Oitenta e Cinco Transmissões – Parte Um

“Torre das Asas Douradas...” Zhang Rongfang observava atentamente a mulher que se apresentara como Ye Ying, e sua compreensão sobre a onipresença desse grupo se renovava. Eles não demonstravam surpresa diante dos corpos espalhados pelo chão. Era evidente que estavam habituados a esse tipo de cena.

A partir disso, Zhang deduzia que o poder interno da Torre das Asas Douradas era tudo menos comum. Aquele grupo certamente não se limitava ao comércio de informações.

“Finalmente chegamos a tempo.” Qing Su soltou um leve suspiro. “Agora, tudo se resolveu. Senhor Zhang, quais são seus próximos planos?”

Ela já havia decidido colaborar em todos os aspectos com esse futuro líder, para evitar qualquer represália posterior.

“Eu...” Zhang Rongfang hesitou por um instante, prestes a falar.

De repente, um estrondo! Atrás deles, na direção do Palácio Qinghe, um fogo de artifício vermelho explodiu no céu. Aquela cor vibrante, como flores de lótus do outro lado do rio, era visível mesmo a várias léguas de distância.

“O que é aquilo...?” Qing Su, que sempre mantivera um olhar frio e indiferente, finalmente demonstrou surpresa.

“É o sinal de ataque do Exército Espiritual! Naquela direção... isso não é bom!” Ela imediatamente percebeu o perigo.

Zhang Rongfang também ficou pálido, sem hesitar, pegou sua Roda do Desejo e correu de volta pelo caminho por onde vieram. As outras duas mulheres o seguiram, mas ali se tornou evidente a diferença entre as técnicas de movimentação.

Com sua velocidade máxima, Zhang Rongfang era incomparável. Embora só tivesse dominado três técnicas de movimentação, seu nível total alcançava o sétimo grau. As demais técnicas, ao serem aprimoradas, aumentavam sua velocidade, como se dois graus se convertessem em um. Assim, ele equivalia a um especialista de velocidade de quinto grau.

Só agora Qing Su compreendeu que Zhang Rongfang sempre ocultara suas verdadeiras habilidades. Ela era especialista em técnicas de movimentação, mas atualmente só alcançava o quarto grau. Zhang Rongfang, porém, era notavelmente forte em vários aspectos, indicando que buscava aprimorar-se de maneira abrangente. A movimentação era apenas um de seus talentos.

Mesmo sendo especialista, ela não podia igualar-se a ele. Sentiu uma profunda sensação de derrota.

Ye Ying, por sua vez, ficou ainda mais impressionada. Pensava que Qing Su era a líder, mas não imaginava que até a senhora Qing Su, de categoria superior, tratava aquele homem com respeito.

Em pouco tempo, os três chegaram rapidamente aos pés do Monte Qingding, onde ficava o Palácio Qinghe. Olhando de longe para o topo, desaceleraram e pararam.

Zhang Rongfang olhava fixamente para o alto. Ali, uma multidão de soldados do Exército Espiritual avançava. Como um enxame de formigas, estavam completamente armados, com armaduras de couro incrustadas de metal, cobrindo-os dos pés à cabeça. Todos eram infantaria pesada!

Portavam grandes escudos negros, capazes de cobrir todo o corpo, e moviam-se rapidamente em direção ao palácio. O fogo já consumia os edifícios, fumaça espessa subia, e as construções estavam em chamas.

Zhang Rongfang tentou avançar.

“Espere!” Qing Su chamou-o. “O Exército Espiritual cercou completamente o local. Eles agiram antes do previsto... O Palácio Qinghe está cercado, você não conseguirá entrar!”

Nessa situação, não importava o quão habilidoso fosse; ao se aproximar a menos de duzentos metros, seria considerado inimigo. Os arqueiros do Exército Espiritual transformariam qualquer pessoa em um alvo.

“Não seja imprudente!” Qing Su respirou fundo. “Os arqueiros e soldados de elite do Exército Espiritual são treinados; mesmo os mais comuns têm força muscular avançada. Os arqueiros, pelo menos, são de grau superior. Agora há pelo menos dois mil soldados cercando o palácio. Com essa quantidade, nem mesmo um especialista de grau nove sobreviveria!”

