76. A Caçada do Leopardo

As técnicas de combate aprendidas pelos assassinos orcs incluíam muitos desses golpes ferozes de pulo e investida. No ar, num instante crucial entre a vida e a morte, ele percebeu o perigo iminente; girou o corpo e, contrariando todas as possibilidades, conseguiu mudar de direção no ar. O projétil rompe-armadura passou raspando pelo ombro e seguiu adiante, desaparecendo à distância.

O assassino de cabelos castanhos e olhos cinzentos mal teve tempo de se alegrar; sentiu uma dor aguda na lateral do corpo, de onde o sangue começou a jorrar. Charlotte conseguiu acertar um golpe, mas antes que pudesse ampliar o resultado, o assassino se desvencilhou abruptamente da lâmina da Rosa de Sangue, soltou um uivo lancinante e, com velocidade repentinamente aumentada, fugiu em direção à periferia da cidade.

Charlotte tentou se comunicar com os três filhotes de Gato Astuto; apesar do esforço que fizeram ao disparar um tiro, ainda eram recém-nascidos, exauridos pelo esforço, ficaram deitados sobre o muro, ofegantes, sem forças para lhe trazer o fuzil de longo alcance de contraespaço. Restou a Charlotte apenas vê-los afastando-se, desapontado por não poder perseguir o assassino fugitivo.

“Há muitos feitiços capazes de ocultar a presença e permitir ataques furtivos, impossível adivinhar qual foi usado. Mas feitiços que concedem aumento súbito de velocidade geralmente duram pouco e são característicos dos orcs. Deve ser ‘Caçada do Leopardo’”, pensou Charlotte. “Essa habilidade não dura tanto quanto a técnica da Agilidade, mas a explosão instantânea é impressionante. Se cada explosão não durasse apenas dois ou três segundos, eu não teria resistido por muito tempo.”

Charlotte percebeu, durante o combate, que aquele assassino de cabelos castanhos e olhos cinzentos sempre fazia provocações após cada rodada de ataques. No início, pensou que fosse apenas maldoso, mas logo notou que era porque não conseguia manter o ritmo de ataques incessantes. Aproveitou o momento em que o adversário recuperava o fôlego, comandou os filhotes de Gato Astuto numa emboscada e, ao mesmo tempo, contra-atacou de forma decisiva — por pouco não conseguiu matá-lo.

Vendo o assassino desaparecer, Charlotte murmurou para si: “Que pena!”

Deu alguns saltos até encontrar os três filhotes de Gato Astuto ainda deitados sobre o muro. Primeiro guardou o fuzil de longo alcance no cajado alquímico e, só depois, recolheu os filhotes, dizendo com um sorriso: “Foi graças a vocês. Vou providenciar algo gostoso para comerem.”

Passou primeiro no restaurante onde estivera antes, pagou a conta e deixou vinte moedas de prata como compensação pelos danos causados pela luta. Em seguida, escolheu outro restaurante, onde pediu uma nova refeição para si e carne bovina crua bem macia para os três filhotes, solicitando que fosse picada antes de servir.

Esse restaurante não tinha vinho de frutas; a bebida acompanhante era cerveja de trigo. Charlotte provou um gole e logo relaxou: a cerveja quase não tinha amargor, era refrescante e seca, perfeita para beber sem moderação.

Enquanto comia, Charlotte observava, divertido, os filhotes de Gato Astuto devorando felizes a carne, um sorriso espontâneo surgindo em seu rosto.

Não imaginava que, naquela batalha, os três pequenos teriam papel tão importante; sem o disparo deles, dificilmente teria conseguido afugentar aquele temível assassino. Embora o adversário também fosse um extraordinário de nível médio, sua força superava em muito a do assassino anterior e até mesmo do ex-diretor da prisão, Magru Telher.

Charlotte terminou o jantar satisfeito; os três filhotes estavam de barriga cheia, deitados sobre a mesa, miando ruidosamente. Chamou o garçom e disse: “A cerveja de trigo de vocês é excelente. Quero três barris, peço que os entreguem para mim depois.”

