Preocupação Profunda – Parte Um (Com gratidão ao líder da aliança, Xie Buwang Chuxin)

Após uma noite inteira de interrogatórios, Zhang Rongfang liderou sua equipe em buscas por toda parte.

Nada encontraram.

Na manhã seguinte, cedo, chegou uma nova ordem superior, exigindo a colaboração para ampliar ainda mais as buscas.

Exceto por uma equipe, todas as demais do Departamento de Justiça foram enviadas para rastrear a situação nos arredores.

“Chefe, esse serviço não dá trégua. Todo dia sem folga, de manhã até a noite em hora extra, nem homem de ferro aguenta”, resmungou Chen Hansheng para Zhang Rongfang, enquanto percorriam as ruas.

A equipe, vestida com uniformes pretos, espadas curvas à cintura, coletes de couro ajustados ao corpo e chapéus rígidos de couro, se dispersava para examinar os transeuntes.

Zhang Rongfang não participava ativamente; permanecia atrás, apenas observando os subordinados revistarem as pessoas.

Ao ouvir Chen Hansheng reclamar, balançou a cabeça.

“Se você está cansado, todos estão. Eu também estou. Mas o que podemos fazer? A menos que queira largar o emprego, o melhor é aguentar firme”.

Ele considerava, por sua vez, quando seria o momento de retornar ao Palácio Espelho Brilhante e seguir a rota do registro.

Contudo, estava ali há menos de um ano e, já promovido, pensar em sair agora não seria bem visto. O Departamento de Justiça certamente não o liberaria.

Tampouco seria justificável perante Li Ran.

Precisava, ao menos, apresentar algum mérito na função antes de pedir transferência.

“Ei, por que estão empurrando as pessoas?”, de repente um dos guardas começou a discutir com um homem de túnica longa que passava.

“Por que está se metendo? Seu pobre estudioso, vá para o fim da fila!”, o guarda, impaciente, empurrou o homem com força, derrubando-o no chão.

O pacote de pães de milho que o homem carregava se espalhou pelo chão, rolando por todos os lados.

O homem, com o rosto contido, quis protestar, mas se conteve. Juntou os pães, pouco se importando com a sujeira, colocou-os de volta no saco e entrou silenciosamente na fila para ser revistado.

Zhang Rongfang observou o homem atentamente.

“É um letrado?”

Notou o traje do homem, de aparência frágil e reservada, corpo esguio, típico de quem passa os dias estudando em casa, alheio ao trabalho manual.

“Parece que sim. Hoje em dia, pessoas assim já são raras”, comentou Liu Han, outro guarda.

“No grande Ling não se valoriza mais o confucionismo. Muitos do meio acadêmico migraram para o budismo ou outras doutrinas. Só restam alguns teimosos, agarrados aos antigos costumes, mantendo vestes e hábitos do passado.”

“Ouvi falar dessa gente, em Tanyang também há. Montaram uma espécie de clube literário, onde escrevem e vendem textos para ganhar algum dinheiro”, riu Chen Hansheng.

“Textos?” Zhang Rongfang questionou. “Que tipo de textos?”

“Dramas, canções e roteiros para casas de chá e bordéis. Alguns são bem ousados”, respondeu Chen Hansheng com um sorriso malicioso.

Zhang Rongfang ficou em silêncio, surpreso ao ver que a outrora prestigiada escola confucionista de sua vida anterior havia decaído tanto.

Ainda queria perguntar mais, quando ouviu, ao longe, fogos de artifício explodindo no céu.

Fogos vermelhos, sinal de alerta, vistos de longe não passavam do tamanho de uma unha.

Os funcionários do governo e guardas presentes mudaram de expressão ao verem a cena.

“Vamos!”, ordenou Zhang Rongfang, erguendo a mão e conduzindo a equipe rapidamente na direção do sinal.

Aqueles fogos eram usados para pedidos urgentes de socorro; quem os visse tinha o dever de prestar apoio imediato.

No reino de Ling, havia diversos tipos de fogos, cada qual acionado em circunstâncias e horários específicos, indicando diferentes significados.

A nona equipe, sob comando de Zhang Rongfang, destacou cinco membros e seguiu velozmente em direção ao local.

Correram por uma rua, e ao chegarem a um cruzamento, viram uma barraca de frutas virada, maçãs, peras e tangerinas espalhadas por todo lado.

Duas figuras corpulentas batalhavam ferozmente diante de uma loja de tecidos.

Ambos exibiam força e velocidade extraordinárias; qualquer objeto de madeira que tocavam partia-se, qualquer parede que atingiam se rachava.

Um deles vestia uniforme escarlate de oficial, empunhava uma espada larga e lutava com movimentos amplos e potentes.