Com tantos arqueiros disparando simultaneamente, sem proteção adequada, qualquer aproximação seria fatal.

Zhang Rongfang apertou ainda mais a Roda do Desejo, olhando para o Palácio Qinghe envolto em chamas.

No céu, falcões adestrados pelo Exército Espiritual voavam em círculos, soltando gritos.

“Podemos já ter sido descobertos!” Ye Ying alertou. “Os falcões do Exército Espiritual têm alcance visual vasto! A esta distância, é difícil nos escondermos!”

“Senhor Zhang!” Qing Su olhou para ele. “Não se preocupe. Segundo nossos informes, esse incêndio provavelmente foi iniciado por seu mestre, para ocultar os vestígios da resistência. Se ele pôde provocar o fogo, certamente já preparou a rota de fuga.”

Zhang Rongfang também pensou nisso. Quando saiu, seu mestre e os outros estavam em vantagem.

Agora parecia claro que era uma estratégia de retirada.

“É possível contatar meu mestre?” perguntou.

“Difícil.” Qing Su balançou a cabeça. “Mas fique tranquilo, contanto que seu mestre permaneça nas redondezas de Tanyang, ele irá entrar em contato conosco.”

Zhang Rongfang contemplou o incêndio no topo da montanha e fechou os olhos.

“Entendido.”

Virou-se e partiu em direção a Tanyang.

“Não se preocupe, sua identidade em Tanyang está segura. Todos que conheciam a identidade de seu mestre já morreram. Conforme nossos informes, seu mestre sempre delegou tarefas logísticas ao discípulo principal, Chen Lianqing, sem aparecer pessoalmente. Portanto, tanto você quanto seu mestre podem viver sem medo.”

Qing Su explicou rapidamente.

“Agora, basta evitar a primeira busca do Tribunal Espiritual e tudo ficará bem.”

“Obrigado,” respondeu Zhang Rongfang, acenando.

Por fim, olhou uma última vez para o Palácio Qinghe em chamas.

Aquela ideia nebulosa em seu coração agora se tornava clara.

Se naquele momento tivesse poder suficiente, talvez bastasse uma palavra para salvar o Palácio Qinghe e seu mestre.

Talvez, desde o início, seus mestres jamais precisassem rebelar-se.

A base do poder está no exército.

O Tribunal Espiritual pode recorrer ao exército, outros oficiais também, por que ele não poderia?

*

*

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Nos fundos do Palácio Qinghe.

Zhang Xuan guiava um grupo por um corredor secreto recém-aberto.

Ao atravessar uma abertura, olhou para trás, vendo o palácio ardendo. Parou por um momento.

“Pai?” Zhang Xintai chamou suavemente.

“Está tudo bem...” Zhang Xuan sorriu. Pensou em Zhang Rongfang.

Com seu talento, sob os cuidados da Torre das Asas Douradas, talvez em poucos anos seu nome se tornasse célebre.

Quanto a eles... já haviam fracassado duas vezes, e teriam de mudar de província. Reencontrar o discípulo poderia levar muito tempo...

“Pai?” Zhang Xintai aproximou-se, confuso.

“Está tudo bem.” Zhang Xuan retirou o bigode do queixo, que era falso. Em seguida, tirou as rugas ao redor dos olhos e mudou completamente de aparência.

“Vamos. A partir de hoje, Zhang Xuan está morto.” Sorriu, pensando em Zhang Rongfang, sentindo-se feliz.

‘Talvez... quando nos encontrarmos novamente, você já tenha se tornado um dragão alado...’

Seguiu à frente, acompanhado de uma multidão de monges e soldados da resistência.

Todos os seguidores de Tang Sha haviam sido eliminados.

A rebelião nunca foi brincadeira; pela segurança, muitas vezes a morte era tão fácil quanto comer ou beber.

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Outubro de 1184.

Na província de Shan, a Revolta dos Sete Condados eclodiu em Pingyu Road, durando vários meses. Por desavenças entre os líderes, e com ajuda de traidores e do Exército Espiritual, a resistência foi derrotada.

Os chefes da rebelião, liderados pelos três irmãos Han, fugiram para as montanhas e tornaram-se bandidos.

