Capítulo Sessenta e Quatro: A Jornada de Bai Qinyue

Meu pai ainda aparecia há oito anos, por isso eu não acreditava que ele tivesse sofrido algum infortúnio; certamente ele ocultara seu paradeiro de propósito. Com as capacidades da família Bai, não seria possível que tivessem decretado sua morte sem certeza. Minha cunhada percebeu minha tristeza e não continuou a falar, mas eu suspeitava que ela diria que provavelmente meu pai perecera nas Montanhas Kunlun.

Mas eu me recusava a acreditar nisso. Eu precisava encontrá-lo, olhar em seus olhos e perguntar por que, oito anos atrás, ele salvou Geng Zhonghai, mas não quis voltar para me ver, perguntar-lhe...

Queria visitar Geng Zhonghai e descobrir o que realmente aconteceu naquela época. Minha cunhada suspirou baixinho: "Eu reprimi o veneno da obsessão, mas depois que o segredo foi revelado, ele voltou a agir. Ele já está morto."

Morto?

A raiva me consumia por dentro, mas eu não podia culpá-la; ela fizera tudo ao seu alcance. Aquela noite, mil pensamentos me assombravam, e os roncos estrondosos de Dongzi me impediam de dormir. Levantei-me de fininho e fui até a porta do quarto da cunhada; com um leve toque, a porta rangeu e se abriu, assustando-me. Fechei-a depressa e corri para a sala ver televisão.

Perto da meia-noite, o sono chegou de mansinho e acabei adormecendo no sofá. Ao acordar no dia seguinte, percebi que estava coberto por uma manta que ainda guardava o perfume dela. Senti um calor gostoso no peito e tive vontade de dividir a mesma cama com ela, mas o orgulho me impedia.

Não era vaidade, mas aquela vez em que ela me mandou embora com uma única palavra ainda me machucava. Contudo, seu primeiro beijo em um homem fora comigo; que ela ficasse brava era natural.

O café da manhã foi trazido por Xiao Lu, que veio acompanhada de um rapaz de uns vinte e quatro ou vinte e cinco anos. Tinha o cabelo cortado rente, rosto quadrado, pele escura, o que lhe conferia um ar ainda mais forte e imponente.

Assim que entrou, o jovem estendeu a mão com naturalidade: "Li Chuang! Irmão do Li Fei!"

Eu e Dongzi ficamos alarmados. Quando enganei Li Ruoshui, inventei um nome qualquer; jamais imaginei que haveria mesmo um Li Chuang.

Li Chuang disse, com um significado oculto: "Nunca nos vimos, mas sinto que estamos ligados pelo destino!"

"É mesmo uma grande coincidência!" respondi, sem graça. Quanto ao episódio do nome, nem Li Ruoshui nem Qiu Hailong tocaram no assunto, e eu tampouco.

Durante a refeição, Li Chuang disse que seria o nosso guia desta vez. Ele já servira em regiões de alta montanha e conhecia bem esse tipo de ambiente.

Enquanto ele explicava, percebi a ausência da cunhada à mesa e, distraído, olhava para a porta a todo instante. Xiao Lu percebeu e apenas riu, sem comentar nada.

À noite, ela também não voltou. Fiquei preocupado, achando que a outra casa já estava pronta e que ela havia mudado para lá. Fui conferir escondido, mas tudo ainda estava desarrumado. Liguei para ela, mas sem sucesso.

Por sorte, consegui falar com Bai Qinxue. Esquecendo meu orgulho, perguntei se minha cunhada estava com ela. Ela respondeu que tinham viajado para longe.

Desliguei o telefone, inquieto. Bai Qinxue viajando com ela para longe... Não seriam problemas com o Rei dos Cadáveres e os outros?

Às dez da noite, tentei ligar para Bai Qinxue, mas meu telefone indicava que estava fora da área de serviço. Perdi completamente o sono, levantei e fui perguntar a Xiao Lu, mas ela também não sabia onde estavam.

No dia seguinte, eu, Dongzi, Xiaopang e Li Chuang nos reunimos. Xiao Lu e Xiao Ling nos levaram ao aeroporto. Dongzi viajava de avião pela primeira vez e estava nervoso. Só relaxou quando aterrissamos em Urumqi.