O outro portava uma longa lâmina, seus golpes precisos e letais, mirando sempre os pontos vitais. Um descuido poderia ser fatal.

Quando Zhang Rongfang chegou, outras duas equipes já haviam se reunido, lideradas por seus capitães.

“Preparem-se para intervir!”, ordenou Zhang Rongfang, analisando a situação com seriedade.

Ambos os combatentes possuíam habilidades do sexto grau.

O oficial de uniforme escarlate ele reconheceu de imediato: era o capitão-geral Zhang Xiangyang.

A velocidade e força dos lutadores chamavam atenção, mas Zhang Rongfang, observador atento, notou que o adversário de golpes refinados, apesar de ter várias oportunidades de definir o combate, não as aproveitava.

Estranhamente, aquele homem parecia estar evitando a vitória.

Já no sétimo grau, Zhang Rongfang distinguia claramente as diferenças.

Pouco depois, Zhang Xiangyang desarmou o oponente com um golpe, perseguindo-o até um beco.

A ação foi tão rápida que nem os arqueiros escondidos tiveram tempo de atirar.

Logo, Zhang Xiangyang voltou do beco, com expressão desapontada.

Evidentemente, havia perdido o alvo.

Zhang Rongfang estreitou os olhos, sentindo algo fora do comum, mas nada disse.

As palavras de alerta de Chen Hansheng lhe vinham à mente: toda aquela operação de busca parecia estranha.

Afinal, o capitão-geral lutou mesmo a sério ou estava apenas simulando, colaborando para que o suspeito escapasse antes que os arqueiros pudessem disparar?

Tudo dependia das intenções do capitão-geral.

“Ele fugiu! Deve estar por aqui perto, revistem tudo!”, ordenou Zhang Xiangyang, mandando que todos realizassem uma busca minuciosa nos arredores do beco.

Para os guardas comuns, parecia um esforço desesperado para remediar a situação.

Mas, para um capitão como Zhang Rongfang, a atitude de Zhang Xiangyang era curiosa.

Com aquela habilidade, revistar daquela forma era inútil.

Após um dia de busca infrutífera, todos voltaram para descansar, exaustos.

À noite.

Zhang Rongfang comprou um pão de carne com cebolinha numa barraca, jantou, e só chegou em casa depois das dez.

Devido às buscas, os estabelecimentos de lazer ao redor estavam silenciosos.

A casa do vizinho, um amplo pátio, deixava escapar sons de recitação, música e risadas de homens e mulheres.

Zhang Rongfang pendurou sua arma na parede. O contraste entre o barulho da casa ao lado e o silêncio de seu lar era gritante.

Suspirou em silêncio, tirou uma concha de água fria do tonel e bebeu de um só gole.

Após descansar um pouco, sentou-se no centro do quarto, tirando as roupas externas.

Do fundo da gaveta, pegou um frasco de pílulas.

Eram comprimidos nutritivos para o sangue, preparados por ele mesmo, diferentes da antiga decocção de astrágalo vermelho.

Como não era uma fórmula para energia, o efeito não enfraquecia com o tempo.

Servia apenas para fortalecer o sangue, suprindo nutrientes necessários à produção sanguínea, sem perder eficácia.

Ao engolir uma cápsula, sentiu um gosto rançoso de couro, difícil de suportar.

Mesmo assim, mastigou e engoliu forçado.

Naquele mundo, quem queria se manter firme e viver bem tinha que ser duro consigo mesmo; o sabor ruim era o de menos.

Após tomar a pílula, retirou do fundo da gaveta a Pílula do Selo Dourado.

Pretendia testá-la primeiro em algum animal, para garantir que não havia risco antes de consumi-la.

Nunca é demais ter cautela.

Guardou a Pílula do Selo Dourado novamente.

Acalmou a mente, fechou os olhos, descansou e, ao mesmo tempo, praticou a técnica de Observação do Vazio.

Afinal, não tinha nada a fazer; talvez, com treino, conseguisse romper um novo limite. Se precisasse investir mais em Observação do Vazio, já teria algum progresso.

O tempo passou lentamente.

A luz da lua entrava pela janela, movendo-se pelo chão conforme as horas avançavam.

Dang, dang, dang.

“O ar está seco, cuidado com o fogo!”, gritava o vigia noturno, batendo no tambor enquanto passava.

O som do vigia ainda ecoava ao longe quando Zhang Rongfang abriu os olhos de repente.

Na barra de atributos diante de si, um novo ponto de atributo começava a se formar.

De três, agora eram quatro pontos.

“Consegui!”

Ergueu-se, exultante.

Checou portas e janelas, trancando tudo.