No mesmo mês, o Templo Qinghe, da Grande Doutrina, em Huaxin, foi destruído por um incêndio, encerrando um século de história. Muitos monges morreram queimados.

Assim se concluiu o fracasso da Revolta dos Sete Condados.

Cidade de Tanyang.

Verdadeira Doutrina, Palácio Tianxuan.

O murmúrio dos cânticos emanava do Salão Zhengning.

Lin Hong, com expressão serena, estava sentado ao lado da estátua, recitando sutras e fazendo gestos, mudando o tom conforme o sino era tocado.

Além dele, havia outros monges, aguardando silenciosamente o fim da liturgia.

Após mais de dez minutos, Lin Hong terminou.

Colocou o sino, soltou um longo suspiro.

“Senhor do salão.” Um monge de meia-idade aproximou-se. “Hoje, sua filha capturou mais três pessoas. Isso não pode continuar... Por causa disso, muitos procuraram nosso templo.”

“São apenas algumas pessoas, não importa.” Lin Hong não se preocupava.

Aqueles escolhidos para sua filha já haviam sido investigados, serviam apenas para aliviar sua raiva.

Sua filha estava gravemente ferida; levaria anos para se recuperar. Mesmo assim, nunca voltaria a ser uma praticante marcial, no máximo uma pessoa comum.

Talvez fosse melhor, depois de curada, casaria-se tranquilamente.

Sem mudar de expressão, Lin Hong olhou para os outros dois.

“Mais alguma coisa?”

“Senhor, corre o rumor de que o Grande Ladrão roubou a Espada da Lua Crescente na capital, e alguém a viu em nossa província.” Um monge informou.

“Espada da Lua Crescente...” Lin Hong franziu o cenho.

Não era uma arma comum; sua origem era misteriosa, supostamente ligada a segredos do Tribunal Espiritual.

Ordens vinham de cima, e agora ela era procurada em todo o país.

“Quem está com essa espada?” perguntou Lin Hong.

Era uma arma valiosa, mas ele não queria envolver-se nesse turbilhão.

A espada estava no centro de uma disputa de duas grandes forças do Tribunal Espiritual.

O segredo que ela guardava era desejado por uns, ocultado por outros. O roubo pelo Grande Ladrão provavelmente não fora acaso.

“Está com um espadachim chamado Huang Yuzhen. Ele percorre várias províncias, aparentemente procurando algo,” respondeu o monge.

“Não se envolva, a menos que recebamos ordens explícitas. Ignore sua presença.” Lin Hong ordenou.

Depois, questionou o terceiro monge, enviado pelo líder do palácio para transmitir as ordens superiores.

Lin Hong passou a resolver os assuntos internos do Salão Zhengning.

Seu cargo era cobiçado por muitos. Se não reforçasse sua posição, os outros dois senhores do Palácio Tianxuan não perderiam oportunidade de atacá-lo.

Comparado a isso, a questão da filha era secundária.

*

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Salão Xianglu.

Ao meio-dia.

Entre os clientes animados, Zhang Rongfang aborrecia-se sozinho numa mesa de madeira junto à parede, bebendo leite de égua com petiscos.

O leite de égua era ácido e doce, com apenas um leve aroma de álcool, mais parecido com uma bebida do que com vinho.

Desde que retornara do Palácio Qinghe, adotara esse hábito.

Após exaustivas sessões de treinamento, vinha ao salão para beber leite de égua e comer algo leve.

Gostava de ficar sozinho, sem pensar nem agir.

Meia hora assim, e o cansaço parecia dissipar-se.

Na verdade, Zhang Rongfang não sentia fadiga física, mas sim um cansaço interior.

O treino monótono, repetição incessante, patrulhas e liderança tediosas.

Dia após dia.

Ele quase não tinha hobbies, sua única expectativa era aguardar o incremento de atributos a cada dez dias.

Desde que voltara do Palácio Qinghe, já acumulava três pontos.

O Símbolo do Imperador Flamejante já estava iniciado; aguardava o último ponto para aprimorar-se de uma vez e atingir o quarto grau das artes de símbolo.

Também esperava pela promessa da Torre das Asas Douradas: tratamento de nível Águia e técnicas superiores de movimentação leve.