Linha 97

Na margem do rio, Huang Yuzhen observava com gravidade o adversário à sua frente. Pequenas gotas de suor deslizaram pela lateral de seu rosto pálido, mas ele não ousava mover-se. O veneno mortífero e a grave ferida na perna impediam qualquer tentativa de fuga.

Ele estava em um estado extremo, ainda conseguia resistir, mas, assim que o tempo limite passasse, tornar-se-ia presa fácil.

— Você... não atacou imediatamente. O que espera conseguir de mim?

Zhang Rongfang sorriu levemente.

— Se eu quisesse reconhecimento, matar você aqui seria contraproducente. A influência por trás de Ouyang Jianrong é poderosa, não é algo que eu, sozinho, possa enfrentar. Portanto...

Seu plano era deixar Huang Yuzhen e Ouyang se destruírem mutuamente, para então colher os frutos e conquistar mérito. Contudo, ao ponderar, percebeu que a glória seria tamanha que talvez não conseguisse suportar o peso dela. Se fosse investigado, sua verdadeira identidade e capacidade poderiam ser reveladas.

Portanto, precisava de um método mais seguro.

— Você também quer a espada? — Huang Yuzhen franziu o cenho.

— Naturalmente. Na verdade, estou mais curioso sobre o motivo de vocês valorizarem tanto essa lâmina.

Zhang Rongfang também se questionava sobre isso. Mesmo sendo um Águia Branca de Tan Yang, na Torre das Asas Douradas, sua autoridade não lhe permitia acessar informações sobre a espada. Se conseguisse obter esses dados por outros meios, apenas negociar a informação já lhe renderia grandes benefícios.

Em organizações como a Torre das Asas Douradas, informação é dinheiro, é poder.

— Se você não sabe, não se envolva. — Huang Yuzhen respondeu friamente.

— Hehe... Já que está nesse estado, por que não entrega a espada para mim? Assim, deixo vocês irem embora. Todos saem ganhando, não? Eu fico com o mérito e vocês com a vida.

Zhang Rongfang sorria, mas começava a se impacientar. A distância até o Vale das Cem Pratas era pequena, cerca de dezessete quilômetros, e alguém determinado poderia chegar ali rapidamente.

— Eu...

Huang Yuzhen tentou falar, mas deteve-se abruptamente. Sua expressão mudou e ele olhou para a esquerda.

Ali, uma menina se aproximava lentamente. Devia ter uns treze ou catorze anos — idade suficiente, em muitos lugares, para casar e ter filhos. Mas ali, parecia frágil e delicada, segurando nos braços uma espada longa envolta em tecido. Tremendo, aproximava-se.

— Entregamos a espada! Só não machuque mais o tio Zhen! — gritou ela para Zhang Rongfang, olhando para a perna perfurada de Huang Yuzhen. Seus olhos se encheram de lágrimas, que começaram a escorrer sem controle.

— Jingying... Por que voltou? — Huang Yuzhen ficou visivelmente incomodado. Ele já a mandara embora antes, mas agora...

Zhang Rongfang olhou para a menina.

— Venha, coloque a espada no chão. Depois podem ir embora.

Ele ponderou: se realmente matasse Huang Yuzhen, seria muito chamativo. O ideal teria sido compartilhar o mérito com Ouyang, mas este não colaborou e precisou ser eliminado.

Agora, sem Ouyang para dividir o reconhecimento, o feito era grande demais para um simples capitão suportar. A única saída era reduzir o mérito, tornando-o suportável.

Não precisava matar Huang Yuzhen — ele poderia estar guardando algum trunfo. Assim, o mérito diminuía e o risco também. Bastava entregar a espada e relatar que Ouyang, ao recuperar a lâmina, morreu dos ferimentos, enquanto ele, Zhang Rongfang, chegou para salvar o dia e entregar a espada.

Assim, o mérito seria diluído entre os superiores, evitando que ele se destacasse demais.

Huang Yuzhen, sem saber de tudo isso, percebeu o olhar ameaçador de Zhang Rongfang sobre Jingying. Suspirou.

— Senhorita, faça como ele pediu.

Entre a espada e a vida de Jingying, a última era mais importante. Não podia arriscar Zhang Rongfang agir impiedosamente — afinal, ele já havia atacado seus próprios colegas e superiores apenas para conquistar mérito.

A crueldade do outro não ficava atrás dos mais terríveis inimigos que enfrentara.

Não podia arriscar.

Jingying, mordendo os lábios, aproximou-se lentamente e colocou a espada no chão, recuando em seguida.

— Pode nos contar o segredo que essa espada esconde? — perguntou Zhang Rongfang de repente.

Jingying parou, levantando a cabeça.

— Se souber, pode acabar perseguido pelo Tribunal Espiritual. Assim como nós. Ainda quer saber?

Silêncio.

Por um bom tempo, os três não disseram nada. Meio minuto depois, ouviram vozes distantes se aproximando.

— Podem ir — Zhang Rongfang fez um gesto, permitindo a saída.

Huang Yuzhen foi até Jingying, olhou profundamente para Zhang Rongfang, pegou a menina nos braços e recuou mais de dez passos, acelerando em seguida para fugir.

Durante todo o tempo, Zhang Rongfang não voltou a perguntar sobre a Espada da Lua Crescente.

Os dois afastaram-se rapidamente; só a alguns quilômetros de distância, Huang Yuzhen ficou ruborizado.

Pum.

Uma golfada de sangue saiu de sua boca, tingindo a roupa no peito. Os músculos de seu corpo retraíram-se, voltando ao estado anterior ao extremo.

— Tio Zhen! — Jingying, chorando, abraçou-o. — Você está bem?