Então, voltou ao quarto, despiu-se completamente e encheu a bacia de água, sentando-se dentro.

Só quando tudo estava pronto, concentrou-se na barra de atributos.

‘Zhang Rongfang — Vida 22-22.
Habilidades:
Símbolo da Primavera Renovada – Terceiro grau.

Técnica de pernas – Terceiro grau.
Punhos, palmas e garras: Primeiro grau.
Técnica de superação: Passo Encolhido da Montanha Pesada.
Ainda não dominado: Símbolo do Imperador das Chamas (básico)
Atributos disponíveis: 4.’

‘Atributo de vida ainda em 22... O envenenamento anterior já foi superado, então este é o preço por treinar múltiplas técnicas marciais?’

Zhang Rongfang compreendeu.

Técnicas marciais de grau baixo prejudicam o corpo e não promovem saúde, focando apenas em dano, força e velocidade, o que leva naturalmente à queda dos pontos de vida.

Ao menos, podia restaurar-se usando os pontos de atributo.

‘Agora, o melhor é maximizar o Símbolo do Imperador das Chamas.’

O Símbolo do Imperador das Chamas era a técnica ofensiva mais poderosa do Símbolo da Primavera Renovada, e fortalecia também a técnica de superação.

Além disso, fazia parte do conjunto superior de artes marciais; ao superar o limite, não prejudicava o corpo e impulsionava o poder geral do Símbolo da Primavera Renovada.

Portanto, valia usar todos os pontos ali.

Quanto ao Registro Secreto do Pássaro Dourado, Zhang Rongfang refletiu e preferiu o Símbolo do Imperador das Chamas. Se só conseguisse treinar um nível dessa arte, o benefício seria pequeno.

Concentrado, fixou sua atenção no Símbolo do Imperador das Chamas e mentalizou aplicar um ponto a mais.

O símbolo pulsava, e os quatro pontos disponíveis rapidamente foram consumidos.

As letras entre parênteses atrás do Símbolo do Imperador das Chamas ficaram borradas.

Recordações do treino da técnica invadiram sua mente.

Seus músculos e ossos começaram a se ajustar aos poucos, marcas sutis do treino da técnica aparecendo em seu corpo.

A pele das mãos engrossou, os músculos dos antebraços aumentaram levemente, as costas se tornaram mais robustas.

O restante não mudou muito.

No geral, Zhang Rongfang sentiu sua força aumentar cerca de vinte por cento, não muito.

O corpo, por sua vez, ficou mais pesado, prejudicando um pouco a leveza dos movimentos.

Observando a barra de atributos, sentiu-se um pouco desapontado. O salto do sétimo para o oitavo grau não era tão grande quanto imaginara.

Havia uma alteração:

‘Símbolo do Imperador das Chamas (superado)’.

Sem uma nova técnica de superação, o símbolo servia apenas para reforçar o Passo Encolhido da Montanha Pesada.

“Só isso?” Zhang Rongfang rapidamente se enxugou.

Nem chegou a transpirar; tudo terminou rapidamente.

Só então percebeu que, após os graus mais altos, o ganho entre níveis realmente era pequeno.

Vestiu-se e foi ao pátio, assumindo uma postura marcial.

Desferiu socos e palmas, girou o corpo, chutou e golpeou com os cotovelos, pisando com ímpeto.

A sequência de movimentos era vigorosa e cheia de ímpeto.

Antes não percebia, mas agora, ao executar as técnicas, sentiu-se estranho.

Seu sangue parecia um balão inflado, a pele formigava ao menor movimento.

Pouco treino já bastava para sentir uma força intensa brotando de dentro.

Preocupado, começou a praticar a técnica da Alma Firme, ainda não dominada.

Mas logo ao iniciar a prática, sentiu uma pontada aguda no coração.

“... Realmente...”

Lembrou do que Ye Bai mencionara sobre os limites do seu corpo.

Oitavo grau... seria mesmo esse seu limite?

Seu semblante escureceu.

Olhou novamente para seus atributos.

O valor da vida não mudara: ainda era 22.

‘Já que não posso aprimorar mais as técnicas marciais, talvez o segredo esteja exatamente no atributo de vida...’

Tendo acabado de superar o limite do Símbolo do Imperador das Chamas, não podia usar mais pontos por ora.

Resta apenas esperar mais dez dias.

‘Oitavo grau... Agora, ao menos, posso ser considerado um dos especialistas desta cidade. Posso, finalmente, sentir-me um pouco mais seguro.’

Embora seu corpo tivesse atingido o limite, a alegria de ter alcançado o oitavo grau fez Zhang Rongfang dormir profundamente naquela noite.