O sol brilhava intensamente no céu, banhando a paisagem com sua luz dourada.

Era apenas um treinamento de técnicas? Zhang Rongfang sabia que, mesmo que houvesse algum progresso, não seria significativo. Em sua vida anterior, também existiam artes marciais semelhantes, mas nada além disso.

— Não subestime esse tipo de técnica — disse Ye Bai. — Técnicas puras, combinadas com uma arma adequada, muitas vezes podem matar um adversário muito mais forte com um só golpe. O nível não é absoluto.

— Mas entre os diferentes níveis, a velocidade de reação varia muito. Mesmo em uma emboscada, ainda é difícil, não? — Zhang Rongfang pensava assim por experiência própria.

— A força humana é limitada, mas as ferramentas são infinitas — Ye Bai desviou o assunto. — Bem, o que você prefere? Elixir ou arte marcial?

— Arte marcial! — respondeu Zhang Rongfang sem hesitar.

Embora seu limite estivesse próximo, ele possuía habilidades especiais de atributo; o futuro não estava necessariamente predestinado. Comparado aos elixires, as oportunidades de aprender uma arte marcial superior eram muito mais raras.

Uma arte marcial superior exige um mestre que ajuste e ensine pessoalmente; qualquer erro pode comprometer todo o aprendizado. Diante de uma chance como essa, ele não a deixaria escapar.

Ye Bai olhou para Zhang Rongfang de maneira inexplicável, como se estivesse surpresa. Mas não fez perguntas.

As regras do Pavilhão das Asas Douradas eram claras: entre os membros, exceto durante tarefas, não era permitido investigar os segredos uns dos outros. Antes, Zhang Rongfang não era membro, mas agora era.

— Muito bem, transmitirei a você a arte marcial do nosso Pavilhão das Asas Douradas: o Registro Secreto do Roc Dourado. Nos próximos sete dias, memorize todos os passos do treinamento; não os registre em livros, apenas na memória. Quanto conseguir memorizar, depende de sua sorte.

— Entendido! — Zhang Rongfang assentiu vigorosamente.

Mesmo que seu limite estivesse próximo, ele tinha habilidades únicas e talvez não estivesse realmente limitado. E aprender uma técnica superior era uma oportunidade rara.

Ye Bai acenou levemente com a cabeça e começou a explicar.

— O Registro Secreto do Roc Dourado foi criado pelo antigo mestre do Pavilhão das Asas Douradas há duzentos anos, ao observar o voo de centenas de aves. É uma arte marcial superior voltada para velocidade e agilidade. Divide-se em seis níveis: Pardal, Pombo, Coruja, Águia, Espírito, Roc.

— Só seis níveis? — Zhang Rongfang perguntou, surpreso.

— Sim, apenas seis níveis — Ye Bai respondeu. — Mas o segredo do Registro Secreto do Roc Dourado é que pode ser praticado em conjunto com outras técnicas, sem sobrecarregar o corpo. Os seis níveis equivalem a três níveis de outras artes marciais comuns.

Zhang Rongfang compreendeu na hora. Ou seja, essa técnica podia ser praticada junto com qualquer outra, desde que houvesse tempo e percepção suficiente!

Agora entendia por que era chamada de arte marcial superior. Se fosse divulgada, muitos lutadores disputariam por ela, especialmente aqueles que estavam perto do limite de suas técnicas.

— Agora, concentre-se. Vou transmitir-lhe o primeiro nível do registro — Ye Bai anunciou, acenando suavemente.

Ao redor, sombras discretas se dispersaram, guardando o pátio para evitar ouvintes indesejados.

Sob a luz da lua, Ye Bai murmurava suavemente, sua voz fluindo como um riacho aos ouvidos de Zhang Rongfang.

Um falava, o outro escutava, ambos atentos.

Mais de uma hora se passou rapidamente.

Segue-se a prática física.

