Decisão tomada

Zhang Rongfang permaneceu em silêncio, contemplando o templo envolto pela névoa diante de si.

— Vocês! — Qing Su, tomada por indignação, avançou.

Mas Zhang Rongfang estendeu o braço, impedindo-a.

— Que tipo de prova?

Por um instante, o templo ficou mergulhado no silêncio.

— É simples — prosseguiu a primeira voz.

— O teste tem três etapas.

— Primeiro, dentro do templo há um incensário de pedra, onde estão fincados dezoito bastões de incenso. Nosso Pavilhão das Asas Douradas valoriza a velocidade e destreza; se conseguir apagar todos os bastões de uma só vez, em um único instante, será considerado aprovado.

Zhang Rongfang ignorou a indignação de Qing Su e avançou para dentro do templo.

Passou por um portão de pedra retangular e adentrou um vasto pátio coberto de ervas daninhas e musgo.

No centro, um incensário negro, com mais de três metros de altura, sustentava bastões de incenso grossos, iluminados à distância.

Além disso, o ambiente estava vazio, sem sinal de ninguém.

Zhang Rongfang semicerrou os olhos e contou: dezoito bastões. Diferente dos incensários comuns, estes estavam em alturas diversas, alguns juntos, outros nos limites do incensário, dispersos.

Se estivessem alinhados, um perito poderia apagá-los facilmente com rapidez e precisão. Mas, agora, com posições e alturas distintas, a dificuldade era muito maior.

Apagar todos de uma só vez, em um único instante...

Qing Su sentiu um arrepio; bastou pensar para saber que não conseguiria. Embora tivesse velocidade e destreza, seria necessário extrema rapidez, precisão e até mesmo ferramentas.

No escuro da noite, os dezoito bastões brilhavam como olhos rubros de uma criatura estranha, tornando tudo mais inquietante.

O vento soprava, ora intensificando, ora apagando as luzes, acentuando o clima estranho.

Zhang Rongfang aproximou-se do incensário.

Apagar todos em um só instante era, claramente, um desafio quase impossível.

Num repente, saltou, apoiou-se na lateral do incensário e, com um movimento ágil, subiu.

Num gesto rápido, retirou o manto externo e o lançou sobre os bastões.

Com um único movimento, envolveu e puxou todos, esmagando-os com a mão.

A parte de couro do manto envolveu perfeitamente todos os bastões, que, privados de oxigênio, foram apagados.

Todo o processo durou exatamente um instante.

— Assim está bom? — perguntou Zhang Rongfang em voz alta.

No interior do templo, parecia que não esperavam essa solução engenhosa.

Houve uma pausa, mas a voz respondeu.

— Embora tenha desviado de nosso propósito inicial, de fato considera-se aprovado.

— Então...

— O segundo teste.

A voz prosseguiu.

— Dentro do salão principal do templo há uma estátua de Buda com o braço quebrado. O senhor deve restaurar o braço em dez instantes; tanto o braço quanto o adesivo estão no salão, e precisa encontrá-los e reparar a estátua o mais rápido possível.

— Não nos culpe por pensarmos nesse teste.

— Nosso Pavilhão das Asas Douradas é especialista em informação e assassinato; o teste anterior avaliou sua velocidade e destreza. Agora, queremos testar sua habilidade de coletar informações e encontrar soluções alternativas diante de dificuldades.

— Seguir à risca as regras, neste mundo complexo, é inútil; só quem ultrapassa barreiras pode realizar o impossível.

Enquanto a voz explicava, Zhang Rongfang e Qing Su subiram as escadas de pedra e logo entraram no salão principal do templo abandonado.

No centro, havia uma estátua de Buda de pedra, com mais de cinco metros de altura e seis braços.

A expressão do Buda era serena, com um leve sorriso, encaixado em um nicho circular da parede.

Ao seu redor, as paredes estavam gravadas com fileiras de pequenos monges, todos em postura de oração, com semblante devoto e alinhados como livros em uma biblioteca.

O lado esquerdo do salão estava desabado, com pedaços de pedra e telhas espalhados.

Um feixe de luz lunar, como uma coluna de pedra, iluminava o chão, sendo a única fonte de luz do salão.

À direita, uma parede de pedra escura, raízes e trepadeiras, e um altar podre, com apenas dois pés voltados para cima.

Assim que Zhang Rongfang e Qing Su entraram, avistaram a estátua de Buda de seis braços.

Havia três braços quebrados, desaparecidos.

Em dez instantes, seria impossível encontrar os braços e ainda restaurá-los.

Era uma tarefa impossível.

Zhang Rongfang olhou ao redor, vasculhando o escuro do salão.

Aquele lugar era tão sombrio que não dava para ver o que havia nos cantos.

Os três membros do ramo da Águia Branca administravam metade do poder do Pavilhão das Asas Douradas em Tanyang.

Na verdade, o Pavilhão não tinha uma sede física.

Onde há pessoas, ali é a sede.

E, juntos, esses três eram metade da filial de Tanyang.

Se não os conquistasse, não poderia comandar suas forças, e não teria controle sobre o departamento.

— Posso começar? — perguntou Zhang Rongfang.

— Claro. Pode iniciar quando quiser — respondeu a voz.

Zhang Rongfang assentiu, sorrindo levemente. Fechou os olhos.

O som do coração pulsou em sua mente, desenhando uma onda vermelha.

— Senhor... — Qing Su deu um passo à frente, hesitando.

