente, difícil controlar tudo.” Ela balançou a cabeça.

“Mas e se restringirmos aos que chegaram no último ano?” O Rei Cão Vermelho sorriu. “Ninguém fica escondido sem comer ou beber; por melhor que se esconda, precisa sair de vez em quando.”

“Chega de conversa, estamos quase lá.” Ele avançou com o cavalo, liderando o grupo para baixo da montanha.

De repente, o cavalo relinchou, levantando as patas dianteiras, inquieto.

O Rei Cão Vermelho franziu o cenho, acalmando o animal.

“O que houve?”

“Cão Vermelho.” A mulher de couro preto chamou.

“O quê?” Ele olhou para trás.

“Uma pergunta.” Ela falou séria. “Além de nós dois, mais alguém sabe das pistas da família Yang?”

“Algo tão importante não pode ser divulgado antes. Só nós dois sabemos os detalhes.” Ele respondeu com naturalidade.

Então pareceu lembrar de algo.

“Está preocupada que alguém denuncie antes? Relaxe, meu grupo aqui é de confiança, ninguém vazaria nada.”

Ele ergueu o polegar, exibindo um sorriso orgulhoso.

De repente, sentiu um arrepio e virou-se rapidamente.

Com um golpe seco, sob o sol, sua cabeça voou alto, o sorriso ainda no rosto, os olhos cheios de surpresa e confusão.

Um brilho prateado cortou seu pescoço, caindo e cravando-se no solo, levantando terra.

O cavalo, assustado, relinchou alto, lançando o Rei Cão Vermelho ao chão e fugindo.

Os seguidores hesitaram, depois entraram em pânico.

Os dois guarda-costas avançaram para ver o corpo.

Mas ao se aproximarem, uma sombra os atingiu.

Dois jatos de sangue explodiram, corpos caíram.

A sombra tocou o solo, puxou a lâmina prateada e deslizou entre o grupo como fumaça.

A cada passagem, alguém caía morto.

A mulher de preto suspirou, estendendo a mão para receber o pardal vermelho.

Gritos e choros misturaram-se atrás dela.

Ao desmontar e acalmar o cavalo, virou-se.

Atrás, corpos espalhados por todo lado.

Uma figura corpulenta abaixou lentamente a arma, levantando-se do último adversário.

Era Zhang Rongfang, recém-chegado.

Atrás dele, Qing Su com a espada curta, ainda manchada de sangue.

“Submissa Ye Ying saúda a senhora.” A mulher de preto se curvou diante de Qing Su.

Ela também era da Torre da Asa Dourada!