Noventa Reflexões – Parte Inferior (Agradecimentos ao líder Xin Meng por não esquecer o início)

No dia seguinte.

Logo ao amanhecer, Zhang Rongfang chegou mais cedo ao Departamento de Justiça Criminal.

Assim que entrou pelo portão, viu alguns capitães de esquadrão reunidos, conversando em voz baixa.

Os rostos de todos mostravam seriedade.

O capitão Xu Kai, do Primeiro Esquadrão, também estava ali.

Ao notarem Zhang Rongfang, Xu Kai acenou para ele.

—Irmão Zhang, venha aqui.

Zhang Rongfang se aproximou, intrigado.

—O que houve, Xu? Por que essa seriedade toda?

—Daqui a pouco, cuidado com o que fala e tente se manter discreto. Chegou um enviado especial de cima, que vai comandar pessoalmente a caçada aos dois fugitivos, Huang Yuzhen e seu companheiro.

—Ontem à noite, assim que esse enviado especial chegou, tomou o comando geral para si. A partir de hoje, todos devemos obedecer a ele.

Xu Kai franziu a testa e fez uma breve pausa.

—Cruzei com ele há pouco, enquanto tomava o café da manhã. Não é alguém fácil de lidar.

O coração de Zhang Rongfang se agitou. Ontem mesmo notara o comportamento estranho do comandante Zhang Xiangyang. E hoje já havia perdido o comando?

Parece que, de fato, ele não fora o único a perceber problemas.

—Dizem que este enviado especial, Ouyang, tem um grande respaldo. Até mesmo o diretor da prisão e o ministro Xing não ousam desagradar. Vi o próprio diretor sair para recebê-lo —sussurrou uma capitã.

—Irmão Xu, afinal, o que há por trás desse caso do fugitivo Huang Yuzhen? Tem alguma informação que possa compartilhar? —perguntou ela.

Xu Kai balançou a cabeça.

—Não sei ao certo. O enviado se chama Ouyang Jianrong. Perguntei a alguns conhecidos, todos dizem que ele é extremamente habilidoso, com um estilo marcial típico do Pavilhão do Arco-Íris de Neve. Desconfio que ele já tenha sido do Departamento de Inspeção.

Zhang Rongfang ficou curioso.

O Departamento de Inspeção era amplamente famoso em todo o Grande Ling.

Sempre que surgia algum criminoso perigoso impossível de capturar localmente, ou quando havia conluio entre rebeldes e oficiais corruptos, a última medida do governo era despachar o Departamento de Inspeção.

Era a instituição com mais especialistas do Pavilhão do Arco-Íris de Neve. Além de inspecionar o império, também era responsável por perseguir os maiores mestres das artes marciais.

Dizia-se que todos os integrantes do Departamento de Inspeção eram de alto nível, equipados com engenhocas e armas especiais exclusivas do Reino Espiritual — o que os tornava ainda mais formidáveis.

Zhang Rongfang pensou consigo mesmo.

O Grande Ling valorizava muito os artesãos, colocando-os no sexto e sétimo lugares na hierarquia social. Havia departamentos específicos em todas as regiões para gerir o desenvolvimento técnico dos artesãos.

Nesse contexto, era certo que o Departamento de Inspeção dispunha de equipamentos especiais.

—Senhor Xu, sabe como alguém pode ingressar no Departamento de Inspeção? —perguntou um capitão de origem Huxi, ao lado direito de Zhang Rongfang.

—Os requisitos são altíssimos. Normalmente, só recrutam do Pavilhão do Arco-Íris de Neve. Quem vem de fora tem que entrar primeiro no pavilhão... —respondeu Xu Kai, balançando a cabeça.

—O pavilhão costuma recrutar direto das forças armadas, das academias ou das escolas de artes marciais. E há limites de idade. Raramente abrem vagas para o público em geral.

Zhang Rongfang ficou surpreso ao saber que o Grande Ling tinha academias e escolas desse tipo.

Pensou que, talvez, se tivesse oportunidade, poderia visitar tais lugares.

Nesse momento, um oficial correu do salão principal do Departamento de Justiça Criminal, trazendo ordens.

—Capitães, novas informações chegaram. Huang Yuzhen foi localizado fora da cidade. O enviado especial Ouyang ordena: custe o que custar, eliminem o fugitivo Huang Yuzhen. Todos devem estar de prontidão, equipamentos revisados, aguardando ordens para partir!

—Entendido. Dispensados. Preparem-se —Xu Kai suspirou.

* * *

Noroeste da Cidade de Tanyang, Vale do Prata Centenária.

Nas encostas inclinadas do vale, altos pinheiros densos erguem-se como agulhas de aço cravadas no solo.

