83 Expurgo – Parte Um (Graças à Aliança de Xie Dido)

As folhas das árvores da montanha dispersavam-se ao vento, descendo suavemente pela íngreme encosta.

Atrás do Palácio Qinghe, no monte.

O velho sacerdote Zhang Xuan tremia nos lábios ao olhar para o discípulo Zhang Rongfang, que surgira de forma inesperada.

Sua mente ficou em branco.

Aquela equipe atrás de Zhao Yueting, há pouco, agora jazia toda no chão, banhada em sangue.

Uma carnificina tão silenciosa e letal... seria mesmo obra de seu discípulo?

Quando partiu, não era ele apenas um iniciante?

Naquele instante, o primeiro pensamento que lhe ocorreu não foi outro senão: será que este realmente é Zhang Rongfang? Ou algum mestre veio enganá-lo, divertir-se às suas custas?

Atrás de Zhang Rongfang, Qing Su corria ofegante, também deparando-se com cadáveres e rastros de sangue pelo caminho.

Seu rosto empalideceu. Pela primeira vez, recordou em seu íntimo o momento em que vira o Mestre do Salão pela primeira vez.

Naquela ocasião... aquele também era...

Por um instante, Qing Su ergueu os olhos, fitando as costas de Zhang Rongfang à frente, como se visse nele a sombra de outra pessoa.

Ela reprimiu o aperto no peito e, atravessando os corpos um a um, parou a vinte metros de distância, aguardando em silêncio.

Sabia que, já que Zhang Rongfang optara por mostrar sua força, isso queria dizer que tudo chegaria a um só desfecho.

Um estalo ecoou.

Zhang Rongfang avançava, empunhando o Anel da Vontade.

À sua frente, Zhao Yueting sentiu os pelos do corpo se eriçarem e apertou com força a cimitarra.

“Quem é você?! Sabe quem sou eu? Sou um oficial do governo! Um servidor imperial!”

Mesmo com sua lâmina de confiança nas mãos, e sem ferimento algum, Zhao Yueting compreendia que sua vida pendia por um fio.

Recuava sem parar, enquanto o outro avançava, o pânico estampado em seu rosto.

De repente, tropeçou no pé de um varal de madeira.

Não podia mais recuar.

“Se... se me poupar, tenho fortunas imensas! Belas mulheres, tesouros preciosos! Escrevo um contrato, uma promissória! Quando voltar, prometo que...”

De súbito, as palavras morreram nos lábios. O pânico desapareceu de seu rosto.

Segurando firme a lâmina, Zhao Yueting lançou-se para frente.

O som cortante de lâminas riscou o ar—em um instante, sua cimitarra transformou-se em fios, formando uma teia diante dele.

Era uma ilusão causada pela extrema velocidade de sua lâmina.

Mas não adiantou.

Zhang Rongfang esquivou-se com leves movimentos laterais, avançando sem que nenhuma lâmina o tocasse.

Um estalo. Uma das lâminas cortou o varal ao lado, fazendo voar um manto taoísta que foi dilacerado em pedaços.

De repente, um brilho prateado rompeu todos os obstáculos e atingiu em cheio o peito de Zhao Yueting.

O baque surdo ecoou.

Seu corpo ficou rígido. A lâmina mal conseguiu se erguer em defesa, mas não foi páreo para o peso do Anel da Vontade.

Com um só golpe, Zhao Yueting voou de lado, derrubando fileiras de varais antes de tombar ao chão.

Tentou levantar-se, mas o sangue jorrava da boca e o peito, já completamente afundado, não lhe permitia mais erguer-se.

“Que... que brincadeira é essa!?”

Discípulo de Zhang Xuan? Este homem poderia ser discípulo de Zhang Xuan!?

Ele próprio era apenas de quinta categoria! Este homem... este homem...!

Zhao Yueting não compreendia, simplesmente não compreendia.

Viu Zhang Rongfang avançar em direção ao último oponente, Tang Sha, e a silhueta corpulenta à sua frente começou, lentamente, a coincidir com o retrato de um dossiê que certa vez vira.

“Zhang... é Zhang Rong...!?” De súbito, recordou-se, e uma expressão incrédula surgiu em seus olhos.

Mas já era tarde demais.