Ye Bai, com suas vestes esvoaçantes, demonstrava cada movimento com uma graça quase sagrada, como uma dança pura e delicada.

Zhang Rongfang, ao tentar aprender, era desajeitado, seus movimentos rudes e ineptos.

Nos dias seguintes, ele vinha todas as noites à Rua Shanlan para aprender o Registro Secreto do Roc Dourado.

Com o tempo, começou a compreender mais profundamente aquela arte marcial poderosa do Pavilhão das Asas Douradas.

A técnica enfatizava o uso de tudo ao redor para acelerar o próprio corpo.

Quando começava a aplicar a técnica, a velocidade não era grande, mas aumentava gradualmente, ficando cada vez mais rápida.

Era uma arte marcial de extrema precisão e controle, tanto sobre si mesmo quanto sobre o ambiente.

Transformava qualquer força em impulso, até o momento em que o Roc Dourado abria suas asas e ascendia aos céus!

O tempo passou e o último dia da semana chegou.

Na noite do sétimo dia, Ye Bai segurava uma flauta de ferro, de pé no pavilhão de um lado do campo de treinamento.

O pavilhão era cercado por cortinas de seda que dançavam ao vento; cada uma trazia um caractere: "Coração", "Espírito", "Corpo", "Alma".

Após uma rodada de ensino,

— Esta noite é a última. Você conseguiu dominar todo o método e mentalidade de treino? — perguntou Ye Bai, olhando para Zhang Rongfang, que estava a certa distância, com expressão tensa.

Zhang Rongfang ficou sem palavras.

Pensara que o Registro Secreto do Roc Dourado era semelhante ao Manual de Purificação da Primavera, mas... essa técnica dependia de percepção.

Não era questão de inteligência, mas de sensibilidade corporal.

Alguns movimentos e posturas eram estranhamente difíceis de conectar. Em uma semana, Zhang Rongfang só conseguiu aprender duas camadas do método.

Agora entendia por que Ye Bai não limitara o conteúdo ensinado; tinha a atitude de "se você conseguir aprender, eu ensino tudo".

Na verdade, desde o início, ela sabia que uma semana não era suficiente para memorizar muito.

Vendo Zhang Rongfang calado, Ye Bai não se incomodou.

— Depois de hoje, talvez demore para nos reencontrarmos.

Ela se aproximou lentamente.

— Você... é um pouco estranho.

— Estranho? — Zhang Rongfang olhou confuso, sem entender.

Ye Bai sempre falava de modo imprevisível, dizendo o que lhe vinha à mente.

— Em seu coração, não há decepção ou frustração. Mesmo sabendo que só pode alcançar o oitavo nível, não demonstra desânimo... — disse Ye Bai, intrigada.

Nunca conhecera alguém tão confiante.

Pela idade óssea, Zhang Rongfang já não teria muitos anos de prática. Mas por quê...

— Eu ainda não tentei, ainda não cheguei ao fim, preocupar-me agora é cedo demais — respondeu Zhang Rongfang, sorrindo.

— Mas você tem vinte e seis anos — Ye Bai disse serenamente.

Vinte e seis, faltam apenas quatro para os trinta. Nessa idade, a energia vital começa a declinar; manter as habilidades já é o ideal, avançar ainda mais é quase impossível.

— Eu realmente tenho dezoito — corrigiu Zhang Rongfang.

— Vinte e seis anos e ainda tão confiante, realmente raro — Ye Bai assentiu.

Ela raramente via alguém tão peculiar. Os registros diziam que ele tinha dezoito, mas a idade óssea não mente; ele era, de fato, vinte e seis ou mais.

Conseguira, sem orientação de um mestre, praticar quatro técnicas inferiores até o limite. Seu talento parecia bom.

Mas depois de uma semana de ensino...

Era só isso?

Ela mesma memorizara todo o Registro Secreto do Roc Dourado em uma noite.

— Preciso ir. A partir de agora, você e Xu Miaotong cuidarão daqui em Tanyang.