Li Chuang recolheu a bagagem — um mochila para cada um, tudo preparado por ele para garantir que não faltasse nada. Já fora do aeroporto, um jipe nos aguardava, pronto para partir.

Nosso destino era a região próxima ao Planalto de Pamir, perto da fronteira com o Afeganistão, passando pela Cordilheira Tian Shan. O grupo de Qiu Yi seguia uma rota que acompanhava as montanhas Tian Shan, passando pelos picos Yuxu e Yuzhu, cruzando o desfiladeiro do Rio Kunlun até chegar ao "Mar Negro".

O chamado Mar Negro atualmente não era o mesmo onde estavam escondidos os ossos do dragão; era apenas uma área arbitrariamente nomeada por estudiosos, com base em lendas.

A autoridade é sempre o maior dos enganos.

Enquanto Li Chuang examinava o mapa, meu telefone tocou. Era minha cunhada! Atendi apressado, perguntando: "Querida, onde você está?"

O sinal estava ruim, havia muito vento; ela disse: "Não se preocupe... volto logo..." As palavras seguintes se perderam no ruído, e então a ligação caiu.

Uma inquietação tomou conta de mim, como se algo ruim estivesse prestes a acontecer, embora eu não soubesse o quê.

Li Chuang se aproximou com o mapa: "Pelo tempo, se aconteceu algo, foi no Pico Yuxu."

Abri a porta do carro, distraído: "Então vamos!"

Xiaopang também não estava bem, só sabia dormir no banco traseiro. Dongzi apresentava sintomas de mal da altitude. Meu ânimo, já pesado, ficou mais apreensivo, pressentindo desgraça.

À noite, tentei ligar para minha cunhada e para Bai Qinxue, mas a comunicação foi totalmente perdida depois da meia-noite. Tentei pelo telefone via satélite, mas sem sucesso.

No terceiro dia, o combustível acabou, obrigando-nos a abandonar o carro e seguir a pé. À medida que nos aproximávamos das regiões mais frias, a vegetação da estepe foi substituída pelo deserto. Olhando para o leste, o horizonte parecia infinito; ao oeste, uma cadeia de montanhas cobertas de neve cruzava a paisagem.

Ao ver tudo aquilo, entendi por que diziam que as linhas de dragão da Terra nascem nas Kunlun. Em meio à planície desolada, uma cadeia montanhosa imensa, sem começo nem fim, só podia remeter à imagem de um dragão.

Se estivesse em meio a outras montanhas, essa sensação desapareceria.

Xiaopang piorou depois de descer do carro. Eu e Dongzi tivemos que revezar, carregando-o nos ombros. Li Chuang analisou o terreno e apontou para um pico alto à frente: "Aquele deve ser o Pico Yuxu. O carro de Qiu Yi foi adaptado para chegar até a base da montanha."

Minha preocupação com minha cunhada só aumentava. Pedi que apressássemos o passo, e ao raiar do dia chegamos ao sopé da cadeia. Não caminhamos muito até avistar um ponto escuro adiante: era um jipe abandonado.

Li Chuang reconheceu o veículo de Qiu Yi. Após uma rápida inspeção, notou que suprimentos e até as chaves estavam no carro, como se tivessem partido às pressas devido a uma emergência.

A partir dali, o solo era de permafrost coberto por uma camada de gelo; não havia qualquer pegada.

Foi então que Xiaopang, até então apático, saltou dos ombros de Dongzi e desapareceu imediatamente. Li Chuang, conhecendo seu talento, não se alarmou. Cerca de quinze minutos depois, Xiaopang emergiu debaixo do gelo, ainda mais pálido: "Há dois cadáveres ali na frente!"

Li Chuang empalideceu ao ouvir falar em cadáveres e correu na direção indicada por Xiaopang.

Levei Xiaopang nas costas e, junto com Dongzi, segui atrás. Encontramos Li Chuang agachado junto a uma pedra enorme, examinando dois corpos.

Os mortos vestiam mantos negros e máscaras, grudadas à carne pelo gelo. Essa vestimenta me era familiar: eram membros da seita do Rei Yama.