As costelas partidas perfuraram-lhe os pulmões, inundando-os de sangue.

Sua visão escurecia pela falta de ar.

Tang Sha cerrou os punhos, os nós dos dedos empalidecendo.

Permaneceu imóvel; queria agir, mas vendo os corpos ao redor, sabia que, diante da velocidade do adversário, qualquer tentativa seria inútil.

Embora não temesse a força de Zhao Yueting e soubesse que poderia derrotá-lo em vinte golpes, não poderia fazer o mesmo com tantos de uma só vez.

“Vocês venceram!”

Enfim, quando Zhang Rongfang chegou a dez metros de distância, Tang Sha falou.

“Diga suas condições, peça o que quiser.”

Zhang Rongfang parou por um instante.

“Quero perguntar uma coisa.”

“O quê?” Por fora, Tang Sha mantinha-se calmo, mas por dentro estava tenso ao extremo.

“Aquela vez... foi você quem mandou o Taoísta Qishan perseguir Yang Hongyan?” Zhang Rongfang revelou a dúvida que sempre carregara.

“...Não.” Tang Sha respondeu sem hesitar. “Qishan e eu somos apenas conhecidos; eu o contratei temporariamente para armar uma emboscada contra Chen Zhihan.”

“Então...”—Zhang Rongfang quis perguntar mais alguma coisa.

De repente, desviou-se para a esquerda.

Um sutil dardo prateado, fino como um fio de cabelo, passou rente a seu corpo e cravou-se violentamente no chão distante.

O dardo era veloz e potente; penetrou o solo e sumiu de vista.

Tang Sha, sem esperar pelo resultado, lançou ao chão uma caixa de mecanismos, concentrou energia nos braços, que inchavam rapidamente.

“Montanha Pesada!”

Rugiu e, pisando firme, avançou contra Zhang Rongfang, desferindo um golpe direto à cabeça.

Esse ataque surpresa condensava toda sua força, acelerado pela técnica de limite Montanha Pesada.

Era o ápice de sua habilidade de quinta categoria.

Mas o golpe errou.

A palma poderosa passou de relance pelo lado de Zhang Rongfang.

Tang Sha mudou de técnica de imediato, tentando golpear a cintura de Zhang Rongfang com o cotovelo, usando o Selo Primordial.

Mas o cotovelo ficou suspenso.

Diante dele, a lâmina do Anel da Vontade estava a centímetros de seu braço.

Tang Sha tentou mudar mais uma vez, mas era tarde.

O Anel da Vontade nas mãos de Zhang Rongfang, combinando escudo e lâmina, com velocidade e força de sétima categoria inferior, anulava completamente as técnicas de Tang Sha.

Trocaram golpes rápidos.

Tang Sha, explodindo com a Montanha Pesada, mal conseguia acompanhar a velocidade de Zhang Rongfang.

Um baque!

Finalmente, atrasou-se por um instante.

Seu ombro até o peito foi cortado por uma longa ferida, e o sangue tingiu o manto taoísta.

Zhang Rongfang não esperava que, mesmo lutando com tudo, Tang Sha conseguisse acompanhar-lhe os passos com o Passo da Névoa.

Mas era só isso.

Sem recorrer a técnicas de limite, ele girava o Anel da Vontade incessantemente.

O disco metálico de dez quilos fazia Tang Sha recuar, acuado.

Outro golpe! O braço direito de Tang Sha foi dilacerado.

A perda de sangue o deixou tonto, e seus movimentos perderam a precisão.

Um grito! De repente, Tang Sha berrou de dor; ao tentar bloquear, teve o braço esquerdo decepado.

O brado mal ecoou e logo se calou.

Uma cabeça voou alto, rolou ao chão e silenciou de vez.

Um leve suspiro escapou.

Zhang Rongfang fitou o corpo de Tang Sha, lembrando-se de quando, pouco tempo atrás, era apenas de terceira categoria e só podia admirar o adversário de longe.

Agora, era capaz de derrotar, de frente, o mais forte de todo o Palácio Qinghe.

Tang Sha era realmente formidável; quando lutara contra seu mestre Zhang Xuan, deve ter se contido para não se ferir, sem usar técnicas de limite.

Ele dominava artes marciais superiores, adaptando feitiços e golpes para compensar falhas, tornando-se quase perfeito.