Ye Bai não pensou mais nisso. O mundo está cheio de pessoas estranhas.

Inicialmente, ela recebera uma mensagem sobre o talento extraordinário de Zhang Rongfang, com potencial para atingir o nível espiritual.

Por respeito, e por estar na região, veio ensinar pessoalmente.

Mas o resultado foi decepcionante.

Zhang Rongfang parecia talentoso, mas arruinara a própria prática.

Depois de uma semana, Ye Bai achava necessário revisar sua avaliação sobre ele.

Seu talento era apenas mediano...

Mas, sendo obstinada, mesmo com resultados abaixo do esperado, cumpriu seu dever e ensinou por uma semana.

— Senhora, só consegui dominar duas camadas do registro... e agora? — Zhang Rongfang disse, resignado.

Na verdade, estava um pouco insatisfeito; finalmente encontrara uma técnica pura de agilidade, e se não pudesse aprender tudo, no futuro...

— Procure Xu Miaotong; ela domina três camadas — respondeu Ye Bai.

— E quanto ao restante? Há alguma maneira de me ensinar? — perguntou Zhang Rongfang.

— Você já tem vinte e seis. Duas camadas são suficientes, não? — Ye Bai estranhou.

Com apenas quatro anos restantes e seu talento, aprender duas camadas do Registro Secreto do Roc Dourado, além da principal técnica de runas, era o máximo possível.

Dominar duas camadas não era suficiente?

— Eu... realmente tenho dezoito anos! — Zhang Rongfang insistiu, impotente.

— Você realmente acredita que pode romper o limite e aprender a terceira camada? — Ye Bai olhou para ele, com um olhar estranho.

— Ou pensa que uma arte marcial superior é igual às técnicas inferiores que você praticou, fácil de ultrapassar o limite?

— Ou imagina ser o único no mundo capaz de superar o limite inato e avançar ao nono nível?

Ela já vira muitos arrogantes, mas a atitude despreocupada de Zhang Rongfang diante das artes marciais...

A expressão de que todas as técnicas eram iguais a seus olhos a irritava.

Ela própria era obstinada e sabia o quão difícil era romper o limite inato.

Estava presa nesse estágio há mais de dez anos, sempre buscando uma brecha.

Até hoje, sem sucesso.

Para tentar romper o limite, sofrera muito, dedicou sangue e lágrimas, e se feriu inúmeras vezes.

Ninguém sabia disso.

Mesmo alguém tão talentosa quanto ela lutava assim.

E Zhang Rongfang tratava tudo com tanta leveza...

Ele não fazia ideia de quão difícil e desesperador era romper o limite inato...

— Não foi essa minha intenção — Zhang Rongfang percebeu o clima pesado e baixou a cabeça. — Só pensei que talvez, talvez com sorte, eu consiga...

— Impossível!

Ye Bai o interrompeu.

Seu rosto não mostrava emoção, mas seus olhos eram claros e frios, cheios de desagrado.

— O corpo humano é como um vaso de porcelana.

— Praticar artes marciais é como encher o vaso de água. Quando está cheio, chega-se ao limite inato.

— Água que transborda não faz o vaso crescer.

Na noite silenciosa, apenas a voz serena de Ye Bai ecoava no campo de treinamento.

Vendo Zhang Rongfang quieto, com a cabeça baixa, o descontentamento de Ye Bai diminuiu um pouco.

— Deixe estar, você ainda é jovem, sem muita experiência, como poderia saber? É meu erro.

Ela também não disse mais nada.

— Aqui nos despedimos. Espero que, quando nos reencontrarmos, você ainda tenha essa confiança...

De repente, ela estalou os dedos.

Um pequeno objeto voou precisamente até Zhang Rongfang, que o agarrou rapidamente.

Ao olhar, viu um frasco de porcelana preta do tamanho de uma mão.

— O que é isso, senhora?