Num piscar de olhos, Zhang Rongfang saltou, como um pássaro negro.

Sua roupa ondulou, voando como um morcego em direção à estátua.

Bum!

A lateral da cabeça da estátua foi destruída, revelando um buraco.

Uma sombra passou, traçando um caminho tortuoso.

Atrás da estátua, três figuras de manto e máscara negra olharam surpresas para o alto.

— Desculpem, não posso resolver o braço da estátua.

Zhang Rongfang pisou na parede, lançando-se como uma flecha em direção aos três.

Bum!

O primeiro deles, pego de surpresa, tentou bloquear.

Suas mãos protegidas por aço encontraram o disco de vontade de Zhang Rongfang em pleno voo.

Em um instante, foi atingido como por um raio, recuando vários passos.

Uma golfada de sangue escapou de sua boca.

Não conseguiu mais ficar de pé, ajoelhando-se.

Na escuridão, apenas a luz da lua refletida no disco reluzia.

Os outros dois instintivamente apertaram o punho das armas, prontos para atacar.

Mas era tarde demais.

O mais forte foi derrotado com um único golpe.

Os dois, assustados, fitavam a sombra, sem saber como agir.

Tinham parte da informação da Águia Branca, e, segundo os resultados do Palácio Qinghe, Zhang Rongfang deveria ter, no máximo, força de nível quatro ou cinco.

Como... como poderia ser!?

— Quem... quem é você, afinal?! — perguntou a mulher, sem mais sarcasmo, apenas medo e tensão.

Zhang Rongfang ergueu o disco de vontade.

Zun.

O disco afiado girou em alta velocidade.

— Está com medo?

Ele perguntou suavemente.

Na escuridão, os dois estavam tensos, suor frio escorrendo pelas costas.

Não ousaram emitir um som.

— Talvez devessem tentar ajoelhar-se e pedir meu perdão.

— Não acredito! Um simples...! — o outro gritou de repente.

No escuro, suas espadas brilharam sob a luz lunar, tornando-se dois feixes prateados direcionados a Zhang Rongfang.

Tcham!

O disco bloqueou as lâminas.

As espadas atacavam furiosamente, usando a técnica do Vento de Outono nas Salgueiras, trinta e seis movimentos revelados em sequência.

Os golpes, leves e mortais, lembravam galhos ao vento.

Mas, não importava o esforço.

Zhang Rongfang, movendo o disco com uma mão, bloqueava todos facilmente.

Na escuridão, só se ouvia o metal batendo incessantemente, faíscas surgindo entre as armas.

— Mate!

Desesperado, o espadachim uniu as lâminas, segurando firme.

A técnica secreta da lâmina — Conflito, explodiu com uma respiração especial.

A luz prateada sumiu; o som do vento desapareceu; apenas duas marcas mortais voaram silenciosamente em direção ao peito de Zhang Rongfang.

Psh!

Num instante, Zhang Rongfang sorriu e deu um passo à esquerda, desviando com precisão.

As lâminas passaram a um dedo de seu pescoço e peito, mas esse dedo era um abismo.

— Boa técnica. Mas...

Shhh!

O disco avançou na escuridão, traçando uma linha prateada.

Ela cruzou o peito do espadachim.

Tudo ficou quieto novamente.

— Mas... — Zhang Rongfang virou-se lentamente — não me agrada.

As espadas caíram ao chão; o homem cambaleou, avançou dois passos e caiu de joelhos.

Segurou o peito, mas não conseguiu conter o sangue.

— Você... é... cruel!

O espadachim murmurou, tombando.

No último momento, viu a última pessoa, Chixia, ajoelhar-se em silêncio, prostrando-se diante de Zhang Rongfang.

O disco prateado, sob a luz da lua, parecia tingido de vermelho.

— Vejam, sou alguém que gosta de conversar com as pessoas — Zhang Rongfang sorriu, limpando o sangue do disco.

— Todos devem aprender a crescer. Vocês também precisam aprender a lidar comigo, não é?

O primeiro, Zhaotian Ming, estava pálido, com olhar de resignação e desespero, logo aceitando seu destino.

— O senhor está absolutamente certo!

Ele era de nível cinco, mas não conseguiu sequer revidar um golpe.

Sabia bem o que isso significava.

Seu nível cinco vinha de duas camadas de limite, seguindo a técnica do Pelicano Dourado.

Por isso, enfrentando alguém mais forte, confiava que ao menos poderia esquivar-se.

Mas agora...

Zhang Rongfang foi rápido demais, sem dar tempo para reagir.

Em um instante, um golpe.

A força esmagadora o atingiu como uma avalanche.

Zhaotian Ming percebeu claramente: não era um nível cinco!

Aquela força e velocidade só vira em mestres de nível sete!

Esse novo Águia Branca... desde o início, enganou a todos!

— A partir de hoje, assumo todos os assuntos e pessoal do ramo Águia Branca de Tanyang — declarou Zhang Rongfang.

— Algum problema?

— Submisso, saúdo o senhor! — Chixia respondeu em voz alta.

Zhaotian Ming hesitou, mas abaixou a cabeça e ajoelhou-se.

— Submisso, saúdo o senhor.

Não muito longe, Qing Su encontrou uma porta lateral, entrou e viu a cena.

Surpresa, cobriu a boca, chocada, sem entender o que acabara de acontecer.

Desde a entrada de Zhang Rongfang até o fim, tudo durou cerca de meio minuto.

Meio minuto, e tudo estava resolvido.