Nesse patamar, era quase impossível encontrar brechas em combate—por isso, Zhang Rongfang só pôde vencê-lo com força e velocidade brutas.

Diferente de Zhao Yueting; a suposta técnica de lâmina, embora rápida, deixava intervalos e falhas evidentes.

Para Zhang Rongfang, muito mais veloz, encontrar uma falha significava morte certa para o adversário.

Os corpos de Tang Sha e Zhao Yueting jaziam distantes um do outro.

No meio, uma fileira de varais destruídos.

Agora, o mestre Zhang Xuan, olhando para Zhang Rongfang, que se aproximava, exibia tamanho choque e espanto que até Qing Su, assistindo de longe, podia perceber.

Tang Sha, de quinta categoria, foi morto diante de todos assim!?

E Zhao Yueting, do Dragão do Mar...

Aquele mestre de quarta categoria, não durou nem alguns movimentos!?

A reviravolta foi tão repentina que Zhang Xuan não sabia como reagir.

Era como se dois pais estivessem brigando, sem desfecho, e de repente seu filho de três anos saltasse ao centro, esmagando todos à sua frente, matando os adultos e ficando sozinho no palco.

E sua primeira reação não foi alegria, mas perplexidade.

O que aconteceu? Onde estou? Estou sonhando?

Ou será que meu filho não é realmente meu filho, mas sim um anão disfarçado? Um anão dotado de força sobre-humana?

Na mente de Zhang Xuan, incontáveis pensamentos e dúvidas brotavam.

O mais importante: lembrava-se nitidamente de que, quando Zhang Rongfang partiu, era apenas de primeira categoria.

Na época, contente, deu-lhe de presente o Anel da Vontade que guardava há anos.

Agora... como poderia ser possível?

“Mestre.” Zhang Rongfang aproximou-se e amparou Zhang Xuan.

“Você... como...?” Zhang Xuan estava repleto de perguntas, mas ao ver a mulher mascarada atrás do discípulo, calou-se.

Torre das Asas Douradas!

Aquela era uma integrante da Torre das Asas Douradas!

Como Zhang Xuan não reconheceria aquela máscara?

Era o modelo padrão da Torre das Asas Douradas—negra, com uma faixa branca vertical na testa.

Lembrando-se da força que Zhang Rongfang acabara de mostrar...

Uma possibilidade lhe ocorreu.

Se a Torre das Asas Douradas agisse, estimulando o potencial com elixires secretos... talvez...

Mas que elixir teria tal poder?

Mesmo que Zhang Rongfang tivesse progredido à segunda categoria, diante de alguém como Tang Sha, ainda assim seria impossível...

A não ser que...

De repente, Zhang Xuan pareceu entender.

Repassou mentalmente todo o histórico de seu discípulo, e percebeu que, desde o início, não o conhecia de verdade.

Zhang Rongfang dizia ter dezessete anos e jamais praticara artes marciais, mas ninguém sabia se era verdade.

Agora, estava claro: não poderia ter apenas dezessete anos! Muito menos nunca ter treinado!

Zhang Xuan achou que finalmente encontrara uma explicação aceitável.

A lógica enfim se encaixava.

Se, desde pequeno, Zhang Rongfang praticara artes marciais e era dotado de talento excepcional, seria natural atrair o interesse da Torre das Asas Douradas.

Não pensou mais no assunto.

Já que o discípulo não falava, ele também não perguntaria.

Naquele momento, o que Zhang Rongfang fizera, arriscando-se para salvá-lo, já dizia tudo.

“Vamos, precisamos ajudar seu irmão!” Disse, voltando a si.

Zhang Rongfang balançou levemente a cabeça.

“Mestre, antes de vir, já limpei os arredores do grande salão. Meu irmão e os outros já devem ter vencido.”

Zhang Xuan ficou pasmo, sem palavras, sem saber o que dizer.

Antes, ainda podia usar a autoridade de mestre ao falar.

Agora, sabendo que Zhang Rongfang era um mestre disfarçado de discípulo e ainda se filiara à Torre das Asas Douradas...

O futuro do discípulo já estava destinado a superar o seu em muito...

Ele já imaginara que esse dia chegaria, mas não pensara que seria tão cedo!