No interior da floresta negra de pinheiros, um homem alto de cabelos castanho-avermelhados, presos em um rabo de cavalo, permanecia imóvel. Seus olhos amarelos e penetrantes fixavam-se na sombra que surgia entre as árvores à frente.

Vestia armadura escamada prata e preta, empunhava duas lâminas avermelhadas.

Atrás dele, uma dúzia de oficiais, ágeis e envergando uniformes, aguardavam.

Apesar de estarem em maior número, do outro lado havia apenas uma silhueta.

Ainda assim, o homem não se moveu.

—Huang Yuzhen? —perguntou em voz grave.

—Por que tamanha perseguição? Desde que saí de Zhongdu, evitei cidades movimentadas. Não quero brigas —respondeu a sombra, que se virou, revelando um rosto maduro, barba cerrada, olhar firme e gentil, corpo forte e postura ereta como uma lança de aço.

Havia uma estranha harmonia entre a doçura na voz e a imponência da presença — uma imagem inesquecível.

—Sou Ouyang Jianrong, enviado especial do Departamento de Inspeção do império. Huang Yuzhen, você fugiu de Zhongdu até aqui, atravessou três províncias, milhares de quilômetros. Não está exausto? —Ouyang fez uma pausa.

—Se você não está, a senhorita Jingying provavelmente está. Por que tanto sofrimento? Entregue a Lâmina do Luar e tudo se resolve.

—Lâmina do Luar... É apenas uma espada comum. Com o que gastaram para nos perseguir, poderiam forjar dezenas como esta. Que segredo há nela para mobilizarem tanta gente? —perguntou Huang Yuzhen, intrigado.

—Cumpro ordens. Nada mais sei —declarou Ouyang Jianrong, voz sombria. —Dou-lhe cinco segundos. Entregue a Lâmina do Luar. Caso contrário... não me culpe por ser impiedoso!

—Cinco.

—Quatro.

—Três.

No mesmo instante, antes mesmo de terminar a contagem, vários oficiais dispararam suas bestas.

As flechas cortaram o ar em direção a Huang Yuzhen.

Mas, antes mesmo de serem lançadas, o alvo já havia sumido.

Uma sombra negra, como um morcego, zigzagueava entre as árvores. O farfalhar das vestes mal podia ser ouvido.

Um oficial tapou o pescoço, recuou cambaleando e caiu sentado ao pé de uma árvore. O sangue encharcou sua túnica.

—Avancem! Matem-no! —Ouyang Jianrong arregalou os olhos, recuando, mas ordenando aos demais que avançassem.

—Ele ainda está gravemente ferido! Ataquem todos! Esgotem suas forças!

Aqueles oficiais eram escolhidos a dedo em Tanyang, todos de alto nível, entre o primeiro e o segundo grau.

Cerca de dez avançaram, mas não conseguiram sequer se aproximar de Huang Yuzhen.

Em menos de meio minuto, oito jaziam mortos em poças de sangue.

Os restantes tremiam tanto que mal conseguiam segurar as armas.

Um deles, apavorado, largou a espada e fugiu.

—Avancem! Quem desobedecer será tratado como traidor, com pena de morte e extermínio da família! —Ouyang Jianrong bradou, abatendo o fugitivo com um golpe.

Seu objetivo ali era simples: usar aqueles homens para esgotar as forças e a resistência de Huang Yuzhen, agravando seus ferimentos.

Não temia a falta de empenho: se alguém ousasse recuar, o destino seria pior ao retornar.

Se lutassem até o fim, talvez ainda restasse alguma esperança.

—Sempre assim...

Com um som abafado, Huang Yuzhen retirou a lâmina das costas do último oficial caído e suspirou.

Avançou rapidamente em direção a Ouyang Jianrong.

Este, impassível, recuou velozmente.

—É mesmo um demônio sanguinário, mata sem hesitar.

Ouyang Jianrong mantinha a expressão fria, alheio à morte dos seus, sem tirar os olhos de Huang Yuzhen, avaliando seus ferimentos.

Um perseguidor, um fugitivo — os dois se moviam entre os pinheiros.

Ouyang não pretendia enfrentá-lo diretamente. Vendo a destreza do oponente, sabia que ele estava ferido, bastava continuar desgastando-o com investidas para garantir a vitória.

Não havia razão para arriscar um confronto direto.

Como veterano do Departamento de Inspeção, sabia que o segredo era preservar-se e concluir a missão — esse era o caminho da sobrevivência.

Quanto aos oficiais mortos, alcançar o objetivo sempre exigia sacrifícios.

Logo, Ouyang Jianrong deixou o vale, olhando, sombrio, na direção de Baiyin Gu.

Havia um corte novo em seu braço e respirava com dificuldade.

—Não acredito nisso! —resmungou, afastando-se.

Na cidade de Tanyang, havia homens de sobra. Poderia sacrificar quantos fossem: não acreditava que Huang Yuzhen resistiria.