Pegou os filhotes, deixou o pagamento da refeição e das cervejas, e caminhou de volta ao número 58 da Avenida Élysée Rural. Cumprimentou a senhora Nancy, que estava de plantão no térreo, e disse: “Comprei três barris de cerveja de trigo. Quando o entregador chegar, leve dois para o porão e mande um para o meu quarto.”

Dito isso, subiu direto ao terceiro andar, deixou os filhotes à vontade, deu-lhes água e os deixou brincar sozinhos. Foi até o terraço voltado para o rio Lukavaro, puxou uma cadeira de descanso, e, enquanto contemplava a paisagem do outro lado do rio, pegou a Máscara do Gato.

Esse artefato extraordinário podia transformar o usuário em seis criaturas diferentes, extraindo aleatoriamente uma habilidade de cada alvo já encontrado. Ao usá-la, aumentava-se ligeiramente a agilidade, sendo também um símbolo de identificação da Liga dos Assassinos Orcs.

Charlotte havia tido contato, naquele dia, com o assassino de cabelos castanhos e olhos cinzentos, e estava curioso para saber se a Máscara do Gato poderia assumir a aparência dele.

Ao tocar levemente a fina máscara, seis formas diferentes surgiram, três das quais eram de pessoas comuns. As habilidades extraídas foram: culinária, condução de carroças e ronda noturna.

Com um leve comando mental, Charlotte substituiu uma dessas pessoas comuns pela imagem do assassino de cabelos castanhos e olhos cinzentos, e várias técnicas de arremesso de facas preencheram sua mente.

Charlotte sorriu sem perceber; não esperava ter extraído justamente essa “técnica”.

A Máscara do Gato não conseguia extrair “poderes” dos alvos, apenas “habilidades” — o que era uma pena, mas se pudesse extrair os poderes extraordinários dos alvos, o artefato seria forte demais.

A técnica de arremesso de facas não era um poder, mas sim uma habilidade composta por técnica, prática, talento e uma espécie de “instinto de faca” misterioso.

O assassino de cabelos castanhos e olhos cinzentos havia treinado exaustivamente essa arte, não apenas dominando o arremesso, mas também técnicas de combate corpo a corpo com facas curtas, cada golpe demonstrando refinamento por meio de treino árduo — era uma técnica pura de matar.

Em termos de refinamento e complexidade, a técnica de facas do assassino não se comparava ao “Punhal Angelical” dos Assilo, que era não apenas uma arte secreta, mas também uma esgrima extraordinária de renome no Velho Continente.

No Velho Continente, havia seis ou sete versões das artes de esgrima suprema: cinco esgrimas sagradas, sete esgrimas concedidas pelos deuses e doze esgrimas de soberanos, entre outras. Em todas as versões, figurava o Punhal Angelical dos Assilo. Em cada uma delas também aparecia a Esgrima da Águia Imperial da família Robin — sim, a mesma família Robin de Sarossés Robin e de Tzimorlan Axel Robin.

Já a técnica de facas do assassino de cabelos castanhos e olhos cinzentos se destacava pela praticidade, focada em combate real, assassinatos, lutas de rua, confrontos rápidos e respostas engenhosas para situações imprevistas — uma técnica de assassino por excelência.

Charlotte não possuía facas de arremesso, mas tinha uma adaga. Vestiu a Máscara do Gato, arremessou a adaga e, após ela voar longe, usou o poder do Sangue Flamejante para trazê-la de volta, divertindo-se com a brincadeira.

Nunca gostou muito dessa adaga, tomada do último assassino. Já havia tentado usá-la com o Sangue Flamejante e percebera que, embora pudesse controlar armas extraordinárias comuns, não tinha a mesma precisão e naturalidade do que com armas vampíricas, por isso raramente a usava em combate. Mas para treinar arremesso de facas, era perfeita.

Após mais de uma hora de treino, Charlotte já se sentia um “mestre” das facas, executando todo tipo de manobras e acertando sempre o alvo.

Quando retirou a Máscara do Gato, a técnica desapareceu. Tentou ainda arremessar a adaga, e percebeu que, embora sua habilidade tivesse caído bastante, ainda era melhor do que imaginava, com precisão acima do esperado.