— Estou... Só que minha perna vai precisar de uma longa recuperação... — Huang Yuzhen suspirou.

A situação era grave, e os aliados ainda não tinham dado notícias. Parecia que o destino deles era sombrio.

O caminho à frente era incerto; ele sentia-se perdido.

— Acho que precisamos encontrar um lugar para tratar dos ferimentos antes de pensar no próximo passo.

*

*

*

Do outro lado, na margem do rio, Zhang Rongfang aproximou-se rapidamente e recolheu a espada longa.

Desenvolveu o tecido que a envolvia, revelando uma lâmina verde-esmeralda. Parecia pintada, refletindo luz colorida. Não havia guarda, o cabo era do tamanho de um antebraço, ideal para ser empunhada com ambas as mãos.

Na extremidade pendia um fino cordão preto, de material desconhecido, parecido com cabelo humano...

Zhang Rongfang segurou o cabo, pronto para ir até Ouyang Jianrong.

De repente, seus pés pararam. O painel de atributos, sempre indiferente a objetos, ativou-se automaticamente.

E o alvo era exatamente a Espada da Lua Crescente.

Seus olhos se estreitaram, e ele permaneceu imóvel.

Em seu campo de visão, a espada exibia linhas de informações.

“Espada da Lua Crescente, comprimento 171cm, largura 18cm, espessura 3–7cm. Peso 12,7kg, material desconhecido.”

“Aviso intuitivo: o cabo parece esconder algum mecanismo... talvez girar três voltas e meia no sentido horário, depois uma volta no sentido anti-horário para abrir.”

— O quê...? — Zhang Rongfang ficou apreensivo.

Ele sempre achou que seu poder de atributos só funcionava com pessoas, mas agora reagia à espada.

Surpreso e curioso, aproveitou que as vozes ainda não haviam se aproximado e tentou o procedimento indicado, girando o cabo.

Logo, um clique soou. O cabo se desprendeu, revelando um espaço oco e um pequeno componente metálico de cor bronze caiu.

Zhang Rongfang pegou o item para examinar.

Era um braço de estátua, em bronze antigo, repleto de fissuras, formado por várias pequenas peças.

Nesse momento, o painel de atributos reagiu novamente, exibindo novas informações.

“Um componente misterioso, pelo encaixe faltante, parece exigir cinco peças semelhantes para completar. Ao reunir todas, talvez surja uma nova pista...”

Sem hesitar, Zhang Rongfang recolocou o componente e reencaixou o cabo.

A questão era séria — até mestres como Huang Yuzhen haviam sido perseguidos impiedosamente por causa dessa espada.

Ele decidiu entregar o artefato honestamente. Quanto ao painel de atributos, quando alcançasse posições mais altas, teria acesso a mais informações.

Zhang Rongfang sabia bem: quanto menos capacidade se tem, mais perigoso é saber demais.

As vozes se aproximavam, e ele suspirou, golpeando fortemente o próprio peito.

Pum.

Mordeu a língua, extraiu sangue e assumiu uma expressão de fadiga e dor convincentes. Virou-se para receber os recém-chegados.

*

*

*

Dia 13.

A morte de Ouyang Jianrong não causou a agitação esperada.

Quando Zhang Rongfang retornou à cidade e entregou a Espada da Lua Crescente ao Diretor de Justiça Li Ran, nenhum novo rumor surgiu.

Ouyang morreu, mas conseguiu recuperar a espada. Zhang Rongfang e seus companheiros lutaram bravamente para mantê-la, impedindo que fosse roubada.

O relatório foi enviado aos superiores, e o mérito foi distribuído em camadas.

O assunto da espada foi silenciado aos poucos.

— Ai... — Chen Hansheng, sentado na pequena sede da Nona Equipe, reclamava enquanto Liu Han aplicava pomada em suas costas.

A cada movimento, ele fazia caretas de dor.

Zhang Rongfang, ao lado, analisava um documento oficial recente. Ao ouvir as queixas, balançou a cabeça e lançou um olhar aos dois.

— Com um ferimento tão pequeno, já faz esse escândalo? Não diga que é da Nona Equipe quando sair.

— Ah, chefe, isso é injusto! Eu só me lancei à frente por preocupação com sua segurança!

Desde o dia em que ambos arriscaram-se para apoiar Zhang Rongfang, tornaram-se seus aliados de confiança. Os demais membros apreciavam sua liderança, pois graças às estratégias de Zhang, muitos evitaram a morte.

Agora, a Nona Equipe apoiava Zhang Rongfang muito mais do que antes, não sendo mais tão indiferentes.

— E então, chefe, quantos méritos você recebeu dessa vez? — Chen Hansheng perguntou, forçando um sorriso curioso.

— Um grande mérito — respondeu Zhang Rongfang sorrindo.

Um grande mérito equivale a cinco pequenos; para um membro comum, três pequenos já bastam para subir de nível e receber título oficial.

— Isso é formidável! — Chen Hansheng e Liu Han mostraram inveja.

— Na verdade, não é grande coisa — Zhang Rongfang negou. — Um grande mérito, transformado em cinco pequenos, só garante minha posição, com alguma sobra. Se quiser subir mais, mesmo com mérito suficiente, minha experiência ainda é insuficiente.

Suspirou:

— Por isso, quando me recuperar, pretendo solicitar transferência para o Palácio Tao.

— O senhor quer ascender indiretamente? — Liu Han pensou e logo compreendeu.

— Você é esperta — Zhang Rongfang sorriu.

— Muitos fazem isso — Liu Han comentou discretamente, sorrindo. — Entre os oficiais vindos do Grande Templo de Tianxuan, vários já trilharam esse caminho.

Ela ainda ia dizer mais, mas foi interrompida por um choro desesperado vindo do lado de fora.