Se algum oficial local se recusasse a obedecer, ele nem cogitava as consequências.

Antes de partir, havia firmado um compromisso militar: se não recuperasse a Lâmina do Luar, voltaria com a cabeça; mas, se tivesse sucesso, teria um futuro brilhante.

Sua vida e carreira dependiam desse caso.

Quem desobedecesse, seria exterminado com toda a família.

*

—Atenção, ordem do enviado especial Ouyang: o Primeiro Esquadrão do Departamento de Justiça Criminal permanece de prontidão. Os demais, sob comando de seus capitães, partem imediatamente para eliminar Huang Yuzhen.

Enquanto Zhang Rongfang e os outros aguardavam em silêncio, um oficial entrou apressado e bradou as ordens.

Na praça em frente ao departamento, grupos começaram a alinhar-se, prontos para partir.

Zhang Rongfang liderou seus homens até a sombra de uma grande árvore, observando a movimentação.

Pelo menos uma centena de pessoas estavam reunidas.

Por todos os lados, armas e armaduras reluziam sob o sol.

Para capturar apenas dois rebeldes, mobilizaram tanta gente?

Seria Huang Yuzhen realmente tão perigoso?

Zhang Rongfang duvidava.

Após confirmar as ordens, os grupos começaram a sair, um por um.

—Esperem —mal o primeiro grupo cruzara o portão, um oficial chegou apressado.

—Ordem do diretor do departamento: movimentação suspensa! Devido ao aumento de criminosos perigosos, as diligências ficarão a cargo dos oficiais da delegacia regional.

Zhang Rongfang semicerrrou os olhos. Algo estava errado.

Ficou claro que havia divergências entre os superiores.

Xu Kai dissera que o enviado especial tinha o comando das tropas.

Agora, o diretor Li intervinha para impedir a saída dos esquadrões.

Nesse momento, o mensageiro do enviado especial e o do diretor Li Ran entraram em confronto direto, discutindo à distância.

Logo, o mensageiro do enviado especial cedeu, olhou ao redor com desdém e se retirou.

—Parece que, por ora, não teremos de agir —suspirou um capitão ao lado de Zhang Rongfang.

—Algo estranho está acontecendo. Melhor observarmos —sussurrou Zhang Rongfang.

—Espero que não piore. Nem quando mestres do Ranking Negro vieram a Tanyang houve tanta tensão —queixou-se outro capitão.

Zhang Rongfang franziu a testa, levantou o olhar ao sol amarelado, recordando a fuga misteriosa de Huang Yuzhen.

Na cidade de Tanyang e com esse enviado especial, as divergências pareciam profundas...

Seu instinto dizia que Huang Yuzhen era tudo, menos comum.

‘Ainda não tive tempo de assumir o controle da Casa das Asas Douradas; lá, tudo está por conta de Xu Miaotong. Preciso encontrar uma brecha para obter informações.’

A rede de inteligência da Casa das Asas Douradas era excelente, mas, a menos que ele assumisse uma tarefa relacionada, não poderia consultar outros arquivos. Nem mesmo como gerente tinha acesso livre: sua função era supervisionar o cumprimento das tarefas e a distribuição de recompensas.

Exceto pelas missões fixas da Casa das Asas Douradas, os demais podiam agir livremente, com grande autonomia.

Ainda assim, como gerente, tinha um privilégio: uma vez por mês, podia consultar informações compatíveis com seu nível de acesso.

Este mês, pensou em usar esse privilégio.

No fundo, Zhang Rongfang estava insatisfeito. Andava preocupado com seu próprio limite natural, mas a questão de Huang Yuzhen consumira todo seu tempo e energia, a ponto de mal conseguir treinar.

Além disso, em sua carreira oficial, não poderia mais subir de cargo eliminando superiores, ao menos não tão cedo — chamaria muita atenção.

Por isso, planejava recuar por um tempo e tentar voltar ao Palácio do Espelho Claro.

Mas, para isso, precisava conquistar méritos.

Se conseguisse atribuir a captura de Huang Yuzhen a si, talvez pudesse solicitar sua transferência de volta ao templo.

Com o apoio das informações da Casa das Asas Douradas e sua própria habilidade, as chances de sucesso eram altas.

Quanto aos superiores, se fossem sensatos, nada ocorreria. Se não fossem...

Bem, poderia eliminá-los e culpar Huang Yuzhen. Talvez ainda ganhasse crédito por vingar um superior.

A essa altura, conhecendo tantos bastidores, já via tudo com distanciamento: no serviço público, a chance de encontrar alguém decente era mínima.

Fora ele mesmo, todos à sua volta pareciam corruptos.

Talvez fosse mesmo aquele ditado: entre tantos corrompidos, só eu permaneço íntegro...