Após uma rápida inspeção, Li Chuang afirmou: "Foram mortos por técnicas taoistas!"

Interessei-me pelo rosto deles; Shang Hao dissera que "Su San" pertencia à seita do Rei Yama. Será que um daqueles era Su San?

Coloquei a mochila no chão, peguei combustível sólido, aqueci meio cantil de água e fui jogando sobre as máscaras. Após alguns minutos, elas se soltaram. Ao removê-las, meu coração se agitou.

Era mesmo Su San. A seita do Rei Yama realmente estava ali. Será que a tribo Panlong pretendia mover os ossos do dragão?

Se fosse esse o plano, talvez tivessem descoberto o esconderijo secreto que minha cunhada preparara. Nesse caso, ela e Bai Qinxue teriam que enfrentar os mestres da tribo Panlong.

O medo crescia em meu peito. Olhei para o topo gelado da montanha: quanto mais alto, mais íngreme, e o vento soprava cada vez mais forte.

O local onde os dois Su San morreram mal dava passagem, mas era possível subir. Não queria perder tempo; ajeitei o equipamento, pedi que Dongzi levasse Xiaopang e começamos a escalada ao topo.

A superfície do gelo era escorregadia, e o vento frio cortava o rosto como navalhas. Subimos uns cem metros com muito esforço, quando nos deparamos com mais dois cadáveres sobre um platô.

Li Chuang, ainda mais ansioso, acelerou o passo. Mas, em regiões de frio intenso, escurece cedo; antes das seis, a luz do dia já se esvaía e o vento noturno soprava mais forte. Sem condições de avançar, tivemos que parar e cavar um abrigo no gelo com a faca de sangue, onde nos aquecemos e recuperamos as energias.

"Qiu Yi e as outras devem estar no topo," afirmou Li Chuang com convicção.

Concordei. Se tivessem descido, teriam levado parte dos suprimentos do carro.

Ao cair da noite, abracei Xiaopang, encolhido num canto, pensando na minha cunhada e rezando para que nada lhe acontecesse.

Numa dessas, Dongzi saiu do abrigo para urinar e, de repente, gritou: "Irmão Shi, venham ver! Por que não há mais a Constelação da Ursa Maior no céu?"

A Ursa Maior é visível o ano todo, bastando que o tempo esteja limpo, impossível não enxergá-la.

Li Chuang foi o primeiro a sair, levantou o rosto para o firmamento e disse: "Desapareceu mesmo."

Saí com Xiaopang nos braços, procurando pela Ursa Maior no céu — não apenas não a vi, como outros conhecidos também não estavam visíveis.

No sul, porém, brilhava uma estrela intensa, semelhante à Estrela Polar.

"Santo Deus!" Li Chuang soltou um suspiro gelado. "O Cruzeiro do Sul!"

Nem Dongzi nem eu já ouvimos falar do Cruzeiro do Sul. Li Chuang explicou: "Só é possível vê-lo no Hemisfério Sul. Para os orientais, a observação é feita pelos Doze Astros; os ocidentais observam o Cruzeiro do Sul, que equivale à Estrela Polar do Hemisfério Norte."

Nunca me interessei por astrologia, mas percebi o essencial: o Cruzeiro do Sul jamais deveria aparecer no Hemisfério Norte, muito menos sobre nossas cabeças.

Mas lá estava ele!

Quando algo foge ao normal, é sinal de que há algo errado — ainda mais quando se trata de mudanças no céu. Apertei um talismã roxo na mão, atento ao redor.

Foi então que, sobre uma pilha de gelo ao longe, surgiu uma silhueta azulada, parecendo um animal de grande porte. Assim que percebi, a aparição sumiu num piscar de olhos, rápida como um espectro.

Chamei Dongzi e corremos atrás. Ao subir no monte de gelo, não havia mais nada. Mas no lugar onde o vulto estivera, ficaram duas pegadas em forma de flor de ameixeira, do tamanho da palma da minha mão.

Li Chuang, trazendo Xiaopang nas costas, chegou logo depois, gritando contra o vento: "Já sei por que apareceu o Cruzeiro do Sul! Estamos vendo o céu antigo!"